江南歷來是富庶之鄉，絲米鹽茶織繡天下聞名。

慕容夜帶著隨從以及新上任的丫鬟柳盼在常州城轉悠了一圈，去茶樓听了幾支小曲，又去酒樓品得幾樣時鮮果蔬、地方佳肴。

听得旁座客人議論城中時事，慕容夜還不忘問問葛重，「不是說本地鹽幫跟漕幫常常火並嗎？」怎麼瞧著常州城很是平靜，並不似經常性持械斗毆、民風剽悍之地。

這是慕容夜一路上翻閱了兩淮卷宗發現的，常州械斗頻發，比之揚州要高出許多倍，但當他親自來常州市井間走動，免不了懷疑這個消息的確實性，為此，他命葛重使了一小塊碎銀子向店小二探听消息。

店小二似乎覺得他們大驚小敝。「鹽幫、漕幫打架斗毆又不是一日、兩日，這運河上哪一日不打上幾場？都是在運河上討生活的，要是日子好過，誰會跟人搏命啊。客官是外地來的吧？」

梆重連連贊道︰「小扮倒是好眼力，我家公子听說江南盛產鹽茶絲米，自家生意在北方，這才大老遠跑來長長見識，想著能夠販運一兩樣回去試試。這不是才到貴寶地嘛，兩眼一抹黑，還沒找到頭緒呢。」

店小二一听，馬上熱情的向慕容夜推薦本地的牙行埠頭，既有牽線生意的，還有居間包攬水運雇船的，倒是極為便利。

慕容夜便帶著幾人扮做前來常州做生意的富貴公子，每日與本地商人見面應酬，煞有介事的談起了生意。

柳盼原還想著找個機會悄悄的溜了，她雖對常州不熟，可好歹也是在江南長大的，風土人情還是熟知的，又有醫術，不愁活不下去，偏偏慕容夜防她甚嚴，每日出入都將她帶在身邊，除了換藥之外，連端茶送水也不吝支使，真拿她當貼身丫鬟使喚。

對此，裘天洛百思不得其解，還悄悄咨詢葛重，「王爺這是想做什麼？」不是領了清查兩淮鹽務的差嗎？不先去跟兩淮鹽運使仁同方接觸接觸、模模情況，跑到常州這個小地方來做什麼？

梆重捋須，顯示出一個高級神棍的專業素養。「王爺自有打算，豈能隨意透露。」

他在還未投到睿王門下之前，專以卜卦糊口，自稱知陰陽、斷生死，睿王並不信他這套跑江湖的說詞，倒是看中了他的另外一項本領，知晴雨、斷天氣，而且準確率頗高，行軍打仗很是得用。

裘天洛聞言嗤之以鼻，總覺得恐怕他也不知道王爺的打算，只是在裝神弄鬼而已，與其相信他的話，不如相信自己的判斷。

他認為王爺在常州下船，多半是在溫氏那里受到重挫，偶逢小家碧玉柳盼，亦覺可愛，這才隨著她的腳步。做為一個稱職的屬下，要急上司所急、想上司所想，因此這幾日他對待柳盼格外的客氣，不時支使阿漢去買些常州零嘴送到她房里，順便再講講王爺的好話。

柳盼不知這是裘天洛的意思，她的解讀是，慕容夜自覺無理扣留她是他理虧，這才讓手底下的人跑來小意殷勤，但她可不是這麼容易討好的，她對負責跑腿的阿漢那張誠懇的臉，總是有幾分不痛快，時不時便要不陰不陽的諷刺個幾句。

阿漢見柳姑娘是真的生氣了，倒也頗為容忍，王爺這次確實太過無理，要不然裘哥也不會看不下去，私下支使他買東西哄哄柳姑娘。

不過想想王爺婚姻路上的坎坷，自己在前線作戰，與北狄人拚命，未來的王妃卻在大後方給他頭頂種了一片大草原，他又免不了同情王爺，可是再同情，他也不能苟同王爺的作為。

阿漢在柳盼再一次替王爺檢查完傷口，黑著張俏臉從王爺房里出來之後，終于鼓起勇氣要向王爺陳情。

慕容夜正斜倚在床上，由于才換完了藥，身上僅著一件白色中衣，前襟敞開，露出赤|luo|健碩的胸膛，神情之間帶著說不出的慵懶，這在他數年征戰殺伐的歲月里，早已是不可見的情景。

