連日來細雨不斷，今日總算停了，太陽終于露臉，蒸發多日來的潮濕。王城一如往常表面繁華富麗，實則暗潮洶涌。

在城中孤立無援的公子爵刻意造訪公子碧府邸，他一身綠色衣袍，被請進大廳，喝著侍女奉上的茶水。

他不懷好意的盤算，老五和老七一如以往狼狽為奸，三哥遠去林國，也不知是生是死，眼下就剩他與老二。老二與他不同，有海妃撐腰，比起其他兄弟，父王總是對老二好些，這令他頗為不滿，他到底哪里不如老二？听說前些日子，老二不知為何渾身是傷的沖出海妃寢宮，想來是母子間出了問題，他一得到消息，便迫不及  待趕來探口風，好思考下一步對策，最好是他能夠漁翁得利。

鮑子碧心知公子爵來者不善，他以不變應萬變，豈料他才剛坐下，下人又來報，老五和老七也來了。

鮑子碧眉也不挑，含笑迎接。他的三個兄弟，可真是見獵心喜，只要逮著機會，他們絕對會樂得讓他尸骨無存。

他佯裝不解他們的心思，一派悠然自得。

鮑子爵不快的瞪著半途殺出的老五和老七，諷刺道︰「真不知今日吹的是什麼風，五哥和七哥竟然一同上二哥這兒來。」

「可不是，真不曉得今日吹的是什麼風，八弟你也來了。」公子策也不客氣的反嘴譏嘲。

「難道就七哥和五哥能來嗎？我可是早你們一步。」公子爵不管怎麼看老七，就是不爽。

「哈，早我和五哥一步又如何？二哥這兒，可不是只有你能來。」公子策重重嘖了聲。公子封隔岸觀虎斗，慢條斯理喝他的茶。

鮑子碧覺得老七和老八就是吵，他們兩個從小吵到大，他都听膩了，他們竟然還不覺得厭膩。

「你實在粗鄙，俗不可耐。」公子爵滿臉鄙視。

「我粗鄙，總好過你的卑劣。」公子策最是看不慣老八愛見縫插針。

鮑子封喝他的茶，不動聲色的觀察神色自若的老二，寬大的衣袍，掩蓋了老二受傷的事實，日前老二究竟為了何事與海妃起沖突？盡避海妃極力隱瞞，可天底下沒有不透風的牆，消息總會走漏，連老七都收到消息，才會約他一塊兒到老二這來一探究竟。

鮑子碧鼻觀眼，眼觀心，防著他們。

「對了，怎麼不見二嫂？」公子爵和老七吵了一輪後，突然想起少了一個箭靶。

「是啊，二嫂人呢？」公子策跟著話鋒一轉，唇角邪惡上揚。

這兩只黃鼠狼！鮑子碧壓下不快，噙著笑臉，「她身子不適，在房里休息。」

「二嫂怎麼了？難不成之前受的傷還未痊愈，是否拖太久了？這樣可不好，會有人心疼的。」唯恐天下不亂的公子爵意有所指的看著老五，涼涼插刀。

「八弟說得是，我確實心疼。」公子碧佯裝不懂老八的意思，順著他的話尾附和。

鮑子策傻眼，這書呆老二，著實讓他模不著頭緒，一下愛書，一下愛美人，江山呢？老二會不會突然哪天也大感興趣？不論老二對至尊寶座有無興趣，反正他眼里就是容不分尊貴的老二。

鮑子封怔了下，沒想到假思凡會引起老二的興趣，老二可是故意轉移他們的注意力？

鮑子爵干脆挑明的搬弄是非，「二哥也真是的，我三番兩次告訴你，二嫂與五哥以前情投意合，你怎地就是不把我的話放在心上？瞧，五哥正是多日不見二嫂，才會眼巴巴過來想見她一面。」

「八弟，你別胡說。」冷傲的公子封低喝。「我與二嫂是清白的，二嫂已與二哥共結連理，身為弟弟的我，自是祝福他們，難道你心里不祝福？今日我之所以前來，是關心二哥，反倒是八弟老愛編造不實謊言，你存的到底是什麼心？莫非你就見不得我與二哥友好？」

