梓燁帶小茱要過獨木橋，又說起老話，「害怕的話可以抱住我。」
又沒有需要被刺激的觀眾，何必？看著他伸手向她，小茱拒絕了他的邀請。
他搖搖頭，好笑地軟聲相哄，「別使性子，這橋危險，你走不過去的。」
這倒是大實話，小茱撇撇嘴，由著他拉住自己的手、扶著她的腰，任他把自己緊攬在懷中，一步步走過獨木橋。
餅了橋，往林子走去，泥地上鋪著厚厚的一層葉子，像踩在地毯上似的，很舒服。
梓燁一直牽著她的手，不管是不是基于安全考量，他都不想她離得太遠。
兩人默默走著，小茱眉心緊鎖，心底卻是澎湃洶涌，因為孫紅紅和賣身葬父的李媛媛。
「我本想把媛媛帶進藥靈谷，可是谷里有太多的秘密，阿蘇不贊成，當然，不可否認的是阿蘇也考慮到紅紅的感受。可我不願意讓她隨我回楊府，因為閻氏會不計一切毀掉所有我喜歡的、想要的，于是我賃了宅子把她安置下來，她比我大一歲，她為我做飯、洗衣，像個妻子打理一切，除了孫大娘，沒有任何女人為我這樣做。
「她很聰明，能吟詩誦詞、彈琴作畫，她很溫柔，總是安靜傾听，開解我的心結，她是個溫柔甜美的女子，我無法不喜歡她。我在她面前沒有秘密，我全心信任她，但阿蘇對她有所懷疑，派了隱衛暗中監視她。」
小茱沒有問然後呢，因為他無法不喜歡李媛媛、他在她面前沒有秘密這些話，令她心頭冒酸水，即使這種感覺並不理智。
「阿蘇截下媛媛寄給閻氏的飛鴿傳書，里面寫著我的各項經營，連司徒爺爺、丘大總管、阿蘇、鐵心……每個人的事都描述得清清楚楚。她令我極度失望，她破壞了我的信任和真心，我不只一次想質問她為什麼要這樣對待我，但我強忍下來了，我一面派人探查她的底細，一面對她比過去更溫柔體貼，我暗中觀察她的行事，丟給她許多假訊息，因為那些假消息，讓閻氏的計劃一次次失敗。
「然後，她愛上了我，我眼睜睜看著她在愛情和任務當中掙扎，在她下定決心選擇我時，我反而揭穿她的身分，她是必殺堂的死士，于是她咬破藏在齒間的毒囊自殺。
「那時我才曉得，必要的時候我可以多殘忍，我比自己想象的冷血，愛上我這種男人不會比愛上楊梓軒幸運，所以我不願意再踫任何女人，也因為媛媛，阿蘇對出現在我身邊的任何女子防心特別重，所以才有今天的試探。」
小茱沉默了，那段愛情帶給他的不是成長而是自棄、自鄙，那個媛媛對他……影響深刻。
「媛媛死後不久，紅紅生了一場重病，司徒爺爺和鐵心不在，我到處請大夫，各個都說情況不好，紅紅喜歡我，藥靈谷里人人知道，迷迷糊糊間一直嚷著要嫁給我，阿蘇勸我，與其在身邊留一個不知底細的，不如娶一個愛我的。
「經過媛媛那段，我不認為身邊需要一個女人，在前世我沒有成親，一個人也活到八十幾歲，所以我沒被阿蘇勸動，不過我向紅紅允諾，只要她好起來，我會照顧她一輩子。
「我的承諾讓紅紅有了錯誤解讀，我更正過，但她听不進去，我便想著隨她吧，反正早晚她會明白我不需要任何女人。但是你出現了，你救我一命，要我拿獵物抵，我看你想盡辦法要把那麼多獵物扛回去的韌勁兒，看你在逆境中拼命向上游的積極，看你不服輸地領著家人闖過一關又一關……我心動了。
「我常在夜里躺在童家的屋頂上，偷听你們姊妹聊天，听著听著，墜入甜甜的夢鄉，你讓我羨慕起有親人的人們。我讓陸明暗中保護童家，他向我回報的每件小事，都讓我覺得原來生活可以這麼簡單美好。
「我期待著每個月的初一和你在聞香下馬的相聚，期待看到你生動的表情、靈活的眼神，期待你那些奇奇怪怪又新鮮無比的言語，漸漸地，這份期待成了我繼續努力的動力。
