越王勾踐有寶劍五，聞于天下。客有能相劍者名薛燭，王召而問之。

王取純鉤，薛聞之，忽如敗。有頃，懼如悟。下階而深惟，簡衣而坐望之。

手振拂揚，其華捽如芙蓉始出。觀其紋，爛如列星之行；觀其光，渾渾如水之溢于塘；觀其斷，岩岩如瑣石；觀其才，煥煥如冰釋。「此所謂純鉤耶？」

——《越絕書•外傳記寶劍》

二皇子為李昭儀所出，如今受封為敬郡王，和皖妃誕下的四皇子秀郡王于朝中向來十分活躍，風頭大大地壓過了體弱多病的三皇子平郡王及溫和平庸的豐郡王。

只不過明面上，對于太子這個兄長還是有幾分敬畏之心的。

計環瑯一出東宮就和默青衣各自分頭行事，卻在出宮門前遇見了風流倜儻俊秀含笑的秀郡王。

「瑯弟許久不見，近來可好？」

「四表兄。」他看著揮退隨扈，笑吟吟而來的秀郡王，嘴角微勾。

「瑯弟現下只與太子親近，難道都忘了我們幼時情誼了？」秀郡王笑嘆了口氣。「猶記得，姑姑當年最疼咱倆的，她還交代過讓咱們兄弟互助互愛……」

「四表兄，我母親人還在呢！」他眸底掠過一抹戲譫光芒，閑閑道。

秀郡王一窒，眸中冷光閃過，臉上卻是笑意更深了。「四哥這不是想念你和姑母得緊嗎？唉，也不知是我哪兒得罪了姑母，竟叫姑母和瑯弟這些年來對我恁般疏遠，每每想起，總是寤寐難眠。」

「有這種事？」他微訝反問，一臉無辜。

秀郡王暗罵了一句「天殺的小狐狸」，面上忙做松了口氣狀。「原來是四哥多心了嗎？也是，我就說姑母和瑯弟不是那般眼界狹窄、見利忘義之人，哈哈，既如此，那我也就放心了。」

「四表兄自說自話的功力又進益了，做表弟的真是佩服之至。」他微挑濃眉，「說來舅舅最近閑得慌，正缺個口技伶人取樂兒，四表兄素來孝順，何不自薦御前？」

「你！」秀郡王臉瞬間變了，受辱的怒氣幾乎壓抑不住，冷笑道︰「瑯弟，莫以為你現在攀上了老大，日後就是青雲直上富貴無極了，父皇正當壯年，我們兄弟都是龍子鳳孫，是父皇的親生血脈，再如何都比你一個公主之子尊貴百倍——」

「我也很好奇，舅舅正當壯年，太子大兄既是嫡長兼又仁厚聰慧，你們到底哪來的自信覺得自己有那個本領一爭的？」計環瑯雙手抱臂，神態優閑地問。

秀郡王在最初的憤怒過後恢復了深沉本性，聞言哈哈一笑︰「爭？四哥何時說過要爭了？這話要是放在二哥身上倒也不冤枉，可我……要是真想爭的話，還做何主動向父皇領下修編‘山河志’的差事，和那班老夫子鑽進陳籍舊簡里搞得一頭塵灰？」

「嗯，四表兄自是比二表兄聰明多多。」計環瑯煞有介事地點點頭，漂亮得令人生妒的臉上露出一抹浮夸的贊嘆。「不過也對，推個沒腦子的沖在前頭，四表兄就是私下想做點什麼偷雞模狗的，也就不那麼打眼了。」

秀郡王一口老血堵在胸口！

「對了，」計環瑯離去前還不忘對他一笑。「還多虧了五表兄提醒，要不，我真以為中書省里頭很干淨呢！」

——老五？

秀郡王心下大震，面上強自掩飾住的駭然中夾雜著一抹深深的驚疑。

在一串串長長鞭炮鳴放下，平慶伯府大門角門都開了。

今兒大門迎的是正賓貴客，角門迎的是宗族親戚，奴僕個個難得穿上了喜氣的新衣新帽，精神抖擻地列隊迎著前來賀壽的貴人。

平慶伯府雖然已成了京城權貴中的三等人家，可抵不住人家府中出了個身為郡王寵妃的金鳳凰，所以在今兒伯府太夫人的六十整壽大宴上，自是賓客如雲，壽禮流水價地送進了門。

外院和前院熱鬧非凡，後院里，容如花臉上的傷卻沒有見好的跡象，平慶伯夫人心里雖急，卻也不是沒法子拿捏她，今天一早就對外宣稱剛歸家的小女兒身子骨弱，略感風寒不得見人。

