「小姐，這邊請。來人啊！傍客人奉茶。請各位先在這里稍待，我馬上去請大人和夫人出來。」

一路風塵，殷莫愁等人好不容易總算在天黑前趕進了城。帶著幾分情怯與強烈的不安，敲開姚府深宅大院朱漆紅門。門房通報了總管。過了些時，總管方出來相迎，不動聲色地打量她們，將她們延請人外廳，命人奉茶，便匆匆入內通報。

「別擔心，莫愁姐，你看總管對我們多親切。這兒今後就是你的家了，你快快放心，可別再胡思亂想。」殷若然悄聲安慰殷莫愁，想消除她的不安。

「我沒事，若然。」殷莫愁回答得很平靜。踏進姚家後，她反而不再像一路在腦海中揣想未明時的不安，抬頭環顧四周一眼。

好一會，傳來嘈雜的腳步聲，接著進來一名身材中等、面貌幾分神氣、年紀大約五十開外的老爺，和一名略有一絲福態、神情精明嚴謹的婦人，後頭跟著那總管和幾名奴僕丫鬟。

「大人、夫人，這位就是殷家小姐。」

「你就是莫愁？讓你受苦了。」姚謙走到殷若然面前，看她一身粗布衣褲，神情一副激動，眼神卻文風不動。

「大人，您誤會了，我叫若然，莫愁姐在這里。」殷若然趕緊澄清。

姚謙一陣愕然，又看看殷若然，才轉向殷莫愁。

「莫愁？」殷重煜辭官歸隱時，她才四、五歲大，看樣子對兒時在京中的一切已不復任何記憶。

殷莫愁早已起身，這時走向前對姚謙夫婦行禮問好。「莫愁見過伯父、伯母。」

「你就是莫愁？已經長這麼大了。上京來，怎麼不派人先通報一聲，我好派人前去迎接。」上下打量殷莫愁。殷莫愁小時他見過一次，已記不清是如何模樣了。

殷若然垂手站在一旁，偷偷抬頭打量姚氏夫婦幾眼。

那姚大人也許已經冷靜下來，乍入廳時臉上所現的激動已不復見，捋著灰白短須，眼光冷犀地打量莫愁姐。姚夫人則嗯一聲，只是點個頭，態度略顯冷淡，看不出乍見故人之女的驚喜與激動。

「大人有所不知，」女乃娘趕忙上前福禮。「進京前，小姐曾托人前來通報；我們家夫人也曾修書給大人，但不知怎地，都沒有將消息帶到。」

姚謙與夫人對視一眼，眸底閃過一抹不明的光。他點點頭，明白什麼似。「原來如此。你們一路辛苦了。」

「哪里。多謝伯父關心。」殷莫愁頷首答謝。

「不必多禮，你那邊坐著吧。」姚謙微微又點個頭。「你一個女孩家，拋頭露面的，趕那麼遠的路，也真是難為你了。」姚夫人丹鳳細狹的眼半眯盯著殷莫愁，嗓音尖細帶銳，明著听來像是在稱贊關心，話里那語氣卻遮遮掩掩地帶一些不以為然。

殷莫愁似乎沒听出姚夫人口氣里那一絲不以為然，倒是經驗世故的女乃娘，老皺的臉皮浮現一絲尷尬，瞅了瞅殷若然。

姚謙接著詢問殷莫愁一路進京的情形，噓寒問暖一番，聊表關心，不冷不熱。姚夫人偶爾插問一句，細狹眼里琢磨什麼似，挑剔般地打量著殷莫愁。

殷莫愁謹守分際，問一句答一句，小心翼翼應對。她本來就沒有期待一場溫馨感人的相會，或是任何盛情的迎接，對姚謙夫婦不冷不熱的態度，因為沒有期待，也就不感到失望。

「你們連日辛勞，一定累了。我這就叫人把客房整理妥當，讓你們早點安歇。」姚謙東說西扯，卻一直沒有提到殷莫愁的雙親，也沒問起她為何進京。

女乃娘忍不住搶空訴難說︰「大人，不瞞您說，我們此次進京，是專程來投靠大人您的。我們家老爺兩年前因一場惡疾去世，夫人受不了這打擊，一病不起，也在一個月前跟著去了。夫人臨去前，惦著小姐沒人照顧，讓人捎了信給大人，想請大人派人接小姐到京里來，可是，沒等到消息，夫人就過去了……」說著哽咽了起來。