「生命于我，不再只有拯救族人月兌離既定命運這個目的，我還想要和你在一起，一起生活，一起分享瑣事，一起幸福著。我不知道光是想象和你一起就能讓自己這樣快樂，童小茱，你引誘了我的渴望，讓我想要把你留在身邊。
「你知道嗎？我原本計劃處理掉閻氏、打退恭親王後才把你接到身邊，但是你不顧一切跑來了，跑來告訴我‘女人的青春在臉上，男人的青春在口袋里’，告訴我‘不管我長得像酷斯拉還是傘蜥蜴，都會有人拿我當佛祖膜拜’，告訴我‘男人不怕丑，就怕沒內容’……
你讓我失去理智，你讓我打破計劃，執意把你留下。
「小茱，我喜歡你、我愛你、我要你，為了你，我會試著讓自己不那麼殘忍，我會試著讓自己變得更好。我保證，會好好處理紅紅的事，我打算讓她出去見見世面，她見過的男人夠多，就不會對我死心塌地，好嗎？」
好長的……告白，可是能相信嗎？楊梓軒不是沒給過她承諾，江啟塵新婚夜的誓言她也還記得，都說寧願相信世間有鬼，也別相信男人的那張嘴，三世經歷教會她別把感情看得太重。
喜歡他，是感覺到了，被他喜歡，是運氣，誰也不曉得運氣的有效期限會不會比超市的洋芋片還短，何況那個紅紅不會只是一個小小的威脅。
她沒有樂觀的本錢，何況她已經學會對人定勝天這種話不要太認真，但是他的告白讓她想再勇敢一回、再樂觀一遍。
小茱靠進他懷里，雙手圈住他的腰，很久很久之後才輕聲回道︰「好。」
梓燁深吸一口氣，再重重吐出來，她肯定的回應讓他的心放松了，也充實了。
他們靜靜地相擁，在無人的林子里，听著風聲、水聲、鳥叫聲，感受著彼此的體溫，很簡單卻很幸福，仿佛就這樣一生一世，也很美麗。
餅了許久，小茱笑了，抬起頭問︰「可以告訴我，那些茶水和糕餅是怎麼回事嗎？」
「你發現了？」是啊，若非發現異狀，她怎麼會從不合作到听話？
她攤開兩手手掌，掌心還留著淺淺的橘黃色印子。
輕撫她掌心的印子，梓燁無奈嘆道︰「這是失容散，紅紅跟著司徒爺爺學過一點醫術，但她對醫不感興趣，反而喜歡研究毒物，失容散是她拿得出手的本事之一，阿蘇會說她的。」
「說她做什麼？嫉妒是人類的天性，是男人給了女人嫉妒的空間，如果不是你的承諾，她怎麼會有這種認定？如果不是認定你是她的囊中物，她又怎麼會覺得我是個危險的掠奪者？」
她說對了，紅紅對什麼都可以重抓輕放，獨獨對他，她做不到。
對孫紅紅他也無能為力，對吧？拍拍他的背，她很好心的安慰道︰「別擔心，以後我盡量不跟她打到照面。」
「我原本希望你們可以成為好朋友。」
小茱失笑。「這個念頭太奢侈，你能夠跟楊梓軒當好兄弟嗎？」
她的反問堵得梓燁無法接話，半晌，他失笑。「我不會勉強你。」
「很好，我也不會勉強你，因為楊梓軒實在是……」她做了個惡心想吐的表情，逗得他哈哈大笑，她也忍不住苞笑了。
兩人笑得歡快，笑聲驚起林中飛鳥撲翅。
這不是人人外食的年代，因此越接近過年，每家食堂的生意都會掉一些，小茱挑這種時候和汪安邦打賭，其實不是明智之舉，為了挽救頹勢，她提出「開運年菜預購」的點子。
沒有人認為會成功，過年期間，誰家不大量準備年菜，誰需要上館子預購年菜？便是支持她的劉定國也覺得狀況不妙。
但梓燁發話，小茱想做的，就算賠本也得做，因此丘大總管配合、劉管事配合，所有人都跟著配合了。
小茱推出幾道古人沒有嘗過的開運年菜，「岩石蛋」、「辣炒年糕」、「干貝米糕」、「檸檬烤雞」、「香煎牛排」、「蒲燒鰻」……日式、韓式、台式、義式、西式都有，並且取上討喜的名字。