鮑子爵被說得臉色一陣青一陣白，急忙撇清，「我當然是祝福二哥與二嫂，我又沒心懷不軌，你別把我說得好像我很愛興風作浪。」

「你本來就愛興風作浪，這是所有人都知道的。」公子策樂得補刀。

鮑子爵氣呼呼的瞪著連成一氣的老五和老七，大聲道︰「二哥，難道你寧可听信五哥和七哥的讒言，也不信我一片真心？」

真心？嗤，不正是王族最缺乏的。公子碧完全不信任他們，他不疾不徐的道︰「我相信這其中必有誤會，既是誤會，咱們是親兄弟，大伙兒就別斤斤計較。」

鮑子爵不爽的重重哼了聲，別過臉，不看面目可憎的老五和老七。公子策光看老八氣壞了的模樣，便樂不可支。

鮑子封冷不防開口問︰「二哥，你的傷勢可好了點？」

正在斗氣的公子策與公子爵立即拋下對彼此的成見，將充滿算計的目光移向老二。來了！這才是他們三個今日前來的目的，一探他虛實。

鮑子碧佯裝不明所以，淡然一笑，「一點小傷，不礙事。」

鮑子爵可不容許他一語帶過，立即追問︰「二哥，你與海妃向來不是母子情深嗎？為何會突然撕破臉？」公子碧一臉驚訝，「八弟，你是否誤解了？如你所言，我與我母妃感情深厚，豈會撕破臉。」

「可我听說前幾日，你一路殺出海妃寢宮，這是事實不是嗎？」公子爵死死咬住他，壓根兒不信他的說詞，明明就是母子內哄，還不承認。

同樣不信的還有公子封與公子策，但兩兄弟默不作聲，由憋不住話的公子爵發難。

鮑子碧長嘆了口氣，「既然八弟問了，我也就不再隱瞞。母妃感嘆近來王城不甚平靜，不僅我多次遭到刺客伏擊，連思凡也成為刺客的目標，偏偏我的武藝平平……」說到這，他自嘲的雙手一攤，「在主使者尚未抓到的情況下，母妃深怕又有人心懷不軌，便要護衛陪我練身手，只是與其練武，我寧可醉心于書海，結果你們當然可以想見，我負傷落荒而逃。」

鮑子爵听得一愣一愣，總覺得事情不是那麼簡單，但又會有什麼事能夠讓海妃與老二反目？似乎沒有。

鮑子封對他的說詞持保留態度，在他眼里，老二看似無意王位，可他真的無心于王位嗎？不見得，除非大事抵定，否則他不會將老二排除在外，尤其老二還有海妃這強而有力的靠山。

鮑子策同仇敵愾的嚷嚷，「真不曉得那些該死的刺客是誰派來的，我也幾次著了道，差點連命都沒了，倒是你們有沒有發現，自從三哥被父王派遺出使林國後，刺客似乎少了。」

聞言，公子爵拍案跳起，指著老七的鼻子叫嚷，「七哥，你可是在暗示三哥就是主使者？」

鮑子策氣定神閑的拍拍袖上不存在的灰塵，「我說的是事實，我們心里都清楚，宸妃為何會遭父王流放，宸妃的心是黑的，正所謂有其母必有其子，三哥的心當然也是黑的。我覺得父王對待罪人還太過心慈手軟，誰曉得這些年，他們母子做過多少見不得人的勾當。」

鮑子封眉眼低斂，沉默不語。

「你也沒比三哥好，別說得你就一片忠肝義膽，你做過什麼，心知肚明。」公子爵反唇譏諷。

「我確實對父王一片赤忱，天地可表。」公子策臉不紅氣不喘的表明真心，「不像你，總是和三哥湊在一塊兒，你們倆不會在謀劃什麼吧？父王真該也查查你。」

「我對父王也一片忠心，沒做過任何違背良心的事，我與三哥不過是兄弟間友好的情誼，才不是你說的包藏禍心，你可別冤枉好人。」公子爵為免老七大作文章，立刻表明他的忠心。

「好人？哈！」公子策嗤之以鼻。

鮑子碧涼涼的看老七與老八唇槍舌劍，他們吵得越凶，對他越好。他的視線與沉默的公子封交會，兩人淡淡一笑，各自喝著杯中的茶，由著老七和老八吵翻天。

十五日後，太陽被厚重的雲層遮掩，天灰，隨時都會下雨。海妃設了家宴，召媳婦進宮。

宴無好宴，會無好會，公子碧自是不會讓晨露只身前往，夫妻倆連袂進宮，面對海妃的滔天怒焰。

海妃並不意外他們倆一同出現，她堆滿笑容，彷佛什麼事都不曾發生。「碧兒，思凡，你們可來了。」桌上已擺上庖人精心烹調的美食佳肴，美酒也已備妥，就等主子品嘗。

「思凡見過母妃。」晨露朝海妃屈膝一福，海妃不挑明發難，她也跟著不動聲色。

「母妃。」公子碧冷淡問候，對母妃指使大洋殺害晨露一事，仍余怒未消，他小心提防母妃再祭出狠招。海妃上前握住媳婦的手，扶她起身，和善的招呼，「思凡免禮。你的傷勢復原得如何？」

