南宮縱下獄兩個多月了。

平遠侯一位空懸，幾位大臣奏請皇上冊封南宮縱的叔父南宮遠為平遠侯，其中尤以羅謙最為激烈。

南宮縱冷落他女兒，還把人給殺了，他自然有著滿腔的怨恨及不滿。

「皇上，平遠侯向來由南宮家世襲，如今南宮縱因殺人入獄，平遠侯一位空懸，理當由南宮家的其他人繼任。」羅謙說道︰「南宮家目前最有資格繼任侯位的非南宮遠大人莫屬，微臣與幾位大臣都認為……」

「羅卿，」褚祺打斷了他，「關于此事，朕早有決定。」

眾人面面相覷。

「難道皇上認為還有更適合的人選？」

褚祺點頭，「沒錯，朕已決定讓南宮毅繼任平遠侯之位。」

此言一出，一片嘩然，羅謙下意識的看向南宮遠，只見他神色丕變。

「皇上，南宮毅只是個小娃兒，怎能……」

「是呀，皇上，雖然眾人皆知南宮縱是蠻夷女子所生，至少父親還是南宮家的人，但南宮毅……外面有一些謠傳，說他是南宮縱死去的妻子與不知名的男人所生，根本不是南宮家的人……」

眾人你一言我一語，在底下議論紛紛。

「謠言止于智者。」褚祺態度堅定，「眾卿家都是讀書人，明是非，辨真理，怎能輕信那些市井傳言？」

「可是皇上……」

「別說了，朕心意已決，莫再多說。」說完，他視線移到南宮遠身上，「南宮大人，你對此應該沒有意見吧？」

南宮遠立刻恭謹一揖，「不管誰繼任平遠侯一位，都是我南宮家的人，一切但憑皇上做主。」

褚祺滿意的一笑，「南宮大人有此胸襟，真是太好了。」

下朝後，南宮遠及南宮翔父子步出大殿，一路疾行回到東陽門外候著的馬車上。

進了馬車，南宮翔便氣急敗壞地道︰「皇上真糊涂，居然讓一個黃口小兒繼任平遠侯？那小雜種身上流的根本不是南宮家的血，皇上究竟把爹您放在哪里？」

南宮遠神情凝沉，若有所思。

「爹，您怎麼不說話？難道您服氣？」

南宮遠斜睇了他一眼。「我當然不服氣，但光是不服氣就能解決事情嗎？」

聞言，南宮翔一楞，「爹的意思是，您已經想到對策了？」

「只要那小雜種死了，南宮家還有誰能與我相爭？」南宮陰沉一笑。

南宮翔先是一楞，旋即恍然大悟。

于是南宮遠一回府就開始布署，第三日午後，範氏便造訪侯府。

邊靜要辛老爹先將之領到花廳奉茶，沒多久便帶著南宮毅來到花廳。

「嬸娘，讓您久候了。」

範氏一見她，便一臉憐惜的牽起她的手，「哎呀，孩子，瞧你瘦的。」

她一笑，「謝謝嬸娘關心。」

範氏看著一旁的南宮毅，眉心一蹙，「你們都吃苦了吧？」

邊靜不語，滿臉神傷。

「唉，」範氏輕嘆一聲，「這陣子發生了這些個事，真是夠烏煙瘴氣的……」

她看著邊靜，拍拍她的手背。「這樣好了，帶著毅兒跟嬸娘出門散散心吧。」

邊靜微頓，「散心？」

「我知道之前你跟我那兩個不爭氣的兒子鬧過一些不愉快，不過那都是過去的事了，你嫁進南宮家，就是南宮家的人，家人有難，我們當然不能袖手旁觀。」

听著她這番話，邊靜感動得眼淚都快掉下來了。

「嬸娘，侯爺如今還不知道會得到什麼樣的判決，我真的很擔心……」

「皇上向來器重用縱兒，雖說他犯的是殺人重罪，不過我想皇上不至于會要他的命。」範氏面露無奈，「不過關個十來年應是跑不掉了。」

「十來年？」邊靜驚呼。

「你還年輕，十來年一下子就過去了，別想了。」範氏說罷，將她拉了起來，「走走走，咱們散心去，別老窩在家里咳聲嘆氣。」

邊靜感激的一笑，點了點頭。

就這樣，邊靜和南宮毅隨著範氏一行人來到城郊的百慶湖游憩。

大家走走看看，累了便在湖邊休憩品茗，那幾個隨行的僕婢忙著燒水烹茗，準備茶點，範氏便跟大媳婦查氏陪著郁郁寡歡的邊靜聊天解悶。

談話之中，查氏還為之前兒子欺負南宮毅之事向她道歉。

沒多久，一名瘦小的婢女將茶端了過來。「茶煮好了。」

範氏點頭，「快拿給我佷媳婦嘗嘗。」她笑視著邊靜，「這茶是我托人從南方帶回來的，是難得一見的好茶呢。」

