奔稹元沒理會那名跟著蘇越過來又離開的姑娘，倒是蘇越素來憐香惜玉，察覺到袁拾春有些不對勁，吩咐隨從跟過去瞧瞧。

之後才看向辜稹元，解釋道︰「讓王爺久等了，那姑娘似是遭人追殺，方才撞著了我，我才送她一程。」

奔稹元沒搭理他的話，問道︰「東西帶來了沒？」

「帶來了。」蘇越從懷里掏出一只四方形的錦盒，掀開盒蓋，露出里頭一枚鴿子蛋大小，晶瑩剔透，已打磨過的鮮綠色寶石。

奔稹元接過瞧了瞧，對這枚完美無瑕的寶石十分滿意，直接走進身後的首飾坊，要命人瓖成首飾，送給顧明惠。

見他拿走寶石也沒什麼表示，蘇越連忙跟著進去，向他叨念著，「王爺，這寶石是南海商人帶來的，這麼大一顆，得之不易，十分貴重。」言下之意是，叫他多少掏些銀子出來，貼補他們蘇家。

先前得知辜稹元命人為顧明惠打造幾套頭面首飾，蘇家剛好得了這枚寶石，遂主動表示，可將這枚罕見的寶石讓給他做首飾，但這不表示蘇家打算白送給他。

奔稹元淡淡瞟了他一眼，「本王給的那些聘禮，還不夠抵償這顆寶石嗎？」

那二百一十八抬的聘禮，先前便全都抬進了蘇家，這枚寶石雖貴重，但他送的聘禮也價值不菲，足夠買上好幾枚這樣的寶石。

蘇越澄清，「王爺給的那些聘禮，咱們也沒全收，還分了一半給顧家，對了，我爹讓我問王爺，這大婚那日，顧家那邊會有人來嗎？」

「本王會派人去接明冬的母親和兄長過來，屆時他們就暫住在蘇府，送她出嫁。」他對顧家人沒好印象，本不想看見他們，但不管怎麼說，他們總是明惠的親人，她出嫁，娘家人總得在。

蘇越留意到他話里提的是明冬，而非他要娶的明惠，心中微覺奇怪，他狐疑的忖道，莫非因為兩人是姊妹，他這才一時說錯嗎？

奔稹元將那枚寶石交給首飾坊的人，吩咐他們打造成首飾後，便出了首飾坊。

蘇越也跟著他離開，熱絡的朝他再開口道︰「王爺這是要回府了嗎？我爹吩咐我順道去探望義妹，讓我問問她有沒有欠缺什麼，叫我給她置辦。」

蘇越也快步跟上了馬車，似是沒听出他話里的嘲弄，笑咪咪道︰「哎，我爹只有她這麼一個義女，哪能不上心。」當初皇上讓蘇家認下顧明惠為義女，直把老爹樂得闔不攏嘴，能夠藉此同萊陽王攀上關系，這好處可不少。

他接著再說︰「不過我親妹在得知王爺要娶義妹為妃時，倒是傷心得哭了三天三夜。」

奔稹元面容俊美，又貴為萊陽王，他小妹在兩年前第一眼見到他時，就芳心暗許，但那時辜稹元身邊已有明冬夫人，辜稹元為她連王妃也不納，只專寵她一人，讓小妹又羨又妒。

沒想到備受他寵愛的明冬夫人會紅顏早逝，她這一死，小妹以為她的機會來了，哪里知道，失去了明冬夫人，辜稹元本就陰晴不定的性情變得更加殘暴，殺了不少府中下人。

爹娘哪里敢讓小妹嫁給他，就算他們肯讓小妹下嫁，只怕辜稹元也瞧不上她，這段期間，皇上沒少勸過他納妃，都教他拒絕了。

沒想到最後他竟會看上明冬夫人的妹妹。

瞧他為大婚之事親力親為，便可看出他對顧明惠是真的上了心。

「哭了三天三夜，她怎麼沒哭瞎？」見他說話這般浮夸，辜稹元諷問。

蘇越笑道︰「幸好在瞎掉前，這淚總算讓她給哭完了。」哭三天三夜是假，但小妹傷心失望確實是真。

就在兩人回王府途中，另一邊，袁拾春捧著腦袋，待劇痛漸漸退去後，緊蹙的眉頭才逐漸舒展開來，對腦子里忽然又多出的一段記憶，因為先前已有一次經驗，這次倒也沒那麼驚訝了。

