「到了，就這里，下車吧。」馬車停在熱鬧市集的一處巷口，蘇陌推開車門率先下車，轉身將朱玉辰抱下馬車，再抬手扶紫瓔珞。

一大清早他便帶著她還有朱辰玉搭馬車出城，馬車走了大約三個時辰才到達這個小鎮。

紫瓔珞疑惑的看著眼前熱鬧的景象，「相公，這里是……」

「平鎮，我之前跟你提過，我想請來為辰玉授課的高先生就住在這里。」他指著門口種了一株梨花樹的宅子，命令道︰「夜霄，去敲門。」

張嬤嬤由另外一輛載著禮物的馬車上下來，趕緊向前幫朱辰玉整理好微皺的衣裳，擔心他會給即將見面的先生留下壞印象。

夜霄拿了蘇陌的帖子前去敲門，不一會兒便有一名童子出來，接過夜霄手中的名帖後再度離去。

等待的同時，紫瓔珞抬頭看了下眼前這座斑駁的宅子，雖位在市集之中，卻是鬧中取靜，讓人感覺不到巷子外面的嘈雜。

不一會兒，那名童子再次出現，請他們進門，領他們到一處放了張石桌的小花園，讓他們在此稍做休息，便要領朱辰玉進書房，說高先生已經在那等候。

紫瓔珞模著他的臉，交代他幾句，「辰玉，一會兒有人會帶你一起進去拜見先生，接受先生的考核，你記住，千萬不要緊張，知道的便答，不會的就說不會，不要答非所問。」

張嬤嬤趕緊將一直捧在手上小心保護著的禮物交給朱辰玉，輕聲安撫，「小少爺，莫緊張，就如小姐所說，順其自然。」

「姊姊、姊夫、女乃娘，你們放心，我會記住你們交代的事情。」他表情嚴肅地點頭，接過他親自準備要送給高先生的見面禮。這里頭是套筆墨架組合，是他請姊夫帶他出門親自挑選的，也代表他的心意。

紫瓔珞看著自家弟弟離去的背影，一顆心吊得老高，深怕他過不了這一關。

「放心吧，辰玉是個資質很好又十分聰慧的孩子，一定會錄取的。」蘇陌拿過石桌上的茶壺，為她倒了杯茶。

她接過茶水喝了一大口，這才感覺沒有那麼緊張，環視了下四周清幽的景致，忍不住開口問道︰「相公，這位高先生是？」

「他是為夫當年的啟蒙先生，為人耿直，品格高尚，而且十分有才華，曾經入朝為官。

五年前濟州暴發瘟疫，高先生的族人跟他唯一的兒子、媳婦全死于瘟疫之中，只留下他們兩夫妻跟一個孫子。由于想離開傷心地，再加上高先生早厭倦爾虞我詐的官場，于是他辭官返鄉做個教書先生。兩年前他的夫人也病死了，現在就剩他們爺孫兩人。

「日前我派手下到濟州辦事，並代我前去探望他，這才得知他教書的那戶人家要舉家遷往千里外的裔州。他帶著孫子不便一同跟去，便前往京城為人授課，不料中途孫子生重病，花光盤纏，生活陷入困境，只好留在平鎮找個在學堂教書的工作勉強糊口。

「我的手下輾轉打探到他的落腳處，我深知高先生自有他的風骨與氣節，貿然送銀兩過去他肯定不會收下，正打算尋個理由接他上京就近照顧他，剛好你提出要替辰玉尋個先生，為夫就想到高先生，遂寫信詢問他的意願。高先生給為夫的回復是師徒看緣分，因此為夫今日才特地帶你跟辰玉過來拜訪他，讓他測試辰玉的資質。」

