初夏，蟬聲唧唧。

在後院甫練完武的拂春，抬起袖子抹了抹臉上的汗，回房洗了把臉後，讓丫鬟將她簡單紮起的頭發梳成兩把頭，再將一身黑色的練功服月兌下，換上一襲淺紅色的旗裝，並換上了繡花鞋，因為她晚點還要出門，穿花盆底鞋不方便。

梳好妝，她問著英兒，「常臨可起身了？」

十七歲的她生得亭亭玉立，面容嬌艷，膚若凝脂，一雙鳳眼又柔又媚，櫻唇飽滿紅潤，是個活月兌月兌的美人兒，然而熟知她性子的人都知道，平時她能同任何人稱兄道弟，一旦惹到她，那潑辣的剽悍模樣可沒幾個人能吃得消。

「起了，吃了早膳後，少爺就在他房里作畫。」英兒回道。

拂春點點頭，去向額娘請安前，她先去隔壁的院子看看弟弟。

來到弟弟住的小院，她輕聲走進屋里，抬手示意房里服侍的下人不用行禮，她悄悄開了門，站在門邊，看著伏首在桌案後方作畫的弟弟。

常臨今年已經十五了，模樣清秀，身量也抽高不少，但身板仍舊瘦削，單薄的身子穿著一襲藍色的長袍，那束著同色腰帶的腰身比她還縴瘦。

他目不轉楮的注視著桌案上的畫作，一筆一畫的勾勒著他想像中的世界。

那個世界除了他自個兒，沒有任何人能進去。

他有時畫山、有時畫水、有時畫樹、有時畫花、有時畫一些從沒看過的怪物。

自那年從琬玉那兒回來後，常臨高燒了好幾天，額頭也因此留下一道傷疤。

有近兩年的時間，他不肯讓任何人近身，只要有人靠近他，他就會尖叫顫抖個不停，連她這個姊姊也是。

見到弟弟這般，她更氣惱那幾個欺負他的人，恨不得再去把他們痛揍一頓。

後來，她和額娘足足花了兩年多的時間才讓常臨肯再親近他們。

發生那件事後，她不敢再帶常臨出去，這些年來他一直待在府里，她不知道他有沒有好的一天，但此時見他神色平靜的作畫，她覺得這樣也好，無論如何，她會永遠照顧他。

一如來時，她悄悄帶上門離開，沒有驚動弟弟。

來到額娘的院子，她瞧見額娘坐在小廳里，輕蹙的柳眉透著抹愁容。

「額娘，您怎麼了？」拂春走上前去，瞅見擱在桌上的帳冊，登時明白額娘在為何事發愁。「府里的銀子又不夠用了？」

「你伯娘又犯病了。」白佳氏嘆了口氣，收起帳冊。

丈夫貴為內閣大學士，俸祿算來也不少，養四口之家理應綽綽有余，然而一來丈夫為官耿直清廉，從不收受賄賂；二來丈夫雙親早逝，他自小是被兄嫂養大，他兄長多年前過世，留下一妻三妾還有七個孩子，為了報答兄嫂的撫養之恩，他們那一大家子如今也全靠著丈夫供養過活。

他嫂嫂在數年前染病後臥床不起，每日需服湯藥保命，那些湯藥所用的藥材都是上好的，所費不貲，還有那一大家子的花銷也不少，這些年來幾乎把府里的銀子都掏空了，讓她不得不開始變賣她的嫁妝，才能堵上這缺口。

拂春來到額娘身後，替她抓揉肩頭，一邊安撫道︰「額娘別擔心，我那兒還存了些銀子，我回頭拿來給您。」

「你那些銀子哪來的？」白佳氏不解地問道。

「我掙來的。」她回得理直氣壯。

「你這幾天可是又跑去你三舅那兒了？」白佳氏握住女兒的手，回頭看她。

「我喜歡去三舅那兒，又好玩又能掙錢，而且這幾日三舅那兒缺人手，我去正好幫得上忙，您也知道我手腳麻利得很，做事快又好。」

她外祖父生前是個武將，膝下有三個兒子，大舅和二舅都承襲父業當了武將，原本三舅也走同樣的路，卻在兒子出生後退了下來，改做起藥材的買賣，多年經營下來，如今已是京里三大藥材商之一，身家豐厚。

