危機解除，周連傅哪能想到那個傳聞中，一直在蘇州布廠的「表哥」蒙放會出現在這里，他們被他嚇得不輕，而同樣地，他們也把蒙放嚇得不輕。

本來蒙放接到朱老爺的死訊後也該以最快的速度趕回來，無奈布廠那邊有重要的事月兌不開身，這才晚了幾天出發，昨天才到京城。

蒙放一直覺得商鋪的動作不太對勁，可他人在蘇州不方便過問鋪子里的事，這趟回來主要也是為了模清自己的擔心是否只是杞人憂天，這才想到來夜找帳本查看，本也想明天一早就到朱府給朱老爺上香，外加順便見見他那個許久未見的表弟。

誰能想到，三個人竟然都以賊的身分在這遇上了。

蒙放本想拿了帳本就走人，沒想到東西剛得手，窗戶就被人推開，隨後一前一後進來兩個黑衣人，他不明情況只有躲到櫃子後面的死角處，見這兩人行跡實在可疑不像是一般的小偷，怕是什麼要對朱家不利的人，這才出手。

還以為他們真是走了狗屎運，搞半天那扇窗戶是蒙放進屋時打開的，到最後幸好只是虛驚一場。

他們將事情的經過說完，三人各自找地方落坐，全都在乎復自己那顆受驚過度的心髒。

歇了一會後，三人又想起正事，忙點上燈湊在一起，翻開蒙放搜出的帳本。

一看之下真教人大驚失色，這本帳和周連傅見過的那本簡直一個天上一個地下，他所見的那本看來朱家風調雨順、財源滾滾，而照這本上所記的話，那朱家則成了塊早已被白蟻蛀空的木頭了，只剩下個空殼而已。

是否朱老爺已經察覺到了這種反差，才在給朱品言的信里寫了一段那麼隱晦的話，好像家中正面臨著什麼巨大的困難。

「不可能！」蒙放也是吃驚不小，「以工廠的出貨量來看，咱們的銷量不可能只有這麼點，難怪送出去的貨總是和收回的銀子不成正比，搞得因為資金問題工廠每年的生產量都在減少，京城方面只說是拿去周轉了，這些銀子是被周轉到了哪去了？」

不能讓人發現帳本被人動過，可他們也不能就這樣將這麼重要的東西放回去，周連傅舌忝飽筆墨趕在蒙放下的迷藥失效前，將帳本快速抄寫了一份後，三人心照不宣原路返回，天光大亮，全當是什麼事都沒發生過。

棒天蒙放到朱家給朱老爺上香，卓海棠攙著周連傅出去迎接，馮慶豐也帶著朱景冉，一家人熱絡地吃了頓飯天南海北地聊著，而這一桌上恐怕只有朱景冉毫不知覺，其他人的注意力已全部暗暗地聚結在了馮慶豐身上。

據蒙放所說，工廠那邊的資金出現問題是從三年前開始的，然後越來越嚴重，搞到現在很多長期合作的絲戶都拒絕再給他們供貨，他就是為這事才遲了幾天上京的，而三年前，也就是京城的事宜大多都交到馮慶豐手里的時候。

蒙放借故多留在京城幾日，暗暗對這件事展開調查。

在桃花開得最盛的時候，蒙放提議大家一起去郊外踏青，于是一行人乘著馬車來到京郊的一片桃花林附近。

這一天太陽是暖的，風是柔的，風中夾雜著桃花的香氣，世界由綠色和粉色交織，仿佛從未有過的寬廣。

幾人一起在樹下吃了廚娘特意準備的午飯，午後趁著風向正好，卓海棠拉著朱景冉放起了風箏，不過說是放風箏，大多時候也是卓海棠自己在跑，朱景冉在一旁給她加油。

這天卓海棠穿了件暖黃的衣衫，在這天地間雀躍地蹦跳跑鬧，像是下刻展開翅膀就能飛上了天。

周連傅和蒙放在旁邊看著，並不參與這些女兒家的玩意，只不過蒙放看的是臉色泛紅，又叫又笑的朱景冉，而周連傅則是自從那只小蝴蝶飛舞起來後，眼神就再也無法自她身上挪開。

本來在這個時候蒙放說要出來玩，他還覺得有些不合時宜，但看到卓海棠那麼高興，他突然很慶幸當時自己沒有大煞風景地提出反對意見。

卓海棠的風箏飛得很高，但她總是不知滿足地不停放線，像是要把那風箏放沒了才甘心，周連傅看一會她，又看一會空中的風箏，不知為何，真怕那風箏就這麼給放沒了。

正在胡思亂想之際，耳邊傳來蒙放不冷不熱像是閑聊一般的話語……「你打算什麼時候娶她過門？」

周連傅手里的桃枝「喀嚓」一聲斷成了兩斷，他錯愕地看向蒙放，後者一手提著酒壺，也在看那隱進雲彩里的風箏。

「看我干什麼？男大當婚，女大當嫁，你可不能耽誤了海棠妹子。」蒙放說。

誰想到他生得高大魁梧，竟會說出這種……女兒家的話。

周連傅臉上紅一陣紫一陣，憋了好半天競不知該如何回他。

「男大當婚，女大當嫁是自然，但也不能亂點鴛鴦譜，表哥莫再取笑我。」

蒙放挑眉，「你還跟我咬文嚼字起來了，你倒是說說海棠妹子除了嫁你還能嫁誰？」

周連傅心頭一震，腦中反射性地憶起了那天晚上的事，就覺得全身的氣血開始倒流，忙穩了穩心神，像在跟自己賭氣，強硬地說︰「她願意嫁誰自然是她自己作主，如果她願意嫁你也未嘗不可，跟我有什麼關系。」他只是打個比方，卻不料被自己的話傷著了，心頭一陣刺痛。

