「哥！」
季語欣突然氣呼呼的走進來，而守在盛苑門前的兩名小廝只能一臉無措的看著主子。
季紹威很清楚他們沒有能耐擋住這嬌蠻的妹妹，屏退下人後，才看著她，「我以為盛苑里有老虎，你一直不敢進來。」
經他這一提醒，氣瘋了的她才突然想起來，不安地看了看這寬敞又擺著各式刀劍的練功房，好在，沒看到就好，她撅起紅唇，「哥！我知道你回來後就天天忙，也沒空听我說幾句話，可娘一定有跟哥提吧，我回娘家都幾天了，世軒竟然不聞不問，我找丫頭去婆家探問，才知道他正跟一名花魁打得火熱，連王府也沒回，自然不知我回娘家幾天了！」
這些事，季紹威其實比妹妹清楚，為了防止潘世軒來定南王府騷擾唐曉怡，他早派人去查他這幾日的動向。
他看著妹妹，「那你還不回去？」
她瞪大杏眼，「你是我哥啊，你要替妹妹作主，派人將世軒從青樓里揪來這里跟我下跪道歉、求我回去，不然我的面子——不是，咱們定南王府的面子往哪兒擺？」
「你要你的丈夫跟你下跪道歉？」他半眯起黑眸，「同為男子，我也听不下你的傲慢之語，你的公婆受不了你的壞脾氣，移居老家生活，你再不收斂——」
「夠了！我才不是來听哥訓話的，不幫我就算了，我自己去找他！我再也不會來求哥幫忙了！」她怒氣沖沖的又走出練功房。
他搖搖頭，先去浴池淨身後，就到書房的暗室，他化身為虎的這月余時間，在外地為他搜羅咒語相關書籍的手下，也快馬送回幾本書籍，元志邦都將書收妥在這，只是埋首其中多日，他還是查不到半點解咒的相關線索。
離開暗室後，他走到別苑後方的馬廄，嘗試接觸追風，但他才剛靠近，追風就不安地仰頭嘶鳴躁動。
不久，元志邦前來，看到黑色駿馬焦慮地在馬廄里轉圈，忍不住嘆息一聲。
季紹威沉沉的吸了口長氣，「有事？」
「爺，明月茶莊的葉掌櫃來了。」
他點點頭，與元志邦步出別苑，但在經過竹林時，他不由自主的停下腳步……
「那片竹林有什麼嗎？怎麼每次爺經過，都佇足凝望？」元志邦不解的問。
他搖搖頭，再度闊步而行。
不過十多天，他竟好想念唐曉怡，想念她撫模的手，想念她烹飪的佳肴，他更想念她將身體貼靠著他，嘰嘰喳喳地說著話，那一人一虎獨有的溫馨時刻……
但他現在是人，還是她的主子，她見到他能不恭恭敬敬、戰戰兢兢？
所以，見了不如不見。
何況，大總管已照著他的吩咐去做安排，也改善下人的生活狀況，她應該過得輕松些了吧？
清晨時分，廚房內的眾人已經忙碌起來，一如往常的，唐曉怡仍然被杜大娘操得團團轉，這一點，有些人心里仍是替她打抱不平的，因為前陣子，大總管才發下一張調整過後的工作表，還指示要按表工作，甚至替他們這些大字都不識幾個的奴僕，親自朗讀每個人的工作內容，讓他們又驚又喜！
但大總管又不是無時無刻都在廚房內，作主的還是杜大娘，所以，工作表歸工作表，討好杜大娘的一樣可以混水模魚，她看不順眼的，一樣忙得連上茅廁的時間都沒有，就像唐曉怡。
只是今天的杜大娘頗反常，照喊唐曉怡外，笑容卻特別大，就在眾人剛備好主子的早膳，連飯菜都還沒送出去時，大總管進廚房了！
「就在這里呢，大總管。」杜大娘示意大總管跟她往最後方的爐灶走去。
