「王爺，他快不行了。」

騎著馬跟隨在秦王半個馬身後的羅佑東出聲提醒。

「死不足惜的廢物。」活著也是造孽。

皇甫桓手一抽，收回纏卷的長鞭，兩眼一翻白的張慶豐趕緊大口喘氣，死魚一般的趴在秦王坐騎蹄下。

「王爺，該做何處理？」也算他不幸，居然敢去找王妃麻煩，她是看著軟女敕好吞，其實是帶毒的。

看看王爺就知曉，昔日的馬上英豪、不敗戰神，冷面千年不融，從不為誰卸下他冷傲的心防，可如今娶了稱心的王妃，那完全是雪融大地，成了春暖花開的繞指柔，寵妻寵得令人看不下去，全無責罵地縱容她在外的一切行徑，不論她做了什麼都無二話的為她善後。

秦王是王妃最大的靠山，有所依恃的她更加恣意妄為，明明貴為王妃還與民爭利，行不入流的商道。

「軍棍八十，不死再送往采石場，十年內不得歸城。」若是死了，也許他應該感謝老天的厚愛。什麼，八十軍棍？！那他不是死定了。

虛軟倒地的張慶豐胯下流出一灘水，面如死灰地睜著失焦的眼，不想死的他在被拖走的那一刻，忽然力大無窮的掙月兌，跪在王爺、王妃的馬前，直喊著饒他這一回，他定會痛改前非。

「真的會改？」問話的是王妃。

「改，一定改，小的有眼無珠，冒犯了王妃，以後絕對不會再魚肉鄉里，定會循規蹈矩的做人，小的願為王妃鞍前馬後，肝腦涂地。」只要不死，他什麼都肯做，叫他洗馬桶也行。

成清寧思忖了一下，抬眸看了一眼低視她的王爺，兩人四目相望，情意流轉。「終究沒鬧出人命，死罪可免，活罪難逃，八十軍棍減三十，五十棍吧！王爺你看是不是可行？」

你在問我？黑眸中隱有笑意。

你是王爺嘛！我都听你的。水眸笑盈盈，恍如秋水漾波。

听我的？他鼻音輕哼，似在說她幾時溫順賢良了，莫非他有兩個長得一模一樣的王妃？

王妃只有一個，醋勁大，他別想有第二個，在感情的世界里她心狠手辣，王爺敢喜新厭舊，她就敢手刃親夫，負心漢都該死。

「嗯，听王妃的。」

眼帶柔情的皇甫桓輕撫不盈一握的細腰，惹得她不禁起了一身顫　，嬌嗔了他一眼。

「什麼，還要打？」以為可以逃過一劫的張慶豐面無血色，全身如抽出骨頭似的跌坐在地。

「既然是我饒恕你的，我就有責任帶你走向正道，你忍一忍，五十軍棍而已，回頭若還有氣就把賣身契簽一簽，本王妃正好缺個跑腿的。」看他有沒有福氣了，人和人的緣分還真奇妙。

