六月三伏天，赤日炎炎。

柳九九收完帳回九歌館的路上經過柳城河，擦汗的手帕被一陣歪風吹進了河里。柳九九「嘿」了一聲，撿了根竹竿撩起袖子去打撈手帕。

柳九九樣貌生得討喜，白女敕圓潤的包子臉，就像剛從鍋里撈出來還裹著一層水的湯圓，一雙眼楮就跟浸了水的黑葡萄一般，水靈清澈。她的身材尚不算縴瘦，卻另有一種水靈的豐腴美。

她手握竹竿踮著腳，生怕摔進河里，笨拙的模樣就像一團絨毛小白兔，水面上漂浮的手帕被她用竹竿越搗越遠。她望著越漂越遠的手帕，蹙著一雙小眉頭，攥緊饅頭小肉拳，氣得在原地跺腳「哼」了一聲，丟下竹竿放棄打撈手帕。

正準備轉身離開，她眼前卻忽地一花，產生了幻覺——她瞧見水里倒映著一個穿著黃衫身姿俊朗、負手而立的男人，她怔住，回神後抬手揉了揉眼楮，回身瞧瞧四周。

可這四周除了她，再沒有任何人，也沒有什麼黃衫男子，那……水面上倒映的黃衫男子是誰？柳九九再定楮看時，水面上倒映的只有穿著綠衣衫的自己。

眼花、眼花，一定是她沒吃朝食餓得頭昏眼花了吧？可是她為什麼會看見一個男人啊？難道是她的夢中情人？

柳九九覺得不大可能，她的夢中情人是糖醋排骨、糯米雞……

她抬手捏了捏脹痛的太陽穴，暗自思忖，回頭得炖兩只豬蹄寬慰一下自己的肚子，做為一個廚子，斷不能容忍自己餓得頭昏眼花……這般想著，她轉身邁開步子往回走，但她剛跨出沒兩步，腳下一滑，身子沒穩住，整個人朝後一翻，「撲通」一聲栽進了河里。

柳九九不會泅水，她在水里浮啊沉沉嗆了一口水，連呼救聲都喊不出，就在她快失去意識的時候，她听見耳畔有個清潤微怒的聲音傳來——

「這糖醋排骨給朕倒掉，朕不想再看見這麼惡心的排骨！」

從此人的語氣里便可想像出聲音主人的震怒和無奈。

柳九九嗆了一大口水，難受得要死不活。做為柳州城最好的廚子，她平日里最見不得誰糟蹋食物，尤其是糟蹋她摯愛的排骨，在她心中沒有做不好的排骨，只有做不好排骨的廚子。于是她攥緊肉肉的拳頭在水里一邊撲騰，一邊秉著職業操守大吼了一聲，「暴殄天物遭雷劈！」

是嘛，暴殄美食就該遭雷劈！

隨後她又嗆了一大口水，眼前一黑，徹底沒了知覺。

而那男子聲音的主人不是別人，正是此刻在京城皇宮乾極殿內，坐在鋪著橙黃墊、雕花楠木椅上用午膳的周凌恆。

乾極殿正殿以琉璃黑磚鋪地，細致的石料上映出殿內陳設的模糊影子，大抵是為了彰顯九五之尊的崇高身分，殿內的擺設一片橙黃。

周凌恆的目光掠過一桌的珍饈佳肴，一雙銳利的眸子直接落在正中那盤糖醋排骨上。他用眼楮仔細辨別這道菜，忍不住蹙起眉頭，僅瞧色澤以及鮮濃的湯汁就知其味不佳。

一旁伺候周凌恆用膳的太監和御廚望著眉目緊蹙的皇帝，皆捏了一把汗。

有強迫完美癥的周凌恆狠不得掀了四方桌，抽出寶劍把御廚給剃成禿子送進感業寺里當和尚！做糖醋排骨竟然不撒芝麻，這御廚新來的？

這種不撒芝麻的糖醋排骨，斷不能忍！

周凌恆一拍桌子，指著桌上那精致銀盤里盛裝的糖醋排骨，怒火中燒道︰「這排骨能吃嗎？選料太瘦，湯汁過于濃稠，糖太多，油水不夠，你是想將朕矜貴的牙縫給塞得滿滿當當的嗎？這糖醋排骨給朕倒掉，朕不想再看見這麼惡心的排骨！」