「是嗎？謝謝嬸娘。」邊靜從瘦小婢女手中接過茶杯，以袖略掩，就口喝下。

範氏看著她，「如何？」

她頷首微笑，「我不懂茶，不過很好喝。」

「好喝就多喝一點。」範氏又吩咐婢女呈上一杯。

不一會兒，邊靜突然覺得不適，「頭好暈……」

「娘，娘，你怎麼了？」一旁的南宮毅不安的看著她。

「哎呀，許是最近過份擔憂，心神耗弱吧？」範氏驅前扶著她，「毅兒乖，讓你娘休息一會兒。」

「可是……」南宮毅不放心地看著邊靜。

「放心，嬸婆會照顧你娘的。」範氏安撫著他，並吩咐瘦小婢女帶著他去湖邊玩。

「小少爺，我們去看魚好嗎？」瘦小婢女拉著南宮毅的手，「我很會抓魚喔。」

「毅兒，你就跟著這位姊姊去，讓你娘歇歇。」查氏也說道。

南宮毅點點頭，便跟著瘦小婢女走開，範氏再轉頭看邊靜，她已經昏睡過去。

兩女相視一眼，查氏面露不安，「娘，不會被發現吧？」

「放心吧。」範氏老神在在。

「可毅兒只是個孩子……」查氏自己有兒子，心里多少有點疙瘩。

「欲成大事，就不能有婦人之仁。」範氏瞪她一眼，「難道你不希望自己的夫君出頭？」

查氏沉默了一下，點了點頭。

同時間，瘦小婢女帶著南宮毅去看魚，她蹲在湖邊，指著荷葉底下游動的小魚，「小少爺，你瞧，是小魚。」

南宮毅靠過去，認真的看著。

瘦小婢女一手搭著他的背，一手指著水里，「我剛才看見一尾紅色的魚，很漂亮呢。」

「在哪呀？」

瘦小婢女目露殺機，唇角一勾，「你下去就看得見了。」說罷，她朝他背上一拍，將他整個人推進水中。

南宮毅奮力掙扎，那婢女一手壓住他的頭，讓他掙不出水面，臉上浮現出詭異的微笑……

突然，一顆小石頭準確無誤的砸在瘦小婢女的眼角，她疼得松了手，還沒回過神，一道黑影閃電似的竄到她面前，一把劍指向她的頸子。

這時，南宮毅蹦出水面，雖然全身濕透，但沒有大礙。

他看著那背光的男人，興奮地大喊，「爹！」

瘦小婢女聞聲，陡地一震。「南宮縱？」

「這是我們第二次見面了吧？」早在附近埋伏的南宮縱深深一笑。

此時，一群隸屬于侯府的密衛趕至，將範氏等人團團圍住。

範氏等人驚慌失措，全擠在一起，但更令她們吃驚的是，剛才還昏迷不醒的邊靜突然醒來，一臉神清氣爽。

「你……你……」範氏驚惶的看著她。

邊靜一笑，取出藏在袖中吸飽了茶水的帕子，「嬸娘，您的茶我可不敢喝。」

這時，南宮縱將瘦小婢女交給密衛，抱著全身濕漉漉的南宮毅走了過來。

邊靜立刻驅前關心，「毅兒，你沒事吧？」

南宮毅搖搖頭，「娘，我一口水都沒喝到呢。」

南宮縱笑視著她，「幸好上次三皇子溺水後，你就開始教毅兒游水閉氣，這會兒可派上用場了。」

「我可不希望再來一次。」她模模南宮毅的小臉，溫柔的道︰「毅兒沒嚇著吧？」

「沒有，我很勇敢喔！」

聞言，南宮縱朗聲大笑，「果然是我南宮縱的兒子。」

「南宮縱，你、你不是……」範氏簡直難以置信，「你不是在大牢里嗎？」

他冷冷瞪向意圖謀殺他兒子的範氏，「你好狠毒的心，他不過是個孩子。」

「我……此事與我無關！」範氏狡辯。

「與你是否有關，等到了皇上面前再做定奪。」他一聲令下，「帶走！」

而南宮縱親救妻兒的同時，刑部尚書高俊也擒下了南宮遠父子，三人還未意識到發生何事，便被蒙眼套頭押上馬車，快馬直奔京城。

抵達京城，高俊將三人押進宮內。到了大殿外，三人才得見光明。

「高大人，這究竟是何意？」南宮遠驚慌失措。

「高俊，你到底在做什麼？可知道你擒的是何人？」南宮翔如今有個御前御前行走的官職，說話也挺張狂的。

斑俊深深一笑，「南宮大人，皇上正候著三位，請。」

案子三人你看我，我看你，眼神中透露著疑惑，不安地前後步進殿內，只見兩旁列著宮內御林軍，褚祺坐在龍椅上，正悠閑安適的捧起茶杯，啜了一口茶，而一旁還有一個人，正是南宮縱。

