樓下琴曲悠揚，歌音依舊，歡快勸酒的聲音此起彼落，她卻感覺船速一下子加快許多。

好奇心驅使，她推開一小道窗縫往外打量，忽見倒映月光的湖面上，三艘……

不，有四艘……四艘中型板船跟著苗家的舫船一塊兒行舟，板船上不掛燈火，卻隱約可見幢幢人影，月輝刷過他們手中大刀。

魚群現身，繞著誘餌轉。

她腦中忽而一閃，忙起身移到另一側大窗，推開窗縫往外瞧，果然亦見另一側湖上有兩艘板船跟隨，上頭同樣杵著不少擎刀在手的黑影。

朱潤月這下有些明白了。

苗大爺游湖夜宴的舫船是餌，如今既誘出「魚群」，定然藏有後招，不可能空手而返。

雖不知「魚群」的來頭，但她亦听聞過太湖湖匪的猖狂事跡，去年爹娘與她來到此地，剛尋好落腳處，將醫館重新開張，當時官府聯合民團武力圍剿湖匪，成績到此地，據說逮獲不少大小匪類，可惜一直未能肅清，那時爹還幫一些因剿匪而受傷的兵勇和百姓正骨治傷，「崇華醫館」因而小小闖出名氣。

今晚她是攪進這檔剿匪事件中了吧？

不覺恐懼，但心跳確實加快，她伏在窗下窺覷。

突然間，樓下琴曲與歌音驟止，忽聞苗大爺張聲下令，舫船陡地朝左急轉。她不禁驚呼，幸得家具擺設都是固定住的，能讓她攀緊椅子扶手穩住身子。

當她再次湊到窗下去看，恰見一陣火雨飛向「魚群」，是箭簇燃著油火的飛箭，剎那間射得板船上的人罵聲連連，當然也混著震天價響的哀叫聲。

不對，箭不是從舫船上發出，舫船誘敵深入，之所以突然來個急轉，是為了騰出位置讓板船當靶子，並確保自己無虞。

然後，她瞧見那些從暗中生出的烏篷船。

真真是「生出」沒錯。

到底埋伏在何處？如何打埋伏？完全瞧不出蛛絲馬跡。

就是很理所當然地無中生有，一艘、兩艘、三艘……十數艘……一艘連著一艘冒出，于是「魚群」很歡快地圍著「餌」，以為張口便能吞下，豈料「魚群」被更巨大的敵人鎖定，這叫「螳螂捕蟬，黃雀在後」。

狽被逼急了就跳牆，人被逼急了便拿命來拚。

要匪徒們乖乖束手就擒根本不可能，月夜湖面上，雙方人馬終于短兵相接，刀劍相交之聲伴隨咒罵與叫囂聲響，不絕于耳。

湖匪皆識水性，即便一開始被著火的飛箭逼得落湖，亦能潛在水下行動。

舫船離他們甚近，瞬間變成反擊目標。

只是湖匪們原以為挑到的是顆軟柿子，沒想到連續幾晚飲酒作樂的舫船上多是硬手，待他們一個個攀上舫船甲板，不是又被打落，就是遭圍攻制伏。

朱潤月一直忙著從兩扇大窗輪流窺看湖上激戰。

她居高臨下，視野最佳，忽見船尾底下攀附黑影，那人正手持銳器猛鑿，心頭一緊，不禁開窗疾呼——

「船尾！有人鑿船，在船尾啊——」

颼——噗！

她話音未盡，一根飛箭破空鳴動。

她眼角余光捕捉到飛箭的路徑，竟是沿著船身劃出一道小弧，之後才重重射中一船的黑影。

黑影發出慘叫，上臂遭箭穿透，直接被釘在船身木板上，逃不掉了。

朱潤月調眸去尋飛箭來處，便見苗家大爺立在另一端甲板，那里亦是上二樓的木梯所在處。

底下雖亂，苗大爺左右皆有護衛，老金亦是橫著一根長棍擋在那兒。

有人負責他大爺的安危，他則放開手腳很從容地放冷箭，眨眼間又射中兩名欲遁入湖中逃走的匪徒，兩人皆箭透肩胛，雖非致死之傷，但也夠他們好受。

忽然兩道凌峻目光如飛箭般射上來。

對上苗大爺那雙長目，朱潤月心口評評重擊。

他的眼神清楚道出，對于她的「擅自開窗且還探身張望」之舉十分不滿。

她一時間還真被瞪得有些心虛，但想想，自己並無做錯，心性一起也不肯示弱，鼓著雙腮強迫自己絕對不能先挪開眼。

她曉得這舉動頗可笑，挺意氣之爭，只是一思及他認定她家醫館得去大筆診金，她心里就……欸，雖說確實是她損了「鳳寶莊」珍貴的樣版雲錦帶、毀了他費心求得的祝壽禮，然事關「崇華醫館」和爹的名譽，她實也難心平氣和。