御廚嚇得渾身發顫，因為一盤排骨掉了腦袋可不值當，他抬起袖子擦了一把汗，彎著腰從太監手中接過銀盤，正準備端著排骨退出去，就听陛下一聲吼——

「你說什麼？」

御廚一顆心還沒放回去，被皇帝這一聲吼嚇得三魂七魄都快散了，他舉著排骨跪下，哭喪著臉道︰「回……回陛下，小的什麼也沒說。」

周凌恆怒視著御廚，一雙眸子沉如幽幽古井，「朕方才分明听見你說『暴殄天物遭雷劈』，你咒朕遭雷劈，好大的膽子啊！」一個小小廚子膽敢對他出言不遜，翻天了！罰，必須罰！

「小安子！」

伺候周凌恆用膳的太監上前一步，頷首道︰「陛下。」

周凌恆指著御廚，「拉出去剃了頭送去感業寺當三個月和尚。」

小安子忙命人將御廚拖出乾極殿，等離了乾極殿好遠，小安子這才對御廚道︰「你莫要覺得委屈，陛下近日因為排骨魔怔了，被陛下送往感業寺當和尚的御廚有一、兩百個，你這一過去，正好可以同那群老廚子作伴。」

御廚欲哭無淚，眼巴巴望著小安子，「公公，我方才啥話也沒說啊，陛下也太……」厚顏無恥誣蔑人了吧？

小安子拍了拍御廚的肩膀，表示同情，意味深長地道︰「帝心難測。」

殿內的周凌恆全然沒了食欲，他氣呼呼地坐回椅子上。這年頭的御廚膽兒真肥，詛咒他天打雷劈也罷，還非得裝個女人腔調，以為裝成女人腔，他堂堂天子就辨別不出了嗎？

而說起他跟糖醋排骨的「孽緣」，皇城內的廚子們是深有感觸。

周凌恆當太子時，機緣巧合之下愛上了糖醋排骨，登基之後對糖醋排骨的要求越發苛刻，曾在京城廣貼皇榜招納御廚，但凡京城有些名氣的廚子都跑去宮中應試。

之後不過三個月時間，先進宮的那撥廚子得罪了周凌恆的「舌頭」，統統被罰去感業寺當和尚，輕則三個月，重則三年，之後進宮的幾撥廚子也無一幸免，全被送去當和尚。

京城內僅剩的一些好廚子不敢再進宮，更不敢再展現自己的廚藝，以至于京城酒樓的菜越發難吃，短短三年光景，京城便成了整個大魏朝最無美食特色的地界。

外來走商的人每來京城，都會自備干糧醬菜，甚至自帶廚子——唉，商人們也不想如此麻煩，但誰讓京城的菜如此難吃呢？

那日柳九九喝了一肚子的水，說起來也神奇，大概是因為她身上的肉太過于肥膩，連烏龜都嫌棄，她是被河里一只大烏龜給頂上岸的，醒來之後她的精神似乎就有點兒不太正常。

她老在洗臉時看見水中倒映出一名黃衫男子的身影，睡覺時老听見耳畔有人說話。她時常听見耳畔有個男人吼——「除了桂花糕和金絲酥雀，朕統統不要！」那男人吼得還挺霸道的，听語氣儼然就是個大爺。

有一次她被嚇得魂不附體，不小心端著洗腳盆從樓梯上滾了下來，洗腳盆倒扣在她頭上，讓她生了好一場大病，為此九歌館關門整整五日，第六日重新開張，柳九九為挽回客源親自下廚待客。

柳九九下廚時會屏退左右，關上門獨自做菜。

這日她舀了一瓢熱水洗鍋，用絲瓜布將大鐵鍋涮干淨，之後將灶內火燒旺，等鐵鍋燒熱下油，下紅糖炒糖色，待紅糖在鍋內化開，將事先腌好的排骨下鍋。

她精挑細選的排骨精肥各半，肉縴均勻，在鍋內幾經翻炒變成糖褐色後，排骨快起鍋時倒入一早調好的醬汁兒勾芡。湯汁兒裹著精肥各半的排骨，散發出濃厚的糖醋香，起鍋時柳九九抓了一把芝麻撒在排骨上，一盤完美的糖醋排骨出鍋。

