小小的石磨運轉起來，帶著豆香的液體從石磨中一圈圈的流出來，水芙蓉站在石磨邊，系著繡花黑圍裙，一勺一勺地將泡好的黃豆苗進石磨上方的孔里。

「老婆子，這桶漿滿出來了，再換個桶來。」三叔在一旁幫忙。「芙蓉，這是要做多少豆腐啊。」

「昨日的豆腐賣得挺好，今日多做些。」水芙蓉將粗粗的辮子甩到身後，一陣透體的寒風掃過勞作的三人。

「入秋沒多久，怎麼就有些要下雪的樣子？」

「要下雪了嗎？」水芙蓉開始盤算給兩位老人家添置兩身皮縷冬衣，雖說紫溪城比西夏要暖和些，但冬天也不能大意。

「姑娘！」門外有人邊走邊喚水英蓉。

「二牛叔你來了。」

「這是姑娘上次要的面粉，新收下來的麥子磨的。」

「謝謝，二牛叔。」

「姑娘，這個……」

「二牛叔有事請講，我們兩家親如家人，沒什麼好客氣的。」水芙蓉真誠的開口。

「你知道我家老婆子三天兩頭的鬧病，老婆子就向靈霞城秋馬寺的大菩薩許了願，這眼見病就快好了，秋馬寺的主持說，我們要是能為廟里做點油素果、椒鹽酥餅這樣的佛門素點供奉大菩薩才能還願，可是我跟我家老婆子都不會做，所以想請姑娘……」

