劈哩啪啦！劈哩啪啦……
長長的鞭炮從街口一路延伸到李家大門，朱漆銅門朝內拉開，最後一截爆竹在門口爆開。
滿滿的煙硝味，滿滿的歡笑聲，奔跑的孩子們低下頭撿拾未爆開的爆竹，攏了一手，和同伴比著誰拾得多。
李家有大喜事了。
李家大少爺李明桐考上秀才，李德生大喜，決定席開五十桌大宴賓客，采流水席方式任人吃喝，不論乞丐還是商賈，只要看得起李家的人都可以進來，好酒好菜招待。
同時，今天也是大少爺娶媳婦的日子，兩喜並一喜，一並請客，再多開五十桌席位，湊一百桌吉利的圓滿數字，象征百子千孫。
李家的媳婦姓段，是「吉祥酒坊」的千金，段老頭嫁女兒高興，便取出女兒一出生便埋下的女兒紅，整整兩百多壇，用四輛馬車載著當女兒的嫁妝。
「一拜天地。」
「二拜高堂。」
「夫妻交拜。」
「送入洞房一一」
喜得美嬌娘的李明桐整日暈陶陶的，走起路來腳步都有點飄，他一手拉著紅綢布牽著新娘子回新房，還沒喝酒就醉了，笑得傻乎乎的，差點一頭撞上門框。
「大舅子，小心點，你還沒敬酒呢！」還沒喝就暈了，真不中用，一會兒他還要一一敬酒。
「喔好，我小心……」李明櫚很快就察覺不對勁，妹妹還沒招贅呢，他哪來的妹婿？是誰偷喝酒犯糊涂，叫錯了人，待會兒得讓人盯著點……他一回頭，陶然的雙眼撞上墨黑的深瞳，他一震，竟有點心虛。
怎麼會是他？這人喊他大舅子會不會太奇怪了，他家妹子和這人怎麼扯得上關系，何況孫子逸還大他一歲呢，這聲大舅子怎麼喊得出口？偏偏他剛才還順口地應了幾個字，他不會被妹妹痛打一頓吧？
親家是不能亂認的，像他娘子的娘家才是他親家，孫家就……是來喝喜酒的，他絕對不能再亂應。
「大舅子，春宵一刻值千金，趕緊掀蓋頭了，敬完酒後就是人生四大喜之一。」孫子逸看人娶妻好容易，不由得在心里長吁短嘆，他也想笑迎嬌妻入門，大紅被褥里兩情繾綣，可惜事與願違，他的小悍婦對嫁人的興致不高，一心只想招贅個相公上門。
唉！妻路難，難上天，天遠路迢。
一听到春宵一刻值千金，李明櫚又暈了，喜孜孜的回道︰「好，喝完交杯酒就出去敬酒……」呃！等等，他怎麼又應了？還應得開懷無比，他一定會被凶悍的妹妹打死。
他懊惱的捶著頭，在喜娘的帶領下，和新娘子走進新房，一看到新娘子玲瓏有致的身形，他腦熱得想不起孫子逸是誰，一心只想著這是他的妻子，要和他共度一生的女人，什麼大舅子，等妹妹嫁了人再說……啊！是招贅。
呵呵……他酒都還沒喝就神智不清了。
「大舅子，別延遲了，一百桌的賓客正等著你呢！」自告奮勇充當招待的孫子逸聲音略揚的提醒。
一百桌酒席……想到自己三杯倒的破酒量，李明櫚就頭皮發麻。「就、就來了……」
匆匆掀了喜帕，還沒瞧清楚新娘子的美丑，只瞧見一張白白的臉和殷紅小嘴，新郎官就被拉出喜房。
迎接他的是密密麻麻的人頭……喔，說錯了，是齊聲祝賀的賓客，其中有一大半笑著跟他說恭喜的人他都不認識，而妹妹卻一口一個周老板、陳東家’王掌櫃地一一打招呼。
唉，身為兄長卻不如妹妹，他太慚愧了，看著妹妹與來客談笑自若，只會死讀書的他下定決心要跟妹妹多多學習，他是長子，要擔一家生計。
李亞男莫名打了個冷顫，感覺不是很好，她抬頭看看天，晴空萬里，湛藍一片。
