回到京城，朱孟觀首先是進宮面聖，將一路所行——報告皇上，當然也包括北夷騎兵潛入北關城，並在馬市開始前一日暗殺他。

他沒有提出任何臆測，只道自個兒如何逃過一劫，因為他太了解父皇了，沒有臆測，父皇反而會細細琢磨此事，相反的，他若先有自個兒的想法，父皇反而會想盡鎊種理由為大公主他們解釋，如此一來，他在北關遭受的一切豈不是白受了。

除了大公主，無論哪一個兒子，父皇都一樣疼愛，只是對他期待更高，因為父皇是以大周將來帝王的眼光看他，認為他理當有更寬闊的胸襟，正是如此，在父皇面前他只會就事論事，不討厭誰，也不會喜歡誰。

不過，他也不會一副友愛手足的樣子，這就過于虛偽，反倒失了真誠，父皇也不見得喜歡。

「你可曾想過，北夷騎兵為何得知你在北關城？」朱孟觀不說，皇上還是會想知道他的想法。

「兒臣此次隨尹尚書前去北關驗收戰馬，朝中眾臣無人不知，若是有人上酒樓聊了幾句，無論有意或無意，都可以輕巧的透過商人傳至北夷。」他不能不說大公主很聰明，她使用一個不沾手，卻有可能成功的法子暗殺他。不過，這不代表查不出來，只要追調那段時間進入北夷的商人，幕後主使者就可以窺得一二，這一點父皇很清楚。

「你認為此事乃透過商人的管道傳到北夷？」

朱孟觀點了點頭。「原因有二，第一，此次潛入北關城的騎兵只有數名，可見他們不敢確定兒臣在北關城的真實性，因此不敢大肆動員；第二，若一開始就掌握兒臣行蹤，他們不會拖至馬市開市前一日方才耍伎倆引開府衙的護衛軍。」

皇上臉色一變，「這個何明之實在混蛋，明知道朕的兒子在官邸，竟未留下任何護衛軍守護？！」

「父皇息怒，何知府是個清官，北關在他的經營之下，百姓豐衣足食，只是北關乃大周北方門戶，若是當權的缺乏睿智，不小心就會陷百姓于危險之中，最後置京城危如累卵。」

沒錯，北關若是落在北夷手上，京城就有危險了。「何明之雖然是為了防止北夷騎兵攻進北關城，但是面對危機，卻不懂得做出明智的處置，可見得他無法勝任北關的知府。」

朱孟觀眼中閃過一抹偷悅。果然如她所料，父皇最在意的是京城的安危……她真的是一個聰慧過人的姑娘，若她是章閣老最寵愛的孫女，這一點也不難理解。

「父皇，何知府確實有必要重新安排，可是兒臣以為建立一支屬于大周的騎兵隊更是重要。此次兒臣與北夷騎兵短暫交手，他們無論身形、武藝皆在兒臣的侍衛之上。我們再不迎頭趕上，將來北夷膽子養肥了就會血洗北關，揮軍南下。」

皇上略一沉吟，頻頻點頭，「這是個好主意，可是大周多年重文輕武，想要建一支騎兵隊並不容易。」

「兒臣琢磨過此事，若是從武舉下手，是否更能快速建立大周的騎兵隊？」

「武舉嗎？」

「是，至少先恢復武舉，提倡武藝，大周方能漸漸一改重文輕武的風氣。」

皇上顯然心動了，可是也不敢草率而定。「這事容朕再想想，也讓幾個內閣大臣一起討論，至于章閣老的嫡長孫，朕會好好獎賞他。」

「父皇，兒臣進宮之前，章家大公子特地向兒臣請求，他非在朝為官，此次的事莫要提起他，兒臣深有同感，只是不敢在父皇面前隱瞞真相。」

「既然如此，此次的功勞朕先記下了。」皇上擺了擺手。「你母後成日盼著你回來，這會兒想必等得很心急，你趕緊去見她，朕給你三日好好休息。」

離開勤政殿，朱孟觀直奔慈寧宮，還未等他行禮請安，元皇後就急忙的拉著他上下左右瞧了一遍又一遍，確定兒子好好的，才終于安心。

「接到你傳回來的消息，得知你在北關城遇到北夷騎兵隊，母後夜夜無法安眠，總是夢見你渾身浴血，嚇死母後了。」

這一路上，他于每個大城皆安排暗衛傳遞書信。出了北關城，他就找著機會送了一次書信，原本不想提及北關城發生的事，以免母後擔心，可是跟著章莫恩的商隊勢必延誤回京時間，不能不向父皇稟明，便在信中略微一提。