紫瓔珞笑道︰「原來如此。」

「高先生不隨便教書授課，要先看孩子的資質是否符合他所開的條件。」

她點了點頭，「希望辰玉能夠通過。」

「放心，若辰玉無法通過考核，為夫會繼續為他另尋良師。」他輕輕地握住她的手。

有他這話，她就放心多了，被他握緊的手隱隱傳來一股熱氣及力量，撫平了她的不安。

不一會兒，那名童子走了過來，「大將軍、夫人，朱少爺的考核已經結束，我爺爺要我來通知兩位，請兩位隨我進書房一趟。」

他們跟著那名童子進入書房，便見朱辰玉和一名年約五十多歲的中年男子面對面坐著，他兩鬢發白，脊梁挺直，一身儒雅氣質，留著一把修剪整齊的山羊鬅，應該就是高先生了。

「見過先生。」蘇陌先行一禮。

「見過高先生。」紫瓔珞上前福了一禮，「高先生好，我是辰玉的姊姊。」

斑先生淡淡地道︰「大將軍、將軍夫人有禮，客氣了，隨意坐吧。」

他們兩人在一旁的位子上坐下，紫瓔珞有些緊張的看著高先生那深沉睿智的雙眸。

「將軍夫人，老夫開門見山直接說了，老夫方才稍微考核了下他的悟性，發現他是個資質不錯的孩子，但不管他資質如何，到這年紀還未啟蒙，通常老夫是不收的。」

听到高先生這麼說，雖然早已做好心理準備，紫瓔珞還是不免感到失望，心一下沉到谷底，朱辰玉一對漂亮的眸子更是浮上一層薄霧。

斑先生像是沒看到他們的臉色如被霜打過的茄子般難看，順著胡子繼續說︰「不過……辰玉這孩子起步雖有些晚，老夫還是很欣賞他的上進心以及誠實，因此決定接受你們的聘請。」

這簡直就是在洗三溫暖，先讓你失望，再給你一個大大的驚喜！紫瓔珞跟朱辰玉兩人眼楮瞪得大大的，不敢相信自己所听到的，只能愣愣地看著高先生。

蘇陌嘴角輕揚，起身作揖，「感激先生肯給辰玉這個機會。」

她這才猛然回神，趕緊推了推還傻愣著的朱辰玉，「辰玉，發什麼呆，高先生答應收你為徒，教授你課業，還不快拜見夫子！」

「學生辰玉拜見夫子！」朱辰玉立刻朝高先生跪下，額頭用力磕在地板上。

斑先生朗聲一笑，向前一步將跪在他面前的朱辰玉扶起，「好、好，快起來，今後你就是老夫的學生了。」

紫瓔珞福了個身，「感激高先生願意給辰玉這個機會，日後就有勞先生了，還請先生嚴格要求他。」

「老夫既然已答應為辰玉授課，自會盡心竭力教導。」高先生滿意的扶起朱辰玉，「不過……有一事二位必須答應老夫。」

她道︰「先生請說。」

斑先生想了想，還是坦言道︰「你們應知老夫只有一個孫子，就是你們方才所見的小邦，雖然老夫不信命里刑克之言，但小邦自小失了父母卻是事實，不時被傳是克父克母的薄命人，因此日後老夫不住大將軍府，只每日到大將軍府為辰玉授課，不知你們能否接受這個要求？」

她表情嚴肅，「先生是否擔心市井流言會影響到大將軍？其實您不必擔心，我與辰玉自幼喪母，深受刑克傳言迫害，對此厭惡萬分，而我夫君更不信什麼命薄之言，只相信命運掌握在自己手中，所以高先生萬勿多慮。」

斑先生陷入猶豫，輕聲道︰「人言可畏啊……」

紫瓔珞提議道︰「如果先生依舊有顧慮，不如帶著小邦一起住進大將軍府隔壁的宅子，那宅子是我為辰玉備下的，因為辰玉年紀還小，所以我並未讓他獨自住在那里，而是與我們一起住，也好方便照顧他，如今正好派上用場。

「高先生，如果我沒有想差，辰玉應該就是您的最後一位學生，辰玉日後理當為您養老、孝敬您，既然如此，您住在他的宅子里就沒有什麼不妥，且兩府之間有一道門相通，您可隨時往來，也不會有什麼傷害小邦的傳言流出。

「小邦跟辰玉同年，兩人一起學習，相互有個伴，先生更可同時教導兩人，無須掛念孫子，這樣安排不管是對先生還是辰玉、小邦都是有利的，還望先生考慮。」

蘇陌加入游說的行列，「是的，先生，不管日後您是要在辰玉那里養老，或是跟著我這不著調的學生養老，都隨您挑選。」

斑先生看了他們三人一會兒，又看了下站在門邊的小邦，最後終于下定決心，「好，老夫接受將軍夫人的提議，待老夫整理好這里的事務，約莫十日後便帶著小邦前往京城。」

蘇陌說︰「先生，屆時我會派馬車來接您跟小邦。」

「好，就這麼說定，十日後見。」

出了高先生的住處，眾人往停馬車的巷子口走去，紫瓔珞嘴角揚著微笑，看著走在前頭拉著張嬤嬤開心地說個不停的朱辰玉。沒想到弟弟只是拜師成功便開心成這樣，可想而知，他有多麼希望能夠讀書識字，若繼續留在朱家，這一切都不可能達成。

忽然，一陣異樣的波動沖擊著她的心，充滿心酸與安慰，這份感受來自于朱瑛珞，那是她對唯一弟弟的不舍與寵愛。

紫瓔珞壓下這股情緒，在心底對著朱瑛珞說︰朱瑛珞，你放心，只要我在大齊一天，必會護他，這是我對你的承諾，你安心去吧。

這份誓言落下不久，那股情緒才消失無蹤。

蘇陌見她有些失神，問道︰「在想什麼？」

紫瓔珞轉頭仰頸望著他清雋英俊的臉龐，陽光照射在他頎長的身形上，好像在他身上鍍上一層金光，讓他看起來分外可靠。她搖頭，「沒有想什麼，只是想跟你說，謝謝你，還有，有你在身邊真好。」