「王……王妃要收我當奴才？」他又驚又喜，臉上笑得好像挖到一座金山。

「怎麼，王妃當不得你的主子？」皇甫桓冷然一哼。

「不是、不是，小的榮幸，小的高興得說不出話，小……小的願意當奴才。」他連磕三個響頭，額頭都磕紅了。

秦王這條大腿誰不想抱，比起平沙城的守備，秦王才是西北的王，他一記眼刀就能殺人于無形，張慶豐是走運了，因禍得福，傍上了一棵參天大樹。

「嗯哼！三天後你若還沒死，爬也要爬到王府門口，見到人才是奴才，反之你也沒有活著的必要。」他不會讓他的女人拖著一個累贅，還有可能是一條毒蛇。

「是，王爺，小的還有一口氣在就不會辜負王妃的寬宏大量。」千載難逢的機會，他怎會允許自己搞砸了。

「帶下去。」令人作嘔的嘴臉。

「是。」

數名親兵將張慶豐為首的一干人等帶走。

「回府。」

王爺一聲令下，一行人浩浩蕩蕩地返回王府，偷溜出府的王妃不但沒受到一絲責罰，為了補償她無人作伴，秦王還特意拋下諸多軍務，留在府中陪他嬌氣的小妻子。

另一頭軍人下手絕不手軟，執行軍法，主犯棍五十，從犯三十，打得開花，血肉模糊，呼爹喊娘，軍棍結結實實的落下，那只能用一個「慘」字來形容，可說是體無完膚。

可不知是不是好人不長命，禍害遺千年的緣故，還是張慶豐的命太硬，頑固的不肯死去，幾次徘徊在生死關頭的他居然含著一口氣不咽，大夫也說了該準備壽材，可最終他還是挺下來了，沒給閻王勾了魂魄。

先是高燒不退，而後皮膚潰爛生膿，整整昏迷了兩天兩夜都沒醒，他的家人都為他穿上壽衣了。

沒想到到了第三天，他大氣一吐醒轉過來，直問今日是何時，一听是第三日了，走不動的他真的用爬的爬到秦王府，他雙手雙腳都磨破了皮，身下拖了一條長長的血痕。

成清寧見了他的慘狀和一身的血，怔了一下便笑了，讓人扶了他去治傷，並收下他的賣身契。

張慶豐正式成為王府的下人，在他又昏過去、休養了五天後才開始上工，干的活就是王妃跟前的跑腿。

不過在很久以後，他很慶幸佔到天大的好處，跟著王妃絕對比跟在王爺身邊好，心如鐵石的王爺不講情面，該罰就罰，不容求情，可是任何事只要一踫到王妃，王爺的話可以不用當一回事，天大地大，王妃最大。

而王妃護短，她認定的自己人就不許他人動他們一根寒毛，連王爺也不例外，完全不講道理的主。

「越看越礙眼，干脆去勢算了。」當個太監也許更適合他。

成清寧掩口輕笑，「他的傷還沒好全。」

「那你還叫他辦事？」還不如臥床孵蛋。

她面有得色的道︰「王府不養沒用的奴才，他得證明他有本事，要不我買個庸才來何用？」

盎貴之路不好走，要看他披荊斬棘的決心有多強，人若不爭氣，給他再多的機會也沒用。

成清寧也在賭，賭自己有沒有看走眼，所謂能屈能伸大丈夫，得意時張狂，落難時審時度勢，在真正的權勢前懂得低頭，彎下腰來表現他能為主家做到什麼地步，有沒有用。

她不需他肝腦涂地，只要忠心，把她吩咐的事做好，人都有一些小劣根性，不要太過分的事她都能容忍。

「我的愛妃，你收藥材、皮貨、香料等的舉動我能了解，但是菘菜、蘿卜、豇豆是何用意？」她如此的大動作叫人納悶不已。

「你看它們長得像什麼？」她話中有話的點撥。

皇甫桓不假思索地回道︰「菜。」還能是什麼？

「就是菜。」一堆的菜，堆積如山。

他劍眉一挑，「軍營有軍營的配給，想走我這道後門也不是不可，有銀子為何不讓我的王妃賺？」

上道。她露出贊許的神情，果然知她者秦王也，能體會她想以銀子造山的心願。「另一種說法是糧食。」

一說到糧食，他倏地坐直，「你是指……」

西北有多缺糧食，沒有人比他更清楚，若想依賴朝廷的派送，往往是緩不濟急，前一批糧草告罄，後一批糧草還在路上，運送之人若不肯趕路，西北軍就得自行籌糧。

而且這還不把天災人禍考慮進去，若遇逢災年，收成不好，百姓都沒飯吃了還有什麼糧可送；或是斷橋難行，到處是洪水，大隊送糧兵卒到不了邊關，繞道而行又要多花上一、兩個月的時間。

