被大鷹送至天養牧場，大半年過後方醒，之後又養了好長一段日子勉強拾掇記憶，在重遇聶行儼之前，她所做的事是在草原上呼嘯來去，跑遍山巒連綿的五戟嶺，然後跟游牧在不同地方的牧民朋友們打交道，收拉駿馬回牧場。
天養牧場有自個兒的情報搜集管道，她當然知道北境軍主帥從以往的老將軍王爺到後來的大將軍王爺，但其中細節她並不關注，如若她有心尋找，不會直到七年後才又嗅到那股熟悉香息，在那久違的男子身上。
必于聶行儼的事，她所知確實是少。
原是八竿子打不著的兩人，他卻被她害慘，拖累甚深。
他說一世不得安生，倘不能了結這樣一筆帳……她听著心都涼透，指尖發顫。是否那個誰……真誤了他？
老王妃未覺她心思起伏，遂拉她的手落坐，接著便將老北定王爺弱冠之年投筆從戎、直到不惑之歲方成親，婚後又遭她「宮寒」體質所累，晚了好些年才有第一個孩兒，且還是唯一獨苗的事，三言兩語簡潔說明了——
「瞧儼兒那般，九成九是要循他父帥的路子，拖過四十才肯成親。」老王妃嗓音再穩，憂愁已上眉間。「有他父帥立了樣兒在前，我如今想催他尋個好女子定下，是怎麼也催不動。」
事關聶行儼的終身大事，忽有抹鈍痛緩緩刮過心間……沒什麼的，她夏舒陽僅是一時詞窮，沒法子為美人解憂，所以難受了些，如此罷了。
老王妃又道︰「我听說你在北境襄助儼兒御敵，他身邊難得出現個姑娘家，且還令他帶回王府里安置，讓我也見上一面，而非安排在其他別業客居，可見待你那是不一般。」
「儼帥僅是受了我干爹、干娘所托，所以才多加關照。」她搖頭笑答。
「那麼大陽姑娘對我家儼兒，當真沒半點心思？」
「啊？」這一記是中宮直取的狠招，夏舒陽一口氣險些梗住。
如否認，那也太矯情。她紅著雙頰哈哈大笑，干脆認了——
「儼帥生得龍章鳳表、氣宇軒昂，性情剛毅，胸懷廣志，遇上這般風流人物，哪家姑娘不懷春？我也是姑娘家，懷春肯定有的，但實屬尋常啊……他是堂堂的大將軍北定王，該看上的女子也不是我這般，若為他的婚事琢磨，還是往帝京里的各家貴女們挑選，方是正理。」
老王妃嘆氣。「你既然有意，儼兒待你又不同，怎麼就不能……欸，我也不是非要他即刻成親，但你若願跟他，先替他生幾個胖女圭女圭，北定王府豈會虧待你？往後他成不成親、何時成親，真要學他父帥年過四十再談，我也不管的，但聶氏一門忠勇，萬不能絕嗣。」
被賦予延續香火的大任，夏舒陽暗自一頓苦笑，胸中卻也微微發堵。
她幾次張口欲言，卻覺……說什麼都顯得蒼白無力。
老王妃難得尋到人吐苦水，頗有一發不可收拾的勁兒，一口氣越嘆越長——
「大陽姑娘可知，倘是帝京里的各家貴女們，這不是想與誰結成連理的事兒，而是挑哪家、站哪個台的活兒了。眼下朝廷局勢詭譎，儼兒久在軍中不涉黨爭，然一旦與誰成了兒女親家，難保……欸，再加上他北境大將軍與異姓王爺的身分，畢竟太過招眼……」
聞言，夏舒陽眉間一動，眼底微凜，隱隱有些明白。
寶高震主，怕的就是這個。
年輕的北定王爺位高權重，又掌北境兵符，王妃之位空懸多年，如要議親，帝京之中能選哪家名門貴女？
朝中三省六部的重臣們拉幫結黨選邊站也非秘密，畢竟朝局難測，東宮太子德行有虧，漸失聖心，三皇子、五皇子、八皇子皆又展露奪嫡意圖，在朝頻頻籠絡各部重臣，在野則極力培養江湖勢力。
所以，選哪一家都令人心憂。
今日皇上退朝，召北定王進紫寰殿一敘，一同進宮的夏舒陽在殿外等了約莫半個時辰才由內侍領進。
踏進紫寰殿，利用極短一瞬與聶行儼交換目光，他朝她微乎其微頷首，雙目眯了眯，似要定她的心，也像在警告她別耍無賴、別鬧騰。