「兒臣能書信回來，就表示平安無事，母後怎麼還不放心？」

「沒見到你，母後豈能安心？」皇後拉著朱孟觀坐下。「你信上也不說清楚，邊關並未傳來北夷騎兵隊擾邊的戰事，為何你在北關城遇上他們？」

朱孟觀不厭其煩的將整件事情的經過再說一次，不過，不能在父皇面前提及的臆測，卻是可以一五一十的告訴母後。

「這個丫頭真是惡毒！」皇後對大公主真是恨得牙癢癢的。

「父皇若懷疑此事與大公主有關，必然不會追查下去。」父皇比任何人都害怕大公主心思歹毒。

「皇上不追查，本宮卻不能不弄個明明白白。無論如何，對她不利的證據越多，對我們越有利，本宮不能放過任何抓住她把柄的機會。」

朱孟觀也認為如此，不過他不宜涉入，若是相信父皇會為他追查到底，他就不該暗中調查，可是母後就不同了，母後擔心有人會害兒子而暗中調查此事，乃情有可原。

「無論如何，本宮相信皇上對大公主多少生出疑心。」

是啊，此事牽扯到北夷貨騎兵隊，這是父皇最忌憚的外力，父皇再也不會像過去一樣若無其事的放下。

「母後再生氣，也不能為了大公主跟父皇鬧別扭。」

「你放心，母後不會與大公主硬踫硬。」

「母後，章閣老那兒可有松口了？」一回宮，他最掛念的就是此事，也不知道情況如何了，就怕母後沒等他回來就定下來了。

怔愣了下，皇後沒想到他會主動提起親事，打趣道︰「你也知道著急了嗎？」

「兒臣還是覺得章家的姑娘更適合。」

「我們不是說好了，若是章閣老不肯松口，母後就定下歐陽家的姑娘。」

「這次若非章家大公子出手相助，兒臣很可能無法活著回來。雖然章家大公子是商賈，可是為人有義氣、有擔當，兒臣覺得他堪當大任，想拉攏他為兒臣所用。」

皇後故作困惑的挑起眉。「你要娶的是章家姑娘，還是章家大公子？」

「母後！」朱孟觀難得耳根紅了。

「章家大公子若是如你所言，能拉攏他為你所用，當然很好，不過，這不代表你非娶章家姑娘不可。再說了，章閣老至今不願松口，母後又能如何？如今連你父皇都在問了，你的親事不好繼續拖著。」

「母後再給兒臣一點時間，兒臣一定會讓章閣老改變心意。」

沒想到去了一趟北關回來，他更堅定娶章家的姑娘，難道就為了章家大公子救了他？既然她承諾在先，他的心意最為重要，她也只能答應了。「你可要趕緊說服章閣老改變心意，要不，你父皇怪罪下來，母後就為你定了。」

「父皇也會喜歡章家的姑娘當兒媳婦。」雖然父皇在這方面好像很開明，無論他們如何選擇，最後父皇都會下一道聖旨賜婚，可是，他難免有自個兒的偏好，他覺得好的，多等上一段日子也無妨。

「你自個兒有主意就好了，不過娶妻重要，子嗣更重要，你應該多關心一下自己殿內後院那幾個女人，花點心思在她們身上。」皇後並不喜歡塞女人到兒子的後院，而朱孟觀在方面也很嚴謹，從不收人家送的女人，因此後院至今只有皇後賜的兩名貴妾，還有一名側妃和良娣，說起來很冷清。

朱孟觀意興闌珊的點點頭，按規矩，每個月他會分給每個人三夜……他向來一視同仁，不分身分高低。

「這三日你就留在府里好好陪她們。」

朱孟觀真是傻了。三日如何分給四個人？

一回到京城，章幽蘭听到的第一個消息是——章家大小姐章如蘭的親事定下來了，對象是禮部郎中家的麼兒。對這門親事最不滿的是早老太太，她的孫女怎能嫁個連功名都沒有的白身？可是無論她如何大吵大鬧，章老太爺的決定不可能更改，況且人家父母都說好了，她還能如何？最多成日唉聲嘆氣表示抗議。

這又不是她的親事，章幽蘭當然不會太關心，一顆心全撲在琳瓏閣上面，想知道琳瓏閣的到府服務是否有所斬獲，有何需要改進之處。

從琳瓏閣開業至今，這是章幽蘭第一次來到琳瓏閣。從外面看來，兩層樓的琳瓏閣並不起眼，這也是她的意思，一來不想太招搖，二來提供到府服務更為合理。不過，琳瓏閣有個別有洞天的後院，幾間小廂房圍著有花草樹木有小橋流水的園子，清幽雅致。

