「屬下、屬下從沒那麼想過！」好不容易找回聲音的她，忍不住急聲駁斥。

縱然對他有著諸多不滿，縱然不時對他有所月復誹，但她從未興起任何背叛的念頭，更遑論如他所說這般大逆不道之舉。

「沒有嗎？」他松手，似笑非笑地睨著她。「別口是心非了。」

「屬下承諾過，自始至終僅只效忠一主，此誓至死不變。」

「空口白話，你想怎麼說都行。」

「我……」面對唐熾百般不信的譏諷神情，凌蝶不禁感到心慌，卻又不知該如何是好。

什麼都願意做……這句話，是她親口給予的承諾。

所以，不論他的要求多麼令人費解，她都一律概括承受。

豈料多年死心塌地的跟隨付出，仍舊換不到他的一絲信任，就連他人隨口的一句玩笑話，都能輕易讓他將她打落谷底。

「……主子希望屬下如何證明？」究竟該怎麼做，他才會願意相信？

面對她顯而易見的淒惶，唐熾心底微微一揪，卻是邪佞笑道︰「那麼，把你的心挖出來看個分明如何？」伸出一指輕抵她胸前。「就讓本少主親眼瞧瞧，這里頭所裝的究竟是包藏禍心，抑或真是忠貞不二的玲瓏剔透心。」

凌蝶猛地瞪大雙眼，挖心？

他……是認真的嗎？

怔忡了好一會兒，她無奈一笑，緩緩取出藏于袖中的防身短刀。

是啊……她竟然給忘了，忘了那最重要的一點一一信任與否，于他根本無關緊要。

他要的，不過就是從對她的刁難中尋出樂趣罷了。「那麼，就請主子做見證了。」

緊握著刀柄，在他的冷眼直視下，她二話不說將那薄如蟬翼的銳利刀刀朝胸口刺去。

什麼都願意做……即使獻上自己的性命，亦在所不惜。

反正，她也沒有什麼能夠失去了……

在刀尖觸及胸口的那瞬間，一股力道倏然將短刀自她手中打落，刀尖順勢割破衣物，在她胸前的膚上劃下一道細淺的血痕。

凌蝶頓了頓，抬頭望向面罩寒霜的唐熾。

「這戲，也真是做足了。」他冷聲道。

這女人，下手都不知控制力道的嗎？

「……主子不看到最後嗎？」她都已經如他所說、依他所願了，他還有什麼不滿？

唐熾嫌惡地睨著她。

「還用得著看嗎？就算不是禍心，也不過就是血糊的一塊肉，哪來的玲瓏剔透？」

「那麼，主子的判斷呢？」她斂眸掩去眼底的情緒，輕聲問道︰「可是願意繼續接受屬下的追隨？」

唐熾冷哼了聲，逕自朝門口走去。

「袒胸露乳的，成何體統！還不快去換套衣服，別耽誤了本少主的正事！」

得到赦令，凌蝶至此才真正打從心底松了口氣。

「是。」

「你當真要去？」

位在南側女眷居處的某個院落，傳出了聲驚呼。

「所以，孩兒是來與母親道別的。」

唐熾難得收斂起那形于外的邪魅之氣，神情嚴肅地望著眼前不敵歲月折磨、卻猶帶風韻的中年婦人。

他的母親郭梅，是白城首富郭府的庶出長女。

當年唐競天因貪圖郭府的龐大資產娶她為妻，卻在成親之後發現二女郭蘭才是具有繼承資格的嫡系，此事令他大為光火，卻因木已成舟無從改變既定的事實，以致她從此被唐競天徹底冷落。

一個被丈夫無視的女人，只能將所有的生活重心寄托在自己唯一的孩兒身上，但一一

「別去，小熾，算娘求你……」郭梅伸出顫抖的雙手緊握住他，哀求道︰「反正、反正有琦兒在，根本不需要你去蹚這渾水啊！」

听見朱香琦的名字，令唐熾的神色不由得一沉，紫陽門的鎮門之毒赤陽，雖是令人膽寒的人見人畏，卻有一個不為人知的秘密……

話說，當初赤陽的研制者，是前任掌門麾下的女弟子秋蓉。當年秋蓉對身為師兄的唐競天心生愛慕，而唐競天也順勢利用她的愛慕之情，奪得赤陽的原料配方向掌門邀功，在確定掌門之位落入囊中後，甚至欲反手將她滅口。

看清他真面目的秋蓉不甘遭受利用，因而趁機盜走掌門令遠走北境，從此消失無蹤。

本以為可以從此高枕無憂的唐競天，卻在某次試毒時察覺不對勁，重新幾度反覆審視過後，這才赫然發現一一赤陽在施用時，必須配合女性獨有的陰柔之氣，才能夠將其毒性真正發揮到極致。