知曉她家的情況，三舅先前曾送了幾次銀子過來，但她額娘不想白拿三舅的銀子來貼補府里的花銷，婉拒幾次後，三舅就變著法子，找藉口讓她替他做事，再給她銀子。

白佳氏拍拍女兒的手，「拂春，這幾年辛苦你了。」

她既欣慰女兒的懂事體貼，又舍不得女兒，其他大臣家的女兒哪個不是嬌生慣養著，只有拂春，年紀小小就開始掙銀子，為她分擔家計。

拂春笑咪咪地搖首道︰「不辛苦，您也知道我向來坐不住，能去三舅那兒幫忙，我求之不得呢。三舅那兒還有事要忙，我先過去了。」

額娘和阿瑪只生了她和弟弟，依弟弟那樣子，是不可能幫他們分憂解勞了，她身為姊姊，自然得幫著額娘撐起這個家。

拂春離開額娘的院子後出了府，來到三舅的藥材鋪子，甫一走進去，便遇見三舅。

「拂春，你來得正好，你福安哥正要到城外出診，你陪他一塊兒去。」白佳裕德朝外甥女說完，回頭交代一名小廝，「你去同少爺說，拂春小姐來了，讓他收拾收拾，早點出城去。」

他膝下只有這個兒子，打小身子骨不好，沒少服湯藥，也不知是不是久病成良醫，待他稍長，身子好些後，就自個兒琢磨起醫書來了。

見兒子對醫術有興趣，他請了幾個大夫傳授，前幾年，兒子學成出師，如今已成了坐堂大夫。

「好咧。」小廝應了聲，朝附近不遠的醫館走去。

「三舅，福安哥要到哪兒出診？」拂春問道。

「要上城外的普濟寺去，寺里有師父病了，不久前差人過來請福安去瞧瞧。你二舅府里頭過幾日要辦喜事，下人都調去你二舅那里幫忙，我這兒一時沒人手，今兒個想勞你陪福安走一趟，可好？」

他妻子常上普濟寺，這一來二去熟了，普濟寺里的師父若是傷風受涼，便會過來央請兒子過去看診。

他這獨子自幼體虛身弱，學不來武藝，好不容易平平安安將他養大，他和妻子自是護得緊，平時兒子外出看診，他會遣個懂武的家丁陪著他，以防遇上什麼意外，也好有個幫手，但過幾日他二哥要娶媳婦，問他借了不少人手過去幫忙，一時之間抽不出人陪著兒子。

外甥女的武藝是他親手教的，她此時的身手已不亞于他年輕時，讓她陪著兒子，他倒也放心。

這種事拂春自是不會推拒，一口答應，「沒問題，我陪福安哥去。」

白佳裕德連忙吩咐下人去將馬車趕來，要送拂春到醫館去接兒子。

拂春向三舅說了讓馬車直接去醫館，她自個兒先走過去，醫館就在同一條街上，很快就能走到。

來到醫館，她正要進去，忽然發覺似是有人在看她，她抬目望去，瞥見對面街上一名身穿月白色長袍，腰間系著一條藍色腰帶的男子。

那男子面容清俊端方，朝她頷首微笑，溫雅的道︰「真巧，在這兒遇見拂春小姐。」

一瞅見此人，拂春原本揚起的嘴角倏地一斂，啐了聲，「今兒個八成是大凶日。」說完，沒再睬他，逕自走進醫館。

永玹對她的無禮倒也不以為意，自打當年那件事後，她就將拿球砸她弟弟的吉勝與當時袖手旁觀的幾人，其中自然也包括他，都當成了仇人，見面便橫眉豎目的，沒給過好臉色。

吉勝後來還被她尋了個由頭再揍了一頓，被打得鼻青臉腫，不忿的回去向他阿瑪告狀，他阿瑪得知他竟打不過一個小泵娘，不僅痛斥他，又再打了他一頓，還逼著他每日練兩個時辰的武，直到哪天打贏了才能停止。

吉勝去找了拂春幾次，卻次次都敗在她手下，此後吉勝見著她，就像耗子見著貓，都繞著走。

苞在自家主子身後的兩名隨從，其中一人驚訝的問︰「那姑娘是誰，怎敢對王爺如此無禮？」

他家主子是皇上的佷兒，自小聰穎過人，年紀輕輕就深受皇上器重，這些年來替皇上辦了不少事，京里的人巴結主子都來不及了，那姑娘好生大膽，竟敢給王爺臉色看。

永玹听見他的話，心知這隨從才剛跟了他不久，沒見過拂春，不曉得她的脾氣，輕笑道︰「她哪天若對我有禮，那才是奇事。」他的語氣里隱隱透著一絲難以辨認的情緒。

日落時分，拂春與福安坐在馬車里，從普濟寺要返回城里。

本以為寺里只有一個師父染了病，到了之後才知道染病的師父竟多達五、六個，幾人都是月復瀉嘔吐，顯然是誤食了什麼不潔之物，為查明病由，他們在寺里耽擱了不少時間，直到發現幾人是誤食了發霉的茶葉後，福安這才放心回城。

拂春見他似是累了，正在閉目休息，也沒吵他，手里拿著把扇子，安靜的替他搧涼，驅散一些暑氣，另一手撩起簾子，偶爾朝外頭瞧個幾眼，心里一邊琢磨著先前在寺里，偶然間听見幾名婦人所說的話。

那幾名婦人是姊妹，夫家都是經商，做著不同的買賣，幾人提起做什麼買賣利潤最厚。

「這開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，每日都月兌不了這些物品，自然是做這類的買賣最穩當。」

「我說是珠寶首飾，這一件首飾就值幾十兩、上百兩銀子，轉手賣了至少也有幾成的利潤，京里達官貴人多，他們出手那都是一擲千金，毫不吝惜錢財，做這買賣可說一本萬利。」

「要是我的話，我就賣些女人物事，像是胭脂水粉、香粉之類的小玩意兒。咱們女人家哪個不愛美，不管貧富，只要手頭有些銀錢，多半都會買些脂粉來妝扮自個兒，而這些東西費不了多少本錢，租間鋪子，客人就會自動上門了……」