眾奴僕們不解的看過去，但唐曉怡卻是心驚膽戰。
廚房里的爐灶共建了八個，通常第八個沒使用，但因爐火相連，第八個得以挨著第七個的火保溫，多年來，她總將它當成天然的保溫爐在使用，夜里偷燒好的菜，以瓦鍋藏在里頭，再擺放干木柴遮掩，一旦第七灶的爐火燃起，她那鍋好料也跟著加熱兼保溫，即使在冬天，忙到只能吃些殘羹冷飯的她也能獨享一鍋熱熱的好料……
可這會兒，放在里頭的是昨夜燒的好菜，因一連十幾天，毛小孩都沒出現，她特別在昨夜以碎肉做了冰糖碎鹵，本以為可以誘出那只貪吃的毛小孩，但等了好久，還是讓她失望了，她才又將瓦鍋放回里面——
當大總管將木柴里的瓦鍋拿出，聞到散發著誘人鹵香味時，臉上很快閃過一絲錯愕，但杜大娘可是一臉的幸災樂禍，「看吧，大總管，我就奇怪，廚房里的一些好食材怎麼都不見了，原來就是唐曉怡偷的，她偷煮這道菜並藏在里頭，肯定就是留給自己吃的！」
眾奴僕們面面相覷，不敢相信她會偷食材。
大總管年屆五旬，為人淡漠不苟言笑，在王府已工作二十多年，對八歲就來到這里的唐曉怡還算照顧，因此雖然已親眼看到，卻仍難以置信，「曉怡，你怎麼會偷食材？」
「我沒偷，這些是要廢棄的食材，是煮給主子們膳食時，切掉不要的邊邊角角，那是要丟掉的。」
她神情平靜的喊冤，不是她不害怕，而是她清楚杜大娘不會善了，她像潑婦般抗辯也無濟于事，倒不如口氣平穩地解釋，她甚至將煮食給王爺豢養的老虎一事也說了，只是這一點太匪夷所思，無人相信。
物證確鑿，她擅自使用食材是事實，可大總管看著她清靈的雙眸，又不似撒謊……
「大總管，這事不能不懲戒，否則大家跟著仿效豈不難辦？廚房歸我管，未來王爺或老夫人發現怪罪下來，我能拉你下水嗎？」
杜大娘見大總管還在遲疑，一股火氣直往腦門上沖，她就是不喜歡唐曉怡這孩子，個性雲淡風輕，早熟的讓人不安，但過去第一掌廚的鳳廚娘卻很喜歡她，還將一身好廚藝傳授給她。
她很清楚，若不是她強勢的不讓這丫頭掌廚，讓主子們沒機會吃到她的廚藝，她這第一廚娘的位置早讓這丫頭給篡去，後半生只能對這丫頭言听計從，屆時她這張老臉往哪兒擺！
還好一切都在她的掌控中，不過前陣子情勢突然改變，大總管要她將每一個廚房奴僕的工作內容向他報告，而且上面還交代要看發放薪俸的帳簿，搞得她連夜重寫一份並更改唐曉怡的數字，還得按照指示，讓在廚房待過五年以上的奴僕都有一日掌晚膳給王爺品嘗的機會。
大總管說，一是王爺想吃點不一樣的，二是，王爺希望被分發在廚房工作的奴僕都學有一手好廚藝外，更想從中發掘人才，為日後開設的茶樓掌廚。
因為是王爺要吃的，她勢必不能亂動手腳，但就廚房里的手藝，她說第一，沒人敢吭聲，但她心里清楚，唐曉怡略勝一籌。
只有讓唐曉怡沒法子煮食，她才能勝出到茶樓掌廚，本想栽贓她一些事，沒想到老天爺竟幫大忙，讓她瞧見她在半夜偷煮東西，又鬼鬼祟祟的拿到竹林待了好一會兒，才拿回來塞在爐灶里。
大總管看看杜大娘，再看看眾奴僕，有些人在杜大娘的眼神示意下，也開始幫腔，「沒錯，得懲罰才有規矩。」有些奴僕則選擇沉默。
