在眾人瞠目結舌中，葉家長子葉錦琪進入青睚堡帳房做事，一時激起千層浪，堡中議論紛紛。
田春光深知葉家人的為人，氣得不知說什麼好，霍磊也知事態嚴重，可即使是如此，他們出于道義和愧疚也沒有出聲阻擾，他們都知道兒子的日子並不好過。
而此時，有一個人，她比任何人都要落寞。
疲憊地揉揉眼楮，水芙蓉站在火房的門口，遠遠地望著東山別館飛翹出來的詹頭。東山別館離青睚堡大概只有三里的路程，可就是這樣短短的距離，深深地隔開了她與霍炎庭。
水芙蓉無精打采地躲進了馬廄里，每次從芙蓉坊回來，張羅完婆婆與公公的晚膳，她都會跑來馬廳坐坐，心意煩亂的她不想見任何人，倒是馬廳里的馬兒讓她感覺比較輕松。
她一走進馬廄里，挃著的馬兒們都哼叫著朝她靠近。
掏出袖中藏的吃食，她神色幽黯地喂著鏡嘴的馬兒。
被掛在馬廳最深處的龍駒，不像其他馬兒那樣激動，只是靜靜地站在自己的位置上，看著沒有精神的水芙蓉。
喂完其他馬兒，水芙蓉走到龍駒面前，把糖球放在手心里，「龍駒，這里有你最喜歡的糖球，是上次你搶著吃的那個口味，我知道你愛吃，專程做給你的。」水芙蓉把糖放在掌心，攤在龍駒的鼻子下面。
龍駒沒有動。
「龍駒，他不會來的，你不用再裝了，他真的不會來……」一想到霍炎庭，想到十幾日來的孤單日子，水芙
蓉的熱淚涌出眼眶。
他一直守著病弱的葉錦娘，而她只能每日形單影只的守著空房。
「龍駒，糖球不好吃嗎？」
長長熱熱的大舌頭伸了出來，沒有舌忝走糖球而是舌忝去了水芙蓉臉上的淚水，龍駒發出安慰似的低鳴，像是在安慰女主人。
「龍駒，龍駒，他為什麼都不回來，為什麼？我知道他不得不照顧葉錦娘，我知道我這樣哭不對，可是我真的真的好想他。」馬兒的安慰令水芙蓉越來越傷心，她一把抱住龍駒，嗚嗚嗚地哭起來。
龍駒一改往日的傲慢，貼心又懂事的一下一下為水芙蓉舌忝去臉上的淚水。
「謝謝你龍駒，你真好。」哭過之後，水芙蓉心情好了一些，她又跟龍駒聊了一會天，才轉身回到自己的寢院。
淨過臉之後，水芙蓉疲憊不堪，末到一更天她便倒頭就睡，近來不知怎麼了，她特別貪睡，有時候坐在芙蓉坊算帳也能跟周公下起棋來。
睡到三更天，她的房門被輕輕推開了。
那雙黑靴急切地跨前幾步來到床前，月亮正巧從窗紗中透過來，溫柔地映照在霍炎庭英武的臉上。
他輕輕地矮子，半跪在床榻邊上替水芙蓉壓好被角，一雙大掌緩緩地貼在她的粉頰上來回摩芋，目光深情而溫柔。
只能在夜深人靜時，在葉錦娘睡下之後，他才有時間從東山別館急奔回來，不顧夜路難行，不顧乍暖還寒的山間冷風。
這一段時間里，他沒有哪一夜沒來看她，只是她每次都睡得好早，根本不知他有來過。
「蓉兒。」他輕輕低喚著，執起水芙蓉粗糙瘦弱的玉手放在嘴邊輕吻著。她為什麼看起來那麼累？為什麼會睡得這樣沉？是不是芙蓉坊的生意太忙了？還是堡里的其他事務令她操心？
想著想著，霍炎庭的心像被針扎了一下。
他不在她身邊，無法了解她所發生的每一件事。
「蓉兒，好好為我照顧自己。」他貼在她耳邊輕輕呢喃，說完，唇在她的額頭、耳垂、面頰留下無數的吻。
吻完之後，他閉上眼楮，靜靜地陪伴沉睡的妻子。只有在這個時候，他所懷念喜愛的踏實安寧才能流入心低，逐去他白日的心煩。
「堡主！」已四更天了。霍光在門外低聲稟報道。
淺眠的霍炎庭醒了過來，揉揉眉心，瞧了瞧窗紗外，東方已露出魚肚白。
每日五更，他必須要去紫溪城的校場操練護城精兵，多年來，紫溪城能如此安定繁榮，跟這支護城精兵有莫大的關系。
