接下來數日，褚蓮城待在府里，不問政事，鎮日過著清風明月、吟詩頌詞的風雅生活，可她心里卻沒一刻安寧過……

她知道北墨要對南褚出兵了，但以什麼方式、何種型態她全不知情。想來他已有了西柏不會出兵的把握，而南褚一旦成為北墨屬地後，南褚皇室的那些民膏民脂，除了能用來改善百姓生活之外，也會成為北墨營建溝渠費用；更遑論南褚港口的舟楫之利，北墨若能好好運用，富國強兵絕不在話下。

只是北墨軍隊尚軍功，斬首敵軍便能有賞，封官晉爵者向來也以戰功為尚。

若是北墨軍隊對南褚動武或屠殺……褚蓮城每每思及此，便夜不能成眠。

幾夜不能成眠後，體內的毒便出來折騰了。有時好不容易才得了淺淺睡眠，總會咳醒過來。如同此時。

褚蓮城蜷著身子，不住地低咳著，在經歷了一番像是要把心肺都給咳出來的痛苦後，她拿出絹巾捂口，然後發現自己竟——嘔出了血塊。

褚蓮城看著血塊，霎時無法動彈了。往常若身體狀況差些，不過就是毒發之後咳出血來，但這回咳出的卻是血塊。

表醫師父曾說過，當她咳出血塊時，表示「萃仙九」已經無法抑制髒腑衰敗，此時髒腑中的腐血便會和體內滯留的毒混成血塊喔出，她最多活不過一年了一她至今仍記得沉迷于醫術鑽研的鬼醫師父無法為她解毒時的憤慨眼神。

事實上，她手邊的萃仙九也只剩十顆了，萃仙九若沒了，她也就只有死路一條。也即是說，咳出血塊之後，萃仙九便只剩止痛效果；但她怕痛，能不受折磨，總是好的……

「殿下。」

褚蓮城連忙藏起綃巾，揚眸看去，侍女萱兒正蹙眉站在門口。

「怎麼了？」

「尚賢殿下府內管事派人來報，說殿下前幾曰被剌客所傷。宮里怕這事會造成人心惶惶，也怕打草驚蛇不好調查，今日才許他們對外告之此事。」

褚蓮城心一痛，立刻扶著長榻起身。「他的傷勢如何？」

「听說連腿筋都砍斷了。幸好禁衛軍經過，及時殺了刺客，救了尚賢殿下一命……」萱兒上前扶她下榻，輕聲說道︰「大伙都說一定是西柏其他皇子怕尚賢殿下回國爭皇位，所以先下手為強……」

「是嗎？」她不這麼認為啊。

北墨自從黑拓天登基之後，出入國內外都需要旅商證明，守城士兵若有收受賄賂者，一律死罪；負責警衛皇宮的衛尉部門，甚至有一份北墨城里的異國人士名冊。如此嚴密防備之下，若還有殺手能出手，那也是被默許……

褚蓮城低頭沉吟著，讓萱兒替她換了衣衫。

「一定是西柏的人干的。否則柏賢殿下出了事，還有誰能得利呢？」朱萱兒說。

「只要算準了影響……何必是直接得利呢……」褚蓮城握緊拳頭，忍住一陣暈眩，抬頭看向萱兒。「去請我舅父，跟他說明尚賢殿下的情況，並請他立刻帶足丹藥跟我前去尚賢殿下府里，為殿下看診。」