她轉過身時，瞟見站在兩步距離外的男子，認出他是方才那位少爺的隨從，有些意外。

「公子有什麼事嗎？」她不知這人來了多久，適才頭痛的模樣是不是全被他給瞧見了？

「三少爺不放心姑娘，命我送姑娘到市集去。」周隨端正的臉上，面無表情道。

她沒想到那個看起來有些輕浮的少爺倒也體貼，微笑的婉拒，「不用了，這里離市集已不遠，我自己過去就可以了，請代為向你家少爺致謝。」

「少爺命我送姑娘過去。」周隨十分堅持，要完成自家主子的命令。

見狀，她只好接受，「有勞公子了。」

兩人一前一後走往市集，一路上沒說一句話，送她來到市集後，周隨沒多留，轉身便離開。

袁拾春張口要向他道謝，見他理也不理她，扭頭就走人，只好模模鼻子咽回要說的話，提著籃子走進人來人往的市集里。

買完菜要回永平坊時，她有些擔心會不會再遇上那名殺手，一路上小心翼翼的左顧右盼，一回到袁家，便趕緊拴上大門，拍了拍胸脯。

這樣子正巧被袁康氏瞧見，關切的問她，「拾春，你這是怎麼了？」

「沒事，只是走得有點喘。」娘身子不好，她沒敢讓她得知自己遭人追殺的事。

將菜提到灶房，把買回來的菜都收拾好，她回想起之前頭疼時，腦子里多出來來的那段記憶。

里頭的人同樣是那個叫明冬的女孩和辜稹元。

這段記憶里，明冬已成了辜稹元的妾。

她好奇的想知道，後來那明冬出了什麼事，為什麼她會突然倒下。

明明不是發生在她身上的事，為什麼會突然出現在她的記憶里，且每次都是在見到辜稹元後，這件事難不成跟辜稹元有什麼關系？

「失手了？你們梟首閣的殺手不是說個個武藝高強，怎麼連區區一個弱女子都殺不了？！」屋里，一名蓄著山羊胡子，約莫四十幾歲的男人，神色不滿的詰問。

李盤一張福泰的臉仍笑呵呵，沒因他的責備而不悅，取出一袋銀錢，擱在桌上，好言解釋。

「咱們閣里的殺手身手自然是好的，但那姑娘氣運極強，派出去的殺手連續三次刺殺都被她躲過去，依咱們閣里的規矩，下手三次不成，便不會再出手，在下奉閣主之命，特來歸還酬金。」這種事自梟首閣成立七年來，鮮少發生，約莫只發生過兩、三次。

「你的意思是說這筆買賣不接了？」男人怒問。

「沒錯。」

「豈有此理，你們都收了我的銀子，豈能說罷手就罷手。」男人惱怒道。

「所以咱們不僅退回酬金，為表歉意，還多加了一成。」李盤仍咧著嘴笑，臨走前還不忘為梟首閣拉生意，「這樁買賣雖黃了，不過倘若您還有其他想殺之人，咱們仍很樂意為您效勞。」說完，他隨手按了下桌面，起身離開。

在屋里來回踱步片刻，他提筆寫了封信，折成拇指大小，封入一枚蠟球里，吩咐下人去送信。

錦瑟院是萊陽王府最寬敞最雅致的宅院，同時也是明冬夫人生前的居所，辜稹元先前也一直住在這里，直到前陣子顧明惠住進來，他才搬到旁邊的逐風院去。

雖已認定顧明惠便是明冬，但她失去了過往的記憶，他擔心驚嚇到她，故而搬了出去，待兩人大婚之日才再搬回錦瑟院。

這日蘇越送嫁妝的清單來給顧明惠過目，顧明惠在偏廳見他，兩人名義上雖是義兄妹，但到底不是親兄妹，為了避嫌並沒讓他進到後院去。

「這些嫁妝待惠妹出嫁時，便會一塊送到王府來，惠妹瞧瞧可還有欠缺什麼，我回頭再命人置辦。」

彼明惠接過單子朝他溫聲道了謝，「義兄、義父為我置辦這些嫁妝，怕是費了不少銀子，明惠委實無以報答，今後但凡有什麼需要明惠做的，請義父和義兄直說無妨。」

她明白蘇國公之所以這麼積極，全是為交好辜稹元之故，而有了蘇國公義女這個身分，讓她在人前算是有個能端上台面的身世，所以她與蘇國公不過是各取所需，互惠互利的關系罷了。