進了琳瓏閣，見生意很好，每個伙計都忙得不可開交，章幽蘭笑得闔不攏嘴。雖說琳瓏閣主要目的是打探消息，可是鋪子能賺錢，豈能不開心？

「請問是三姑娘嗎？」有位伙計悄悄來到章幽蘭身側。

章幽蘭點頭，隨口道︰「今兒個琳瓏閣真是熱鬧。」

「過些日子就是一年一度的牡丹會了。請三姑娘跟小的過來。」伙計隨即領著她和隨侍的靛藍來到後院最角落的廂房。

「三姑娘來了，歡迎歡迎。」大掌櫃玉娘子以款待貴客之姿上前迎接，招呼章幽蘭坐下，接著吩咐伙計上茶和點心。這可是應章幽蘭的要求，除了三個掌櫃，琳瓏閣不會有人知道真正的東家是誰。

「玉娘子將琳瓏閣經營得很好。」

「若沒有東家的設計，琳瓏閣不會如此快速在京城立足。」

「我曾听過一位友人如此說︰‘好東西不但要有識貨的貴客，更要有懂得銷貨的賣家，兩者缺一不可。’」經過一世，章幽蘭再也不會高高在上不懂欣賞，人人各有所長，若能發揮所長，人人皆能綻放璀燦的光芒。

「三姑娘這位友人說得真好！」玉娘子贊許道。

「我剛剛听伙計說，過些日子就日無一年一度的牡丹會。」因為養在章閣老膝下，章幽蘭向來無心權貴官家千金的活動，即使前世成為太子妃之後，她不曾錯過一次牡丹會，可是有丫鬟提醒，如何記不住牡丹會的日子？

所謂牡丹會，當然是賞牡丹的盛會，這跟馬市交易的內容很像，只是馬市交易乃朝廷控制馬匹買賣的政策，而牡丹會是皇上後宮弄出來的花招。

牡丹會由宮中貴人輪流當會主，凡收到貴人帖子的千金都可以提供自個兒栽培的牡丹參與盛會，而與會的牡丹旁邊都會有一個竹筒子，觀看的人在賞完全部的牡丹之後，可以將入園之時取得的竹簽投入竹筒之中，最後得到最多竹簽的牡丹，便是今年牡丹盛會的花王，可以獲得貴人的賞賜。

斌人的賞賜不見得價值連城，最重要的是因此得到的名聲，而名聲往往可以增加議親的籌碼。

其實，牡丹會受歡迎不單單為了名聲，很重要的一點是，牡丹會在京城西郊的皇家別院舉辦，而皇家別院向來是用來款待外國使團，四季景色皆美，就是後宮的貴人也不能隨意進出此地，能夠有機會進入此地自然令人歡喜，當然，藉著這樣的機會在貴人面前露臉，說不定可以為自個兒招來好姻緣。

章幽蘭也怡情的養了昏盆牡丹，不過自認為在這方面沒有天分，比賽增加名聲這種事自然沒有湊熱鬧的興致。

「是啊，今年的牡丹會特別熱鬧，因為有不少千金第一次上我們琳瓏閣，這幾日琳瓏閣人潮洶涌，不過我們也利用這次機會推薦琳瓏閣的到府服務，往後琳瓏閣的生意必然更好，只怕三姑娘要更費心了。」

「為何今年的牡丹會特別熱鬧？」

「我听見傳言，皇後娘娘有意在牡丹會上挑選太子妃。」

聞言，章幽蘭微蹙著眉。皇後娘娘怎可能在牡丹會挑選太子妃？

「傳言從何而起？」

「我們提供到府服務時，有好幾家夫人提起此事，不過隱隱晦晦的。我謹記三姑娘囑咐，止于耳，不出于口，免得被有心人利用了。」

章幽蘭贊許的點點頭。到府服務可以打探消息，但也很容易遭人利用，如何分辨他人所言有幾分真實性，這需要眼力，還要交相比對。

「不過，皇後娘娘有意在牡丹會上挑選太子妃一事似乎傳開了，要不，各家千金也不會如此費心的在衣裳首飾上攀比。」

前世此時皇上已下旨賜婚了，牡丹會當然不會有這種傳聞，可是，目的何在？這其中肯定有陰謀，朱孟觀是否听見傳聞了……她何必為他操心？難道有人可以強迫他娶牡丹會的花王當太子妃嗎？他娶誰都好，就是別娶她。