呂燕眼眶紅了，憂心的看著唐曉怡，她替好友感到害怕，但她也不敢說話。
唐曉怡不再辯駁，只是靜靜的看著大總管。
大總管深吸口氣，「王府對犯錯的奴僕有一套懲戒的方法……」
片刻之後，呂燕代替原本該端飯菜到盛苑的阿德送來王爺跟元爺的早膳，因為擔心好友，她有些心不在焉，將飯菜擺上圓桌時，竟不小心將湯給打翻，她嚇壞了，急急的用袖子擦拭桌面，眼淚也不停的掉落，「對不起，王爺、元爺，請原諒奴婢。」
元志邦正在跟主子報告他在一家百年茶棧試吃的心得，沒注意到換了人送飯，她一哽咽開口，他才將目光移到她臉上，「你哭什麼，不過是湯倒了，只是，」他濃眉一蹙，「今天怎麼由你送來？杜大娘糊涂了嗎！忘了只有我跟爺指定的奴僕才能進盛苑？」
「因為……阿德在忙別的事……嗚嗚……」她愈說眼淚掉得愈凶，「盛苑有爺養的老虎，大家都會怕，所以杜大娘就要奴婢來，奴婢是呂燕……我……」
「真是的，老虎不會傷人，大家怕什麼？杜大娘也真是，找你這個一看就沒膽的丫頭來，下去吧！」元志邦受不了的搖搖頭，要她走人。
她急急的行禮，但淚水還是一直掉，看著王爺欲言又止——
「還不下去，爺的事多如牛毛，忙的很。」元志邦急著報告又揮手催她。
季紹威突然將目光放到她身上，是個清秀且過于清瘦的丫頭，與唐曉怡那丫頭的身形差不多……
「……我在這里沒親人、沒家人，唯一的朋友呂燕還被杜大娘欺侮，只因為她對我好，幫了我的忙，嗚嗚嗚……」
季紹威的神情悚地一變，突然有股不好的預感，他急問︰「廚房里出了什麼事？」
這急切的口吻，甭說淚眼汪汪的呂燕嚇了一跳，連元志邦都傻眼。
「王爺……」呂燕突然朝他跪下，嗚嗚咽咽語無倫次的說︰「求王爺救救曉怡，奴婢知道這事不該驚動王爺，可是，她是個好姑娘，絕不會做偷雞模狗的事……」
她話還沒說完，季紹威已經飛快起身，奪門而出。
他這段時間的確太忙了，母親時不時的叨念成親一事，還以他的名義邀約幾名才色雙全的名門千金上門茶敘，再借機要他坐陪，為了保有母親的面子，他勉強陪客，即以要事忙碌為由月兌身，再加上還得將時間分給茶莊的合作案，接見茶商、品嘗各地送來的茶品，雖然他心里是惦記著她、想去見見她的，但太多的心思阻擋了他……
而且見了又如何？她不識得他，只識得虎，只識他是主子！
所以每一晚，他都等著吃到她掌廚的好菜，想借機將她調離廚房，再做進一步的安排，一晚等過一晚，總想著杜大娘沒那個膽子敢對上面的命令陽奉陰違，但他錯了，大錯特錯了！
他幾個飛身來到後院，就見到唐曉怡趴在廚房前方空地的一張長椅上，過去日日負責端食到他臥房的阿德正拿著一根大板子，重重地往她的打去。
「還不說嗎！偷食材作料理給誰？你肯定外賣吧，偷偷掙錢，還是與府外的人做了什麼見不得人的勾當？」杜大娘氣勢凌人的怒叫。
唐曉怡咬著下唇，痛得眼眶刺痛，熱淚直流，更甭提像有火在燒，但要她招什麼？全都是莫名其妙的控訴！
「快給我住手！」
季紹威暴怒的吼聲一起，奴僕等人全嚇到了。
他們怎麼也沒想到，尊貴的主子竟會來到這僕役院，眾人先是楞了一下，隨即反應過來，急急跪下，「王爺。」