蘇越臉上堆起笑容，「欸，既然爹認了你為義女，咱們就是自己人，今後可不要再說這些客套話，爹可是把你當親生女兒一樣，置辦這些嫁妝。」這顧明惠與她姊姊明冬夫人圓潤的長相不太一樣，她一張瓜子臉，面容清麗秀雅，看著讓人賞心悅目。

「哼，假惺惺。」跟著兄長一塊過來的蘇宓坐在一旁，撇著嘴哼了聲，她這話不只暗罵顧明惠，也在罵自個兒的兄長，在她眼里，這兩個人都很虛偽。

這顧明惠雖然長得比她姊姊明冬夫人美艷幾分，可她看著就討厭，她以前曾見過明冬夫人，當時她很嫉妒被萊陽王寵愛的她，因此對明冬夫人語氣里有些不敬，可明冬夫人並不以為忤，把她當成妹妹一樣拿著吃食哄她，還說了笑話給她听。

她這人沒別的長處，但對方是善意或是惡意相待能夠很清楚的察覺，那明冬夫人不像有些人，表面上溫柔端方，私下卻滿肚子壞水。

她是真不計較她的無禮，還有明冬夫人做的糕點，好吃到現下都還念念不忘。

幸好最近她在一家酒樓里，再次嘗到了跟那時味道相仿的糕點，總算得以解解饞。

「宓兒，不得無禮。」蘇越輕斥了小妹一句。

蘇宓朝他吐了吐舌，「我是在說大哥你，又不是在說明惠姊姊，你緊張什麼？」她還沒蠢到當著顧明惠的面招惹她。

「你若是閑著無聊，到那邊看魚去。」蘇越擔心小妹再說出不得體的話，趕她去賞魚。

蘇宓沒听他的話，跑過去狀似親昵的摟抱著顧明惠的手臂，「我听說王爺養了條大癖蛇，我想去看蛇，明惠姊姊可以帶我去嗎？」她想知道萊陽王究竟看上這顧明惠哪一點，竟然要迎娶她為萊陽王妃，這待遇連明冬夫人生前都沒有，她到死都只是個妾，她忍不住替明冬夫人有些不平。