在預購前三十天，她舉辦試吃會，當場下訂單付錢的，可享有八折優待，並贈送一道甜食，珍珠女乃茶。
小茱還刻意把價錢拉高，這里不是柳州而是京城，有錢人滿街跑，加上之前她花銀子雇人在各飯館制造話題，把幾道菜夸得人間只得一回見，因此不只百姓，就連飯館大廚也對那幾道新鮮菜色感到好奇。
這單生意賣的不是實用、必要，而是風潮。
靶興趣的人比想象中多，直到預購停止的前兩天，結帳後的成果讓劉定國也不禁瞠目結舌，小茱還真的做到了，七千多兩的訂單，等同于聞香下馬一年的收入！
這讓汪安邦有了危機意識，他卯起勁來逼著青樓的姑娘排舞、練樂器，期待帳面上的數字能好看一點。
然而小茱推出的這個點子也不是沒有風險，想在過年期間供菜，鋪子得持續營業，員工就無法休年假，在普羅大眾都把過年看得很重要的時代，要求加班有些過分……
小茱將長發在腦後扎成馬尾，素淨著一張小臉，雙手背在身後，雖然她的模樣仍帶著十四歲姑娘的稚女敕，可是整個人卻散發著驚人的氣勢，她堅定的視線和每一個伙計和大廚接觸過後，她開口了，「我很清楚這件事是為難大家了，過年本是與親人相聚的日子，我卻讓你們在鋪子里做事，針對這一點，我深感抱歉。」這是第一家，她打算接下來每天到一家聞香下馬做精神喊話。
她的誠意讓原本面色嚴肅的大叔大哥們有了些許的松動。
「我不知道有多人知道我曾與汪管事立下賭約？」視線掃去，一臉茫然的居多，但也有少數幾個人對她點點頭。「約定是這樣的，如果三個月內，我主持的十家聞香下馬營收比汪管事的當鋪青樓高，汪管事便同意往後鋪子的利潤要是多于東家要求，便從中提出兩成分給大家，如果我輸了，這條提議便作罷。
「我認為，當鋪子賺錢不是東家一個人獲利，而是鋪子上下都能得益，大家才會更加齊心合力，但汪管事見過的世面多、閱歷明白，認為我的想法匪夷所思。此事誰對誰錯尚待討論，但我性子固執，想證明自己是對的，想讓所有跟隨我的人相信鋪子不是東家的，而是每一個人的。
「你們現在做的不只是一份職業，而是一份事業，一個能夠讓你們有成就、能夠發家的事業，所以我想贏得這個賭約，想讓每個人都分享鋪子的利潤。」
有人跳出來問︰「童姑娘的意思是，我們都是東家？」
「對，我正是要人人都有這種想法，把鋪子當成自家的，我深信眾人同心，其利斷金，我的心大，並不想只開十家聞香下馬，這只是基礎，將來會發展變成二十家、三十家、五十家、一百家，只要你們肯好好學習，將來便有機會當掌櫃、管事，甚至是區管事。
「我已經賃下一處宅子，明年三月開始每個晚上開課，我會教大家認字、撥算盤、記帳、做菜，你們不會永遠當伙計、廚子、雜工，我要你們一個個都變成不可多得的人才。」
小茱畫出大餅等大家來接。
人才兩字激勵了眾人，不再有人擺臭臉，一陣熱烈掌聲響起。
伙計阿樂揚聲道︰「既然是自己的鋪子，過年上工有啥關系？」
「可不是？咱們可不是在上工，而是在爭前途吶。」伙計阿東握緊拳頭，一臉興奮期待。
「娘要是知道我能當大掌櫃，過年哪還肯讓我留在家里，定要把我踢到鋪子里做事。」阿樂高興得跳起來。
「這是、這是，我爹娘天天等著我升二廚呢！」小廚子眉開眼笑。
「什麼二廚？心真小，童姑娘都說啦，要讓你當大廚！」劉定國拍拍小廚子的肩膀鼓舞道。
童小茱笑道︰「沒錯，咱們的鋪子跟旁人不一樣，不怕你心大，只怕你的心不夠大，要是不願意學、懶得拼，早晚會被淘汰，我要的是一流的人才，所以大家要盡力把自己蛻變成人才。」