「素點不成問題，我這就做給你。」

「可是主持說，一定要到靈霞城的秋馬寺內，由廟里的和尚驗過不染葷腥的食材，用他們只煮素菜的鍋煮食才行。」

「靈霞城在哪里呀？」三叔問道。

「離這里向南三十里地，靈霞城跟紫溪城不同在于，靈霞城里最多的是寺廟和書院。」

「那正好，這幾天春光姊叫我不用送吃食給她，也算少一件事，來到紫溪城，我還沒有去四處逛逛，趁著這個機會，我就跟三牛叔走一趟吧。」

田春光見她為受傷的霍炎庭不眠不休，便囑咐她半月內不用給她送美食糕點，讓她多休息休息。

「姑娘真是宅心仁厚，我這就去買食材，還請姑娘給我開個單子。」

「嗯。」

理好單子，送二牛叔出門後，水芙蓉收拾好包袱，第二天一大早，天還未亮，便登上二牛叔家的馬車直奔靈霞城秋馬寺。

來到秋馬寺，水芙蓉一展手藝，眾和尚嘗過她油炸出來的什錦素果後，交口稱贊，幾位信徒見了連忙拿出大

筆銀兩，要水芙蓉為他們替秋馬寺再多做些素糕點，以供奉菩薩。

既然來都來了，有銀子不賺說不過去，水芙蓉大方地留了下來。秋馬寺的主持對她十分欣賞，特地安排了安置女香客的廂房給她過夜。

不過大多時候，水芙蓉還是待在秋馬寺的火房里，炸出成山的香甜素果，做著美味的面筋、豆腐還有各類椒鹽酥餅。

水芙蓉盤算著時間，打算明日做完最後一批糕點就要回紫溪城了，她也不想再去逛什麼書院佛寺，這幾日實在太累了。

做完一天的素果酥餅，時至酉時，水芙蓉回到專屬廂房內倒頭便睡。

睡到四更天，窗紙上映入一層薄薄的銀光，模模糊糊間，她听見隔壁廂房來了好多人，他們進進出出，不知道在忙些什麼。

「這東西抬到東邊。」

「把暖盆拿來。」

薄薄的牆壁擋不住鄰房的任何細微聲響。

「少女乃女乃，屋里暖和，已經點起爐子了。」對話清晰地傳到水芙蓉耳朵里。

「下雪還催著我們來秋馬寺！哼，這才幾更天啊？三更就把我挖起來。」

「少女乃女乃，老爺听了該不高興了，別讓少爺難做。」

「那女人都不見了，牌位也供了，爹是該找那邊的人穢氣才對吧！大雪天叫我們起來念長生經有什麼用！上次

去要一個鋪子，竟然就這麼被打發回來了，有氣也別撒在我們頭上呀，哼！」

「少女乃女乃還是少說兩句，那邊已經來人了。」

咚！咚！低沉、震動四方的寺內晨鐘回蕩在飄雪的晨光當中。

又該起床了，水芙蓉微惱地起身，那個生氣的少女乃女乃抱怨得沒完沒了，讓她沒得好睡。匆匆穿好衣裳，開門走出廂房，一夜吵鬧帶來的煩躁立即被飄舞在屋脊、房舍、石階上的可愛白雪沖淡了。

真的下雪了！水芙蓉腳步變得輕快，迎面而來的雪花似可愛的精靈，撲了她滿臉滿身，她在雪地里轉了幾圈，從高處觀賞這雪中邊塞小鎮的風情。

「好冷喲！」冰冷的風揚得臉好痛，水芙蓉最後被寒氣打敗，只得直奔向火房，雪地上留下她深深淺淺的腳印。

來到火房里，她吃了幾口餅，正準備開始燒火干活，二牛叔便樂呵呵地進來找她。

「姑娘，我跟老婆子的願都還完了，今日就回紫溪城。」

「下雪了，二牛叔，路上不好走吧？」

「出來好幾天了，老婆子想孩子了，再說雪也不算大，姑娘是不是不能與我們一道回去了？」

「嗯，至少還得多留一天。」還有活沒干完呢。

「姑娘，我先送老婆子回去，明兒個一早再來這里接你。」

「這一來一回的太費工夫了，二牛叔不必這麼客氣，我看靈霞城有不少貨郎常往來紫溪城，到時候我出幾個錢，讓他們捐我一程，不妨事的。」

「可姑娘你是替我們老倆口……」

「三牛叔，快起程吧，再不走，雪積深了就難行了。快快！」水芙蓉推著二牛叔出了火房，跟他一起來到馬廳，牽出馬車，揮手送他們出了秋馬寺。

反身回轉，卻讓她看到一人一馬，頓時整個人都楞住了。

「霍光！道貌岸然馬？你們怎麼會……霍光，霍堡主受傷，你不守著他怎麼會在這里？」

毖言沉著的霍光一見水芙蓉，滿臉苦笑。

龍駒嘶鳴了一聲，仍是一派高傲。

「難道他也在這里？他還有傷在身，怎麼能騎馬顛讓這麼遠的路程跑來秋馬寺呢？！」她急了，那時思及他有爹娘、弟弟和一幫下人照顧，她才放心的離開，若是知道他會冒雪跑出來，她說什麼也要看住他。

「十年了，每年十一月初七，少夫人的生辰，我們都會在這里。」不論刮風或是下雨。

「為什麼？」

「秋馬寺的菩薩堂里，供著少夫人的長生牌位。」

葉家人立此牌位，一來為保佑失蹤的葉錦娘平安，二來是為時時刻刻提醒霍炎庭他所犯下的罪行。

「他人呢？」

霍光面有淒涼之色，手指向菩薩堂。

一踩蓮足，水芙蓉反身跑向菩薩堂，繞過幾個偏殿，菩薩堂遙遙在望，敞開的院門里是正門雪白，雪地上傲然跪著的是身著深藍袍服的霍炎庭，他的臉上肩上布滿冰冷的雪粒，稜角分明的臉此刻陰郁又狼狽。

