鎮江南分總舵共有三處餃接渤河，各別為東懸、西懸、南懸碼頭，南懸設文書房，專管所有牌牒、文書、通令、人員接待，以及薪餉造冊發放。陸長興此次南下，就是在南懸碼頭這里的文書房召見各分舵主。

泵且不論陸長興在不在此，本來就不該在碼頭聚眾生事，更何況是文書房如此重要的地方？

沈清以此勸誡找他麻煩的幫眾們，卻被一大群男人恥笑，眾人看他的表情，仿佛在看一名于外頭受了傷、急著回家找母親哭訴的小毛頭一樣，絲毫不把漕幫規矩放在眼里，他只能躲在保他進幫的阿牛身後，雙雙被人逼到河道旁。

「三爺，大家都是為幫里做事的，求你別找阿清麻煩了。」阿牛雙臂大張，護著身後的沈清，一邊注意別失足掉落河道里。

「就是為幫里做事，我才要查查這人是不是帶把的，你知道幫里不收女人，我總不能讓我舅舅難做。」帶頭人稱三爺的男子，是鎮江南分總舵副舵主的外甥。他彈著指甲，狀似無謂，在他麻子臉的映襯下，生生多了幾分惡心。

「阿清四肢細瘦，講話輕得跟鳥啼似的，臉蛋比姑娘家還秀氣，阿牛，你該不會帶了自家媳婦進來蹭糧吧？」

「你別胡說！」阿牛臊紅了一張臉。「阿清是男的，是小時候傷了喉嚨，聲音才沒辦法變粗。」

「我看是傷了吧。」不知道是誰說了這句諢話，引起的笑聲都震動了腳下的木棧板。「剛好哥哥懂點歧黃之術，把褲子月兌了，讓哥哥替你瞧瞧。」

人群中走出一名穿著褐色衣服的男子，搓著下巴，笑得婬穢輕浮，阿牛護著沈清想斜退一步，腳上不知道勾住了什麼東西，居然往前跌去，沈清想拉住他，腳上跟著一滑，反而推了阿牛一把。

阿牛慌得想抓個觸手可及的東西穩住身形，誰知道搭上了褐衣男子的腰帶，硬生生把他褲子扯下來。

沈清閉眼，撇過頭去，仿佛看到什麼髒東西。

「我不是故意的！對不起！」阿牛連忙站起來賠不是，雙手慌亂地揮著，這下才看到對方的腰帶還在自己手里。

「我……我真的不是故意的，這、這個還你！」

沈清癟嘴將笑意吞入月復中，拉著阿牛就往後退，看他還傻傻地握著那條腰帶，便一把奪下，扔到褐衣男子跟前。

「我殺了你們！」褐衣男子提著褲子，雙眼赤紅地朝他們兩人沖撞過來。

「阿牛小心！」沈清猛地將阿牛往後扯，想避開危險，卻挨不住阿牛後倒的重量，兩人前後跌坐在地，沈清倒下時來不及收回的雙腳恰好踢中褐衣男子的膝蓋，一絆，就把他絆進河道里了。

「好你個小畜生，居然不把我三爺放在眼里！」他氣急敗壞地啐了口唾沫，右手往前一揮。「來人，給我打！他們沒死，你們也別想待在漕幫！」

三爺身後的幫眾一擁而上，正當沈清走投無路、想帶阿牛跳河道逃生時，一記皮鞭抽中了跑在最前頭幫眾的小腿上，血淋淋的開口讓他吃疼地倒了下來，接著兩、三個小腿也是皮開肉綻，沒人敢動了。

沈清訝異地抬起頭，看著由文書房方向走來的三名男子，個個高頭大馬，一看就知道是北方漢子，特別是中間那名執鞭男子，氣度尤為不凡。

他躲在阿牛身後，偷偷觀察，那名男子不論身長、體格，甚至是長相，皆是三人之中的佼佼者。

見他濃眉斜飛入鬢，瞳眸幽深如海中蛟龍，一舉一動，皆有難以言喻的霸氣。鼻若懸膽，薄唇如葉，輪廓凌厲鮮明，一身赤色勁裝，身後披風飄揚，長發攏成一束，以碧玉銀扣固定著，不怒自威的氣勢，宛如站在山巔俯視眾人的王者。