「人才……」有個小伙計像作夢似的，左右開弓用力打自己兩巴掌，確定沒听錯後，傻笑道︰「我真的能變成人才？」
他的話引得眾人哈哈大笑。
「人才不是天生的，而是花心血栽培出來的，我會聘最好的師傅來教導大家，你們願意學嗎？」小茱提起嗓子高聲問，很有候選人的氣勢。
滿屋子人口徑一致，大聲說道︰「願意！」
「記住你們今天的話，成功是留給願意改變的人。說！你們願意改變嗎？」
「願意！」大家又鼓掌又叫囂，再也看不見過年加班的不樂意。
「謝謝你們願意努力，眾志成城，我相信一定會贏得這次的賭約。照道理來講，過年是大節日，肯定要讓大家休上十五日，你們願意留在鋪子里，我很是感激，但不能讓你們白白辛苦，那十五日我會加發一個月的月銀……」
話還沒說完，掌聲已經震耳欲聾。
小茱笑了笑，雙手在半空中輕壓兩下，等大家安靜下來後才又道︰「大家都看見了，過年期間預訂的單子，依我們目前的人手根本做不出來，如果大伙兒有親人或朋友也在餐館做事，又願意過來幫忙的話，我會很感激，當然，該給的銀子絕不會少。」
眾人紛紛討論起來——
「我哥哥不在餐館做事，但有一把力氣，可以嗎？」
「我娘是洗碗的一把好手，可以嗎？」
「我姊姊做菜挺好的……」
二樓的雅廳里，梓燁與丘大總管對看，兩人笑個不停。
「那丫頭真詐，依我看，這回汪管事要慘輸了。」梓燁沒想到小茱會搞這招。
「可不是嗎？聞香下馬里的伙計多少和青樓、當鋪的伙計有舊，她今天講的話傳出去後，汪管事手下的人辦事還能夠上心嗎？比起汪管事的威脅，他們更想要分利潤吧。」
人心現實，小茱在這一點上頭運用得很好。
「不只如此，她讓大家找親友來幫忙，一來解決了人手不足的窘迫，二來讓外頭的人知道咱們如何善待下人，那些有企圖心、想要成就的，能不前僕後繼，想盡辦法擠進聞香下馬？而鋪子里的老人突然間出現那麼多想搶飯碗的競爭對手，做事能不更小心翼翼、盡心盡力？」梓燁笑道。
兩世歷練，果然把她練就成不同凡響的女人，上一輩子是他對不住她了。
「我本來還擔心七千多兩的單子她到哪里去生人手，原來她早就心有成算，這丫頭……」丘大總管擒著胡須輕笑一陣後又道︰「我果然沒看錯人！」
「她那股氣勢，大總管恐怕要多買幾間鋪面給她備下了。」
「那是自然。」丘大總管瞧著滿臉笑意的主子，刻意試探，「楊爺，你說我替我那小兒子把小茱給訂下來，怎麼樣？」
梓燁倏地擺起臉孔，橫他一眼，語出恐嚇，「你敢？」
表現得這麼明顯？鐵心沒說錯，他們家主子掉進去了。
丘大總管略咯笑開。「有什麼不敢，窈窕淑女君子好逑，我家小子要是能娶到小茱，丘家的門楣可榮耀啦！」
梓燁眉頭抖了抖，皮笑肉不笑的回道︰「阿蘇說他那里缺個會算帳的，就讓你小兒子去吧。」
什麼？！這下子輪到丘大總管的眉毛抖了，不，不只眉毛，他連頭皮都開始抖了，阿蘇是干啥的？是專門挑山寨、剿土匪窩的，他手下最安全的事兒就是長途送鏢，往西域去買貨運貨，讓他兒子去，他那口子能不烹了他？
丘大總管高舉兩手，馬上求饒，「主子爺，我不敢、我承認錯了，你別讓我兒子跟著阿蘇。」
「院子跑不出千里馬，讓他出去歷練歷練對他有好處。」梓燁故作善意笑著說。
「我家喜歡養窩邊兔，不愛養千里馬，求求你了主子爺。」丘大總管天不怕、地不怕，就怕自家的婆子。
梓燁挑挑眉，滿意的道︰「機會我可是給你了，是你自己不領情。」
「是是是，是我不領情、是我的錯……主子爺，我家兒子可以留在京城嗎？」丘大總管苦著一張臉，直想月復誹幾句，哪有這樣對付情敵的啦，何況八字那一撇還是他憑空亂劃的。