杜大娘反應慢，直到這會兒才急急地下跪磕頭，「王爺。」
季紹威咬牙切齒的怒視著每一個人，「本王怎麼不知府里也有私刑？！」
眾奴僕跪在地上面面相覷，有志一同地偷偷將目光移到唯一見到王爺仍站著的大總管身上。
大總管在王府二十多年，看到一向雲淡風輕的主子如此震怒也呆了，這時見到主子眼中似有狂風暴雨，他嚇得回神，硬著頭皮上前拱手，「稟王爺，這是多年沿襲下來的季家家規，季氏祖宗所訂，擔心下人們手腳不干淨——」
但季紹威已經沒在听了，他的目光落在唐曉怡身上，她額上有汗、臉上有淚水，看來好不狼狽，而身上的那件深藍褲子已經透出血跡，他的心不由得一緊，「你還好嗎？」
唐曉怡熱淚盈眶的抬頭看著恍若天神下凡的王爺！
靶謝老天爺，不枉她替他喂老虎一個多月，讓他這會兒來救她，她忍著痛答，「奴婢沒事，謝謝王爺關切。」
奴婢？季紹威很難形容此刻心里的濃濃失落，但他也不明白自己在失落什麼。
難道以為她會喊他一聲「毛小孩」？！他沉沉的吸了一口氣，再嚴肅的看向大總管，「馬上找大夫來看她的傷，還有，府里日後不許再有私刑。」
「是。」大總管連忙應聲。
此刻，因為好奇而問了呂燕詳情才與呂燕一起趕過來的元志邦，乍見眼前這陣仗也傻眼，他不敢相信府里有人用私刑，而呂燕那丫頭更是淚如雨下的跪跌在被施刑的丫鬟身邊，「嗚嗚……曉怡……」老天，她眼淚還真多！
杜大娘眼見主子要大總管將唐曉怡小心的扶起來，雖然面無表情，但眼里的不忍可清楚了，她想也沒想的就起身上前控訴，「王爺，老奴不知道呂燕向王爺說了什麼，她這丫頭從來都搞不清楚狀況，王爺多尊貴，哪有空閑來管我們這些奴才的事，唐曉怡可是個被人贓俱獲的小偷——」
「她煮的東西是拿來喂養本王的老虎，也是本王允許的。」季紹威冷冷的打斷她的長篇大論。
王爺怎麼會知道？淒淒慘慘的唐曉怡已被扶起身，她以袖拭淚，訝異的淚眼看向他，不過王爺也很糟糕啊，自己養的老虎讓她喂養超過一個月，怎麼可以悶不吭聲？
至少也跟她打聲招呼或說聲謝謝，甚至跟杜大娘交代，她可以自由使用食材來喂老虎，那麼這一頓「板子炒肉絲」也可免了不是？
杜大娘既錯愕又尷尬的低頭，「老奴不知道……」
在場無人知道，倒是元志邦震驚的看向主子，他竟然被唐曉怡喂食？！
季紹威沒看他，只是看著辛苦撐住疼痛癱軟身子的唐曉怡，他很想將她抱起，但他知道這個舉止太不合宜。
他只能握拳，壓抑心里的沖動，再看向元志邦，「你幫忙扶。」
「我？！」元志邦呆呆的指著自己，眼前這麼多奴僕、總管，他竟要他這個也算個「官」的人，來扶那看來清瘦、沒幾兩肉的唐曉怡？
唐曉怡也一楞，「不、不用元爺……」
但季紹威沒理她，看著一直小心攙扶著她的呂燕，「你跟元爺扶唐曉怡回房休息，听好了，在她傷好之前，她什麼事都不用做，而你唯一要做的事，就是照顧她。」丟下這句詁，不理錯愕的眾奴僕，他轉身走人。
元志邦眨眨眼，直覺的想追上去，但一只小手及時拉住他，「元爺，要幫忙扶啊。」
他瞪著呂燕那讓淚水洗過，現在卻破涕為笑的雙眸，竟然有點看痴了。