「這是我為三姑娘準備的。」玉娘子從櫃子里面取了一個藍色包袱給章幽蘭。

章幽蘭打開包袱，看見一本小冊子，拿起來翻開一看，她不能不再次佩服玉娘子處事細膩周到，不但記錄詳細，更將當時情況做了描述，如此一來，她更能客觀評論這些言論的真實性。

看完小冊子，其中就數和家及上官家最引她注意，和家當然是因為大公主和珍貴妃的關系；上官家則是因為上官玉華——如今太子良娣上官玉嬌的堂妹，也是她前世「病死」後，朱孟觀屬意的皇後，可是最後只提為貴妃。

「和家自恃甚高，一向要求最好的，為何會看上名聲不顯的琳瓏閣？」

「琳瓏閣結合衣裳和珠寶首飾，設計、師傅皆令人驚艷，別說是和家，就是皇後娘娘的元家也來過琳瓏閣，不過元家行事低調，婉拒到府服務。」

「不急，慢慢來。」

「是，和家一開始也是如此，幾次之後，就忍不住心動了。」

章幽蘭唇角掠過一抹諷刺。和家應該是自認為高貴，理當接受人家伺候，只是一開始總要裝模作樣擺個姿態。

「玉娘子覺得上官家的六小姐是什麼樣的人？」

前世，她從來沒有留意上官玉華，因為此人恬靜溫和，看起來不起眼，而朱孟觀在上官玉嬌死後，從上官家的龍娘當中選擇她進宮，正因如此，恬靜溫和就不會在後宮興風作浪……但真是如此嗎？無論是皇後，還是貴妃，上官玉華是她「死後」最大的受益者……當初魂游宮中之時，她竟然沒有想過多了解這個女人！

略微一頓，玉娘子含蓄道︰「她的心思藏得很深。」

章幽蘭訝異的挑起眉。「心思藏得很深？」

「若非心思藏得很深，一個人豈能在他人眼中只有‘恬靜溫和’，再也找不到其他想法？」玉娘子很能理解章幽蘭的反應，看起來太過平凡的人，其實更要謹慎留心。

是啊，為何她沒有想到這一點？前世她因中毒而死，是誰在湯藥中下毒？她每一個人都有懷疑，就是甚得她倚重的大宮女，獨獨沒有上官玉華……單是這一點，就足以說明此人深不可測。

「以後，還請玉娘子多費點心思在和家及上官家上頭。」雖然這一世不嫁朱孟觀，但是也許可以從其中找到當初下毒謀害她的人……她不知是否有機會為前世報仇，可無論如何也不願自己死得不明不白。

「我明白了，除非事出緊急，我一個月會送一份小冊子給三姑娘過目。」

「有勞玉娘子了。」章幽蘭將小冊子重新包好，回去得再細細琢磨。

站在凌霄閣二樓，朱孟觀心神不寧的倚著圍欄，目光落在樓下通往樓閣的九曲橋，腦海一次又一次掠過朱雲仁的報告——

「章家大房嫡女章幽蘭排行第三，聰慧過人，最得章閣老喜愛，小時候還隨章閣老進宮陪皇上對奕，皇上還曾開玩笑，長大之後給皇家當媳婦，她應該就是皇後娘娘屬意的太子妃人選；章家大房庶女章蕙蘭排行第七……」

必于章家其他姑娘，他記不得了，因為章三公子不就是章三姑娘嗎？沒錯，她一定是章幽蘭。

許多年前，他在御花園見過她，生得圓潤可愛，當時四弟正調皮，喜歡逗弄小泵娘，一直纏著她不放，其他人根本無法靠近她，因此他很快將此事拋到腦後，忘了他曾經見過章閣老身邊的小泵娘。

餅了一會兒，朱孟觀終于瞧見今日邀請的客人，可惜只來了一個，他真正想見的人並未現身……他早知道必然如此，她是個姑娘，即使女扮男裝，也不能不有所顧慮，可是他還是盼著今日能見她一面，能夠找到機會揭露她是女兒身。

朱孟觀收拾一下失落的心情，轉身迎接跟著朱貴仁上樓的章莫恩。

「草民見過太子殿下。」

朱孟觀伸手阻止章莫恩行禮，「今日本宮宴請恩人，無須多禮。」

章莫恩很想說禮不可廢，可是朱孟觀已經拉著他坐下，教他不由得默默的嘆了聲氣，這位太子會不會對他太熱情了？雖說他對太子有救命之恩，可是他們的身分相差太懸殊了，還是有點距離比較不會有壓力。

