吃了粥、喝了藥，折騰一陣後，湯水淳遣走那些丫鬟婆子，終于能和景韶安靜的說說話。

看著他眼里布滿血絲，臉龐僬悴，她很心疼地抬手模著他的臉，不等他問，她便開口道︰「我那晚可沒有想要尋短。」然而這次卻意外讓她見到父親和妹妹一面，她當時有種感覺，只要她踏過那道門，便能回到他們身邊，可她終究難以割舍下他，為他放棄了這個機會。

而且她有種預感，回去的機會以後怕是再也不會有。

「那你為何一個人在下大雨的夜里去荷花池？」景韶坐在床榻旁不解的問。

「是這里有一個聲音一直呼喚著我，叫我過去。」她回想起當時的事，比比自己的腦袋。

「你是說有人叫你去？！」他緊蹙眉頭。

「沒錯，那時我整個人就像木偶一樣，只能听從腦子里不停響起的那個聲音。」當時周遭的情況她都能感知到，那時小朔一直拚命想叫住她，只是她的意識仿佛被誰給控制住，身不由己的听從對方的命令。

她接著不解地問他，「你怎麼會及時去荷花池那里把我救起來？」要是那時他沒有去荷花池，只怕她真要死透，無法再回來。

「那時仿佛有個聲音一直在叫我，讓我驚醒過來，一醒來，就發覺你不見蹤影，我急忙出去找。」景韶說到這兒，臉上有絲迷惑，「我覺得當時似乎有人一直引著我往荷花池那邊去，這才發現落水的你。」

是小朔，一定是小朔叫醒他，還一路引著他過去，他一定是在很著急的情況下能力大爆發，才讓景韶能微微感應到他。

可惜現在還沒到日落時分，她見不到小朔，她想向他道謝，若不是小朔，她就無法再回到景韶的身邊。

思及差點就失去她，景韶緊緊握住她的手，「這件事可能同你前陣子常失神的事有關，也許是有人在暗中對你施法。」只有這個原因，才能解釋這件離奇的事。

想到竟有人想害死她，他面色一寒，眼中透出一抹戾氣。

「對我施法？」她一楞，原是有些不敢相信這世上竟有這種事，僅憑著施法就能控制一個人的神智，但接著想起自己都能穿越過來，這世上還有什麼不可思議的事，何況她身邊還有一個早早就夭折，只有她才看得到的小小表魂呢。

她好奇的問︰「那對方是怎麼作法的？」

「這事我也不知，不過不管對方藏在何處，我一定會把他給揪出來。」

「對方會作法，你要小心一點，不要也跟我一樣著了道。」她關心的叮囑他，說到這里，她突然思及以前曾听一個家里開設宮廟的朋友提起，施法必須有一個媒介，也就是對方身上之物，例如指甲、血啊，或是頭發一類的物品。

頭發……對了，前一陣子簡霜霜突然跑來她這里，在她房里給她梳頭，該不會是那時候，她趁機偷拔了她幾根頭發？

直接想到簡霜霜是因為除了她，她想不出還有誰會做出這種惡毒的事。

對了，還有湯家那對夫婦恐怕也恨她恨得牙癢癢，不過就算她以前在湯家時掉過頭發，隔這麼久，也早就清理干淨了吧。

思來想去，最近這一陣子，只有簡霜霜最有可能拿到她的頭發。

「我知道，我會小心。」他握起她的手，按在自己的面頰上，感受到從她掌心傳來微微的暖意，不再如先前那般冰涼。

她回來了，回到他的身邊了！

她再抬起另一只手捧著他的臉，難得任性的要求他，「相公，是你把我喚回來的，以後我會賴著你一輩子，你要一輩子對我好、一輩子寵我愛我。」

他鄭重頷首答應。「你也要答應，要陪伴我一輩子。」

「嗯。」她微笑的輕點螓首。

「明明看著她死了，她怎麼可能又活過來？這究竟是怎麼回事？！」回到臥房里，簡霜霜面寒如冰，滿臉驚疑。

她處心積慮，好不容易才拿到湯水淳的頭發，把它交給兄長施法，怎麼會在最後關頭出了差錯？

先前幾次都很順利，從未發生過這種事。

她的心月復婆子想到一件事，遲疑的道︰「該不會是……」

見她似是想到什麼，簡霜霜追問︰「是什麼？」

「那日我去找道長，道長便不太願意再幫著咱們，奴婢想會不會是他手下留情，沒有施法到最後？」

「我去找五哥問問是怎麼回事。」當她走到房門口時，很快的及時冷靜下來，「不成，我不能在這時候出門，會招人懷疑。」她吩咐那婆子，「你明天找個時間悄悄出府，找五哥問清楚究竟是怎麼回事，是不是他手下留情，沒要了她的命？」