「十年了！霍炎庭十年了！我的女兒呢？」身著菱花錦袍，披著輕裘的中年男子手執戒尺，每問一句，揮動的戒尺便打向霍炎庭的肩頭。

老遠就能听見戒尺敲擊皮肉的聲音，水芙蓉又急又痛。

「霍炎庭，我問你啊！你不是說會找我的女兒嗎？我葉家就這麼一個如花似玉的女兒，就被你這樣給毀掉了！」

啪——又是幾聲令人聞之不忍的敲打聲。

霍炎庭不語，腰桿挺得筆直，堅實高大的臂膀接住沉重的敲打。

「你不要打他……不要打他！他還有傷在身，他才中了毒，怎麼能受這樣的痛打？！」水芙蓉急紅了眼，她用足力氣在濕滑的小道上疾奔，此時她忍不住恨自己為什麼跑這麼慢，為什麼菩薩堂那麼遠她要阻止葉家人傷害霍炎庭！

可在她離菩薩堂還有一丈距離的時候，一堆高大的護院硬生生的將她攔下。

「你們放我過去。」

「姑娘，你不可入內。」

「走開！葉家上下在為小姐祈福，閑雜人等不可靠近。」

「不，你們放我過去，放我過去！不要打他，他身上還有傷，他的傷很深，那些山賊的箭喂了毒的！」水芙蓉歇斯底里地喊叫著，拉扯比她高出一個頭的家丁，拚命地想推開他們。

那個男人就在里面，就在她眼前，她要去救他啊。如果要打，打她吧！她曾對自己發過誓呀，再多艱辛再多磨難，她都要陪著他的。

「哪里來的瘋婆子，把她給架走，別驚擾了老爺。」

幾個護院合力將水芙蓉架起，有的人拉胳膊，有的人抬她的腿，將她整個人架走，丟到火房門口。

「別再生事了瘋婆子，否則下次定不客氣。」護院們啐了一口，揚長而去。

怎麼辦？她要怎樣才能救得了霍炎庭？為什麼鼻子被塞住了，臉還濕了，周遭的雪也看不清了？

原來她哭了……一顆顆眼淚布滿她冰冷的面頰，面對任何殘酷的現實，她從不哭，可眼下止不住的眼淚不停的滑落眼眶。

她要護著他，護著那個鑽進牛角尖的男人。

不行！她不能自怨自艾，她要想辦法，一定要想到辦法，不能讓霍炎庭這般自虐下去，不管他有什麼罪，贖十年也都夠了！

對，她要想到辦法。抹干淨眼淚，水芙蓉定定神，頭腦里開始為破壞葉家的法會而運轉著。

當計畫生成後，她瘋一樣的沖進火房，早膳之後，和尚們都有早課要做，所以火房里此時空無一人。水芙蓉從火房的後面拎出一桶油，然後在火一房的屋中央點起一堆火。

當火苗眼見燒大時，水芙蓉將桶里的油全倒在了火堆上。

灼熱耀目的火光騰然而起，來不及躲開的水芙蓉左袖被燒到，她一邊跑一邊拍打左臂上的火苗……

「快來人呀，失火了失火了！」水芙蓉高聲叫道。

「水姑娘，你的手？！」匆忙奔到水芙蓉跟前的主持一時傻了眼，她臂上的燒傷觸目驚心，甚至能看見嚇人的血絲。

「剛才……剛才我正在炸素果，把油打翻在火上了。」

罷說完，便听有人大聲驚呼，再一回頭，整個火房已被火焰吞噬，寒風吹來，可怕的火苗和飄舞的黑絮往鄰近的房舍飛舞。

「不好！快，救火，快救火。快去把廂房的東西搬出來，快。」

老主持和和尚們哪里還顧得上水芙蓉，他們混亂的救起火來，有人沖進屋子里拿東西，有人跑到井邊打水。

瞬間，秋馬寺陷入混亂，火仍在劈哩咱啦地越燒越旺。

一听著火，葉家的老老少少亦在煙霧里慌慌張張地逃出秋馬寺。

層層煙霧，飄舞的雪花，刺骨的寒風，混亂的叫喊，葉家人突然的逃離，一切的一切，好似與那昂然不屈的男人無關。

霍炎庭仍然巍然不動，他的雙膝緊貼著地面，肩上附著的雪花被衣衫透出來的血色染紅。

垂落的頭發，飄搖在深陷的兩頰間。