可蒙放全沒當回事，大笑了兩聲只當他是在開玩笑，「嫁我？我倒是求之不得了。」

「什麼！」周連傅差點跳起來。

就听蒙放接著說︰「也不知咱們兩個是誰在亂點鴛鴦譜了，七歲那年家人要送你去南湖，你本來心中不願，總來找我哭訴說你不願意去，要我去幫你求情，我被你煩得要死于是天天躲著你，你還記得嗎？」

「嗯……」周連傅蒙混過關。

「然後你找不到我，就整天哭啊哭的，直到有一天，你從院子的花圃里尋到了另一個也在哭啊哭的小孩，那個小孩就是海棠。海棠的娘本來是府里的廚娘，後來跟馬夫私通兩人連封信都沒留下，雙雙離開了朱府，只留下了海棠這個拖油瓶，她一個小孩什麼事都干不了，留下也是惹人非議，于是總管下令把她送走，她躲去花圃里哭，就被你發現了。」

「那又如何？」周連傅心中不是滋味，不想再听下去又不得不听。

「其實也不如何，我長大後還是時常會想這件事，覺得命運真是奇妙，如果那天你沒有在花圃找到她，你不會改變主意去和姨丈說如果讓海棠跟著你一起，你就去南湖；如果那天海棠沒有誤入後院被你找到，她也許就被送去了別的什麼地方，從此你們兩人的命運也許都和現在天差地別。你不覺得這就是種緣分嗎？那時你帶她走了，並且一直將她帶在身邊，我還以為最後你一定也會娶了她。」

「相處時間的長短又不能代表一切。」在一起的時間長就一定要成親嗎？在一起的時間短就不可能在一起嗎？如果只認識了寥寥數月，就怎麼也比不上那個在一起十幾年的嗎？

周連傅迷茫了，他不知道自己這麼激動是在反駁什麼，是在替誰說話，他弄不清自己此時的立場到底是誰了。

蒙放因他的激動著實呆楞了一下，他失笑道︰「你在氣什麼啊？我又不是在逼婚，只是覺得你們這些年不容易，你心里有她就快娶了她，不要等到以後給自己留下遺憾。這只是一個做兄長的牢騷話，看過景冉和馮慶豐後，我真的覺得能找到一個能在一起相守的人不容易，不要錯過啊。」

周連傅意識到了什麼，正色問蒙放︰「你是不是查到了什麼？」

他點頭，「我懷疑馮慶豐在私自調動鋪子里的錢，他不是挪用，只是霸佔而已，也許他是想吞掉整個朱家吧。景冉跟他在一起這麼多年，我還是在她婚後頭一次看她笑得這樣開心呀。」

周連博也看了那邊開心地為卓海棠加油的朱景冉，他一下子明白了蒙放提議這次踏青的意義，「你是為了景冉……」

「嗯，我這妹子命太苦了，我實在不忍心再傷她，可也許又是不得不傷她，你是她的親哥哥，應該比我更了解這種感覺吧。」

他想說，他並不了解，他想的只是剛才蒙放的話，卓海棠也會嫁人的，如果她嫁了一個馮慶豐那樣的人，自此她也將失去這樣的笑容嗎？

如果她能嫁給一個她愛著的，也愛著她的男人，他們可以互相心疼，互相扶持著過一輩子，如果緣分真的已經給了她那樣一個男人，那麼她應該嫁的，他也應該娶，他甚至想不出任何能夠阻礙這種發展的原因，除了……

「只可惜，我們是不可能的了。」他苦笑，忽然認清，除了唯一的一種可能，但他並不是那個男人，而那個男人已經不在了。

「品言，你好像變了一個人啊，跟我印象中的你一點也不一樣了。」蒙放說。

他說得無心，周連傅可是冷汗都下來了，他故作鎮定，說︰「人都是會變的，咱們已經長大了。」

「不是只有長大這麼簡單，是你已經變成一個男人了，原本記憶還是很清晰的，可看著現在的你，我竟然想不起那個記憶中總是哭鼻子的你是個什麼樣子了，你的眼神中多了層保護欲，那是一個男人找到了他的方向的標志。」

蒙放看他，笑道︰「其實小的時候我很討厭你的，有幾次姨丈去南湖看你要帶我一起，我還都借故不去，沒想到現在卻很想和你說點什麼體己的話。」

「可我卻不想和你說什麼，事情也不是你想的那個樣子。」周連傅煩躁地起身，不再去看蒙放，他受不了蒙放的眼神，對他全然的信任，就像他們真的有過許多相同的回憶，就像他們真的已經認識了很久。

「等這件事過去了，一切都會回復到他該有的樣子。」他看著草地上那個鮮活的女子，意味深長。

是啊，他心里有她，有許多的原因，總之她已經在他心里，跑不掉了。

可他能為她做些什麼呢？她真正想得到的東西，他是窮極一生也無法給他的呀。

她會嫁給他嗎？那他不就成了她的「馮慶豐」了……