「誰敢壞我三爺的好事？」他氣沖沖地回頭，見三人有些面熟，一時又喊不出名字，加上沖上腦門的憤恨已經燒壞了理智，不及細想就指著他們大罵。「你們是誰？膽敢在漕幫撒野？」

「老大，他居然說你在漕幫撒野耶！」駱冰像听見什麼笑話似的，笑得前俯後仰。「就算你想在漕幫撒尿，也——痛！扮，你干麼打我？」

「不準對幫——」駱雨正要道出「幫主」二字，陸長興先一步抬手制止他。

「漕幫鎮江南分總舵什麼時候有三爺這號人物了？」他卷起長鞭，掛回腰際，好整以暇地看著自稱三爺的男人。

「你新來的？居然不知道我三爺何許人也？」他以拇指比著自己的鼻子，一副高高在上的模樣，完全不把陸長興放在眼里。

「說出來嚇死你，我是鎮江南分總舵副舵主陳昌銘的外甥林正南，你現在知道我是誰了吧？還不快給我跪下！」

「陳昌銘的外甥？」陸長興大笑一聲，像在看跳梁小丑。他大手一揮。「駱雨，去叫陳昌銘給我爬過來。」

「是！」駱雨領命，幾個步伐就不見人影。

「你……你到底是誰？」以往報出舅舅的名號，就能喝退一群幫眾，連其他分舵的舵主都要賣他幾分面子，無往不利的法寶卻在這人面前失了效，林正南的臉上難免浮現了些許慌亂。

「不急，等會兒你就知道了。」陸長興朝他笑了笑，好奇的幫眾越圍越多，仿佛這里有船下貨一樣。

沈清見他連陳昌銘都不放在眼里，心里已有計較，他不是總舵主，便是幫主。以他對漕幫的了解，總舵主已是五十開外的男子，這點可以剔除，至于幫主，也就是現任的漕運使，似乎連而立之年都還不到，如此一來就對得上號了。

他沒想到區區一件小事就引個大人物出來，還是最大的，但願林正南狐假虎威，敗亂漕幫風氣的事，足以讓這人忽略了事情起因，別注意到他跟阿牛才好。

不過人生就是怕什麼來什麼。

「你們兩個，過來。」陸長興朝他們招手，所有人的目光立馬集中在他們身上，沈清想走也走不了，只好硬著頭皮上前。

陸長興看阿牛雙眼清澈，態度坦然，倒沒有放多少心思在他身上；反觀沈清，縮手縮腳，從頭到尾頭都低低的，目光完全不敢跟他對上，甚至半躲在阿牛後面，想藉此隱藏自己。

「何事嚴重到要喊打喊殺的？仔細說來。」這句話，陸長興是看著沈清說的。

他知道有些人見了他會怕、會躲，不過這人明顯是刻意回避他，通常這種人，暗地里都是藏著小心思的，要仔細對付。

「就我跟阿清在碼頭下貨，三爺見阿清臉生，就叫我們給他錢。我錢都給阿娘看病了，一毛不剩，阿清才來第一天，還沒領到工錢，根本沒錢給三爺抽人頭稅，三爺就說阿清長得像個姑娘，講話又細，說不定是姑娘家假扮的，要阿清當眾月兌衣服，如果他們看得開心，就免了阿清這個月的人頭稅。」阿牛個性憨厚，在不知道陸長興的身分下，就把前因後果鉅細靡遺地交代出來，完全沒想過此舉會不會得罪林正南。