三人看見南宮縱安坐一旁，神情疑慮不安。

南宮遠腳步有點遲疑地上前，「臣等參見皇上。」

褚祺放下茶杯，神情輕松，「南宮大人，高大人沒驚嚇到你吧？」

「臣愚鈍，實在不知道皇上為何……」

褚祺抬手打斷了他，然後一聲令下，「將人帶出來。」

兩名內衛將一個瘦小婢女押到殿上，南宮遠父子三人一見她，神情丕變。

「南宮大人，此女名叫蕭緹，是名殺手，你可認識？」褚棋問。

南宮遠果斷的搖頭，「皇上，臣不認得此人。」

「喔？」褚祺唇角一勾，「可是她就逮時，正跟你的妻子範氏及你的長媳查氏在一起，她們也不認識她？」

南宮遠倒抽一口氣，頓時啞然。

「南宮大人，」褚祺深深一笑，「範氏與查氏此時都在宮中。」

聞言，南宮遠父子三人大驚失色，「什麼？！」

「放心，朕沒為難她們。」褚祺輕松的一笑，「南宮大人，多行不義必自斃，這可是千古不變的道理。」

「皇上，」南宮亮突然下跪，「不關臣的事，臣雖知情，可是並未……」

「大哥！」南宮翔怒斥，「你這是做什麼？！」

南宮亮指著他的鼻子，「人是你找的，本來就與我無關！」

「住口！」南宮遠一臉大勢已去的表情。

「叔父，」此時，南宮縱開口了，「佷兒真沒想到您為了奪位，竟然做出如此傷天害理之事，先是殺了羅雨懷嫁禍于我，又意圖謀殺我兒奪其爵位。」

「南宮縱，你少含血噴人！」南宮翔死鴨子嘴硬，就是不肯認賬。

南宮縱自袖中取出二百兩銀票，「翔弟，蕭緹在羅雨懷遇刺身亡後拿著這張銀票到票號兌錢，這張銀票可是你親手開立的。」

「你怎麼知道不是有人假冒我的名字開了銀票？」南宮翔繼續狡辯，「或許就是你假冒我的名字雇用殺手殺了羅雨懷也說不定！」

「荒唐。」褚祺見他見了棺材還不掉淚，慍怒地拍桌，「虎毒不食子，難道平遠侯會雇殺手殺害親兒？」

「那小雜種根本不是他的親生兒子，許是他早就想殺了那孩子，便趁機嫁禍給我！」南宮翔反過來指控南宮縱，令人啼笑皆非。

「蕭緹，」褚祺看向蕭緹，「雇你殺害羅雨懷，並意圖謀害南宮毅的是誰？」

蕭緹毫不遲疑地說︰「南宮遠及南宮翔，是他們要我潛進侯府殺害羅雨懷，也是他們要我將南宮毅丟入湖中，再假裝是意外。」

「你胡說！」南宮翔惱怒地想沖上前，兩旁的侍衛攔下他。

「南宮翔，朕沒想到你竟有這等睜眼說瞎話的本事。你的母親範氏及嫂子查氏都已將罪行全盤托出，難道她們也是要嫁禍于你？」褚祺說著，神情一沉，「再將證人帶上。」

