「我不是要你不要與祈世邦往來嗎？」
「祈世邦已經被蘇茉華盯上了，他早晚會成為郡馬，難道母妃教我不要理會大公主的女婿嗎？」他更想離開大公主那對母女遠一點，真是令人討厭！
「大公主為何不管管郡主？難道真的要將郡主嫁給那個軌褲世子爺嗎？」
「我可不管他們的事，我只要知道章三姑娘在茶館發生的事與母後有無關系？」
「沒關系。」
「真的沒關系嗎？」
珍貴妃的眼神轉為陰冷而銳利。「你不相信？」
「……和家還不敢如此膽大妄為。」他真的很想相信母妃會遵守承諾，可是從小到大，他看了太多母妃對付人的手段，只要母妃視為危險之人，就會不惜手段鏟除……他後悔了，不應該向母妃坦承心儀章幽蘭，為了永絕後患，母妃肯定會痛下殺手。
「和家不敢，本宮就敢嗎？」
「母妃不敢嗎？」
珍貴妃唇角冷冷一勾。「你真行啊，越來越懂得跟本宮耍嘴皮子！」
「若是今日兒臣違背承諾，母妃做何感想？」朱孟懷覺得很挫敗。「母妃一直當兒臣是孩子，凡事為兒臣謀劃，可是，卻要兒臣與早就獨當一面的二哥一較高下，母妃怎能期待兒臣有此能耐？」
「你若能獨當一面，本宮何必凡事為你謀劃？」他對她有怨，難道她沒有怨嗎？看看太子，無論皇上問什麼，他總能侃侃而談，皇上對他還能不滿意嗎？若非他並非和涓的孩子，皇上哪會對她的懷兒另眼相看？
「母妃不願意放手，如何知道兒臣無法獨當一面？」
「你……就為了一個女人跟母妃鬧嗎？」珍貴妃再也控制不住往上直冒的怒火。
「不信守承諾的是母妃。」
「本宮對她已經夠客氣了，本宮並沒有取她性命的念頭，不過是想藉此確定你是否不再關注她。」她必須確保懷兒對章幽蘭斷了念頭，要不，以後娶了寧兒，他只會更痛苦，當初皇上還是親王時，他與和涓感情很好，皇上因此格外在意夫妻之間的感情。若是懷兒和寧兒成日吵吵鬧鬧，必會讓皇上心生不滿。
朱孟懷難以置信的瞪直眼楮。母妃怎能如此雲淡風輕，好像沒什麼大不了？「若是太子晚了一步，她不死也會毀了容顏，這還算客氣嗎？」
「若是能藉此毀了她的容顏，豈不是更好嗎？她就不可能嫁給太子了。」章幽蘭畢竟是章閣老的孫女，她的性命很寶貴，可是從崩塌的樓梯摔下來，死不了人，但極有可能毀了容顏，或者摔斷腳，不過，偏偏如此巧合，朱孟觀也去了。
朱孟懷驚訝得無法言語。母妃就為了不讓她嫁給太子，使出這種下作手段嗎？
「她成為太子妃絕對不是好事。」
朱孟懷再也無法忍受她的殘酤，口不擇言的道︰「好啊，母妃就想方設法阻止她成為太子妃，而我就去請求父皇賜婚。」
「你……」
「我願意放手，是自知爭不過二哥，可是二哥不娶，還有誰比我配得上她？」
珍貴妃憤怒的咬著下唇、握緊拳頭，深怕會失去控制。
「終有一日，母妃一定會後悔不成，全我的心意，逼著我娶和妍寧那個丫頭。」朱孟懷起身走了出去。
珍貴妃終于受不了的大手一揮，將幾案上的麥具掃落在地。
琴兒聞聲急忙的帶著幾個小爆女走了進來，吩咐她們收拾干淨，便走到珍貴妃身邊低聲安撫著，「娘娘，別生氣，四殿下只是太善良了，不明白他與太子無兄弟之情，只有君臣之爭。」
「本宮真是白白為他費心！」
「奴婢相信四殿下終有一日會明白娘娘的苦心。」
珍貴妃冷哼一聲，「他都反了，還能明白嗎？」
「奴婢以為，章家三姑娘不除不可。」
是啊，今日懷兒為了章幽蘭與她撕破臉，明日會不會為了章幽蘭出賣她？章幽蘭確實不除不可，可是茶館的事，她已經冒了極大的風險，畢竟驚動了皇上，此事即使沒有證據定她有罪，皇上為了給章閣老一個交代，只能對最有嫌疑的和家施以懲罰，而最終得了便宜的當然是慈寧宮那個女人。
「想要取她的性命，又要教人察覺不出本宮的影子，並不容易。」