包可惡的還有攔路打劫的土匪，雖然不敵朝廷的兵馬也會造成若干損失，但運到西北的糧草往往也得折損大半。

其中若有人貪墨，以次充好，或中飽私囊卻謊稱遇匪，一層層剝削，到了將士手中的更是寥寥可數。

皇甫桓帶兵時就遭遇過幾次這樣的事，軍餉短缺，糧草不足，連軍士的四季衣物也被動手腳，用最差的布裁制，穿不了多久就破了。

要不是他有和兵士同吃同住的習慣，還沒法發現這種欺上瞞下的惡行，他身邊的人用的可都是最好的。

後來他用了釜底抽薪之法，直接派自己的軍隊到京城接軍餉和糧草再回西北，不假手送糧官和護銀軍，鐵血男兒氣勢恢宏，看誰敢來搶，他們的刀劍是沾過人血的，不在乎多殺幾個。

而軍服則由將領親到江南下訂單，不限定非要江南織造廠不可，民間也能參與，不獨厚一家，幾家合力趕制，完成後的成品經由軍方試穿過方算交易完成，後款付上。

在那幾年，西北再沒有糧食短缺、軍衣不夠穿的問題，每個兵都精神抖擻，吃得飽，穿得暖，更加賣命地為朝廷效忠，令西南、東南兩軍羨慕不已，想著法子要轉調西北軍。

「現在還是秋天，看不出糧食的緊迫，可入冬之後呢？大雪一下，地上的作物都活不成了，到時你的兵到哪里籌糧，上山打獵嗎？」

就算如此也是杯水車薪，救不了急。

「這些年，糧倉都空了。」皇甫桓眼中微露澀意，他的兵只會打仗，能運籌帷幄的人才尚不成氣候，無法有備無患地未雨綢繆。原本他以為只是回京一趟，很快就能重返西北，京城留不住他，他需要更遼闊的天地。

誰知一次的遇襲竟造成他三年的蟄伏，射向他大腿的毒箭來自他的左側後方，也就是他的親兵之一，他被自己信任的下屬背叛了，那一箭射斷了他的天真，也令他深刻的體會到皇家的無情。

即使是同胞手足，一旦涉及皇權，在位者可是不惜濺血，為了確保皇位不被動搖，誰都可死。

因此他消沉、落寞、不問世事，連西北軍事也不想插手，身為天子都不在意敵國蠻夷的威脅，他一個王爺何必發愁，他為皇上做那麼多，皇上給他的回報竟是要他死。

「所以我們才要填補呀！因為回到西北來的季節不對，不能從根本著手，可是我們還是能做些儲糧準備，菘菜、蘿卜能以鹽腌制，做成醬菜，豇豆、芸豆、昆侖瓜切絲曬干，與肉同炖也是一道佳肴，單炒也很美味……

「柿子做成柿餅能保存很久，自己吃不完還能賣往江南，棗子、梨子等能凍在地窖里，想吃就有，柑橘做成橘醬，風味更佳，雞蛋、鴨蛋可做成皮蛋、咸鴨蛋，雞、鴨、羊、豬等牲口可做風雞、風鴨、咸豬肉、腌羊……」

看著妻子說得雙眼發亮，侃侃而談對西北的謀劃，雖有利益在內，卻是真切地為西北軍打算，同時也鼓舞城里的百姓，讓他們知曉西北將不再沉寂，蒙塵明珠將再度展現光華。

內心驕傲又愛憐的皇甫桓輕環妻子細腰，讓她坐在他大腿上，墨瞳深情的凝望著她，長著薄繭的手往她襟口探了進去，握住那渾圓軟物，輕輕揉按，感受它的無比柔軟。

「你……你干什麼？」她說得正起勁，他卻來打擾，西北到底是誰的，他還要不要？

「想要你。」他咬著她雪白皓頸，手腳極快的卸除她的衣衫，露出水草綠繡一枝桃花的肚兜。

成清寧驟然雙頰發燙，用手推推他。「你瘋了呀！在人來人往的花廳，隨時會有人推門而入。」

兩人所在的位置是王府正堂旁，以八扇花鳥圖樣玉石屏風隔開的小花廳，對外十分隱密，屋外走過的人不會察覺里面別有洞天，對內可以清楚看見外面的所有動靜，誰做了什麼都一清二楚。