她忍住笑，開始扮起低眉順耳的忠厚老實相，跪下，雙臂大開大合地朝閑適倚枕而坐的錦仁帝行磕頭大禮。
皇帝命她抬頭，她恭敬不如從命，一揚睫就咧嘴笑。
皇帝暗暗打量她，她則瞠亮陣子，光明正大看個清楚明白。
皇帝老兒當真老老的，聖顏能見病氣，不太精神，但微笑的樣子頗文質彬彬，彎彎長目帶桃花似……好吧，算得上是個好看的老人。
立在她身側的聶行儼突然輕咳，警告意味明顯，她才一臉訕訕收斂目光。
他那聲輕咳配合得真好，讓她頓時成鄉巴佬。
她想，他其實知曉她的用意。
牧場兒女草原上來去，豪爽與魯直需得取蚌中庸，須讓皇帝喜歡又不要太喜歡，龍心甚悅到對天養牧場的勢力安了心最是恰當，所以她這個領兩千輕騎穿過石林暗道的「天養牧場代表」可以是魯莽的、大喇喇的、英姿颯爽的，就是不能太機敏靈動。
她在紫寰殿待了兩刻鐘，退出殿外時，手里捧著陛下親賞的一盒珍珠。
裝在雕花梨木盒里的珍珠顆顆圓潤晶瑩，正好拿回去給干娘和小賢妹子玩玩，她兀自琢磨，與聶行儼步往宮外。
他走在她斜前方，今日的他卸去甲衣鐵冑換上正規朝服，自然流露出清貴氣息，頭發難得梳得妥妥貼貼，戴上彰顯身分的珠冠，整張俊龐更顯稜角分明，英朗眉目盡展風華，而此時，沉穩有力的步伐令翻飛的袍擺起了凜冽之聲……這樣的人物，像與她離得更遠了。
她低頭望著與他之間僅隔一步的短短距離，模糊想著，模糊勾唇。
他倏地急停腳步，她毫無疑問地埋頭撞上。
「噢！」倒退三步才勉強卸去反彈勁道，她揉額，無辜瞪著臉又泛寒的他。
聶行儼瞪回去。
但如果冀望眼前這姑娘知道他因何著惱，怕要等到天荒地老。
「不是要你低調行事、答話簡明？你還聊開了？末了還邀陛下出游北境，去天養牧場騎馬？」冷著聲噴火。
「……唔，就拿了人家一大盒珍珠，又沒東西回禮，正所謂吃人嘴軟，拿人手短，心性一起忍不住就出口相邀啦。」
「陛下哪天真造訪天養牧場，你待如何？」
「那有什麼大不了，我烤一頭全羊請他就是。我既開口邀請，便是真心誠意，若一頭羊不夠吃，那就烤個兩頭、三頭，年年大羊生小羊，咱們家反正羊多，烤幾頭都成。」
听她說得理直氣壯，聶行儼直想伸指戳她撞疼了的額頭。
五戟嶺是北境第一道防線，皇上若真往天養牧場去，無疑是將自己置于險地，倘是陀離王廷得知此事，龍瑤公主不會輕易放過此等機會，屆時將出什麼亂子，誰都不好說。
若在以往，聶行儼不覺錦仁帝會將一個姑娘家的邀請記掛心上，但今日面聖，皇上與他談起北境之事竟令他覺得情勢隱隱月兌出掌控——
「據說是個挺神氣的女子，屢屢在你面前造次，大剌刺霸佔你的帥帳，你這個大將軍王爺卻也拿她一個小泵娘家沒轍……召她進京，就想瞧瞧。」
皇上安插在北境軍中的耳目是哪些人，他心知肚明。
然大丈夫行事光明磊落，他從未想過防範，只是回報到京的內容牽扯到夏舒陽，實令他不快。
「確實是個漂亮朗健的娃兒，聶卿要是看上，收了也無妨。」
他不想讓重點持續落在夏舒陽身上，遂轉了話題，談沒幾句，皇上卻道——
「聶卿所奏之事，朕已然知曉，此事不必再議，待朕決斷。」
他所奏報之事是關于一支秘密進帝京的陀離人馬。
當時負責北境關防的將士們察覺有異，又覺事有蹊蹺，因此並未當場攔阻，當報到他這邊來時，他便派了幾名好手一路追蹤。
本以為能藉此引出其他藏于天朝各處的陀離細作，來個一網打盡，豈知後來這一行人竟由朝中官員接待了去，作風盡避低調，卻也不懼旁人察訪。
而他今日提出，得到的卻是這般旨意，仿佛有什麼事正偷偷進展，不欲他知。這一方，夏舒陽到底是瞧出他蠢蠢欲動的長指想干麼，反正她額頭早撞疼了，反正他是厭惡她到底了，那來啊來啊，要戳就來！