寢堂中的容如花听聞消息只是淺淺一笑，從善如流地不下榻了。

便是老祖宗想不起她，她也不愁不被召喚露面。

二哥哥昨兒深夜已偷偷讓栗兒捎來一句話——妹妹放心，今日有我。

容如花心不在焉地揉按著自己略瘸了的那條傷腿，昨晚落了雨，她的腿腳便隱隱作痛，不過這麼多年下來也已經慣了，倒不十分難受。

她也已經備好了獻給老祖宗的壽禮，屆時到了老祖宗跟前，嫡母縱是想攔也不好攔的。

「阿瑯哥哥……」她杏眼透著抹溫暖，心也暖暖的，喃喃自語道︰「說是備了大禮給我，到底是什麼呢？」

其實對她來說，今日若是能再見上阿瑯哥哥一面，就是最好的禮物了，哪里還需要旁的？

日後，怕是見一面少一面的……

她眼里隱約有些痛苦和悵然，小臉神情卻是極至平靜。

「小九已經擁有很多很多了，」她閉了閉眼，長舒了口氣，輕若囈語。「再多，就是貪心了。」

「小九姑子！」田媽媽按捺著一絲緊繃不悅地高聲叫喚而來。「您今兒真是好大的福氣，老祖宗居然點著名兒讓您到前頭去祝壽呢！」

她眼楮倏然睜開，明亮湛然如星的光芒一閃而逝，隨即又回復了溫順乖巧的模樣，帶著一點兒怯然，惶恐地反問。

「我？老祖宗要見我？田媽媽，你……你沒騙我？我、我真的能去老祖宗跟前祝壽？」

田媽媽心里暗罵了一句︰真是狗肉上不了酒席！面上還是笑意吟吟，手底下動作也俐落地幫她梳妝打扮起來。

「可不是！說來這都是夫人的恩德哪，這要換做了尋常人家，像小泵子這樣的身分可是露不得面的。」滿臉笑意的田媽媽還不忘酸刺了她一句。「往後小九姑子可得好好孝敬夫人，要不就是老天也不允許的。」

「小九都記得的。」她低頭感激道。

一筆一筆，都記得很清楚呢！

雖然田媽媽試圖讓她戴上容如蘭遣人送來的那套頭面，就想營造出嫡姊何其大度，庶妹卻不知身分地恃寵而驕的形象，可容如花假意推拒間，不小心摔了主飾的那支翠鈿翟鳥金釵。

「田媽媽，都是我不好。」她淚汪汪地捧著那支翟鳥長羽略略歪斜，也落了只渾圓翠玉珠子的金釵，有些無措地看著田媽媽。「怎麼辦？三姊姊的心意……我今日是戴不得了，三姊姊會不會生我的氣？」

「小九姑子，你也太不經心了！」田媽媽氣得厲聲斥道。

她眼淚撲簌簌滾落滿腮，越發可憐，抽噎囁嚅︰「媽媽您、您可識得好匠人幫忙修這金釵？媽媽您就幫我吧，等月例一下來，我馬上還您，好不好？」

田媽媽咬牙到頰邊的皺紋都抽跳了起來，險些沖動地又想抽她一頓，可見她左臉那連厚厚脂粉都掩蓋不了多少的五指傷痕，再想起老祖宗的傳喚，簡直是一個頭兩個大。

最後田媽媽也只能強忍著怒火，將那套頭面其余簪環全部堆到她頭上身上，也勉強算交差了事。

只是少了那支只有四品以上內命婦能配戴的翠鈿翟鳥金釵，容如花就算露面于人前，也頂多被說一句「小小庶女不識大體」，卻不能朝她頭上扣下一個僭越之罪了。

田媽媽到現在每每受挫，可恨的是這小九姑子若是精明狡詐的也就罷了，偏偏是個膽怯溫順到近乎蠢笨的……田媽媽就更嘔了。

最後，田媽媽面色陰沉地服侍容如花出了寢堂，分花拂柳地來到了熱鬧至極的壽宴上。

因著是平慶伯太夫人的六十大壽，便也沒有區分前院內院兩處各自宴客，而是在寬闊的花園子內布下了東西二席，男客女客各自劃分開來，上首的自然是今日的老壽星，就連平慶伯夫人的席位都得靠後兩步。

然而在眾人環簇的老祖宗身邊，最顯眼的當屬豐郡王側妃容如荷和容如蘭了。

艷色華貴的容如荷嬌笑吟吟地偎在容太夫人身側，正和銀發蒼蒼精神抖擻的容太夫人說笑著，容如蘭席位稍稍次了些，換做平時自然又是好一番氣升，不過今兒的大場面，當著滿座貴客，她就是再刁蠻也不敢縱著性子沖撞自家大姊姊。

有個不起眼的侍女悄悄在平慶伯夫人耳邊說了句話，惹得平慶伯夫人眉頭皺了皺，隨即面色堆歡上前。

「小九姑子來跟老祖宗賀壽了。」

容太夫人頓了一頓，隨即點點頭道︰「小九到了？可憐見兒的，趕緊喚她上來讓我看看。」

容如荷不著痕跡地朝母親瞥了一眼，面上依然帶著雍容美麗的笑容。「這些年九妹妹也不容易，等會兒老祖宗可得多賞些好東西疼疼她。」

「那是自然的。」容太夫人笑咪咪點頭。

容如蘭難捺興奮地動了動，嘴角有一絲獰笑。

只是看著那個嬌小瘦弱的身影一瘸一瘸而來，原該正常推杯換盞熱鬧吃喝聊笑的席上有了一瞬的靜默。

平慶伯府的親戚世交有知道內情的紛紛交頭接耳，眼神異樣地盯著那個清秀卻瘸了條腿的少女，面露鄙夷嘲笑之色。

其余賓客則是好奇地瞅著這一幕，大多也是看熱鬧的心態。

容如花梳著雙團髻，發上簪著左右兩支小金花簪，雪白小巧耳上是小金鈴兒耳瑙，玉頸戴著只翠鈿金項圈，襯著紅色的廣袖長裾，原該顯得格外俗麗膚淺，然而她就靜靜佇立在那兒，宛若一株俏生生的翠綠萱草，自有一番叫人憐愛之處。

只是令人怵目驚心的是，這樣弱小嬌嬌臉頰上卻瘀腫發紫，就算脂粉上得厚，依然隱約可看出五指痕跡。

眾人越發竊竊議論起來。