「你說什麼？殷兄和嫂夫人都故逝了？」殷莫愁父親過世時，就曾派人給姚家捎了信息，姚謙這時卻表現得驚訝錯愕，一副什麼都不知情的樣子。

「原來大人您什麼都不曉得。」本來女乃娘看姚謙態度冷淡，心里還在懷疑，但看他的表情，像是真的什麼都不知道。

「大人，我家夫人——」她還待說話，廳外傳來嘈雜的聲響，姚謙獨子姚文進氣急敗壞地問道︰

「我爹呢？我有事情要跟他說——」

「少爺，您回來了。老爺和夫人在大廳，有客人呢。」

「客人？又是跟哪位大人在商量什麼要事是不？」

隨著說話聲，一名衣著華貴的青年走進廳中，臉上有些浮肉，但不失文秀，眉色間也帶幾分神采，惟眼神稍顯不定。

「爹——」他一走進廳中，便徑向著姚謙說︰「相府那件事，你怎可不先問過我的意見，就擅自答應——」

「別說了！」姚謙沉下臉，打斷他的話。「先別提那件事，過來見過你莫愁妹妹。」

「莫愁妹妹？」姚文進愣了一下，這才轉身。只見廳中坐著一個相貌清麗、但略顯疲憊的女子。

名叫莫愁，風露清愁的清冽氣質與她的名字卻全相悖離，有一般大家閨秀的婉約，但缺了些許嬌羞。

「莫愁見過姚少爺。」殷莫愁起身答禮。

姚文進堆起一臉笑容。「叫少爺什麼的過于生疏，叫我名字即可。我不過痴長你數歲，殷妹不必多禮。」態度顯得極是平易可親。

殷莫愁抬起頭，平視著姚文進，見他笑容可掏，堪稱文秀，但說不上哪里不對，有種不協調感。

姚文進微微又一笑，說︰「我們這是第一次相見，殷妹果然如我想象中的青雅。」

「莫愁不敢當。姚大哥才學兼修，氣宇不凡。」殷莫愁客套答應。

「殷妹過譽了。听說你從小好學，飽讀詩書，滿月復的學問不比一般士子差。」姚文進眉眼微挑。姚家少爺一表人才，又得父蔭，錦繡前程可期，是京城里各大家閨秀千金理想的如意郎君，不少名門官宦都有意與姚家攀親，就連當朝的宰相也不例外。相府與姚家過從甚密，時相往來，已相互派人說親。

這番話惹得姚夫人柳細雙眉緊蹙起來，輕輕哼了一聲。

殷若然心頭一緊。殷莫愁沒留意，說道︰「我只是粗通一些文墨罷了，不比姚大哥滿月復才華。」

姚文進輕聲一笑，問道︰「殷世伯和伯母可好？怎麼沒和你一道上京？」

「我家老爺和夫人都已過世了，公子。」女乃娘搶得機會，重綴起先前中斷的話題，眼眶先就紅了起來。

「殷世伯和伯母他們——怎麼會？」姚文進吃驚不已。

女乃娘不厭其煩，又將事情重頭說了一遍，淚水和鼻水糊了一臉。「原來如此。殷妹，你要節哀順變。」姚文進了然地點點頭，表情哀淒，語氣非常真摯誠懇。

「公子，莫愁小姐舉目無親，只得前來投靠。今後，盼你能好好對待莫愁小姐，別讓她再吃一點苦。」

「我明白。」姚文進說︰「殷妹，如果你不嫌棄，從今以後，就把這里當作是自己的家。」

「我就知道公子一定會這麼說，莫愁小姐跟著你，那我也就放心了。」女乃娘寬心安慰地笑起來。

姚謙和姚夫人冷眼旁觀，沒做任何表示。

「進兒，這事你爹自會作主。莫愁才剛到，一定累了，先讓她好好休息。」姚夫人口氣關懷，卻抿緊了唇，薄薄的嘴唇，抿成一條線。「娘，殷妹初來，難免有所不安，我只是希望她不必感到拘束。」姚文進說︰「殷妹痛失怙恃，她與我們關系又不同，需加好好照應才是。」

他轉向殷莫愁。「殷妹，你就放寬心住下來，把這里當作是自個兒的家，不必拘束。」

「咳咳。」姚謙干咳了兩聲，轉開話題說︰「進兒，莫愁她們一路辛苦，才剛抵達，都還沒能喘口氣，你別一直跟她說話。」臉色一整，端姿斂容，轉向殷莫愁，一臉和藹。「莫愁，我看你大概也累了，今晚就早點歇息，有什麼話，等改天再說。」

「那就麻煩大人了，多謝大人！」女乃娘總算松了口氣。

姚謙點個頭，轉頭吩咐一旁的丫鬟說︰「帶小姐等人回房去歇息。」廳外天色已黑，長廊如夜。殷莫愁偕著殷若然與小紅女乃娘，隨著丫鬟一步一步穿過黑暗走向廊底。前頭有名家丁點起了火，兩旁的燈火乍然竄燃，照落下一大塊一大塊的陰影，陰森地覆罩在長廊上。