「大舅子放心，壺中內有干坤，這叫鴛鴦壺，一邊裝的是酒，一邊是清水，你記得往左轉，保你千杯不醉。」這是孫子逸讓人特制的，連壺里的酒都是薄酒，不易醉人，免得樂糊涂的新郎官轉錯邊，醉得無法洞房。
看，他多用心良苦，連心上人身邊的親朋都要打點，好增加好感，在必要時候替他說點好話。
聞言，李明桐大樂，朝孫子逸點頭大贊，「好妹婿，真有你的，我欠你一份人情……」
啊！完了，他剛才喊了什麼？
沒等李明桐後悔，陰險如狼的孫子逸笑著托起大舅子的手肘，帶著他認人。「自家人不說二話，我也是幫著小小照顧你，難得的大日子可不能喝醉，嫂子還在新房等著你。」
他的妻子，呵呵……李明桐猛地一回神，驚愕的問︰「亞亞讓你喊她小小？」
從妹妹九歲起就不讓人喊她小小，說她不小了，要長成大姑娘了，誰喊她小小她能十天半個月不理人。
「小小沒反對。」她只是發了「小小的」脾氣。
嗯！看來兩人的仇化開了，他不用再提心吊膽的怕犯了妹妹的忌諱。「你幫我多提點些，別讓我出大丑，一會兒找個機會把我拉走，一百桌敬下來我會虛月兌的……」他還要留著體力洞房。
「好的，大舅子，我就跟著你。」先把這個擺平了，接下來是……孫子逸眼楮一眯，看向其他的「準家人」。
李老爺沒什麼主見，一切听夫人的︰李夫人只要女兒說好，她就一個勁的好好好︰李小弟給他幾樣京里的小玩意兒就倒戈了，一口一聲姊夫︰至于李家叔叔，應該也不算太難搞定。
看來看去，最難纏的還是他的準娘子，她可是看過人生百態的。
誘之以利？她不缺銀子。
動之以情？人家是鐵石心腸。
若要頑石點頭，不花費一番功夫可不行。
「好好好，有你跟著我就安心了，我們去大殺四方……」有個凡事設想周到的妹婿也不錯，他妹妹輕省多了。
這對妹婿、大舅子一副哥倆好的模樣沖進賓客群中，左敬一杯酒、右飲一杯酒，再來一杯，你敬我就喝，我喝你干杯，同樣的鴛鴦壺孫子逸一共準備了十壺，喝完一壺就有人送上新壺，酒不空杯。
不過即便是水，喝多了也會尿急，不知喝了多少杯的李明桐忍不住了，急著上茅房。
另一邊，主桌的席位也坐得滿滿的，雖然李家的人丁不旺，就李老爺兄弟兩人，可加上地方耆老，幾名縣府的主簿、典史、師爺什麼的，也是座無虛席，還差點坐不下，另開一桌給衙門的捕快、衙役。
為什麼會有官兒來呢？雖是小闢也是官，縣太爺以前也是九品的主簿，人家還能升七品官呢！
也不知是李家二爺走了什麼狗屎運還是遇到貴人了，他原本在花陽縣當個小小的主簿，連當了幾年，他都以為這輩子是主簿的命，打算再做個二十年再致仕。
誰知天上掉下來餡餅砸到了他，櫚城縣的縣令平調到離京城更近的知州，人口數多出三萬，因此桐城的縣太爺出缺。
這時有人舉薦他回桐城任縣令，說他任內表現良好，愛民如子，不貪贓枉法，管起稅收是一把好手，因是桐城在地子弟，更會為桐城百姓盡心，所以讓他來地方官再恰當不過。
當然也有不少人盯著桐城縣老爺的位置，可是都被李茂生給擠走了，畢竟京里有人好辦事嘛。
所謂的「有人」，是指李亞男的義兄柳似南，他官任戶部侍郎，他的妻妹嫁給吏部尚書的小兒子，吏部管人事任命，這叫你好、我好、大家好，咱們心照不宣，就給自己人了。