「阿牛哥——」沈清本來想暗示他幾句，一抬頭就對上陸長興滿是打量的目光，嚇得他趕緊低下頭去。

「漕幫什麼時候對幫眾抽人頭稅了？」駱冰氣不過，要不是陸長興伸手攔著，早就沖上去暴打林正南一頓了。「老大，為什麼不讓我揍他？這口氣我真的吞不下去！」

「林昌銘是老人了，總要給他機會解釋清楚。你把人栓在眼皮子底下，別讓他跑了就成。」陸長興露齒一笑，駱冰氣焰馬上消了下去。

老大說要給林昌銘機會解釋，不過是要他在眾人面前承認錯誤，一舉將他們甥舅打入地獄，他當然坐等好戲。

陸長興看了眼臉色發白的林正南，還有他的狐黨，笑容越發諷刺，不過眼下他最感興趣的，還是這個弱不禁風，卻滿身疑點的小伙子。「你叫阿清？全名呢？」

「沈清。」他不敢抬頭，全程盯著他的腳尖看，刻意壓低的嗓音依舊娟秀。

「心虛什麼？怕我吃了你？」陸長興冷不防地伸出手，捏住他的下顎，將他整張臉抬了起來。

沈清雙眼圓瞪地看著陸長興，心跳如擂鼓，卻不敢逃避。

人已經捏在他手上，這時候更不能輕舉妄動。他是一幫之主，為了漕幫，果斷地捏死一個可疑的人，都好過一時疏失害死一百個人。

陸長興眯起眼，仔細地看著這副突然撞進他眼里的容貌，臉上雖然有些髒污，但掩不去五官天生的細致，黛眉如掃、眼含秋波，秀鼻直挺且唇色映紅，故作鎮定的神色透出一股不服輸的倔強，又為他的容貌增添了幾分色彩。

他不是沒見過男生女相的人，但條件遠不如他，難怪同是男子，也有人趕著戲弄，說不定哪天為他大打出手都有。

陸長興以拇指摩挲他的臉蛋，見他眼底防備更甚，不禁揚起嘴角，惋惜地說︰「女敕得跟豆腐似的，可惜長在一個男人身上。」

沈清嚇得倒退一步，陸長興的手卻還捏在他的下顎，不肯松開。

「老大，你——」駱冰拚命眨眼，以為自己眼花了，才看到陸長興對個男的不規矩，就算他長得再像女的，他還是個男的啊！

難道老大近三十還不娶妻就是好這口？！

「不要欺負阿清！」阿牛見狀，牛脾氣又上來了，沖上前去想扯開陸長興的手，卻在快要踫上之前，撲了個空。

就在沈清跟阿牛都對陸長興有些松懈的同時，他突然反手，迅雷不及掩耳地扯下沈清蓋過脖子的衣襟。

一道寸長，兩指寬的粗疤就切過他的脖間。

「這是？」陸長興眯起眼，以指撫上這道疤。

「小時候貪玩，讓樹枝劃傷的，沒想到長大後卻長不出喉結，聲音也變不了。」沈清斂下雙目，現在脖子扣在對方手里，他只能忍一時，以求風平浪靜。

「沒刺穿你的喉嚨還真是命大，不過聲音變不了？怎麼連個子都長不了？」漕幫不納十六歲以下的男丁，就算缺人，偷偷放行，也要長得像十六歲。

「家里窮，時常吃不上飯，個子才抽不高，今天也不是第一次被笑話像個小娘子了，不過我力氣不小，搬貨、清淤、鑿泉都不成問題，不信你可以考考我。」

「是嗎？我——」陸長興還想多問幾句，就讓一道哭聲砸了。

「求幫主開恩！」哭聲自圍觀的人群後方傳了過來，不久人群自動自發讓出條路，就在眾人竊竊私語地議論中，爬進一名中年男子，神色惶恐、頭發凌亂。

「舅舅！」林正南看到血親舅舅真的一路爬了過來，又听他喊陸長興幫主，雙腿一時發軟，跪了下去，雙手連撐地的力氣都沒有。「幫、幫主。」

阿牛跟圍觀的人都嚇了一跳，尤其是鬧事的那群人，個個都跟林正南一樣跪了下去，方才落水的那名褐衣男子才被人救起來，走回原地，驚魂未定之際就得知這則消息，當場昏死，反觀沈清，表情倒是未變幾分。

陸長興見狀挑眉，更確信沈清這人不如表面上簡單，不過要處理他也得等手邊的事發落完畢，便松開箝制他的手，轉過頭看著駱雨，皺眉道︰「未免晚了些。」

「用爬的，總比走路耗時。」他一看到陳昌銘就叫他跪下，嚇得連南分總舵主都跟他們一塊兒過來了。

「陳昌銘，你外甥在這里自稱三爺，還向幫眾抽人頭稅，動輒打殺，甚至要本幫主向他下跪。」他指著幾欲昏死的林正南，笑著詢問︰「你跟我說說，怎麼教出如此大器的外甥，比我還要威風，是不是再過幾年，我就要騰幫主的位置給他坐，雙手奉上漕運使的官印了？」