她挑起一塊排骨塞進嘴里嚐味兒，偏偏耳邊又傳來那個詭異的聲音——

「這個排骨不喜歡，給朕換掉！」

這回的聲音比以往更為清晰，彷佛說話的人就在她耳邊，不……就在她耳內。

柳九九端著排骨環顧了一圈，顫顫巍巍地問道︰「誰？誰在說話？」

與此同時的京城皇宮內，周凌恆用手中銀筷戳了戳銀碗中的排骨，便听見耳畔有人問「誰在說話」。他不禁蹙眉，慢條斯理地放下銀筷，撇過頭瞪了一眼伺候他用膳的太監，「我說小安子，你什麼時候也學女人說話了？」

小安子正在心里盤算主子吃了幾口菜，主子突然問話，讓他有片刻愣神，「陛下，小安子剛才沒說話啊。」

周凌恆斜睨了他一眼，「小安子，你當朕是聾的嗎？」

小安子一臉委屈的垂下頭，閉口不言。陛下最近越來越魔怔了……

就在這個時候，周凌恆耳邊傳來異常刺耳的一聲尖叫，他揉了揉耳朵，死死瞪著小安子，正要開口訓斥，耳邊又傳來哆哆嗦嗦的女聲——

「鍋鏟神仙爺爺……小女子無意冒犯，您別吃小女子，小女子皮糙肉厚，又肥又膩，您老不好嚼啊。」

周凌恆看了眼閉嘴未語的小安子，又看了眼殿內，這殿內除了他跟小安子沒別人啊，誰在說話？

「小安子，你有沒有听見女人在說話？」

小安子雙腿一軟跪下，顫顫巍巍地道︰「陛下，您別嚇小安子，您吃點東西吧，您看您，都餓出幻覺了。」

周凌恆抬手捏了捏耳垂，耳中的聲音越發清晰。

「鍋鏟爺爺，是小女子在說話，小女子跟您跪下了，您放小女子一條生路啊。」

說這話的不是別人，正是遠在千里之外柳州城的柳九九。她方才听見周凌恆說話，以為是自己手中鍋鏟在說話，頓時當作是鍋鏟成精，嚇得魂不附體，慌忙跪下求爺爺告女乃女乃。

周凌恆這會兒也被嚇得不輕，但他好歹是九五之尊，不懼妖魔。他咳了一聲，肅聲問道︰「你是何人？」

彬在灶台前的柳九九盯著灶台上的鍋鏟，哆哆嗦嗦地道︰「小女子乃是柳州城的柳九九，小女子自幼父母雙亡、無依無靠，身上全是肥肉，又肥又膩，為了不糟蹋您老矜貴的舌頭，你老去吃……去皇宮吃狗皇帝的肉！」

柳州城？狗皇帝？

皇城離柳州城有半個月的路程，他能听見千里之外的女人說話？要緊的是，這女人還叫她狗皇帝？

周凌恆也顧不得這件事的荒誕程度，捏著銀碗的手青筋暴起，「你再給朕說一遍！」

柳九九跪在灶台前盯著鍋鏟一怔，鍋鏟爺爺發怒了？

小安子望著自言自語的周凌恆，陛下餓魔怔了？

柳九九怔了片刻，很快發現鍋鏟還是那個鍋鏟，除了會說話，似乎其他什麼也不會，難道是個半成精的鍋鏟？她試探著重復了一遍剛才的話，隨後年輕男人的聲音差點沒將她耳膜震破——

「信不信朕讓你去當尼姑？」

柳九九捂住自己的嘴，慢吞吞地從地上起來，小心翼翼靠近灶台，用菜刀戳了戳鍋鏟。

這鍋鏟大爺除了會說話，沒有血盆大口，更沒有鋒利雙爪，而且這鍋鏟還有姓，姓鄭！

嘖，看起來這姓鄭的鍋鏟就是個軟包子嘛！

這般想著，柳九九膽子突然大了起來，她撩起袖子做出一副「敢惹老娘不想混了」的架式，氣勢洶洶地舉著菜刀往鍋鏟上一陣猛砍，嘴里碎碎念叨，「我砍死你這個鍋鏟精！」

柳九九不過十七、八歲，又是天生女圭女圭臉，聲音綿軟正如足月的小羊羔，遠在千里之外的周凌恆听著耳中越發清晰的綿軟女音，確定不是幻覺，畢竟他這麼聰明的皇帝，怎麼會幻覺出這麼個傻妞？