這個令人措手不及的真相，深深沖擊到他身為掌門的地位。

他處心積慮奪取掌門之位，為的就是要將整個紫陽門佔為己有，在將紫陽門徹底納入自己名下之前，要他親手將等同于護身符的赤陽交予他人，是絕無可能的事。

為了鞏固地位，他需要一名能讓他視為自己人、又能對他唯令是從的女性代他持有赤陽，甚至成為他的傀儡，替他執掌此位。

話雖如此，偏偏他那無用的妻子天生體弱無法習毒，唯一的骨肉又是男孩……

听聞此況，因難產而傷了身底、無法再度生孕的郭梅，便欲向妹妹討個女兒來養，而瞧不起她庶出身分的郭蘭，雖不願意出讓自己的孩兒，卻醉心于紫陽門在江湖上的聲勢地位，再三思量的結果，遂決定將自己過姓給贅夫家的女兒朱香琦送入門拜師學藝……

思及此，唐熾不禁自嘲一笑。

因為先天上的性別差異，讓他在父親眼中成了什麼都不是，只要無法駕馭赤陽的毒性，不論他對毒識的成就再高都沒用。

包甚者，為了避免自己對這個突然冒出來的表妹心生嫉妒，以致對她有所不利，唐競天干脆明令禁止他習武，更將郭梅軟禁當人質用來牽制他。

被迫孤立、在紫陽門中毫無地位的他，倘若未得應允，就連唯一能夠依戀的母親都難以見上一面。

「那妞兒成不了事的。」他道。

「可以的，競天夸過琦兒的資質甚好，要承繼赤陽絕不是問題。」

「我也可以。」唐熾冷聲道︰「只要他肯給我機會證明，區區赤陽，少主還不放在眼里。」

覷見兒子眼底那股難以抹滅的怨很，郭梅不由得低聲哀嘆。「為什麼……你根本沒必要去爭啊！就這麼平靜過日不好嗎？留下來在為娘身邊不好嗎？」他可是她唯一的兒，要她怎麼忍心眼睜睜地看他為一口氣而涉險呢。

平靜過日……是嗎？唐熾目光微斂，似在思索什麼。

「母親……」微乎其微地一頓，唐熾試探地低聲開口︰「或者，您可意隨孩兒離開此地？」

「咦！」郭梅倏然抬起淚蒙的雙眼。吃驚望看他。「你、你說什麼？」

「只要離開這兒、與這里的人事物斷絕一切關系，你我母子倆在外頭重新來過，不必再看別人的臉色過活，也不必一一」

「你怎麼會有這種想法？」郭梅神色凝重地打斷他。「再怎麼說，我好歹也是主母，怎能像個沒名沒分的偷偷在外生活呢？這樣會讓人笑話的。」她的義正詞嚴，令唐熾一顆熱切的心驟然冷下。

即使被冷落至此，她一顆惦念的心，仍舊懸在那人身上；而自己，不過就是她遭受忽視時所尋求的慰藉而已。

這些，他一直都知道的。

雖然知道，但總還是抱持著那麼一絲希望，期盼自己的付出，能讓自己在她心頭的分量終有取代對方的一天……

「……孩兒明白了。」

「小熾？」郭梅不解地看著他。

唐熾深深吐納，目光堅定地望向她。

「別擔心，我一定會回來的。」

既然這是她的選擇，那就這樣吧……

而他，自有打算。

「主子要去北境？」

唉步出門外的唐熾微地一頓，徐緩轉首覷向隱身角落的影子。

「有什麼問題嗎？」他似笑非笑地勾起唇角。

「……當真只是為了取回掌門令？」語氣中的懷疑，針對的是下令之人。

「那頭老狐狸的心思，哪可能那麼單純呢？」唐熾低笑。「若不是為滅口，如此大費周章也未免太不符合他的作風了。」

北境眠緋冢，是名聞遐邇的生人禁地，一旦入境，必死無疑，至少，至今為止，尚未听聞任何生還先例。

而他，一個被禁止習武、嗜好是鑽研婬藥媚蠱的閑散少主，是有多少能耐抵擋那花妖之毒？又能有多少生還機率？

以摯愛的母親為餌，迫使不肯低頭示弱的他硬闖北境，再藉那花妖之手取他性命……

還真是出完美的計劃，是不？唐熾不禁在心底笑忖。

「明知如此主子還是要去？」凌蝶的眉頭不由得緊鎖。

「你若是害怕，本少主可特允你留下。」唐熾若無其事地繼續邁步向前。

凌蝶面色倏凜。

「暗衛的職責是保護主子的安危，屬下必伴隨主子左右，赴湯蹈火在所不辭。」

「既然如此還有什麼疑問嗎？」前頭的身影笑著反問。

凌蝶愣了愣，擠不出半句反駁的話。

「……沒有。」

「既然如此那就跟上吧。」一抹精芒掠過唐熾眼底。「不過，假使真就這麼壯烈成仁，倒也有些可惜……不如在赴死之前，咱們先來去好好放縱一場，當作是替自己餞別吧。」