「朱潤月！」

底下突如其來的一聲厲吼，拉回她浮蕩的思緒。

苗大爺厲瞪她的表情瞬間轉為驚怒，他手中大弓再次拉滿，長箭指向她……她斜後方！

有人從另一扇大窗模上二樓！

朱潤月隨即矮身，堪堪躲過惡徒的擒抱，苗淬元的飛箭同時射至。

那人詛咒了聲，退得頗狼狽。

朱潤月抬眼去看，那支箭穩穩釘在柱上，亦在那人額上拖出一道長長血痕。

外頭木梯隨即響起無數腳步聲，急著往二樓沖。

惡匪更急了，滿臉鮮血都不及擦，只想先抓住她當擋箭牌。

頭疼的是，擺設都固定住，她想朝惡徒丟椅子、擲凳子拖延時機，還真沒個物件讓她砸，除了她的寶貝小醫箱。

「朱潤月！」底下那聲叫喊直鑽她心窩。

苗大爺此時喊她，是要她怎麼回應？難不成要她撲去窗邊朝他招手……啊！是了，魚群繞著誘餌轉啊！

她可以是餌！

這一次，她將窗板大大推開，匪徒朝她伸手時，她僅僵著身子並未躲開。

肘腋之間諸事乍起——

有人沖進。

有箭射至。

匪徒中箭哀號。

她被對方暴起的瘋勁猛地一推，腳下踉蹌。

她自然是要叫！怎可能不驚叫？

因為栽跟頭栽出大窗外，人直直往底下摔了！

「朱潤月！」

她看到苗淬元驚愕的表情，看到他拋開長弓朝她展袖。

她腦中一片空白，人已重重地墜進他懷里。

然而老天爺仿佛還沒玩夠，她是被抱住了，但抱住她的苗大爺八成被撞得太用力，換他腳下不穩，本能地往後急退欲要卸勁。

「姑娘！哇啊！大爺啊——」

她听到老金驚呼，尚未弄清發生何事，人又被拋飛。

她被老金手中的長棍當空一挑，這才頭上腳下攀住船舷站妥了，而那個接住她之後又及時將她拋飛的男人……

砰——

一聲大響，水花濺得老高。

苗大爺被她撞得落了湖！

萬幸！

苗淬元雖墜進湖里，呼吸吐納間，已靠自個兒泅出水面。

苗家人手拋下繩梯和長索，很快地將年輕主爺重新拉上舫船。

之後烏篷船隊輕易攻破板船築起的防御，苗淬元這邊的援手一至，漸明朗的戰況更是呈現一面倒的態勢。

此刻已是中夜，月華上天頂，亂事甫定的湖面上，六艘損毀嚴重的板船被捆作一串，打算全數拖回邊上。

落網的湖匪四肢遭綁縛後，被分作幾批帶上烏篷船。

自苗家大爺落湖，到全身濕淋淋回到船上後，人就一直待在舫樓上。

他其中一名手下听令，接管舫船上一切調度，並迅捷將消息匯報上去。

朱潤月看他的老僕、小廝和手下們來來回回上下木梯，不禁想，他何不干脆點窩在一樓敞廳，省得大伙兒上下奔波，但又想，他大爺全身濕透，要他在一樓敞廳大大咧咧地更換衣物，是有些為難吧。

他忙他的，朱潤月也沒讓自己閑著，雙方刀刃相接，豈有不受傷之理，一些輕傷或並無立即喪命危機的口子，她先暫放，而那些傷口深、血流不止的全被她視作重中之重，首要處理。

幸得只有五人刀傷見骨，且都傷在四肢和肩背，她撕下傷者的衣袖或衣擺結成條狀，以祖傳手法止了血。

幾個圍觀的漢子紛紛掏出隨身的金創藥粉、藥膏遞來，種類繁多，這又勾起她興趣，不禁追問著這些藥粉、藥膏的來處。

「這娃兒倒也有趣。」舫樓上，一戰之後前來商議後續安排的寒春緒將窗板推得更開些，隨即雙臂又慣常地交盤在胸前，歪著滿頭白發的腦袋，挑眉盯著被大小漢子圍著說話的小泵娘。

苗淬元已換下濕衣，發絲雖打散拭過，仍無法完全擦干。

他將窗板「啪」地一聲再次拉上，像一頭濕發吹不得夜風，又像有意擋住寒春緒興味盎然的目光。

「別招惹她。」他語氣淡淡。

「噢，為何？」

「她跟我還有得玩。」話一出，苗淬元眉峰微蹙，似覺自個兒說得古怪，又見寒春緒濃眉挑得更高，面上竟隱隱發熱。他清清喉嚨，鎮定解釋。「我是說，她已招惹我，總得待我討回公道。」