花廳內有桌有椅，有張能下棋的小幾，朱紅雕花格子窗欞下放著半人高的青花白瓷花瓶，瓶中插著花井，可供休憩的羅漢榻擺在窗子對面，正好對著窗外景致。

沒錢有沒錢的活法，不過有了銀子還不得享受享受？

怕冷的成清寧趁著入冬前命人修建她所住的正屋，鋪上地龍，設了暖牆，還在屋內多設了一間淨室，冬天實在太冷了，她可不想繞遠路走到屋外受涼。

秦王府以石頭建築居多，夏天還好，有股涼氣，到了冬季就令人受不了，過于寒冷，皇甫桓習慣了西北的天氣，自是不以為意，他和西北男兒一樣，有屋遮風、有床躺、有暖被蓋就好，其它一切從簡無妨。

他一個大男人當然可以隨遇而安，率性的和衣而睡，可是身嬌肉女敕的王妃不隨他的糙性子，能對自己好為什麼要委屈了，她有銀子能寵愛自己，不想吃苦地過得舒服點吧！

因為正院在整修，因此王爺夫婦倆目前住在僅次于正院的偏院，是一座眸進院，更靠近水色清碧的大湖。

「本王在此，誰敢入內？」皇甫桓霸氣的說著時，雙手已撩高妻子銀紅色海棠春綾素褶裙，拉開她雙腿跨坐他身上，亢然長物一挺而入。

「你……桓哥哥，輕點，我疼……」他就不能忍一忍嗎？在這種地方多難為情。

被挑起的成清寧輕咬唇瓣忍著，盡量不發出聲音，但是情難自持，還是難免逸出幾句細碎的申吟。

春意濃烈，春情難抑。

「我是在疼你，輕不得。」他馳騁得更勇猛，直入深處。

一時事畢，得到滿足的男人笑意盈眼，抱起全身虛軟的妻子往榻上一放，花廳內壺里的熱水溫了，他以溫水為妻子清洗一番，再將被他月兌下的衣物一一穿回，稍做整理。

看看被雨露滋潤過的王妃，雙頰泛著桃色，汪汪雙眼生媚，殷紅小口微腫，閃著玫瑰花瓣光澤，薄薄泌出的汗水使得玉白肌膚更透白皙，宛若盛開的海棠花，一看便知被疼愛過。

「你睡一會兒……」出力的人反而不累，倒似吃飽的老虎渾身是勁，拉過榻上的毯子為妻子蓋上。

「等一下。」皓腕一伸將人拉住。

「怎麼了？」皇甫桓往榻側一坐，神情溫柔的輕撫她的面頰，長有薄繭的指月復怕踫碎她的輕柔撫模。

「咱們的話還沒說完。」一放他走，以他忙碌的程度，要是想再坐下來好好聊聊，怕是不得空了。

「你累了。」他不想她太勞累。

成清寧握住丈夫的手，以臉輕蹭。「還沒累到不能開口，你給我找來一批手巧的軍眷，不會繡花無妨，會簡單的女紅就行。」

「你想做什麼？」找人不難，只要他一句話。

「我想直接把皮毛裁制成衣，或做成坐墊、靠墊、抱枕，甚至是壁畫——我自己畫的圖樣，然後運往京城，由我二哥出面弄間皮貨鋪子銷售。」皮毛原本就價高，成品更能翻好幾倍價，京里的貴人多，她的圖樣又新奇少見，肯定能賣出好價錢。

本來她想用本地婦人，給她們一個活計干，可是民間女子良莠不齊，若她畫出一張圖樣還未裁制成衣便流傳了出去，她的獨門生意就泡湯了。

人，也很容易為利益所誘，也許一開始安分守己的干活，可是一旦嘗到甜頭，很難保證有人不生異心。

而軍眷的忠貞是無庸置穎，她們知道皮毛販售所得的銀兩有一部分是用在她們家的男人身上，因此只會更盡心去完成，不會有任何壞念頭，王爺好，西北才會更好，她們的男人、父兄才能活得更長久。