「爹，您听您听啊！」

七歲小女娃在山道上蹦蹦跳跳，一路跳進年輕樵夫張開的臂彎里。

樵夫背著高過自個兒頭頂的一大捆柴枝，仍輕松將孩子抱起，輕快地往炊煙裊裊的聚落走回。

「阿霖會吹曲了？」見女娃抓在手里的榕葉，他長眉微挑，清臞面龐露笑。

「阿霖會！」女娃用力點頭，點得頭上的蝴蝶銀飾翩翩晃動。

她潤頰紅撲撲，很有幾分欲大顯身手的氣勢，將葉子抵在唇間躍躍欲試。

「噗……嗚嗚……噗……」口水噴出不少。

欸欸，結果是心有余而力不足。

孩子兩頰鼓鼓、雙眸圓瞠的認真表情實教人發噱，年輕樵夫以為能忍住笑，卻是高看自己了。他不僅沒忍住，還當孩子的面噗笑出來，同樣噴出不少唾沫星子，全噴到孩子頭臉上。

女女圭女圭惱了，腮幫子鼓得更高，干脆把葉子送到親爹嘴邊，硬聲硬氣道——

「阿霖不吹了，爹爹吹。」

為了安撫兼賠禮，年輕樵夫遂放下孩子，連背上的柴枝也卸落，拉著孩子坐在山道旁的樹蔭底下，很鄭重地為孩子吹了一曲葉笛。

僅憑一葉為笛，全靠內息配合唇動來調音。

一曲悠揚，如晴空一鶴排雲上，把女娃郁悶的心思吹散不少，紅果子般的小臉終于又露出歡顏。

「唔……阿霖什麼時候才能跟爹一樣厲害？」欸欸嘆氣，還是有些沮喪的。

「會的。」他揉揉孩子腦袋瓜，慈愛道︰「得先練氣，把氣練足，自然就能吹得好。阿霖還這麼小，等你長到爹這麼大，肯定做什麼都比爹強。」

女娃被哄笑了，一會兒卻思起何事，又像小老頭般地垮肩嘆氣——

「可老杜伯伯說，我是他的知己、他的忘年小友，因為我跟他是同路子的人，啥兒都還好說，就是拿音律的玩意兒沒轍。」略頓。「爹，人是要講義氣的，老杜伯伯拿我當知己小友，那、那我要是哪天學會吹葉笛，他不就傷心了？欸……真難真難……頭疼頭疼……」邊說邊搖頭。

身為爹的男子有些哭笑不得了。

孩子腦袋里總裝著一些稀奇古怪的想法，這點孩子倒是隨了她娘親，那個令他傾心傾情、甘願為她拋棄一切的巫苗女子。

而此際，那女子便在那炊煙升起的家中等候他和孩子。

遍心似箭啊遍心似箭，重新扛起柴枝，他才想一把抱起女娃，孩子卻問——

「爹有當過誰的知己小友嗎？」

他一愣，腦中倏地浮現一張面容稚齡、氣質卻過分沉穩的臉。

他笑笑道︰「爹小時候沒當過誰的知己小友，長成大人後，倒曾與一名年歲相差近二十歲的小友交往過，算得上是知己吧。」

「誰？誰？阿霖見過嗎？」眸子因好奇而發亮。

他搖頭笑，神情略顯悠遠，抱起孩子走在歸途，口中似吟似嘆——

「唯朱雀尊，身烙火焰，神火不熄，凶災斷除。翱翔雲舞，烈騰八荒，開泰繼統，順皇之德……爹的這位小友一出世便帶靈慧，天賦異稟，幾位好作學問的大儒紛紛贊他‘具超世之才，入世如甘露降雨、蕃滋百姓’……前頭有那則古老神諭已然不妙，後頭再添上那幾個老頭子的追捧之詞，情勢只會更嚴峻，多年斷了音訊，也不知是否安好？」說到最後像自言自語。

「爹……」女娃嗓聲透出迷惑。

男子忽地回過神，朝女娃眨眨眼，微笑——

「沒事，只是突然記起某人。」他挲挲孩子女敕頰。「是阿霖不識得的人啊，那人離咱們很遠很遠，不可能見著的人。」

也許那是「不可能見著的人」，一直這樣以為，所以當她時不時纏著爹，要阿爹把她尚未出生之前的事，如說故事那般說給她听時，爹沒有閉口不提，讓她糾纏個三、五次，總能有一次得逞。

她後來才知自家阿爹是天南朝人。

也是後來才知天南朝有一則流傳甚久的古老神諭，爹頭一回吟出時，她只覺跟念咒似，有听沒有懂，再經阿爹逐句釋義之後，才弄明白那四個字、四個字排成一串的話，說的究竟是什麼。

簡單來說，就是身上有火焰烙印的人，那人是天南王朝朱雀神獸的本尊真靈，受神火守護，一旦這樣的人物現身出世，所有惡事皆被斷除，所有荒蕪都成沃土，這樣的人順應天命而生。