「王爺……」阿漢為自己要打破王爺這難得的愉悅時光而有些猶豫，但瞧見王爺射過來的銳利目光，他也不知道哪里來的勇氣，一口氣將憋在心里許久的話講了出來，「王爺不能扣著柳姑娘不放。當初她雖然是屬下救回來的，可也沒賣身給王府啊！」

慕容夜目光一凝，冷笑一聲，「你不知道她的來歷就跑來為她出頭？」

阿漢肩頭一縮，想起王爺在軍中令行禁止的威嚴，以及軍棍下綻開的皮肉，頓時覺得臀部涌上隱隱的痛感，但到底還是硬擠出了一句話，「柳姑娘是好人。」

慕容夜盤膝坐正身子，擺出了要與阿漢講道理的架勢。「那你認為的好人是什麼樣兒的？你口中的柳姑娘可是蘇州鹽商顧正元的女兒，她連名字都是假的，你還認為她是個好人嗎？」

阿漢懵了。「王爺怎麼知道的？柳姑娘……真的姓顧嗎？」

慕容夜似乎被他這蠢樣兒給逗樂了，唇角微微一勾。「本王還能蒙騙你不成？你口里的柳姑娘滿嘴謊言，想來她說被惡人所逼也是假的，真不知她做了何等的虧心事，竟然會跳河逃走。顧家可是在高郵給她連喪事都辦了，辦得十分隆重，想來也很重視這個女兒，而且顧正元驚聞女兒跳河而亡，十分傷心，喪事還未辦完就病倒了。」

慕容夜一行人在常州待了半月有余，期間慕容夜派出去的手下已經往來數次，將兩淮之地探听到的消息陸續呈報，關于柳盼的真實身分，便是手下探听到的，這件事在高郵碼頭鬧得很大，不難打听。

彼清鶯跳河逃走之後，顧正元帶著船工尋了一夜，天色拂曉之後，惶惶難安，與妻子商議，「知府大人指名了要三丫頭，這孽障卻跳河自盡，當真是與她前世有仇！她死便死了，可回蘇州之後，我們要如何向知府大人交代？」

比起顧正元的懊惱，吳氏對顧清鶯更是恨之入骨，她氣恨的道︰「就說這丫頭福薄，失足落水了，不知道裴大人肯不肯信？」

彼正元哼氣道︰「萬一知府大人以為是咱們家不肯送女兒過去，拿這個做借口搪塞呢？反正她既然跳河自盡，就算尸首沒找回來，也是沒命了，不如就地辦一場喪事，最好辦得熱熱鬧鬧的，讓大家都知道，總有前往蘇州的客船，消息傳到蘇州之後，知府大人也就不得不信了。」

吳氏亦覺此舉甚好。「喪事都辦了，人沒了總是事實，到時候老爺再裝病一場，只說思女過甚，就不怕知府大人不高興。」

彼正元又道︰「以防萬一，咱們回去之後就將蓉兒送到知府衙門去，只說姊姊替妹妹去裴夫人身邊，這樣裴大人就更不會疑心是三丫頭不情願，以死相抗。」

吳氏最害怕的事情真的發生了，但她不願相信，艱難的再次確認問道︰「老爺……老爺是想將蓉兒送過去？」她辛苦生養的女兒，她這般珍寵著的女兒，難道要為了給個不知年齡姓名的官員做玩物？

彼正元並未听出妻子的不情願，還為自己想到兩全其美的解決辦法而興奮不已。「是啊是啊，蓉兒雖然生得沒三丫頭美，可在蘇州城里也是數得著的閨秀，听說蘇家有意要送她們家的六姑娘去知府衙門，咱們家可不能被蘇家比下去。」

吳氏一听，心都涼了，丈夫當初要將三丫頭送出去的時候，她心里是帶著樂見其成的念頭，甚至大力促成此事，可惜三丫頭是個少見的倔脾氣，寧死不從。

那時候她還不覺得丈夫涼薄，反正自三丫頭出生，就從來沒得過丈夫的寵愛，反倒是二女兒打小嘴甜，又是她這個正室所出，很得丈夫寵愛。

但她現在知道了，從頭到尾丈夫就不是什麼慈父，在他的心里，利益重于一切，只要有利于生意的事情，送出去一個閨女跟送出去兩個閨女沒什麼區別，更別說會感到心疼，大約女兒對他的意義就是能夠帶來利益，是可以隨時拋出去的工具。

