蕭皇傳旨，杜阡陌御書房覲見。
杜阡陌早就料到蕭皇要見他，關于那日的驛館之事，蕭皇肯定有話要問他。
他按口諭入了宮，因為早到了半個時辰，便在御書房前等候。
忽然，一個面生的小太監上前悄悄道︰「杜大人，熙淳公主在附近的觀漪閣，希望見您一面。」
杜阡陌一怔，心中涌起不祥之感，熙淳公主能不見則不見，他素來如此覺得。
「還有半個時辰皇上才召見大人呢，」小太監慫恿著，「大人等著也是等著，熙淳公主的確有要事想與大人相商。」
杜阡陌終于答應，「好，帶我去吧。」有些話得說清楚，他遲早要單獨見熙淳公主一面。
他由那小太監引著來到觀漪閣，熙淳果然坐在窗邊，背倚一池荷花。
看見杜阡陌到來，熙淳對四周婢女使了眼色，婢女們立刻紛紛退下，那引路的小太監也跟著一同去了。
「杜侍郎，」熙淳笑道︰「這里有茶有景，請坐吧。」
杜阡陌不再客套，找了靠邊的椅子坐下，卻不用茶，只道︰「公主喚微臣來，不知有何事要吩咐？」
她輕聲問著，「杜侍郎可知此刻誰在御書房？」
「自然是聖上要見的人。」他並無好奇。
「是我表哥拓跋修雲。」她道︰「方才我親眼見到他進去的。」
杜阡陌心中很平靜，他知道熙淳這話中頗有挑撥之意，因此他不會上當。他平靜地道︰「皇上接見拓跋皇子是很尋常的事。」
她淺笑道︰「表哥說他今日會向皇上表達和親之意。」
「和親之意，拓跋皇子不是早就提出來了嗎？」這也並非什麼新鮮事。
「可那日驛館之事後，情形大不相同了。」熙淳眼中滿是興奮。
他就知道她會提那天的事，的確，當他到達驛館看到那滿床凌亂的情景，只覺得像噩夢一般觸目驚心。
「那日還是公主您提醒微臣應該到驛館去看看。」杜阡陌猜到了其中的陰謀，「還得感謝公主如此急智，沒讓微臣太過失職。」
「侍郎真的不介意？」熙淳盯著他，「既然大家都心知肚明，侍郎若有委屈，也不必硬憋著。」
「微臣真的不覺得有什麼委屈。」杜阡陌淡淡笑道︰「公主到底想對微臣說什麼？不妨直言。」
「侍郎，你應該也知我的心意，」她忽然嘆了一口氣，「這些日子我好幾次到你家拜訪，侍郎都避而不見，讓我好生苦惱。」
杜阡陌沉默片刻方道︰「臣以為既然已經避而不見，公主就應該明白微臣的意思。」
熙淳露出苦澀的笑容，「或許有些明白，但終究不死心，總想听你親口說一句。」
「恕微臣冒昧，」杜阡陌抬頭看著她，「公主到底緣何如此垂青微臣？微臣實在疑惑。」
「喜歡一個人有什麼道理可言？」熙淳難得擺出正經嚴肅的神情，「一開始或許是因為跟夏和針鋒相對，但我確實是一片真心，侍郎怎麼就不憐惜呢？」
面對這麼一個情竇初開少女的赤誠，他的冷淡決絕實在讓他愧疚，但喜歡與否終究不能勉強，愧疚並不能讓他心軟。
她忽然說︰「侍郎，你應該知道拓跋乃是崎國國姓吧？不少皇親貴戚都姓拓跋。」
「微臣知曉。」杜阡陌眉心微蹙，不知她為何會提起這個。
「崎國使節也姓拓跋，說起來，他與我母親是一族之親。」
「這個微臣也知曉。」
她意味深長地道︰「所以每次崎國使節到蕭都，總是第一個來拜訪家母，有許多事情崎國使節知道了，我母親自然也知道。」
杜阡陌一怔，心中像被什麼撥了一下，弦音嗡的一聲頓時紊亂。
「那日我偶然從拓跋使節那里知道了一個秘密。」熙淳湊到杜阡陌了耳邊，輕聲道︰「關于杜侍郎的身世。」
丙然……他最擔心的事果然發生了，難怪今日他有不祥的預感，熙淳公主突然提出要與他見面，遠不止他想象的那麼簡單。
「侍郎放心，這個秘密我不會說出去，家母也不會。」她一臉自信，「我們全家還會竭盡全力幫助侍郎。」
杜阡陌半晌不語，這一刻仿佛所有的聲息都靜止了一般，唯有輕風吹過一池碧荷，菡萏搖曳。
見他沉默，她著急地道︰「侍郎難道不想恢復自己皇子的身分嗎？以我父王的地位去向皇上說明當年的緣由，皇上定不會怪罪，甚至有可能為你的親生母親洗月兌罪名，讓她九泉之下安眠。家母就更能幫上忙了，她可是崎國公主，當今崎皇的親妹妹，也是你的姑母啊……」