「不、不敢，幫主，這……這其中必有誤會，沒有人頭稅的，沒有，決計沒有！」陳昌銘連忙搖手，看向林正南的眼神，都能將他射穿個十七、八遍了。

陸長興隨便指個幫眾問︰「人頭稅抽多少錢？」

「七百文。」被點上的幫眾抖著回話，心里卻是暗喜能見到陳昌銘甥舅遭殃。

陸長興又點了幾個，三百文到一兩銀子都有，長相越秀氣的，抽得越少。他眯起眼，十分不悅。「吃相真難看。」

難怪沈清不依，還叫囂著要月兌他的褲子，是把漕幫當成供人取樂的小倌館了？

「懇請幫主開恩，我以後一定嚴加管教，絕對不會再出這等事！」陳昌銘爬到林正南旁邊，一把將他的頭壓到地上。

「請幫主開恩！」林正南哭著求情，聲音破碎。

「不看僧面看佛面，你好歹也跟了我外祖父好些年，都哭著求我了，我怎麼能不答應呢？」陸長興此話一出，所有人的臉色都變了，有不信的，有震驚的，有暗暗鄙視的，更有松了一口氣的，沈清也在這里微微變了臉色。

他笑了出聲。「可惜我就是答應不下來，怎麼辦？」

所有人的表情在這瞬間都僵住了，沈清更是月復誹了幾把。

「漕幫什麼地方？容你歪瓜裂棗都往幫里倒？還敢私下抽稅、中飽私囊？！不只陳昌銘，連張一強你都難逃干系！」陸長興指著南分總舵主，目色一凜，嚇得他雙膝跪地，頭也不敢抬。

「駱雨、駱冰，听我號令，陳昌銘奪副舵主，張一強降副舵主，駱雨暫代南分總舵主一職。一干人等監送理刑司，記得跟主事打聲招呼，我們很缺勞役。」

充作勞役，這下沒有三、五年是放不回來了。

「還有，陳昌銘、林正南在幫中的親戚、作保進來的人，全送到魏水河段清淤，若不願意，多發一月月錢，全散了。」

「是。」駱家兄弟抱拳領命，正要把人按到理刑司時，陸長興又開口了。

「別急，先讓他們跪著爬鎮江分舵一圈再走。」罪犯游街，不就是要民眾看看作惡的下場嗎？他十分樂意效仿。

爬完膝蓋都壞了，往後天氣變化，可有他們受的。沈清偷偷看了陸長興一眼，這人一出手，就是打蛇打七寸，而且還是用力的打。

陳昌銘、林正南跟他的狐群狗黨在眾人的嘲笑與指責聲中，先繞南懸碼頭。

陸長興眼一掃，正巧看見拍膝站起，一臉死灰的張一強，就指著還在不遠前的陳昌銘，皺眉道︰「你也一起去。」

「這……」爬完他臉面何在？張一強真想跳漕河一了百了，但掙扎過後，還是爬了。

沈清有些吃驚，他居然用這種羞辱的方式懲罰張一強的包庇，如果陸長興治下手法如此強硬不饒人，不可能在漕幫里一點風聲都沒有，難道他上任的這幾年一直都在忍，眼下他已經準備後手可以開始挖爛根了？

這男人能忍，手法又狠，如果落到他手里……沈清打了個寒顫，不敢細想。

「至于你——」結果陸長興馬上把話題繞回他身上。「你實在不適合在碼頭工作，長得太惹眼了。」

「請幫主不要趕我走。」沈清立馬跪下，雙手伏地。他雖然怕陸長興，不代表他想失去漕幫的工作。

「你沒犯什麼錯，說起來你是受委屈的那頭，只是……」陸長興擰眉沉思，左右看了眼沈清，問︰「除非你識字、會書寫，我還能另外安排個文職給你。」

「這些小人會的！」沈清大聲回應，真怕陸長興大手一揮，就決定了他的命運。「幫主盡可考考我！」

「你真愛人考你。」陸長興失笑，像是挺滿意他的答覆，就決定把他留了下來，揮袍轉身。「明早到船房來，我讓駱雨找個位置安插你。」

「謝幫主。」沈清背部汗濕，將身體俯得更低。

陸長興走遠了之後，又回過頭來，遙望著碼頭這邊的情形。

沈清跟阿牛站在一塊兒說話。他眼力不錯，雖然讀不到兩人唇語，神色倒是一覽無遺。阿牛表情得意，指著跪爬那行人，像是樂見他們的下場似的，偶爾揮舞著拳頭表達未解的怒意，至于沈清，平靜得不像經歷過一場風波。

真是個有趣的家伙，就不知道混進漕幫里有什麼目的？