她不著痕跡的瞄了眼傲然而立的兒子，當日碧兒無視她的命令，執意趕回白晨露身邊，使她大受打擊，眼睜睜看著碧兒不顧自身安危殺出她的寢宮，每見碧兒遭到護衛殺傷，她的心就痛擰一回，若非她下令護衛不再拼死攔人，恐怕早已兩敗俱傷。

從前她對白晨露就不甚喜歡，正因為她明白大王的心思，終有天會出手除掉銳司徒，是以她不樂見碧兒與白晨露太過親近，也未曾召見白晨露。

幸好碧兒傷勢不嚴重，否則她對白晨露的怨恨只會更加深。

「已經快要康復，謝母妃關心。」事實上被大洋殺傷的地方，仍會隱隱作疼。海妃溫柔拍拍她的手背，「都是自家人，說啥客套話。」

「是。」海妃表面釋出的善意，甜膩的令晨露毛骨悚然。

「碧兒，思凡，快坐。」沒能成功除去白晨露，教海妃引以為憾，可他們是一家子，不論是否各懷鬼胎，表面的歡喜和樂仍得做足。

鮑子碧與晨露一落坐，一旁的宮女立刻為兩人斟上溫熱的香茗。海妃朝宮女使了眼色，宮女立即退下，到外頭候著。

「碧兒，你是不是沒有好好照顧思凡？怎麼才幾日不見，她就消瘦不少。」她語帶責備。

「是兒臣不好，兒臣會更加注意，凡是關于思凡的安危，兒臣絕不輕忽大意。」他意有所指道。

海妃泰然自若的微笑，望向已成為眼中釘的媳婦，和藹道︰「思凡，男人胸懷大志，就不會特別關心他們的女人，你可別介懷。」

「媳婦不會。」

「值得慶幸的是，兒臣胸無大志，所以可以多加關心思凡。」

海妃聞言臉色一沉，但唇角又瞬間上揚，恍若無事，「碧兒就是心性單純，醉心于書海，和他幾個兄弟性情截然不同，總是讓我為他牽腸掛肚。」

晨露暗暗佩服海妃的鎮定，明明欲置她于死地，偏又在面對她時，擺出和藹可親的面孔，莫怪過去專橫後宮的宸妃也拿她莫可奈何。

鮑子碧不以為然道︰「倘若每個兄弟都性情相同，豈不是要天下大亂。」

海妃不快的睨了眼處處和她唱反調的兒子，「听說你最近在府里大興土木。」

「先前書樓被人放火燒了，總得清理再重蓋一座。」公子碧簡短回答，不意外母妃時刻派人留意他的動靜。

「難道碧兒不覺得書樓燒了，是老天爺在暗示你，該是放下竹簡，做正經事的時候？」

「兒臣倒以為，這是老天爺在暗示兒臣，先前的書樓過小，兒臣正好可以趁此機會，蓋座更大的書樓。」海妃怒瞪再也不順從她心意的兒子，雙眼幾乎要噴火。

「在此重要時刻，你不該再玩物喪志。」海妃字字凌厲。

「母妃所言甚是，此刻正是做學問的大好時機。」海妃語帶警告，「碧兒！」

鮑子碧揚著疏離的笑容，面對盛怒中的母妃。

坐在一旁的晨露听得冷汗直冒，但她不想讓公子碧孤軍奮戰，大膽開口︰「媳婦覺得夫婿醉心于書海並沒有不好。」

海妃臉色黑沉，銳利的目光射向不知死活的晨露，「本來我不覺得碧兒有所不足，可自從他成親之後，我發現他確實不夠強悍，不懂得取舍，娶妻當娶賢，當一個妻子對丈夫不僅沒有任何助益，反而還會拖累丈夫，思凡你說，男人要這個妻子做啥？」

可恨的白晨露不僅是待罪之身，更沒有雄厚的娘家勢力提供碧兒必要協助，這樣的媳婦，有損無益，只能盡早除去，以免後患無窮。

「兒臣與母妃的想法不同。兒臣要的妻子，是在兒臣疲累時，光是看著她，就會打從心里感到舒暢；兒臣要的妻子是，當她對兒臣微笑時，兒臣永遠不必懷疑她是否虛情假意；兒臣要的妻子是，當兒臣落難時，會與兒臣共同面對；兒臣要的是妻子是，能使兒臣的心魂狠狠顫動的妻子。」公子碧一字字清楚表明。