「不，不能將蓉兒送到知府衙門去，誰知道裴大人要將蓉兒送到哪里，我不能眼睜睜看著蓉兒的一生被毀了！」吳氏激動的回道。

彼正元拿出當初吳氏勸解小女兒的話來開導她，見她依舊不能接受，不禁惱羞成怒。「我還不是為了這個家！蓉兒既然生在顧家，就是家中的一分子，難道為老父排憂解難也不行？！」

雖說男主外女主內，可家里的大事向來是顧正元作主，他既鐵了心要送一個女兒出去，吳氏到最後也只能默默咽下這口悶氣，去勸二女兒听從父親的安排。

彼清蓉又哭又鬧，自然不甘心被送出去，只可惜她性格不夠剛烈，自忖拿不出顧清鶯不怕死的勇氣，只恐要挾不成反丟了性命，最後哭哭啼啼的不得不應了下來，在顧清鶯的葬禮上，她哭得比父親還傷心，不知情的人還以為她們姊妹情深。

彼正元既然打定了主意要將小女兒的葬禮辦得風風光光，自然是撒出了大把銀子，還請了和尚來念經，對恰巧路過高郵、聞訊前來探望的生意伙伴垂淚道︰「我這個閨女乖巧懂事，從來最合我心，只是……貪玩了些，跟著的丫鬟婆子不經心就出了這等事，真是摘了我的心尖子去了……」他捶胸頓足，老淚縱橫，加之數夜未眠，當真憔悴不已。

生意伙伴原是采買貨物路過高郵，離開之時還忍不住嘆道︰「老顧這回可真是傷心了，以往談笑風生的一個人，如今連精氣神都沒了，瞧著也是可憐。」之後他逢人便講起這樁「老顧的傷心事」。

彼正元不費吹灰之力就將小女兒投河自盡之事掩蓋過去，喪事沒辦完就倒了，還使了銀子去外面請大夫開方子，只說傷心過度，不思飲食，船上整日飄散著一股藥味，丫鬟婆子搬了小爐子在甲板上煎藥，人盡皆知，紛紛議論這沒福氣的顧家三女兒。

睿王的手下一路沿著運河打听過去，到了高郵碼頭，听聞這樁奇事，又花了點銀兩向顧家下船采買的婆子打听顧家三姑娘的樣貌。

那婆子只當人家好奇，又能得些茶水錢，當下便打開了話匣子，「我們家三姑娘說來也是可憐，生得花容月貌，是三姊妹之中最好的，還會些醫術，底下的粗使丫鬟生病了舍不得藥錢，有時候悄悄求到她院里，她還會替她們開方子，可不是仙女托生的嗎！」

彼正元要送女兒去討好地方官這件事，除了吳氏的貼身丫鬟以及顧清蓉身邊的人，其他婆子丫鬟並不知曉，這個采買婆子自然也不知道。

睿王手下假意跟著嘆息。「還真是可惜了，听得府上老爺傷心過度病倒了，倒是府上夫人還能理事，當真不容易。」

婆子啐了一聲，「小扮你是不知道，我們家三姑娘可不是夫人肚里出來的，不是親娘，又怎麼會傷心呢。」

睿王手下大為好奇的又問道︰「你家三姑娘的親娘呢？閨女失足落水，也不見親娘。」

「說起來柳姨娘也是個命苦的。」婆子遂將柳氏的來歷身世當傳奇故事一般講了一遍，末了還重重嘆了口氣。「柳姨娘是個心腸軟的，只是時運不濟，踫上了惡霸，不然那樣品格，找個年齡相當的做個正頭夫妻也使得。」

消息傳到慕容夜的耳里，他這才知道柳盼移花接木，將親娘的身世拿來騙人，心里就先給她安了個狡詐的罪名，且看她還要耍什麼把戲。

等阿漢跑來為柳盼說情，慕容夜恨不得把這愣小子痛揍一頓，這個不帶眼識人的蠢材！