「奴婢以為最重要的還是機會——個神不知鬼不覺的機會。」
「神不知鬼不覺的機會？」
「奴婢相信多點耐心，必然能尋到這樣的機會。」
珍貴妃點了點頭。「這次本宮會耐著性子等候最好的機會。」
自從在西武山山頂與章幽蘭對奕，輸得事前一點征兆都沒有，朱孟觀就很喜歡拉著莊先生下棋，向莊先生請益。
莊先生可以說是朱孟觀的幕僚當中最有學問的，因為生性向往自由，考了秀才功名之後就不肯浪費心思繼續科舉之路。他們兩人結緣于朱孟觀一次南巡的路上，莊先生因為喝醉酒從船上跌落水中，朱孟觀正巧經過出手相救。
後來兩人一起喝酒暢談天下大事，莊先生相當贊賞朱孟觀，而朱孟觀又誠懇相邀，莊先生便答應跟在朱孟觀身邊，但有個條件——允許他自由的來來去去。莊先生喜歡東奔西跑，也因此特別擅長在各處給朱孟觀尋找人才，建立人脈，若是見到什麼事對朱孟觀有幫助，便向朱孟觀提出建言，譬如車馬行的建立。
一盤棋結束之後，莊先生只贏了朱孟觀一目，不由得贊許道︰「殿下如今的棋藝精進了不少。」
朱孟觀搖了搖頭。「不行，這還是與她相差甚遠。」
「她真的如此厲害嗎？」他對未來的太子妃實在很好奇，可惜殿下很小氣，要不，他早有機會透過章莫恩見她一面了。
朱雲仁代主子點點頭。
莊先生白了朱雲仁一眼。「你不是對下棋一竅不通嗎？」
「哦……我看殿下的表情就知道了啊。」
「若有機會，本宮讓莊先生與她下一盤棋。」
莊先生難以置信的揚起眉。「真的嗎？殿下會不會轉身就忘了？」
朱孟觀不自在的清了清嗓子。「本宮豈會說話不算話？」
莊先生嘿嘿的笑。「殿下一諾千金，豈會說話不算話？不過，凡是人，難免偶爾犯了失憶，忘了某些事，尤其是不太想記住的事。」
朱雲仁噗哧一聲笑出來，當然，立馬招來某人的斜眼。
此時，朱貴仁的聲音傳了進來。「殿下，齊山回來了。」
「進來吧。」朱孟觀起身走到書案後面，莊先生則慢條斯理的收拾棋子。
書房的門開了又關上，朱齊山走進來，站在書案前面行禮道︰「殿下，四皇子去了麗和宮待了約半個時辰後，怒氣沖沖的離開麗和宮。」
朱孟觀勾唇一笑。果然如他所料，老四必然知道什麼，要不，不會一听見章幽蘭在茶館發生的事就急著跑去麗和宮，換言之，這事必與珍貴妃有關。
「莊先生有何看法？」
莊先生細細琢磨，總是有揮之不去的疑惑。「珍貴妃不願意殿下娶章三姑娘為太子妃，這倒也不難理解，可是，何至于手段如此殘酤？章三姑娘並不是一般的貴女，有章閣老的寵愛，又有皇上的贊許，珍貴妃應該避免與她正面交鋒，像是牡丹會上的事，她目標對準的是太子，若成了，章三姑娘絕不可能嫁給太子。」
朱孟觀同意的點點頭，「一如五六年前，紀閣老家的姑娘前往承恩寺祈福時，與自家表哥在竹林‘幽會」，無意間被人撞見了……這事安排得如此巧妙，自始至終無人懷疑與珍貴妃有關，若非紀姑娘不甘心受辱，意圖上吊想證明清白，母後也未曾想到深入調查此事。」
「我若是珍貴妃，當初就不會試圖阻止殿下娶紀姑娘為太子妃，今日也不必為章三姑娘傷神。」莊先生最看不起珍貴妃的小心眼。殿下不娶品貌才情兼備的貴女就坐不穩太子之位嗎？除了目中無人的和家嫡女，京城絕對找不到一個貴女可以讓殿下的後院著火。
「莊先生認為珍貴妃的動機並非如此單純？」
「我相信珍貴妃有不得不毀掉章三姑娘的原因。」
「不得不毀掉章三姑娘的原因？」
「正是，殿下不妨從四皇子下手。」
朱孟觀搖了搖頭。明面上，祈世邦與他站在敵對的立場，可是事實上，他們是在國子監一起長大的好兄弟，兩人有心照不宣的默契，動用祈世邦乃萬不得已。「老四如今與珍貴妃鬧得不偷快，珍貴妃必然暗中派人盯緊他。」
「不便從四皇子那兒下手，索性直接動用殿下在麗和宮的人。」