他忽地覺得有點意思，原來千里傳音不是傳說？

這姑娘說話小安子听不見，只有他能听見，那這姑娘是隔著千里跟他心有靈犀嘍？

厘清楚這其中因果，周凌恆揮手讓小安子退了出去。

小安子退出去後讓宮女太監守住殿門，他自己則撒開雙腿跑去慈元宮找太後。

殿內的周凌恆咳了一聲，道︰「鍋鏟姑娘，你別砍鍋鏟了，朕……我不是鍋鏟精，我是京城人，依現下的情況看，我們大概是千里挑一的有緣人，能隔著千里听見彼此的聲音。」

柳九九頓住，攥著菜刀的手緊了緊，緊接著她一手叉著腰一手舉著菜刀，瞪大眼楮環顧四周，問︰「你說你是哪兒的人？」

「京城。」周凌恆回答。

事情這麼荒誕，柳九九當然不信，她舉著菜刀推開廚房門，丫鬟糯米正貼著門板偷听她自言自語，她突然開門，糯米差點栽在她的菜刀上。

柳九九將菜刀往頭頂一舉，用手掌抵住糯米的額頭，吩咐道︰「糯米，你去房頂看看有沒有人。」

糯米點頭應了一聲，忙轉身去搬院中的梯子。

她爬上高處，伸長脖子看了眼房頂，回道︰「小姐，房頂沒有人。」

「你再仔細瞧瞧。」

「小姐，這附近除了你跟我，沒有別人。」糯米從木梯上下來，邁著一雙小短腿跑過來，她伸手模了模柳九九的額頭，「小姐，你是不是又生病了？」

柳九九一巴掌拍掉糯米的手，耳朵里又傳來周凌恆的聲音——

「我不在房頂，我在京城，你得信我。」

「糯米，你有沒有听見有人說話？」柳九九問著面前的丫鬟。

糯米怔怔望著神神叨叨的小姐，頓了一會兒才搖頭說︰「小姐，我什麼也沒听見。」

「好了，我知道了。」說罷柳九九走進廚房，「啪」一聲關上門。

沒一會兒，糯米隔著門板听見廚房里傳來小姐一驚一乍的聲音，她擔憂的戳開薄薄一層窗戶紙，瞧見小姐正舉著菜刀對著空氣自言自語。她被小姐這副模樣嚇得不輕，心想難道小姐被什麼不干淨的東西上身了？她慌了神，心底沒了主意，想了想後便提著裙擺往外跑。

她跑回酒樓大堂，拽過正在櫃台算帳的年輕男人，氣喘吁吁道︰「土豆、土豆不好了！小姐……小姐她瘋了！」

土豆算完帳，拿起算盤搖了一下，蹙眉看著糯米，問道︰「何事？」

「小姐……小姐她拿著菜刀在廚房砍鍋鏟，神神叨叨地自言自語。」糯米攥著土豆的衣袖，想起小姐那副模樣，就像發羊癲瘋似的，冷不防打了個寒顫。

土豆曾是柳家爹爹的貼身護衛，柳家爹爹去世後，土豆便帶著小他五歲的柳九九和糯米來了柳州城，在繁華鬧市處開了這家九歌館，賣好酒好菜賺錢過活。土豆听了糯米的話，臨危不亂，指揮她道︰「快，快去把店門關上，把客人請走。」

糯米應了一聲，轉身去請走店內的客人，待客人都走後，兩人將門閂好，糯米攥著土豆的袖子回到後院廚房，鬼鬼祟祟地來到廚房窗下。

土豆推開廚房木格油紙窗，偷偷看著廚房內自言自語的柳九九，糯米也跟著覷了一眼，她戳了戳土豆的胳膊，「土豆，小姐……不會是瘋了吧？」

土豆蹙著眉，捏著下巴一本正經道︰「小姐可能是在跟鍋子和菜刀培養感情？」

他的聲音剛落，就看見柳九九舉著菜刀在原地蹦了一蹦，繼而舉著菜刀仰天狂笑三聲。

「奇了、奇了！」

糯米扯著土豆衣袖，扁嘴要哭了，「完了……小姐真的瘋了。」

土豆故作鎮定，「可能是小姐研究出什麼新秘方？」好吧，他這明顯是自我安慰。

柳九九覺得能跟千里之外的人說話很稀奇，她握著菜刀往灶台上一坐，問周凌恆，「鏟子大哥，京城是不是真的像傳說中的那樣很繁華啊？我听土豆說，京城遍地是壞人，全是會吃人的那種。」