于是李茂生這個掉芝麻撿肉餅的九品小闢就高升了，連跳兩級，成為桐城縣的父母官，還趕上大佷子娶親來就任，李家這可是連三喜。
不過還有一喜在李二夫人的肚子里，成親快三年了，子嗣艱難的李家終于又要添人口了，因為未滿三個月，暫時秘而不宣，這喜訊只有李家人知情，不向外透露。
這也是沒辦法的事，別人家生孩子像母雞下蛋，年頭一個，年尾一個，連生七、八個還要生，而李家要孩子得靠運氣，三、五年才冒出一個，還養得很辛苦才能養大成人。
祖祖輩數下來快六代人了，一本族譜寫不到三頁，這還有灌水的嫌疑，刻意把字寫大好佔位置，加上夸張的生平事跡，每一代先祖的豐功偉業都記錄得十分詳盡，包括偷了鄰居幾顆雞蛋而沒被發現。
「老二，喝！今天大哥我高興，兒子娶媳婦又中秀才，你呢，當了咱們這地頭的官兒，以後咱們李家揚眉吐氣了，不愧對老是埋怨子孫沒出息的列祖列宗！」李德生開心的道。
真痛快呀！他也有以李家人自傲的一天，等哪天闔眼了，他算是對先人有個交代，不會再被痛罵是不肖子孫。
他爹娘死前老是感慨兒孫不成器，盼著下一代能出人頭地，可是盼到兩腿一伸了，他們家除了老二和小女兒亞男外，還真沒一個長進的，庸庸碌碌的混日子而已。
沒想到在寶貝女兒的鞭策下，居然還能再出一名秀才，原本他早就對長子不抱任何希望，可石頭地里硬是開出一朵花來，把眾人驚得眼珠子快掉下來，以為縣府搞錯了。
「大哥，你喝多了，少喝一點，高興歸高興，可別弄壞了身子，媳婦娶進門，你得康康健健的抱金孫。」年屆三十的李茂生己有一身官威，顯得沉穩持重，面相威嚴。
「沒喝多，就喝一壇子酒，親家送的女兒紅，不喝說不過去，我的身體我清楚得很，不妨事。」不是說得意須盡歡嗎？這是歡喜呀！不醉不歸才有誠意。
「一壇子酒還不多？你打算醉死在酒壇里不成，別喝了，多吃點菜，有你愛吃的醋溜魚片和黃山炖鴿，填點胃別空月復干飲。」喝得臉都紅了，看得出他打出生至今，就數今天最快活了，笑得眼淚都流出來了。
「好，我听你的，不喝酒了，大哥我這輩子沒什麼出息，就你和亞亞撐起咱們這個家，沒有你們，大哥哪做得起富貴閑人。」李德生抹了抹淚，兒子不行，總有個女兒撐門戶，李家垮不了。
「能做富貴閑人也是福氣，瞧瞧你都三個兒女了，弟弟我膝下猶虛，早知道要個孩子這麼難，當年就不該白耗那些時光。」想起從前的荒唐，李茂生也覺得自己很傻，何苦為了一個心系他人的女子自毀前程。
「早叫你別那麼傻了，你偏是不听，要不是亞亞勸住你，你都出家當和尚了。」想想他頂著一顆光頭來化緣，李德生就忍不住炳哈大笑，他生了一個好女兒勝過十個兒子。
李茂生尷尬的干笑。「當時不懂事，情字誤人，好在有小佷女，弟弟才能娶到書月這麼好的妻子。」
「是呀，咱們家真虧得有亞亞，不然不曉得會變成什麼樣，她一听到你回桐城任職，又在城外買了五百畝田、一座莊子，以後有了收成就換成銀子給你打點上下，咱們不貪污，做個好官。」清清白白的做人，當個廉正的官兒。
一說到小佷女，李茂生是既感激又心疼。「這個孩子呀，總是想得比我們多，什麼事都早一步準備好了。」
他這些年能在官場上混得風生水起也是拜她所賜，她總能適時地傳來消息，讓他在犯錯前及時修正，才能有個好官聲。