是啊，與其在一旁繞圈子，還不如直搗黃龍。朱孟觀看著朱雲仁，問︰「我們在麗和宮的人有法子靠近珍貴妃嗎？」
朱雲仁搖頭道︰「珍貴妃的性子多疑，貼身伺候的宮女必是整個家族都握在她手上，無父無母的孤兒絕對不用，我們的人在麗和宮只能擔任無關緊要的差事。」
「莊先生還有其他主意嗎？」
莊先生頓了一下，似笑非笑的瞅著朱孟觀。「還有一個法子，索性由章三姑娘出面試探珍貴妃。」
「不行，這不是直接將她推到虎口嗎？」他不會拿章幽蘭冒險，萬一惹火珍貴妃，珍貴妃發狠要置她于死地，他防不勝防。
「舍不得孩子套不住狼，章三姑娘想必也會同意。」
「不行，套不住狼又如何？本宮絕不許她以身涉險！」
「章三姑娘一定可以應付。」
「本宮說不行就是不行！」從小到大，他身邊的人來來去去，「失去」對他而言從不陌生，昨日還笑盈盈的繞著他打轉的宮女，今日很可能成為某個枯井的亡魂，可是一想到他會失去她，他就覺得整顆心都空了。
莊先生很無奈的一嘆，「既然如此，我可沒主意了。」
「卑職會讓麗和宮的探子試著再打听看看。」
朱孟觀沉默不發一語。唯有如此了……半晌，他突然拿起書案上的匣子道︰「雲仁，我們走吧。」
半個時辰後，他已經坐在章幽蘭閨房的炕上，兩人大眼瞪小眼。
「我給你送玉女圭女圭。」朱孟觀指著炕幾上的匣子。
章幽蘭真不知道說什麼比較好，他可是「名正言順」，且是經過她「同意」的，不過，她至少可以提出要求吧。「你難道不能白日送嗎？」
「白日送，我們的事就再也瞞不住了，你不在意嗎？」白日來，豈能看見她烏絲隨意披在肩上，美得像個仙子的樣子？他喜歡她這個樣子，平日的防備不見了，添了一股女子的脆弱。
章幽蘭真的很想咬牙切齒。「我們有什麼事？」
「我們的事可多著，你要我——細數嗎？」朱孟觀笑得很誠懇。
好吧，她必須接受現實，如今的朱孟觀是一個很會耍賴的男人……不，小男孩，她若想與他斗，最後吃虧的必然是她。
「你若想再送我玉女圭女圭，可否請哥哥轉送？」
「不成，沒有誠意。」
章幽蘭有一點惱了。「先前你不是先送給哥哥嗎？」
朱孟觀恭恭敬敬的下炕行禮。「先前是我失禮了，你莫要一直放在心上。」
她有一種兵敗如山倒的感覺，這位朱孟觀真的教她招架不住……也許，前世她不曾真正了解他，她看見的只是那位胸懷天下的帝王，不曾見到卸下帝王面具的男人，莫怪乎他們越走相距越遠，看對方是敵人。
「章幽蘭！」
「嘎？」章幽蘭怔愣地看著他。
「你要小心珍貴妃。」
原來，今夜他不是特地來送玉女圭女圭，而是購定茶館的主使者是珍貴妃，為她擔心……好吧，她承認自己很感動。
「生死有命，富貴在天。我珍惜活著，但是我不會為活著苦苦掙扎。」他的擔憂令她感動，可重活一世，生死她看淡了，只是想珍惜她曾經錯過的，只是不想讓前世的遺憾再一次發生。
朱孟觀突然伸手握住她的下巴，語氣霸道蠻橫，「不準你有任何不想活著的念頭，你必須陪在我身邊，今生今世！」
不知為何，章幽蘭的眼淚撲簌敕的滾了下來。
嚇了一跳，朱孟觀手忙腳亂的想為她擦拭眼淚，可是沒有手絹，只能用衣袖，不過他顯然不擅長這種事，無論從哪邊擦拭都很笨拙，更令人苦惱的是，眼淚為何越擦越多呢？他索性直接下達命令，「你不準哭了，我就是認定你了，今生今世你只能陪在我身邊。」
章幽蘭很直率的用衣袖將眼淚拭去。「夜深了，你該回去了。」
她不哭，他就放心了，雖然搞不清楚她在哭什麼。
「記住我的話，小心珍貴妃。」他很舍不得走，但是待在這兒太危險了，若是萬一被章閣老逮到了，以後豈不是在他老人家面前抬不起頭？
章幽蘭不想再為此爭論，隨意點了點頭，趕緊將他送走。