「你還是喊本宮二爺吧。」

「是，二爺。」

章莫恩真的好想咒罵某人，若是不要那麼聰慧過人，他就不會讓這位爺給惦記上了……

「哥哥不是想成為大周最了不起的巨賈嗎？如今能夠與太子交好，這是多少人求而不得的事，你應該很開心，而非抱怨不停。」

「今日他是太子，明日呢？他會不會惹到皇上，明日被幽禁成為廢太子？當官的不能惹，這皇親貴胃更不能惹，這些人要死的時候總要拉上一堆人墊背。」

「我不知道哥哥這麼怕死。」

「我不是怕死，而是不想太貪心，承擔扛不起的責任。」思緒到此，章莫恩忍不住在心里咒罵妹妹。

「章兄弟！」

章莫恩慌亂的回過神。在太子殿下面前，他怎麼會閃神呢？「是，太子殿下……不，二爺。」

「本宮又不是暴虐無道之人，你不必緊張。」

章莫恩好想奔淚。他不是緊張，而是很有壓迫感，覺得自個兒好像被人架在火上烤一樣……這都是那個丫頭惹出來的麻煩，以前他可是自由自在，章家沒有一個人管得了他……嗚！他怎會如此命苦？

「草民沒多少見識，怕言行舉止有不合宜之處。」

朱孟觀親自為章莫恩斟了一杯酒。「這是母後最愛的桂花酒釀，喝一杯。」

雖然妹妹交代不能貪杯，可是太子殿下倒的酒，豈能不賞臉喝一杯？章莫恩恭敬舉杯敬太子殿下，喝下……嗯，酒很香、很醇，不錯！

「你不必當我是太子，當我是朋友。」朱孟觀很自然的從「本宮」變成「我」，充分展現誠意。

可能嗎？章莫恩當然是含淚……不，笑著接受了，說出去，有誰會相信他一點也不想跟太子當朋友？

朱孟觀再為他倒了一杯酒，然後很自然的關心某人。「章三兄弟今日為何沒來？」

「……他病了。」雖然是那丫頭給的借口，可是沒病說有病，他就不自在，只好再喝一杯酒掩飾一下心虛。

「怎麼病了？」

「……她身子比較虛弱，舟車勞頓，就累出病來。」章莫恩為自個兒倒了一杯酒，喝下去，心虛的感覺似乎緩和了一點，可是，為何覺得有一股熱氣往上沖？

「我應該親自去探望她……」

「不不不，太子……二爺，使不得，若是教祖父知道了，我們都要跪祠堂。」

「章閣老行事過于嚴謹了。」

「祖父管教嚴謹，也是擔心我們失了分寸。」

「我听說你妹妹是章閣老親手教養長大的。」

「嘎……是啊，三妹妹是祖父的寶貝疙瘩，自幼聰慧過人，祖父的本事全讓她學了。」章莫恩覺得腦子變鈍了，好像哪兒不對勁，可是提到自己的嫡親妹妹，驕傲之情油然而生。

若不是親身領教，他絕對嗤之以鼻，在他心目中，章閣老很值得敬重，朝中大臣沒有幾個可以與之相提並論。

「听說她棋藝精湛，沒有幾個對手。」

「咦？二爺如何知道？」

「她曾隨章閣老進宮陪父皇下棋。」

「那個丫頭下棋可奇了，看起來平穩無奇，可是不經意之時，她已經吃下我一大半的江山了。」若非近來頻頻接觸，章莫恩根本沒想到自己會在章幽蘭手上吃敗仗。

朱孟觀很能體會的點點頭。「她真是令人驚奇。」

「她自幼就深受祖父看重，我總以為是祖父親手教養，因此格外偏愛。這些日子的相處才知道，無論是見識還是氣度，她都不輸給我這個哥哥，也難怪章家那麼多孫兒孫女，祖父只看得見她。」

朱孟觀眼中的笑意越來越濃了，再給章莫恩斟了一杯酒。「章閣老如此偏愛她，還請武師傅教她騎馬，你不會吃味嗎？」

雖然大周重文輕武，可是皇家會舉行秋獵，而書院的學子也必須學習射、御兩科，有些文官還是會給孩子請武師傅，不過書香門第認為習武乃迫不得已，譬如章家，章莫恩因為上書院總是三日打魚，兩日曬網，章閣老無奈之下便給他請了武師傅。