周凌恆手撐著下巴，戳著碗中排骨，「瞎說，天子腳下哪里來的壞人？」

「狗皇帝就是壞人，狗皇帝腳下鐵定也一群壞人！鏟子大哥，我懷疑你到底是不是京城人，你不會是騙我的吧？」柳九九跳下灶台，舀了一瓢水進鍋里，用絲瓜布涮鍋。

周凌恆當了這麼多年皇帝，還沒听過誰說他是狗皇帝。「鏟子丫頭，你說誰是狗呢？」

「我說狗皇帝啊。」柳九九說。

雖然周凌恆對能跟千里之外的姑娘「心有靈犀」很感興趣，但不代表他對這個女人沒有脾氣！他差點下意識喊出「來人啊，把這刁民給朕拖出去剃成光頭送去當尼姑」這種話來，好在他反應快，吞了口唾沫扭過頭，忍了忍，這才能心平氣和的說︰「我說姑娘，當今皇帝登基以來減免賦稅，興修水利，大力懲治了貪官污吏，這般好的皇帝怎麼就是狗了？」

「怎麼都是狗！」柳九九咬牙切齒，一刀砍在案板上，「狗皇帝從頭到腳、從里到外都像狗！」

周凌恆攥緊拳頭，額間青筋暴出，壓制著怒氣，聲音從牙縫里擠出來，「鏟子妹妹，這排骨能亂吃話可不能亂說呀，你見過那英俊不凡、威猛高大，長得跟謫仙一樣的皇帝嗎？」

「呸，比大黑還丑。」柳九九啐了口唾沫。

「大黑是誰啊？」周凌恆淡淡問她，一團怒火憋在胸腔打轉兒，他已想到最壞的結果，頂多就是剽悍黑膚的壯漢。

「大黑狗嘍。」柳九九端起自己方才做的糖醋排骨，「呀」了一聲，「排骨都涼了。」

周凌恆忍無可忍，說他像狗，他尚且可忍，但是說他連狗都不如這是不是有點過分了，還有居然將他比喻成土里土氣的鄉下大黑狗，他堂堂九五之尊怎麼連條鄉下土狗都不如了？

他一拳頭捶在桌子上，「你再說一句，朕讓你全家都去當光頭！」

他已經許久沒跟女人發過火，這是今年來的第一次，準確來說，除了太後，他今年幾乎沒跟女人說過話。今兒個他好不容易跟一個千里之外的女人說了話，卻將他氣得不輕。

不過柳九九好半晌都沒動靜，他起初以為她是怕了，過了約莫一刻鐘時間，他才意識到他已經听不見柳九九說話了。

周凌恆憋了一口氣有點失落，他居然有一種跟人吵了架，人家卻不屑理會的挫敗感；他心里像堵了一塊石頭似的，好多年心里沒這麼淤塞過了。

他起身來到書案前拿了筆，在紙上寫下——柳九九，柳州城。隨後，他令侍衛前去柳州城調查柳九九。他想知道，柳州城是否真的存在柳九九這麼個姑娘。

柳九九再跟周凌恆說話時，那邊已經沒了回應。她端著排骨愣了會兒神，回想自己她跟這位姓鄭的大哥說話，怎麼感覺跟場夢似的？

她抬手掐了一把自己肉肉的臉，疼得「嘶」了一聲，不是夢，方才確實發生了稀奇古怪的事。她心中不禁有幾分遺憾，她方才都沒來得及跟那人詳細說狗皇帝怎麼個狗法呢。

她記得自己小時候和狗皇帝一起玩耍過，那會兒狗皇帝還不是太子，只是一個誰都能欺負的愛哭鬼，她也喜歡欺負他，誰讓他長得跟頭黑熊似的，好嚇人。後來……柳九九抬手揉了揉脹痛的太陽穴，後來的事情她記不太清楚了，反正她就覺得現在的皇帝是狗皇帝，具體為什麼她也說不上來，唯一能理清楚的理由便是︰皇帝長得跟條大黑狗似的……

柳九九對京城沒什麼印象，她小時候在京城時女乃娘從不讓她出門，等她長到能出門的年紀，她已經不在京城了。

她經常听人說京城繁華，可京城到底繁華到什麼程度她想像不出，她腦海中對京城的印象概括成一句話便是——京城繁華，但是壞人也多。