朱萱兒點頭，匆匆離去。而褚蓮城則是將此時能吃的九藥，全都咽進肚月復里，只求這身子能再撐一段時間，至少讓她在離世前，一切都是最好的結果。

褚蓮城的車馬才在柏尚賢的府前停下，府內管事便已站在門前迎接。

蓮城殿下是尚賢殿下在京中的知已，亦是皇上面前紅人，若此時有誰能保住尚賢殿下的生命，必是她無疑。

「殿下還好嗎？」褚蓮城一待舅父也下了車，便腳步未停地朝府內走去。

「御醫剛走，說……」一頭花白發絲的管事哽咽了下。

「說什麼？」

「說殿下腳筋已斷，今生怕是沒法子再行走。」管事低頭拭淚，「除了御醫之外，殿下已經幾天不肯見人了……」

「煩請管事去通報一聲，就說我來見他了。」

「殿下說誰來了都不見，尤其是您。是我多事，派人請了您來。」

「就說我在宮中听聞了消息，不請自來，你們不敢攔我便是了。」褚蓮城往前走，頭也不回地說道，「把他屋內的人都撤了，這樣我們說話方便。」

「殿下屋里沒留人，也不許人進入。」管事說。

「這是我舅父，是極有名的傷科大夫。你先跟他說說殿下傷勢情況。」

褚蓮城言畢，三步並成二步地穿過守在內院外頭的一干人，直接推門而入——一陣藥味混合血氣及悶濁空氣的味道朝她撲來，一地凌亂更是不在話下。

「誰敢進來！賓！」

一只玉壺朝著地上狠狠摔去，柏尚賢的怒吼讓她一驚，因為她從沒听他人聲說話過。

褚蓮城抬眸望向發聲處，只見睡榻兩旁垂下的紗簾正因柏尚賢狂砸物品而下停拂動著。

「尚賢兄，是我。」

柏尚賢的動作忽停，屋內只余粗重喘息聲。

「你出去。」

「你早晚都是要見我的。」

「滾！」柏尚賢大吼一聲。

褚蓮城听著這聲嘶力竭的一吼，眼淚就滾了下來。她持續朝著榻邊靠近，即便那頭正連枕頭、被褥都扔了過來。

「幸好，你還有力氣扔東西。」她撩開紗簾，看見他素白單衣下那幾處被層層包裹住的傷口。

「一個終生無法再行走的皇子，與死何異！」柏尚賢重重一拍長榻，淚水頓時奪眶而出。

柏尚賢此話一出，褚蓮城這才驚覺到他即便再平和，仍是個有登皇位心念的皇子。黑拓天果然比她懂得柏尚賢……

「尚賢兄可是遺憾不能回國承接大統？」她看著他如今雙頰凹陷的臉孔問道。

「你素知我對皇位無野心，心中所念也是一旦登上帝位，便能讓百姓過好一點的日子。只是……這事如今是再也不可能了……」他雙唇顫抖地說。

「愛國益民之事，與你行動不便並無妨礙。我能替兄長想出……」

「罷了……」他看她一眼，低頭露出一個極苦笑容，「如今為兄不只是廢了腿，心中另一願也勢必永遠成遺憾了。」

「兄長心中還有何願？若小妹能力所及……」

「這樣殘缺之人，還能娶到你嗎？」柏尚賢月兌口說道。

她看著他激切的眼神、凌亂的發絲，先是一怔，既而紅了眼眶。

她低頭覆住他的手。目他牢牢地反握住，手臂上的刀傷又泌出一些血。

「我……已不是完璧，身體多病且無法生育，此生未曾想過要婚……」

「為兄亦不是完人，況且如今連兩條腿都不听使喚。唯有一顆真心，祈求我一心想娶的你。」柏尚賢揚高音量，激動地看著她。

褚蓮城深吸了口氣，抬頭緩聲說道︰「尚賢兄，實不相瞞。我年少時曾被下毒，五髒六腑皆已敗腐，虧得我師父留下的丹藥才能保命至今，可他留下的丹藥已無人能再煉出。我手邊丹九最多只能再保我——一或許連一年都不到……這樣的將死之人，實在不宜為任何人的妻子。」

柏尚賢震驚地看著她平靜得像是在說別人事情的臉龐，他抓著她的手，嗅聲問道︰「……你當真連一年都不可得嗎？」

「一年已是一個很好的數字了。」

他頭一低，男兒淚啪地燙到她的手背。

她心一慟，伸手撫住他的發。

「上天為何如此待我們？」他雙肩不住起伏，哽咽地說。

「兄長別難過，能知道自己尚有多少時日可活，不也是好事一樁嗎？如此我才會盡快地去做我想做的事。」幸好她當初想盡法子在北墨朝廷任職，至少讓她的一些想法有機會實現。

「蓮城……」柏尚賢拉起她的手貼在胸前。「一年也好，半年也罷，我想娶你之心不變。」

豬蓮城看著他清亮的眼神，心頭悶悶地抽痛著。她與柏尚賢言談契合，若真能成親，或可成一對佳偶。況且，她一個將死之人，能圓他一個夢，豈不善哉？

「若你真想娶我，就得先答應我一事。我舅父乃南褚傷科名醫，對于筋絡外傷甚有研究。曾有不良于行之人被他治療之後，即能短暫行走。他如今在你外廳中，你得讓他進來為你看診。」