「所以孩子她娘才想著招贅，這麼好的娃兒可不能便宜別人，得留在家里鎮宅。」
一听到「鎮宅」兩個字，李茂生想到某種祥獸，一時沒忍住，朗笑出聲。「嗯！招贅好，咱們家的小泵娘受不得委屈，她那性子只能留在家里，嫁出去是禍害，會把人家家搞得天翻地覆。」
李亞男听到兩人的對話，沒好氣的嬌嗔道︰「什麼禍害，原來叔叔背地里是這麼嫌棄我。」虧她還想給叔叔買座大宅子，日後接待官場中人也方便。
她雖然愛財，但更在乎家人的感受，為了一家子平安快樂，她甘心勞心勞力的付出。
「去去去，姑娘家不在後院待著，跑到宴席上干什麼？回去陪你嫂子，給她端點吃的，人家嫁進咱們家可不是來受你這壞小泵欺凌。」李茂生半是教訓半是調侃，取笑佷女性子野，沒規矩。
李亞男故意嘆了一口氣，「果然被嫌棄了，我失寵了，叔叔有了新人忘舊人，你喜新厭舊。」
李茂生也玩興大發，配合地一哼，「是嫌棄你，瞧瞧你，沒個姑娘家的樣子，我現在比較喜歡佷媳婦。」
「叔叔，我接下來是不是該淚奔？」糟糕，擠不出眼淚。
「奔吧！順便把酒糟鴨信、腰果鹿丁傍端走，你不是最愛吃這兩樣嗎？」這丫頭舌頭刁，專挑好料的吃。
「謝謝叔叔，就知道你疼我。」李亞男笑嘻嘻的端走兩盤菜，走向後宅打算和新嫂子分享。
她一走，兩兄弟又談起小輩的婚事。
「大哥，你家丫頭今年都十六了吧？」
「是呀，她娘說等她大哥這事辦完，也該為她相看人家了，她挑中了幾家農戶的次子，莊稼人老實，不起壞心眼，勤勞肯做事。」最重要的是听話。
「嗯！听起來很不錯，種田人有糧食吃就……」倏地，李茂生眼一眯，眸中迸出利光。「大哥，那個在賓客中走來走去的俊小子是誰家的？我記得他方才喊我叔叔，可我不記得咱們的親戚有這孩子呀！」應該說沒有這麼出色的後生，也長得太招眼了。
李德生醉眼迷蒙，一個看成兩個，兩個變四個，他看出去的人都是重影，看了好久才找到弟弟所指的人。「你說哪一個……喔！那一個呀！那是孫家的小子，以前常到我們家找亞亞玩的那個。」
「他還敢來？！」李茂生目光凌厲的瞪著孫子逸。
「這孩子乖巧、孝順又有禮，一听咱們家辦喜事，他連忙換上新衣趕來幫忙，你看他生得多俊。」要不是他是長子，配他女兒多好，郎才女貌，天作之合。
李茂生臉色難看。「我們李家幾時和孫家恢復往來了？難道你忘了他對小佷女做過什麼嗎？」
「沒有往來，不過這小子很有心，一再登門道歉，一有空就來陪我們兩個老的打打馬吊，推推牌九，啊！你不知道馬吊是什麼吧？听說是悟了大師無意間弄出來的小玩意兒，他將此物贈予亞亞，我們閑時就模上幾圈。」
他說的馬吊就是麻將，也就是李亞男強迫悟了大師刻的那一副賭具，李家人一玩就玩上癮了，欲罷不能，不過人家是得道高僧，聖僧做出來的東西就是聖品，因此李亞男的心血就被剽竊了。
「你們不怪他差點害死亞亞了？」李茂生十分痛心，他才幾年不在家，這一家子濫好人輕易就被人收買了。
「哎呀！他那時也只是個孩子，哪知道什麼對錯，再說了，這世上誰沒犯過錯，我們不能只記得別人的錯處，卻忘了他心性善良。」他小時候多乖呀，見人都有禮貌地問聲好。
「你呀，老眼昏花被那小子拐了，他一肚子壞水又陰險狡詐，肯定不懷好意。」無事獻殷勤，非奸即盜。