桌案下，夫妻倆雙手緊緊交握，坦然面對憤怒的海妃。

自小就在宮廷成長的海妃心里，王族夫妻本就是互相利用，一切以權勢為首要目的，無須涉及感情。她自海國前來，嫁給大王二十七年，從未喜歡過大王，更別提愛，她嫁過來的任務是維系兩國和平，如此而已，是以就算今日大王在她眼前氣絕身亡，她也一點都不會傷心難過。

海妃以冰冷的嗓音道︰「王族，不講兒女情長。」

鮑子碧掀唇自嘲，「看來兒臣確實與其他王族不同。」

海妃冰冷的目光轉向晨露，強硬道︰「假若夫婿冥頑不靈，一個好妻子，該明白怎麼做才是最好，不該存在的人，就該盡早消失，省去他人麻煩。」

鮑子碧震怒低喝，「母妃！」

「媳婦出身名門，理當識大體是不？」海妃不看兒子一眼，冰冷的目光射向晨露，要她知難而退。

晨露心下清楚，海妃希望她能自我了斷，可那並不是她要的，為了她自己，也為了碧，她要挺身對抗海妃。

「媳婦不才，自小只知嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，丈夫是我的天，丈夫說一，媳婦絕不敢說二。」海妃不悅抬眉，「所以？」

晨露微笑，「所以夫婿沒要思凡離開，思凡便不能離開。」海妃氣得七竅生煙，厲聲質問︰「你連婆婆的話也不听？」

她無視海妃的怒火，不疾不徐道︰「丈夫是媳婦的天，媳婦豈能違背，相信母妃定也不會違背父王。」公子碧為心愛的女人感到驕傲，暗暗喝采。

怒焰于海妃胸臆間燒得好旺，若非自恃身分尊貴，她早賞白晨露一耳光，教她認清究竟是在回誰的話。海妃深吸了口氣，微笑，「看來，咱們婆媳倆的想法不同，不打緊，咱們各自堅持。」

話已至此，這個媳婦，她更是容不下。

晨露心知海妃經過這一番談話，更會置她于死地，但她氣定神閑的笑了，慢條斯理道︰「近來王城紛紛擾擾，危機四伏，母妃的憂慮，媳婦心里很清楚。」

海妃眼眸危險的半眯，「既然清楚，你就該為所當為。」

「媳婦也如是想。」

海妃狠瞪她，只覺她心口不一。

「媳婦的出身，母妃再清楚不過，媳婦也不敢夸下海口，說對夫婿有多大助益，可媳婦會竭盡所能協助夫婿。」

「你要如何協助碧兒？」海妃著實懷疑。

晨露微微一笑，緩緩道︰「有位長輩與媳婦的爺爺是八拜之交，他將媳婦當親孫女疼愛，這位長輩居住于鄉野，平時閑來無事，就愛練身子，鄉野附近的漢子見老爺子身強體壯，便跟著老爺子一塊兒練。」

「有多少漢子跟著老爺子？」海妃的眼神立變，透著興味。

晨露悄聲說了個數，原本還處于盛怒的海妃立即露出滿意笑容，「听起來是位德高望重的老爺子，他既對你疼愛有加，想來你若有所求，他定不會拒絕你。」

「老爺子言明，只要媳婦有需要，他定會一馬當先。」她眸底閃著篤定的光芒。

海妃笑得不住頷首，看著她的眼神已截然不同，不再充滿怨恨。海妃的手覆上她的，輕輕拍了拍，「媳婦，是母妃誤會你了，你可別放在心上。」

「咱們是一家人，媳婦自是不會放在心上。」一支軍隊就成功收服了海妃的心，看來海妃不會再視她為眼中釘。

海妃輕聲責備，「碧兒，你也真是的，媳婦有這位長輩在，你卻只字不提，你若是見著這位長輩，可不得輕忽怠慢。」

據海妃所知，其他公子背後並沒有軍隊支持，晨露的爺爺曾是銳司徒，她口中那位長輩定不是泛泛之輩，碧兒若有銳司徒的舊部支持，進可攻，退可守，無異是如虎添翼。

「是，母妃。」母妃一切皆以他的利益為重的心思，公子碧何嘗不知，只是有時這份愛會讓他快要窒息，他只希望母妃有天能夠真心認同他的選擇。

眉開眼笑的海妃親自為兒子與媳婦布菜，親熱招呼，先前是她太早妄下定論，白晨露或許會在這場爭奪大位爭戰中扮演最關鍵的人物，不論碧兒有無意願，命運終究會將他推著往前走。