「我讓他進來，你便嫁予我？」柏尚賢握住她的手不放。

「待你能夠重新站起，緩步行走時，你便來提親。」

「你當真願意？」

「我願意。」見他神色大喜、眼色發亮，不由得也隨之雙唇微揚。「但我要先收聘禮。」

「聘禮是什麼？」他迫不及待地說。

「以你的水利之才，竭盡心力替北墨建好梁國渠。」因為這才是保全柏賢兄的最佳方式。

尚柏賢臉上笑容頓時斂去，沉聲道︰「我身為西柏國子民，若為北墨出力，即是叛國。」

「我是南褚人，可我想幫的是能助益百姓的那一國。」

「你……認為北墨……」他倒抽一口氣，臉色一白。

「能一統天下。」

「不，至少北墨攻不下西柏。五年前一戰，北墨不也無功而返嗎？」

「五年前一戰，北墨戰敗是因當時皇帝為了張揚威勢，同時出兵攻打三個國家。重點是，如今北墨皇上是被喻為戰神之人，當時並未出戰。想他當年窮奇一役，各國聞北墨軍隊色變的毀滅之行，北墨若想再攻佔另一方新疆域，難道會是難事嗎？」

「不……」柏尚賢只是搖頭，「我是西柏人，絕不能助北墨。」

「你是西柏有名的皇子，雙腿的遺憾雖無損你的才能與仁德，可這天下各國目前尚無法接受國君身有殘疾一事。

西柏派人毀了你雙腿，便是毀了你日後在西柏登基及西柏百姓的希望。你認為西柏在你兄長統治下，百姓能過得比北墨人民好嗎？」

「你居然要我背棄西柏，投效北墨！」他狠瞪著她，驀地推她在一臂之外。

「我只是希望你能為西柏人民著想。若北墨皇上明白你的才能，日後他才會因你之故而對西柏寬厚，那才是西柏人民之福。」

「你是他派來的說客！」柏尚賢聲音揚高了起來，伸手就想再去推她。「國不能亡！柄亡，根何在！你給我「國是什麼？我只知道北墨百姓能吃飽過安樂日子，為何南褚人民就要人吃人、死于饑荒？人命有何不同？！」褚蓮城手掌緊握成拳，手背上青筋畢露。

柏尚賢看著她，許久之後，才有法子擠出一句。

「他知道你的想法嗎？」

「應當知道。」她緩緩呼吸，努力讓自己平靜。

「難怪他如此鐘情于你，你代表的不是一個女人，而是整個南褚。」

褚蓮城聞言，心下一震，不由得握緊拳頭。

「或許吧。若我在南褚及他的心中真有舉足輕重的地位，那……事情就不會走到太差的地步。」她松開拳頭，強迫自己緩慢吐氣。「我言盡于此。方才的一番說詞，都是我個人的想法。畢竟我們同為皇族之後，食民之祿，原本就該為民分憂。」

柏尚賢看著她淡青的眼圈及幾乎沒了血色的雙唇，心里一陣懊惱。

「若無它事，我請我舅父進來為你看診。」她對他一頷首，淡然說道︰「保重身體，其它事暫勿多想。」

「你……他……我……」柏尚賢想起黑拓天待她的一切，月兌口便說道︰「他會讓我娶你嗎？」

「我只是他的臣子。」

「你舍得他嗎？」

「若不舍得，方才怎敢向你先求聘禮。」對于自己與黑拓天之間的一切」她是不抱任何希望的。

柏尚賢看了她半晌之後，嘆了口氣說道︰「梁國渠一事再讓我想想吧。我既已成廢人，日後能出幾分力也不知……」

「你非廢人，我舅父會將你的腿醫到最好。」

「萬一醫不好……」

褚蓮城一瞬不瞬地看著他的眼說道︰「你會好的。」

柏尚賢面色一熱。「我相信你。」

褚蓮城對他一笑，轉身離去。

柏尚賢听著她在門口吩咐管事替他準備膳食的聲音，手掌不由自主地撫上雙腿一他信她；信他的腿能恢復一些、信她毫不猶豫便同意下嫁于他的心意，命運突然悲愴至此，總該有樁好事發生吧！