她突然抬頭挺胸，直直朝他邁近。
「你……干什麼？」聶行儼沒退半步，僅上身有些僵硬地往後挪。
「戳啊！」抱著一盒珍珠，另一手把自個兒光潔額頭拍得啪啪山響。
「別舉棋不定，也用不著躊躇，不痛快就戳，您那是什麼身分，還煩勞您隱忍，那不是要折小的的壽嗎？想戳快戳！」
聶行儼垂目瞪著幾已蹭進懷中的她，又氣又……心跳促急。
今日奉旨覲見的她仍梳著高高發束，兩條從大把發束中編出的細麻花辮子仍系著漂亮羽翅，身上穿的卻是一襲素雅裙裝，而非平時穿慣了的短打勁服。
生氣勃勃的臉蛋甚至上了淡淡妝彩，雙眉翠、玉頰粉、珠唇朱……他知是娘親大人讓府中善妝點的侍女為她而作，連衣物都是娘親幫她備上，他一開始沒多思量，但今日乍然一見，左胸評怦重跳，一時間竟有些挪不開眼。
出彩的淡妝如畫龍點楮，讓她原就偏艷麗的五官整個突顯出來，此時近距離對視，她又一副飛揚跳月兌的模樣，更迫得他氣息發緊、面龐作燙。
被她如此這般「引誘」，他當真指尖發癢，癢到止不住輕顫，抬起就直直戳……不！他不戳她，他要狠狠彈一記爆栗才解氣！
咚！
被脆夠響！
下一瞬卻見那顆小腦袋瓜被自己的彈指彈得往後倒，連帶整個人都要後仰，他本能地一展長臂，將她攏回臂彎里。
「你——」真狠！夏舒陽搗著額頭，她當然沒想哭，無奈痛到眸珠浸淚。
她瞪人，嘴微癟，鼻翼歙張，紅紅的臉蛋讓他耳根的熱度直往頰面擴開。
「不行，太痛了！」不討些甜頭回來太吃虧！裝著珍珠的木盒抱在臂彎，她單手環住他腰際，人隨即靠去，頰面緊貼他左胸。
咚咚、評評——怦枰怦、咚咚咚——心音如此清晰、這般好听啊……
這突如其來出招，震蕩瞬間撲進胸內，聶行儼先是怔住，忽地記起兩人現下尚在宮內，四周不知有多少雙窺探的眼楮，遂按住她兩肩推開。
「你能不能消停些？」語氣听得出已忍到字字磨牙。
「我想啊，可惜心不由我，遇上你就更沒法子。」一臉的無辜與坦蕩。
她瘋勁再起，女流氓的德行又要施展開來似。
他能對付她各種面貌，唯獨她這種不管不顧要豁出去「敗壞」誰的姿態，最令他忌憚。
冷哼了聲，他轉身就走，選擇眼不見為淨。
「嘿，別這樣，你弄得人家好疼，人家也僅是乘機多蹭你幾下回本，儼帥大人有大量，大將軍王爺肚里能撐船，有話好說嘛……噢！痛！」又撞上。
夏舒陽這回邊說邊走，不只又磕中額頭，還咬了舌頭，當真痛啊！
舊的那波淚光猶未褪去，新的淚水涌上，痛得她真有兩串淚順頰滑下。
搗額的手改而搗嘴，嘶嘶吸氣，她揚睫去看，看到底是何玩意兒攔道，讓男人又拿寬闊硬實的後背招呼她。
……咦？！
四名宮人所抬的肩輿上，一名紅衫華貴的女子被貼身侍女攙扶下來，女子青發覆額，容姿秀麗，年歲不過雙十。
蓮足落地站妥後，侍女躬身退到一旁，女子于是盈盈而立，抬眸瞧向她……
不！是她夏舒陽會錯意，往自個兒臉上貼金，人家看的可不是她，而是堵在她面前的男人——聶行儼。
適才他們倆已過乾和門，再往外不遠便是護城大渠，此時在這外圍宮牆內，他被一名不太應該出現在此的貴女遇上……是巧遇呢？抑或人家有心？
她左胸評評重跳兩下，見那紅衫女子眸光生潤，似欲語還休，嬌顏染緋，真含羞帶怯……男人看了沒有不心軟的吧？
欸，連她都發軟到直想嘆息了……
老王妃為兒子的終身大事煩惱，與哪個世家名門結兩姓之好皆不妥，她當時暗暗就想，北定王感情路上盡避獨善其身不招惹誰，但……他聶行儼到底生得高大英俊，既擁保境護國之功，亦具經世治國之才，此等真男兒比天鵝肉更引人垂涎，京中貴女們難道能矜持得住，不對他動心示意？
瞧她這顆都什麼腦袋，想什麼來什麼。
欸欸，千萬別是好的不來、壞的來啊……