「這……」顧明惠本要婉拒，另外找個下人帶她過去，不想蘇宓徑自接著再道。

「我听說這條蛇是明冬夫人讓王爺收留下來的，我很想瞧瞧那蛇究竟長得什麼模樣，明惠姊姊帶我去開開眼界嘛。」蘇宓一臉天真無邪的撒嬌道，必要的時候，她比誰都會裝。

彼明惠被她纏得月兌不了身，又听她提及明冬，只得答應道︰「好吧，我帶妹妹去看看。」

她起身，領著蘇氏兄妹走往蛇園。

由于蟒蛇長得十分巨大，辜稹元撥了南側的一塊地方，打造了個巨大的籠子，將蛇養在里頭，里面十分寬敞，植了好幾株樹，還造了一座假山讓白蛇攀爬。

來到蛇園，蘇宓隔著籠子，目不轉楮的看著整個蛇身纏繞在假山上的白色蟒蛇，驚嘆道︰「這蛇好大啊！」

蘇宓顧著看那條蟒蛇，沒留意到顧明惠離得遠遠的，臉上露出些許畏懼和嫌惡之色，但細心的蘇越注意到了，卻也沒多想，畢竟泰半的人對蛇都會感到畏懼。

「明惠姊姊，這條白蛇可有名字？」蘇宓回頭問她。

「它的名字——」顧明惠話尚未說完，便有人接腔道。

「它叫白娘子。」回答這話的人是辜稹元，他剛回府，得知顧明惠領著蘇家兄妹到蛇園看蛇，遂也跟著過來。

听見他的聲音，顧明惠轉過身，欣喜的叫了聲，「王爺回來了。」

蘇家兄妹也連忙朝他施了個禮。「見過王爺。」

難得能看見萊陽王，蘇宓心中高興，興匆匆接著再問︰「王爺，這條蛇是母的嗎？」

找到了明冬，這段時日辜稹元心情一直不錯，回答她，「听養蛇的下人說是公的。」

「那為何要取名為白娘子？」蘇宓好奇的再問。

「是明冬取的，先前剛養它時，也不知是公是母，明冬見它通身都是白色，就叫它白娘子。」

當年她給白蛇取這名字時，曾告訴他白娘子與許仙的故事。說完這故事，明冬還曾問他——

「要是看見我變成蛇，你會活活嚇死嗎？」

「本王才不會這麼沒用。」

「也是，依王爺的性子，應當會直接拔刀砍死我。」

「胡說，本王絕不會這麼做。」

她似有些意外，接著恍然大悟，「我知道了，因為王爺不怕蛇。」

他惱怒她不明白他的心意，「不管你變成什麼，本王都不會傷害你。」

那時听見他的話，她微微一怔，接著踮起腳，在他額心上輕啄了口，向他說了句謝謝。

回想起往事，辜稹元不自覺的抬手輕輕撫模著當年被她吻過的額心，失去她的這一年來，他仿佛連心都跟著她一塊死了，幸好他又再找回她。

他忍不住舒臂將顧明惠擁入懷里，喃道︰「不要再離開我！」

彼明惠柔順的依偎在他懷里，細聲回道︰「我不會離開王爺。」

蘇氏兄妹看見這一幕，驚訝的相覷一眼。

親眼見到他這般寵愛顧明惠，蘇宓適才瞧見他的好心情頓時消散，悶悶的低垂下頭。

蘇越則玩味的琢磨著辜稹元適才說的那句話——不要再離開我——這意思是她以前曾離開過他，又再回來

就他打听到的消息，這顧明惠兩年多前曾來京城陪伴她姊姊明冬夫人一年的時間，後因父喪返鄉奔喪，然後不久明冬夫人便過世，也不知道是不是收到了姊姊去世的消息，還是有其他原因，這一年多來顧明惠沒再回來，直到前陣子突然出現，然後萊陽王便奏請皇上為兩人賜婚。

他隱隱覺得這其中似乎漏掉了一段重要的事。

奔稹元擁著顧明惠，指著籠子里的白蛇跟她說︰「你回來後，沒來看過白娘子吧，你瞧，它比起之前又長大了一圈。」

她朝他淺淺一笑，輕搖螓首，「王爺，我不記得它以前有多大。」

思及她還未想起以前的事，辜稹元眼里掠過一絲黯然，告訴她以前的事，「這白娘子是你看著長大，它似乎認得你，以前每回見你過來看它，它都會朝你爬過來。」

「是嗎？」顧明惠神色茫然的望著那條還纏繞在假山上的白色蟒蛇。

思及一事，辜稹元將戴在手腕上的一串黑檀木佛珠摘下，給顧明惠戴上。

彼明惠不解的望著他，「王爺，這是……」

「這串黑檀木佛珠原是本王替明冬向法華寺的雲來大師求來，明冬一直戴著，直到她……」接下去的事，辜稹元沒說，即便已找到明冬，他仍然難以面對她那時死去的事。

當時在咽下最後一口氣前，她摘下這串佛珠遞給他，「唉漏服油，對不起，我沒辦法再陪著你，以後就由這串佛珠代替我陪你……」

他直到不久前才得知「唉漏服油」這句話是什麼意思，那時的他又喜又悲。

對于他未竟的話，顧明惠也沒再追問，含笑道︰「多謝王爺，我一定會好好珍惜這串佛珠。」

奔稹元愛寵的牽握起她的手，「走吧，幾套頭面首飾已做好，你去瞧瞧喜不喜歡，若是不滿意，本王再讓他們重新做。」

蘇氏兄妹默默跟在後頭，蘇宓有些不滿的瞪著辜稹元和顧明惠的背影，明冬夫人生前，他不肯立她為王妃，她死了，竟把她的遺物送給她妹妹，她忍不住為明冬夫人感到不值。