翌日，那婆子在午後找了個借口出了景府，前往位于城北的全心道觀。

而比她早出門的霍翠鸞，去探望臥病在床的姊姊，恰好要從城北回來，她坐在馬車里，閑著無聊，掀起簾子，往外頭四處張望。

突然間瞥見那婆子，她認出了她的身分，見她神色匆忙的模樣，覺得有些奇怪。

她一向對簡霜霜她們沒好感，心思一動，便吩咐車夫停下來，她領著個丫鬟下車，悄悄跟在那婆子後頭，想看她究竟要上哪去。

一路跟著她來到一處道觀，她見那婆子熟門熟路的同看門的小道童說了句話，那約莫十來歲的小道童便放她進去。

她抬眼打量這座看來悠久古樸的道觀，懷著疑惑，走過去，讓丫鬟取了塊碎銀塞給小道童，向他打探，「小道士，我有話問你。」

小道童見到碎銀，眼楮一亮，抬眸問她，「不知施主想問何事？」

「方才那婆子常來你們這處道觀嗎？」

「來過幾次，最近一次是前陣子，她先前過來都是陪著一位夫人。」小道童拿了她的好處，知無不言，言無不盡。

霍翠鸞心忖那位夫人八成是簡霜霜，接著再問︰「你可知她們來這兒有什麼事？」

「我不知她有什麼事，只知她們每次來，都是來找除垢道長。」

「這除垢道長又是誰？」霍翠鸞好奇地問。

「他是我們前任觀主的徒弟、現任觀主的師弟，他的道術在咱們全心道觀里可是僅次于觀主。」提起除垢道長，小道童臉上流露一抹崇敬。

「道術？難不成你們這里的道長還會捉妖降魔？」她不相信的嘲笑。

「那當然，咱們觀里的道長個個道法高深，平時除了修行問道之外，便是替人驅魔避邪、捉妖除煞。」說起自家道觀里幾位道長的本領，小道童驕傲的挺了挺小胸膛。

霍翠鸞不太相信這世間真有那些妖魔鬼怪，因為她長這麼大，壓根就沒看過半只，只當觀里全都是騙人的神棍，遂也沒再問下去，囑咐那小道童別同那婆子說自個兒來過的事，便掉頭走了。

乘車回到景府，她沒回房，先繞去探望湯水淳。

罷走進她房里，就听見她正與景韶說著話——

「……我看大部分的道士都不過是裝神弄鬼罷了，能對我施展這種迷魂法術的道士，一定不是尋常道士。」

「我已吩咐周堂飛和嚴慶派人一一查探城里的道觀和白靈山上的道觀，只要稍有能耐的，便記下來，再暗中詳加調查。」

聞言，霍翠鸞不禁開口插嘴問︰「二伯、二嫂，你們在說什麼道觀、道士，難不成你們懷疑二嫂先前落水的事，是有人對她暗中施法？」

湯水淳信得過她的為人，遂把事情告訴她。

「我前一陣子常常失神、睡不好，本以為是太累了，可找了大夫也沒調養好身子之後便發生投池自盡的事，但我那一夜其實是一直听見有人在我腦子里命令我去荷花池……除了中了邪法，實在也想不出別的可能。」

「二嫂落水竟是被人操控而身不由己？」霍翠鸞詫異地道，下一瞬她想起全心道觀的事，連忙說出來，「我今兒個去城北看望我姊姊，回來時瞧見三嫂身邊的一個婆子鬼鬼祟祟的走向一處道觀，我好奇之下偷偷跟著她，見她進了道觀，我便沒再跟進去，在外頭問那看門的小道童，小道童說那婆子先前和三嫂去過幾次，且前陣子兩人才去過那道觀，小道童還說她們去那里都是找一位除垢道長。」

听完霍翠鸞所說，湯水淳幾乎敢肯定，找人施法害她的就是簡霜霜。

「除垢道長？」景韶記下這名字，打算派人去調查。

得知湯水淳先前落水，可能是中了邪法，霍翠鸞再提起幾年前的事，「二伯，這事讓我想起先前幾位嫂嫂的死，此時仔細想想，似乎也頗有蹊蹺。第一個淋了場雨就病死，第二個是騎馬摔死，第三個更離奇，她是一頭撞向假山死的，第四個也不知是吃了什麼，弄壞了腸胃，撐了一天就死了，會不會她們的死也是因為中了什麼邪法？」她是在他第二任妻子過世後才嫁進景家，前面兩人過世的情形她並不清楚。

听她這麼一說，景韶眉峰微蹙，仔細思索那四任妻子死前之事，但仍一無所獲，因為她們過世時，他都外出談買賣不在府里，等回來後才得知消息，那時見到的已是她們冰冷的遺體。

霍翠鸞因為脾氣跋扈急躁，與後頭那兩位二嫂也不親，因此雖然親眼見到她們的死狀，可對她們生前發生過何事也不甚了解。

見兩人都沒能想出什麼，湯水淳溫聲道︰「相公，這件事待調查過那位除垢道長後，說不定便能水落石出。」

听出她意有所指，景韶有些意外的望著她，「你覺得施法者可能是除垢道長？」那婆子是簡霜霜的心月復，但他無法相信這件事會與簡霜霜有關，在他眼里，這位弟媳性格溫婉柔善又任勞任怨，怎麼可能會做出這種事來？