紀律嚴明、忠心耿耿、武藝高強是護城精兵的特質，而這份特質是由他和弟弟親自訓練出來的。
若是有一天松懈，以前幾十年打造出精兵強將的心血就白費了，主上怠慢，下面的人也會離心離德。
「你們去馬廳候著，我即刻便到。」霍炎庭萬般不舍地再握了握水芙蓉的手，深吻了她有些蒼白的唇後離開了。
一個時辰之後，天光大亮，水芙蓉猛然轉醒，她染著睡意的眸子在屋里來回尋找，卻一無所獲，心情不由得跌到谷底。
原來方才感覺到他來了，他吻了她，還緊緊握著她的手，不過是她的一個夢而已。
好冷，水芙蓉紅著眼眶抱緊自己，無聲地躺在床上。
時間過得好慢，每天如同煎熬。
他沒來看她，一次也沒來，他們一個半月沒見面了，整整一個半月。
東山別館里有葉錦娘，所以他忘了她嗎？水芙蓉思念著霍炎庭，夜里她很早便安歇，根本不知道霍炎庭每夜都來看過自己。
忽地，一口酸水從胃底涌入口中，水芙蓉連忙躲進屋里，大嘔特嘔。這期間，她終于發現自己不再是一個人，她有了身孕。
「芙蓉，又難受了？這是才腌好的梅子，快吃一顆。」守護她左右的三嬸連忙拿出梅干放進她嘴里，轉身去倒清水給她漱口。
水芙蓉吐掉梅籽，用清水漱口，再將另外一顆梅子放進嘴里，惡心的感覺才不那麼強烈。
「芙蓉，你有身孕了，告訴堡主吧。」三嬸皺著眉頭，語重心長地說道。
水芙蓉只是搖頭，轉身回去繼續揉著案板上的面團。
「哎！怎麼會是這樣，這個葉錦娘早不回來遲不回來，偏偏是這個時候回來。」三嬸靠過來，將手放在水芙蓉的肚子上，「已經有兩個月了，芙蓉。」
「三嬸，別告訴任何人！這個時候，堡里面亂烘烘的，公公婆婆每日愁容滿面，如果這時候說出來，會生出事端讓炎哥和大伙為難的。」
「唉。」
兩人揉著面團，霍炎庭突然出現在火房里。今日趁著談生意的空檔，霍炎庭從葉錦娘那里月兌身，馬不停蹄地趕了回來，他除了夜夜探望水芙蓉，更想跟她說說話。
「堡主！你……你來了。」三嬸一陣眼熱地喚道。
水芙蓉連忙轉身，看向霍炎庭。
水芙蓉發現他過得不好，他瘦了許多，雙頰微微凹陷，臉色相當疲憊。
「蓉兒！」霍炎庭一陣莫名傷感，灶台前的瘦削身子令他非常非常的不舍，心里不禁疑惑又擔憂，每夜她都睡得很早，為什麼眼下還有青影？面色還那樣的憔悴，她病了嗎？
「炎哥，你瘦了！我有做吃的請佟伯送去。」水芙蓉一時哽咽，萬般委屈仿佛一傾而出，強忍住淚水才道︰
「可佟伯說，東山別館不讓人把吃食帶進去，所以……」每次送過去的吃食都被退了回來。
「你有送來吃的？」他為什麼一點都沒听人說起？
水芙蓉抿唇點頭。
肯定有人從中作梗，該死！霍炎庭激動地把水芙蓉帶進懷里，揉著她柔軟的發絲，「好好照顧自己，不要為我擔心，我很好！」她靠在他的心房上，他的懷抱收緊，他恨不得將她揉進身體。他彌補著葉錦娘，卻又開始虧欠水芙蓉，他要怎樣才能保護她？她是他心上不可或缺的女人啊。
「姑爺、姑爺不好了！我家小姐不肯吃藥，人也不見了，還請姑爺快回水漣院。」葉家過來的丫鬟小瓶火燒似地沖進來。
來不及訴說分離之苦，來不著噓寒問暖一聲，他們就這樣被硬生生拉開。
水芙蓉憂傷無神的眼楮深深地刺痛霍炎庭的心。
被迫離開青睚堡的霍炎庭騎上龍駒飛奔至水漣院，他走進主屋，垂頭站著的丫鬟們都縮著肩，瑟瑟發抖，他再掃一眼屋中，頓時皺緊了眉頭，只見屋里所有能摔的能砸的都躺在雲石地面上，許多名貴的古董也四分五裂了。
一個叫銀兒的丫鬟低低地啜泣著。
如炬的目光投過去，只見那個丫鬟臉上有五道血痕。
霍炎庭輕聲道︰「大家都把臉抬起來。」
垂著頭的奴僕們偷偷的你看看我，我看看你。