是說，怎麼爹當初說「不可能見著的人」，會來到自個兒面前？

絲雪霖從長長的昏睡中掀開眼睫，她覺得已很使勁張眸，但開的眼縫還是細細扁扁。

好一會兒才明白……是眼皮太腫。

而即使腫得不像樣，透過兩道細縫仍能覷見烈親王那張好看的臉。

「醒了？很好。」

那兩片好看的唇瓣動了動，入耳是從容略啞的嗓音，絲雪霖怔怔盯著，頸後已插進一袖將她托高。

她躺在他的臂彎里。

男人好看的唇又掀動，迅速吩咐著什麼，隨即一陣輕微騷動，她這時才察覺屋中除他之外還有好幾名僕婦和婢子。

婢子送上熱巾子，他接過來替她淨臉，手勁很輕，跟著又從另一名婢子手中接過碗，親自將那碗溫燙適合入喉的藥汁湊近她嘴邊。

她聞到好聞的氣味。

不是藥汁苦苦的氣味好聞，而是被環抱托住的感覺，她嗅到他身上的味道，冷冷的、溫溫的，似乎是涼薄的，又好像春日里透暖的飛絮與游絲，讓她很想抓住……她覺得自己陷進某種飄忽中，被催眠似，傻望著他，腦子還不大能使，于是就乖乖張嘴由著他喂藥。

一樣咕嚕咕嚕把藥汁喝到見底，終于苦得她忍不住眉心打結、咧嘴吐舌。

小臉上的傷猶在，青青紫紫的顏色甚至更深，但表情變得生動豐富起來，較前兩日那張死氣沉沉的臉好上太多。

「原來吞了‘西澤巫苗’的還魂丹，每個人反應出來的狀態是不同的。」

喝完藥，絲雪霖正就著他手里的白瓷碗，含進一大口白水漱口，被他淡淡一問，咕嚕了聲，把水直接吞進肚里了。

南明烈又道︰「你的黑貓是猛暴般詐尸，你的那位什麼老杜伯伯則是‘細水長流’般多活了幾日交代後事，至于你……你是醒來不過半刻鐘，跟著便睡得昏天黑地，足足睡過兩日才醒。」見臂彎里的小家伙持續傻愣，他疑惑揚眉——

「該不會燒壞腦子，連自己發生何事都記不得？」

「才、才沒……」她硬蹭出聲音，沙啞得可以。「腦子才沒壞……」

她當然記得事情的前因後果，記得黑子和那片坡稜上的細竹林，記得自己被逮回顧家，記得被關在暗室里、棍子落在身上的痛……只是她以為爹娘來接走她了，可幾度昏沉中迷糊睜眼，看到的卻都是這張額間有火焰印記的男子臉龐。

小家伙回瞪他的模樣，彷佛在說「你才腦子壞掉」。

南明烈覺得自己腦子也許真有事，竟挺想大笑，這小家伙不好收拾啊！

他遣開滿屋子的僕婦和婢子，將喝完藥、漱洗過的她重新放回榻上，然後繼續坐在榻邊居高臨下地睥睨她。

「你親爹是京畿顧家的嫡長子，顧家以軍功立威而發跡，漸漸受先皇賞識與重用，而後加官晉爵，賜一品軍侯之餃，當時你爹這位侯府世子爺當得實在瀟灑風流，顧老侯爺，也就是如今的盛國公，老人家喜讀的是兵法和戰術布局之策，世子爺卻文武皆有涉獵，他曾偷偷瞞著眾人進闈場鞍考，策論文章受當朝幾位大儒點評，均評他為狀元之才，若非他身分已是侯府世子，當年這個狀元郎非他莫屬。」嘴角淺淡一勾，瞳色卻轉幽邃——

「你既說你阿爹曾提過我，那麼可知我與他之間的交往？」

絲雪霖定定看他，枕上的小腦袋瓜微微頷首。

「……爹說……天南王朝九皇子天資過人、懷超世之才，三歲便啟蒙，老皇帝找來找去，想幫九皇子找一個穩重又不古板的夫子，可滿朝文武沒尋見一個，直到……直到瞧見我阿爹……爹說那是因為他年輕，才被老皇帝看上，可我知，我家阿爹很厲害呢……我爹還說……說九皇子是他的忘年小友……」她略喘，努力調著氣息，提到親人，她眸底又淺淺漫開濕氣。

提及故人，南明烈內心亦頗有感受，深吸口氣道——

「忘年小友嗎？」沉吟了會兒，語氣徐淡未變。「也是。當年我僅三歲，話都還說不純正，令尊已是弱冠之年，我與他相往甚是投機，于我而言，他是亦師亦友之人，確實是忘年之交。」一頓，語氣忽有些嘲弄和莫可奈何——