他終于答道︰「公主有心了，只不過此事急不得，微臣只想請公主暫時代為保密，微臣便感激萬分。」
「侍郎何必這般客氣，」熙淳連忙道︰「算起來，咱們是姑表兄妹，該換我稱你一聲表哥才是。」
杜阡陌淡淡一笑，並不接這話，只道︰「公主若沒有別的事，微臣要去御書房候著了，皇上召見微臣的時辰快到了。」
熙淳一陣迷惑，實在弄不懂他的心思。此時此刻無論是誰，听了她的話應該都會有所心動吧，畢竟她給予的饋贈如此誘人。然而他依舊波瀾不興，好似全然不在意這個崎國皇子的身分。
他到底是在佯裝隱忍還是真的無動于衷？她實在猜不透……
本以為自己謀劃了這一出就能駕馭他，但她實在低估了這個男子的沉著，他的心仿佛深潭，投入再多的石子也依舊無聲無息，激不起半點漣漪。
熙淳不由得有些泄氣。
杜阡陌步入御書房，看到拓跋修雲站在那里，並無意外，就連蕭皇想對他說什麼，他也早已料到。
「杜卿來得正好，」蕭皇淡淡笑道︰「方才朕與拓跋皇子談論起兩國和親之事，身為禮部侍郎，你也來說說吧。」
杜阡陌明知故問，「不知拓跋皇子欲與哪位公主結親呢？」
「夏和公主。」拓跋修雲側眸看著他。
杜阡陌反問道︰「公主的意願如何呢？」他跟夏和的事，想必拓跋皇子早已知曉，此刻這眼神中頗有居高臨下的渺睨之態，大概把他當成了不堪一擊的情敵。
「那日在驛館，杜大人也看到了，」拓跋修雲淺笑著，「事已至此，大人難道還會覺得公主不願意嗎？」
拓跋皇子在故意挑釁，炫耀所有權，是想讓他知難而退嗎？
的確，若是普通男子，受不了屈辱與嫉妒便會臨陣月兌逃，然而他是杜阡陌，從小到大什麼樣的委屈與不平沒有過？他會害怕這些？
他平靜地道︰「在下覺得應該讓公主親口答應，這樣比較好。」
「那麼朕應該把夏和喚來嗎？」蕭皇饒有興趣地看著他，「不過朕想先听听杜卿的建議，撇開其他的不談，單說和親之事對于兩國而言是否合宜？」
「臣以為——」杜阡陌頓了頓方道︰「不合宜。」
拓跋修雲眉心一蹙，沒料到他會如此大膽地當場反駁。
蕭皇卻是笑容越甚，問道︰「怎麼個不合宜？杜卿細細講來。」
杜阡陌分析著，「臣以為夏和公主脾性剛烈，不適宜肩負和親重責，若為了兩國邦交，一定要締結血姻，不如另擇別的公主。」
「你這話可真是大不敬，」蕭皇失笑，「朕的公主怎麼就脾氣不好了？不過朕喜歡你說實話，就此免你的罪責。」
拓跋修雲連忙道︰「夏和公主的脾性小王自幼便喜歡，也不介懷，杜大人這是多慮了。」
杜阡陌卻道︰「微臣方才所說的只是其一。」
拓跋修雲挑眉問道︰「哦，那麼其二呢？」
「凡事都要講究先來後到。」杜阡陌看向他，「敢問皇子，崎國是否也如此？」
「那當然，」拓跋修雲點頭，「比如小王與夏和公主青梅竹馬，這世上但凡有後來者，想必都比不上我倆之間的感情。」
杜阡陌忽然問︰「皇子當年與公主可有婚約呢？」
拓跋修雲凝眸，弄不清他葫蘆里賣的什麼藥，只得答道︰「我倆皆心有所系，這便是約定了。」
他又問︰「婚約為父母之命也，當年皇上可有準許此約？」
「這……」拓跋修雲遲疑了一會兒才說︰「現在請求皇上恩準也未晚啊。」
杜阡陌緊緊盯著他，一個字一個字說得明白，「不，已經晚了。」
拓跋修雲不服地反問︰「怎麼晚了？」
杜阡陌斬釘截鐵地道︰「因為聖上已經將公主許給微臣了。」
「什麼？」拓跋修雲一怔，隨後哈哈大笑，「杜大人在說什麼胡話呢！」
「皇上日前已恩準了微臣與公主的婚事，不知這旨意如今還算不算數？」杜阡陌沒理會他，徑自轉身對蕭皇施禮。
拓跋修雲見情況不對，不由叫道︰「陛下！方才您說一切听從公主的心意，難道就不作數了？」
蕭皇看著他們，依舊那般淺笑著，仿佛在玩貓捉老鼠的游戲，良久後才回答，「朕的確說過要把夏和許給杜愛卿，朕也說過全憑夏和的心意，不過朕倒是有話想問問杜愛卿，倘若公主有意與你，你是否願意接受她的心意？如今情形已經不同了。」