「是！」

侍衛不一會兒又自殿外帶來兩名女子，竟是失蹤已久的李繡娘及沈開蓮。

看見兩人，南宮遠父子三人一震，剛才還在狡辯的南宮翔更是臉色慘白。

「南宮翔，怎麼不說話了？沒想到朕能找到這兩個外傳可能已遭平遠侯殺害的女人吧？」褚祺冷笑，「李繡娘，沈開蓮，說說你們都去哪里了。」

李繡娘跟沈開蓮互看一眼，決定由沈開蓮說話。

「皇上，我與繡娘嫁進侯府後便接受南宮遠的指使跟收買，成為南宮遠在侯府的耳目，後來侯爺趕我們走，南宮遠便要我們藏起來，放出謠言讓世人以為我們已遭侯爺毒手……」

褚祺哼地一笑，「南宮大人，你認是不認？」

南宮遠見人證事證物證俱在，已無法再多說什麼。

「南宮大人，你為了奪爵位，竟然如此算計親佷兒，不只處心積慮制造假象，讓世人以為平遠侯殘殺妻妄，甚至還謀殺羅大人之女以嫁禍平遠侯，你可知罪？」

南宮翔跟南宮亮兄弟倆無助的看著他們的父親，只見南宮遠面無表情，須臾，他長長一嘆，頹然跪地。

「皇上，」南宮遠抬眼看著褚祺，「臣知罪也認罪，但可否請皇上念在老夫也曾立下汗馬功勞，免我妻兒一死？」

褚祺看向南宮縱，似乎在征詢著他的意見。

「皇上，臣叔父利欲燻心、鬼迷心竅，犯下此等重罪，以我朝律法，確實該處以極刑，但是……先皇開疆闢土之時，他也切切實實立過汗馬功勞，相信先父若在世，也定會為他求情。」南宮縱道。

「你的意思是……」

「最後的判決權還是在皇上跟高大人手上，臣只是希望能免其死罪。」

南宮縱此話一出，南宮遠父子三人難以置信的看著他，怎麼都沒想到在他們做了這些事後，他還會替他們求情。

「高大人，」褚祺看著高俊，「你可有其他的想法？」

斑俊一揖，「判決之事，全憑皇上做主，但羅大人那里還是要對他有所交代。」

「嗯。」褚祺點頭，「先將南宮遠父子三人及蕭緹收押大牢，判決容後再議。」

「是。」

南宮遠等人被押走之後，褚祺不解的問南宮縱，「你為何還替他們求情？」

「皇上，冤家宜解不宜結。」他神情平靜地說，「再說，國有國法，最後的判決還是要由皇上、高大人再議。羅謙當初將女兒嫁進侯府，居心不良，遭到我叔父的背叛而失去女兒固然值得同情，但嚴格說來他也必須負一部分的責任。」

「確實如此。」褚祺點頭認同，話鋒一轉，笑道︰「好了，你離家多日，如真相大白，相關人等也已擒獲，你趕緊回慕天城跟妻兒相聚吧，可別讓我的小姨子獨守空閨太久。」

南宮縱唇角一揚，「謝皇上。」