「抬起頭來！」威嚴的怒喝。
一張張帶著血痕、紅印、手印的臉花花綠綠的一起展現在霍炎庭的面前。
「傷怎麼來的？」霍家人何時這般作踐下人了？！
沒有人回答他。
「我問你們傷怎麼來的？！」
丫鬟們猛地跪了一地，「堡主，求你把我們送回青睚堡吧，嗚嗚嗚……」
「堡主。」
「姑爺，他們有些笨……方才踩在碎片上摔的。」小瓶替葉錦娘解釋道。
一道深重的怒氣橫在霍炎庭的胸膛。
「才不是我們自己摔的呢，是錦娘夫人打的，她不但打我們，還用針扎我們，堡主，奴婢在霍家當差這麼多年，連夫人的院子都待過，從來沒有人這樣對待下人。」一個年長的丫鬟哭得格外大聲道，「銀兒的手都被夫人的針扎得不能握住東西了，那麼小的手，上面全是針孔，錦娘夫人說……說我們都是芙蓉夫人派來害她的……我們……」
說到傷心處，奴僕們哭得泣不成聲。
「胡說！」小瓶爭辯，「姑爺，我家小姐不見了，快找找她吧。」
霍炎庭握在身側的拳頭緊得發青，鹿皮靴硬生生地轉向東山別館外。
「爺，找到夫人了，她在山崖的巨石上，不肯下來，像是要自尋短見。」迎面而來的霍光急切地稟報。
靶覺疲倦的霍炎庭只得跟著霍光來到東山別館後山的懸崖處，此時葉錦娘光著腳站在山崖邊緣，來來回回地走著，她一見到霍炎庭，嘴唇嘲諷的動了動，「你還記得我呀？」
「有什麼話下來說。」
「我還是死了的好！」她往懸崖處彎了彎身，看著下面深不見底的幽谷。
「跟我回去吧。」他累了，對這個從小驕縱任性，此時還顯露出惡毒心性的女人徹底絕望，他就要這樣背負著罪惡感，面對這樣的女人一輩子嗎？該死！
「霍炎庭，你一直都說不想過問那十年的事，我還以為你不在乎，其實你是在乎的，你根本就不想再要我這個妻子，可是當著長輩的面你又不肯說出來，你沒良心！你拉我一起作戲給長輩們看，其實根本就嫌棄我……嗚嗚嗚，霍炎庭，你怎麼能這樣對我？怎麼能？！這十年我吃了多少苦頭，被山賊隨意蹂躪、賤賣，生不如死，這一路我怎麼走過來的，你怎麼可以這樣折磨受苦的我？真不如死了落個干淨。」
撕心裂肺的哭聲一刻也不停地提醒著霍炎庭他曾犯下的過錯，害一個女人在外受人輕賤，飽受折磨。
心軟了，愧疚盈滿胸月復，霍炎庭再一次被她要脅成功，思及那十年的遭遇，他沒辦法丟下她不管。曾經有數次他攻入山賊的老窩，救出許多被折磨得不成人形的女子，她們染病、饑餓、飽受凌虐、面有菜色，大多被救後都不堪羞辱自妝身亡，那樣痛苦的經歷同樣發生在葉錦娘身上。
如今她變成這樣狠毒的樣子，他也是凶手之一，這個責任不可推卸。
「下來，有什麼不高興的告訴我，需要什麼，我都命人滿足你。」
「我要你時時刻刻都在東山別館陪著我！陪著我！我十年沒見著你，想好好待在你身邊，看著你，跟你聊聊天，你卻跑得不見人影。」
「不會了。下來吧，我們回水漣院好嗎？」
「真的不會了？」
「嗯。」
幣著滿面淚花，葉錦娘從懸崖邊跑下來，緊緊地摟住霍炎庭不放，這一天，她又成功地用負罪感讓霍炎庭留在她身邊，也從這一天起，她開始肆無忌憚地為所欲為。
葉錦娘猶如一只毒蛛，吐出蛛絲，用愧疚和以往十年的空白綁住霍炎庭，令他無法掙月兌。
「相公，我要去洛陽賞花。」
「我要江南新裁的襦裙，要最好的蘇繡。」
「去叫秋馬寺的和尚來為我講經。」
「讓我爹管理那座金礦吧。」
「帶我去臨安好嗎？」
「我二哥想要到牧場上管事。」
「我想去西夏皇城看看，相公！」
為了滿足葉錦娘的要求，霍炎庭疲憊地帶著下人，照著葉錦娘的要求在各國游蕩，有家不能回。