他輕笑道︰「傻瓜，你我是夫妻，你弟弟就是我弟弟，我會跟你一起守護他的！」

紫瓔珞領著紅袖跟綠鈕上街巡視手上的產業還有朱家交還她沒多久的那幾間鋪子，那些可都是黃清歌的嫁妝，以後要留給辰玉成家立業，她得替他看管好。

「呼，好熱啊，都過了大半個秋天了，怎麼還這麼熱？」不過這才巡視沒幾間商鋪，她就熱得滿身大汗了。

「快中午了，天氣自然熱。」紅袖回答著。

紫瓔珞眉頭緊蹙，「不是吧，我才查看幾間商鋪而已，就已經要到中午了？」

「夫人，老夫人留下的那兩間鋪子您待最久，光看帳目就花了不少時間。」紅袖提醒她。

「唉，那間鋪子這幾年都只是持平，並無進帳，可惜了這麼好的位置，我得想想要怎麼轉虧為盈。」她轉了轉眼珠子，「還有那些記帳方式實在讓人看得頭痛，改天我得讓他們換個方式，否則等我看完，眼楮都花了。」

「換另外一種方法？」綠鈕好奇地問著，「夫人，記帳還能有另外一種方法嗎？」

紫瓔珞點頭，「我在草原上偶然看到那游牧民族用另一種記法，快速又方便，我回去制做表格跟代號，之後再教所有管事，這樣行事也方便。」其實她說的是現代的阿拉伯數字跟記帳法，但她無法解釋太多，只能找個借口掩飾。

「如果有簡單又方便的方式那就太好了，否則看那賬冊未拿算盤，可真一個頭兩個大。」紅袖笑著說︰「要是真的如夫人所說，我想啊，我們宣管事會第一個搶著要學，因為他要記的東西實在太多了。」

「是啊，應該先教宣管事，這樣他日後行事也方便。」紫瓔珞笑著抬頭看了眼天空，「我看時候也不早了，我們先到前面的聚福樓吃點東西，然後打包他們的烤鴨回去給辰玉跟女乃娘吃後，再出門巡視下一家商鋪。」她指著前方街角那間二層樓的飯館。

就在她們要進入聚福樓時，一名頭發蒼白、臉色枯黃的婦人匆匆朝她方向走來，見她要進入酒樓，那婦人連忙喊住她——

「是大將軍夫人嗎？」

紫瓔珞停下腳步，轉過頭看著這名打扮樸實，只用一根木簪子簪在發髻上的陌生婦人，只覺得這名婦人很面熟，讓她不由得生出一抹親切感。她問︰「如果您要找的是疾風大將軍的夫人，那我就是，不知道這位夫人是要找我嗎？」

老婦人點頭，趕忙上前親切的握住她的手，將一支玉鐲子套進她手中，「夫人，我是陌兒的姨娘，這支鐲子就當做姨娘送給你的見面禮。」

紫瓔珞錯愕的看著面前這位婦人，趕緊屈膝，「瑛珞見過婆婆！」這竟然是蘇陌的娘！

只是婆婆怎麼會在大街上認她呢？

林氏趕緊將她扶起，眼淚自眼眶掉落，用衣角擦拭淚水，欣慰地道︰「好孩子，快起來，我只是個姨娘，不配讓你叫我一聲婆婆。」

紫瓔珞搖搖頭，「您是相公的娘親，不管是什麼身分，您就是我婆婆。」

「好孩子，快別說這些，姨娘讓人打听你的消息，知道你每隔七天就會到聚福樓，因此今日利用到廟里上香的機會偷溜到這里，還好遇上你。」林氏拉著她走到一旁，小聲交代道︰「瑛珞，好孩子，幫姨娘轉告陌兒一句話，不管他父親怎麼拿我逼他做事，叫他都不要理會，不要因為姨娘而誤了自己的前途，姨娘不會成為他的包袱，記住！」

林氏一想到在書房打掃的婢女桐妹悄悄來跟她說老爺要利用她威脅陌兒，她就擔心不已，這才買通看守後門的大胖，讓他找人調查瑛珞這孩子何時會出府，跟她交代這事。

她不敢直接找上陌兒是因為陌兒身邊有老爺的眼線，她要是出現在陌兒眼前，老爺肯定會知道。

紫瓔珞乖巧地應道︰「婆婆交代的話，我一定一字不漏的轉告給相公。」

「好孩子，姨娘走了，姨娘一看就知道你是好孩子，記住了，要跟陌兒好好生活。」交代完這些話，林氏便匆匆忙忙的離去。

紫瓔珞看著林氏的身影，心生感慨，不管是哪一戶人家，只要是侍妾，想要出門就不容易。婆婆為了讓她轉告這事，必定是費盡千辛萬苦才能出來，真是可憐天下父母心啊！

綠鈕拉了拉陷入沉思的紫瓔珞，小聲問著，「夫人，我們還進聚福樓嗎？還是要先去找大將軍？」

「先進去吃飯，大將軍現在應該還在軍營里。」紫瓔珞回過神，抬腳往聚福樓走去。