「然而，卻未料及他會為情所獲，甘心為一名女子舍盡榮華。」

「我……我阿娘她……她是這天底下最好最美最最溫柔的女子，她值得我爹為她所做的一切，你、你沒資格說話！沒資格……咳咳咳……呼……呼……」說得急了，不禁又咳又喘。

「是嗎？值得你爹那樣為她嗎？」他話中並無批判意味，僅平靜咀嚼她所說的。「你爹為了一名巫苗女子拒絕了門當戶對的好婚事，那婚事還是老侯爺作主替他選的，雙方庚帖都已交換，這事當年鬧得沸沸揚揚，京畿百姓甚至開了賭盤對賭，就賭你爹最終擇誰……可無誰料想得到，最後他會選擇在老侯爺手中領受五十鞭家法，當作償還父母恩情，甘願被逐出家門，令京畿顧家的族譜上再無他的姓名。」

小家伙听得專注，眼角滾出淚珠，他下意識探指去揭，弄得指月復濕熱。

「你爹離開京畿時，本王恰似你這般年紀，當時著實難以明白他的決定，然，隨著年歲增長，像又能懂了。」

「……你又懂什麼了？」她努力壓住哭音，听起來可憐兮兮又帶倔強。

南明烈眉峰略弛，微微笑道——

「既是令尊的忘年小友，相往也有七、八年，你爹的脾性，本王多少是知道的，那位貴為侯府世子爺、文武通才的男子本就是性情中人，倘是動情，八成是不離不棄、不死不休的局，如他這樣的人，本就能為著心愛之人拋舍一切名利……你……怎麼了？！」

絲雪霖咧咧嘴，皺著鼻子，一下子又癟著嘴，眼楮拚命眨動。

終于有誰可以跟她說說親人的事。

她沒有怎麼了，她只是……只是忍不住想嚎啕大哭。

「嗚哇啊啊啊——」沒被打斷的右手一抬，緊緊揪住他一只衣袖，彷佛那是溺水者所能攀抓的唯一之物。

「阿爹不在了，娘也不在了，暴雨連下好幾日，那天山洪暴漲，一下子把聚落淹了大半，嗚嗚嗚……爹要我們先撤，自個兒趕回聚落救人，娘放心不下，把我塞給老杜伯伯，要伯伯帶我跟著其他人跑，嗚嗚嗚……就什麼都沒有了啊——」當日及時獲救的幾名巫苗族人告訴她，說是山洪又來第二波，她雙親最終消失在那滾滾洪流中。

遭眾人白眼欺負，她沒有哭，還斗志高昂得很。

亂棍打在身上，痛得五髒六腑快移位，她也沒掉一滴淚。

能令她很軟弱放聲大哭的，一直都是最柔軟的感情。

南明烈端坐未動，看著邊哭邊蹭到他大腿上的小家伙……真是用蹭的，像下意識想攀住什麼，又像挺習慣這般動作，曾時不時就鑽進誰懷里，這是被寵過、疼愛過的孩子才會有的舉止。

原也是雙親的掌上明珠，一朝頓失依怙，小小年紀著實吞了不少苦。

避開她的傷，他模模她哭得汗濕的額面。

傷痕累累的「小獸」半身伏在他膝上，臉埋在他腰月復間，直到哭聲漸漸轉小，禁不住地抽噎，他才徐聲道——

「你所說的老杜伯伯是顧家的世僕，幾代人都為顧家做事，他是看著你爹長大的，一直跟在你爹身邊，即便老侯爺斷了父子情分，他也是隨你爹走了。你雙親出事之後，他帶你返回京畿，老侯爺……嗯，如今得稱盛國公了，國公爺最終允你進府，想來這位老世僕費了不少心力。」

那日他讓縹青去查，事情的前因後果也就明朗了。

底下那顆小腦袋瓜終于慢吞吞抬起，猶帶水氣的眸光一與他對上，立時蕩開，倔氣嚅著︰「誰稀罕什麼京畿顧家？要不是老杜伯伯病了，我擔心他難受，我……我天涯海角哪里去不得？」

忽跟他又對上眼，一樣瞬間調開，南明烈挑眉了。

小家伙哭得亂七八糟的，現下才來不好意思嗎？

他裝作沒留意到她的別扭羞赧，動作卻略夸大地撫撫被抓得縐巴巴的衣袖。

「是啊，天涯海角哪里不能去，但想踏遍天下，總得把本事學齊了。」略頓，語氣微沉。「你想不想學？」

她徹底意識到自己對他干下的事——

抓縐人家的袖子、哭濕人家的錦袍，而且是沒臉沒皮地蹭進人家懷里……

絲雪霖此時使勁回想，都不知腦袋瓜哪兒開了洞？

欸，她又把他當成親人亂鬧一通了。

「絲雪霖——」

「啊？！」那突如其來一喚，喚得她心肝發顫，飄忽的雙眸終于乖乖定在他臉上，迎向他俯視的目光。

南明烈再道︰「那幾年，我從你爹身上可學了不少本事，你想不想學？」

……爹的本事？爹教會他的……她胸口鼓動得厲害，瞬也不瞬望著男人有些莫測的神情，沒有多想，只啞啞問——

「我爹會吹葉笛，你會嗎？」

她看到年輕親王偏冷峻的面龐，露出一抹略顯張揚的笑。