寒春緒點點頭，嘿嘿笑。「咱懂了。她招惹你，你跟她玩，姑娘是你苗大爺瞧上的，旁人莫動，是不是這個理？」

苗淬元端定坐著，遭了調侃亦不自亂陣腳，僅徐慢地換了個話題——

「既已無事，寒爺是否該退了？我二弟在湖西白蘆蕩恭候閣下大駕，等著接手這一群黃幫湖匪。你將人交出，由我二弟聯系官府那邊，‘千歲憂’的人馬便可化整為零避開官府兵勇，你無事，我苗家‘鳳寶莊’也可高枕無憂。」

寒春緒大掌挲了下俊鼻，笑得甚燦爛。「退，是該退了，換姑娘跟你玩嘛。」片刻過後，圍在舫舟四邊的烏篷船在「千歲憂」一聲令下，從湖上退得無影無蹤，連破損的板船也一並拖走。

朱潤月望著清光曳漾的湖面平波，實難想像不到半個時辰前這兒還一片動蕩，此際卻寧和得出奇，月光一路照拂，血味終是淡去。

大功告成，舫船上不再興歌作樂，苗家人手各司其職，連那名少年小廝也沒跟在主爺身邊伺候，而是被遣了來，隨其他人一塊兒收拾打斗過後的甲板和敞廳，她听到旁人喊他「慶來」。

另一端，主軸大櫓出了點差池，幾人忙著修繕，苗家老僕對木工很有兩把刷子似，幾個人全圍著老金詢問意見。

又另一端，有人正下水察看船身、船底，連差點遭湖匪鑿洞的地方也在確認需不需立即修補……朱潤月環顧周遭，像沒她能幫上忙的，想了想，臉不禁一抬，朝二樓大窗看去。

窗是合起的，窗板上不用窗紙，而是在窗框間繃著薄透且柔韌的絲綢，此時，一抹挺脊端坐的身影靜謐謐拓在絲綢窗面上，仿佛散發。

……也是，他發絲盡濕，是得散開拭干。

雖說攪進這一場誘敵之局，她有點無辜，但一開始確實是自個兒求著上船，而苗淬元也確實救了她，最後還因她落湖……

欸，兩人「前怨」未了，又生「新恨」，實在頭疼。

但不管如何，是該當面道聲謝的。

內心再嘆，她鼓足勇氣，硬著頭皮將腳步拖上二樓。

在門前整整神色，舉臂欲要叩門，竟已听到里邊人道——

「進來。」

她氣息陡凜，想著苗大爺該不會一直在盯她吧……若然如此，他這人實也神通廣大，大窗不敞亦能得知她的一舉一動。

推開門扉踏進，他射入的那根飛箭已從柱上取下，那惡徒濺在窗邊和地上的鮮血也都拭淨，不過那面當作窗紙的絲綢就可惜了，上頭亦有點點血跡，絲綢細致，血鐵定已滲染進去，怕是不好清除……

她暗暗又嘆，將眸光落在斂眉靜坐的大爺身上。

「我以為是單純的湖上夜宴，沒想到這艘舫船它……」頓了頓，盡量平聲靜氣。「它身負重責大任。」

「倘若得知，便不上船？」苗淬元沒看她，大掌輕挲膝頭，似沉吟似按捺。

朱潤月輕笑一聲。「不管知不知，苗大爺怎麼都會把我弄上船，你的雲錦帶和鈍尾簪損在我手里，你把我記得牢牢，不會放我走的。」

俊雅面龐先是一愣，他忽而勾唇，明明笑了，眉峰卻忍痛般蹙了蹙。

「我苗淬元便是這般錙銖必較的俗人，你明白就好。」

可能共同歷經了一場湖上亂事，闖過險境，也弄懂對方對她的意圖，朱潤月對這位苗家家主的態度已不再如一開始那樣局促緊繃。

听苗淬元如是道，坦率得很，她甚至又想笑，如果不是察覺到他神情透出一絲細微古怪……

「苗大爺……」她走近，見他膚底竟透虛紅，額上布汗。

之前他冷著臉質問她時，一度也是滿額細汗。

那時她問他身上是否帶病，他賞了她一記狠瞪。

不妙！她略彎身仔細再瞧——

他、他哪里是從容淡定？根本瞳心渙散，雙目已失焦！

「苗淬元！」

驚喚一聲，她連忙撲去，因坐姿挺秀的他突然像被剪了線的傀儡木偶，沒見他晃半下，一晃就朝前猛栽，非常之干脆！