在姚家待了數日，除了每日晨昏向姚老爺、夫人請安，殷莫愁一如舊時，過著閑淡幽僻的生活。每天不是讀詩誦詞，便是默對樓窗；偶爾對空一聲長嘆，為落花愁，感流雲散，替牆頭枝葉說寂寥，沉酣在一種月兌離現實的意境里。

「莫愁小姐，你如果有空就多下樓去陪陪夫人，陪她說話解悶兒，順便做一些針黹的活兒，別再讀那些什麼詩、做什麼文章的。」女乃娘看她絲毫不懂得逢迎討好，不禁為她感到憂心。

「是啊，小姐，女乃娘說得沒錯。」小紅雖不若女乃娘那般憂心忡忡，也覺得女乃娘說得有道理。

雖說殷莫愁是姚家未過門的媳婦，身分自是不一樣，但不管怎麼說，總不比從前在自個兒家里；便何況，她們在姚家沒有一點依恃，待人處世一點也輕忽不得。

殷莫愁放下書，嘆了口氣，口氣很無奈︰「女乃娘，你明知道那些我是做不來的。」

「話是沒錯。」女乃娘也嘆氣。「可是，莫愁小姐，咱們現在可不比從前在家那樣。你現在算是人家的媳婦了，有些委屈總是要忍耐。」

「那些剌繡的活兒你又不是做不來，退一步，陪夫人聊天、說些體己話總行吧。」小紅幫勸道︰「莫愁小姐，你就把姚夫人當作是死去的夫人，陪她說笑、料理家務，討她歡心高興，也好得疼。」

女乃娘跟小紅苦口婆心，就怕殷莫愁孤高的性情不討姚夫人歡喜。深院大戶人家，最重要的是要懂得如何「做人」，面面到，好討人喜愛；殷莫愁卻在「作詩」，且幽僻多感，不重人情世故，也不管逢迎籠絡的必要。

「那不一樣的。」殷莫愁顰眉看著女乃娘跟小紅。「實在說，我根本不知道能陪姚夫人說些什麼。」

「莫愁小姐，你怎麼也變得跟若然姐一樣。」小紅眨眨眼。「女乃娘讓若然姐把事情跟姚大人說清楚，若然姐也是這麼說。」

「對了，若然呢？」殷莫愁問。「喏。」小紅朝亭外努努嘴。

殷若然正從園外下人住的通鋪房方向疾步過來。她已經換下褲裝，換上一襲柔土色瓖淺蔥袖邊的長衣裙。

「姚大人真是，竟讓小姐住下人房。」女乃娘語氣像受了什麼委屈。「好了，女乃娘，這點小事你要嘀咕到什麼時候。」

「你就是這性子，這也小事，那也無妨，就連終身大事也一副無關緊要。」女乃娘不禁又嘀咕起來。

「女乃娘，指婚的是莫愁姐，我們當然要以莫愁姐為重。」女乃娘老是看不開。「讓你受委屈了，若然。」殷莫愁道。

「我沒關系。」殷若然搖頭。「倒是莫愁姐你有什麼打算？你對姚少爺印象如何？願意待在姚府嗎？你如果不願意，直說無妨。」

「我也不知道。」殷莫愁可也不可，顯得對此沒有特別意願。「當初因為爹娘的關系，把不該我的姻緣硬從中攬下，也多虧你們大度，倘若因此能讓你跟女乃娘還有小紅生活安穩不再奔波，我沒什麼意見。」

「你要真不喜歡的話，千萬不要勉強——」

「小姐，莫愁小姐已經夠漫不經心了，你不幫忙勸，淨瞎說些什麼！」女乃娘不以為然。「我跟小紅是無所謂，但莫愁小姐要是錯過這姻緣，以我們現在的處境，哪找得到比姚府更好的人家，還有小姐你該怎麼辦？」略帶憂心道︰「也不知道姚大人究竟怎麼打算，我們都來了數日，莫愁小姐和姚公子的親事，他卻一字不提，我暗示了好幾次，就是不見有什麼動靜。偏偏莫愁小姐對自己的終身大事又不甚在意，也不曉得多到姚夫人那里走動走動，陪她說笑，討她喜歡，好得她的疼。唉！」說著，搖頭嘆氣起來。

「急也沒有用啊。」殷若然道。「女乃娘，你就別擔心那麼多了。」

「怎麼能不擔心，總不能就這樣沒名沒目的一直懸在那里吧。」

「女乃娘說得沒錯。若然姐，你不會又在打什麼主意吧？」小紅狐疑地看著殷若然。「姚大人官大地位高，莫愁小姐能成為姚府的少夫人再好不過，說不定也能替若然姐你找到一門好親事。」

「你喔，就只想得到這些。」殷若然點點小紅的腦袋，轉而又道︰「總之，莫愁姐，你要是不喜歡的話，千萬別勉強，我會想辦法，我們四個人在京城落腳糊口飯，應該不會有問題。」

「能有什麼辦法？」