湯水淳明白這時候若告訴他簡霜霜的真面目，在沒有證據的情況下，他未必會完全相信，畢竟這些年來，簡霜霜在府里頭一直很成功的扮演著一位好媳婦，要突然揭穿她那虛假的面具並不容易，因此只回了句，「相公，知人知面不知、心，很多事情不能只看表象。」

霍翠鸞聞言也附和道︰「沒錯、沒錯，二嫂說的對，有些人表面上一套，背著人又是一套，最是虛偽不過，二伯你可莫要被某些人騙了。」

當初她剛嫁進景家時，也一度被簡霜霜朦騙，但在吃了幾次悶虧之後，便特別留意簡霜霜，才發現這女人表里不一，表面上柔順溫婉，私下里卻是個會算計的，因此令她不喜，偶而會在言語上諷刺她一兩句。

在小朔死後，更讓她發現她陰毒的一面。小朔死後不久的一個月圓夜，她一時興起，在園子里散步賞月，一路走著來到後院，無意中發現有個婢女偷偷燒著紙錢，嘴里一邊喃喃說著——

「朔少爺，奴婢知道您生前受了不少苦，一直到死前也沒能好好吃上一頓飯，可您可千萬別怨恨奴婢拿那樣的飯菜給您吃，那全是三太太吩咐奴婢做的，奴婢不敢不從……」

她隱約听見了幾句，吃驚的上前質問︰「你在說什麼？小朔生前為什麼沒能好好吃上一頓飯？」

「四、四太太！」那奴婢見到她，嚇得滿臉驚惶，「奴、奴婢沒說什麼。」

「我方才分明听見你提了小朔的名字，還說他生前沒能好好吃上一頓飯。」

「不、不是的，您听錯了，奴婢是在說奴婢的小弟，奴婢家里窮，小弟就夭折，所以才沒能好好吃上一頓飯。」婢女不敢再待下去，匆匆福了身，「奴婢還有事，奴婢先告退了。」說完，她轉身逃也似的走了。

知道她是簡霜霜身邊伺候的婢女，她親自上了簡霜霜那兒，想找那婢女問個清楚，但簡霜霜卻不肯讓她見那婢女，翌日，那婢女也不知被她送去哪兒，從此她沒在景家見過那婢女。

這事更讓她懷疑小朔的死怕是與簡霜霜月兌不了干系，她把這事告訴丈夫，丈夫卻警告她別說出去。

「這事僅憑那丫頭的幾句話做不了準的，你縱使告訴娘，娘也不會信你，再說小朔是三哥的兒子，三哥他自個兒都不管了，你也別多管閑事，省得讓人以為你成心挑事污蔑三嫂。」

沒證據，這事她也管不了，她只好把事情暗暗記在心里，在二嫂進門後，才會當著婆婆和眾人的面，要求簡霜霜把景家的事移交給二嫂，她才不想讓簡霜霜這種惡人繼續當家！

景韶不難听出兩人的弦外之音。

他略一思忖，很快派人叫回周堂飛和嚴慶，讓他們先去調查那家道觀和那位除垢道長。

淮州城北，全心道觀的一間淨室里，在那夜施法失敗後，除垢便給自己起了一卦。

卦上顯示大凶。

他那剛毅的面容上神色凝重，仔細再掐指推算，所得結果仍是如此。

這時，淨室的門陡然被人推開，傳來一道急切的嗓音。

「師弟，我方才打坐時，心頭忽然感應到一股不祥。」而一推算這不祥竟是應驗在他這位師弟身上，因此除塵隨即來到他的淨室，想問明白是怎麼回事。

「師兄，我的劫數恐怕來了。」除垢面露一絲驚懼之色。

「這好端端的怎麼會招來劫數？」下頷蓄著一綹山羊胡子，約莫五旬年紀的除塵不解的問。

「這……」思及近日所做之事，他略一遲疑。

瞥見他面露猶豫之色，除塵肅聲追問︰「你近日是不是曾做下什麼有傷天和之事？」

除垢辯解，「那人心腸歹毒，百般欺凌逼迫我妹妹，我只是替天行道，除掉一個做惡之人。」

除塵道長捋著胡子，氣急敗壞的罵道︰「糊涂、糊涂！倘若你真是替天行道，又怎麼會招來劫數？我看你啊，八成是遭你妹妹利用了。」

「我妹妹她性情最是柔善寬厚，絕不可能欺騙我。」

他先前已幫過妹妹幾次，不久前，听聞她又遭到長嫂欺凌，接二連三發生這種事，他也有些頭疼，要她另尋他法，可妹妹一再苦苦哀求。

「五哥，您也知道我性子素來軟，從不與旁人爭什麼，可哪里想到就因如此，卻讓我二嫂更加得寸進尺，放肆的欺凌我，這回不只我遭罪，連我那兩個兒子她也不放過，因著一點小事便把他們打得體無完膚，差點就沒了小命，要不是日子真過不下去，我哪里敢來打擾五哥你清修。」

她身邊那個婆子也抹著淚乞求道︰「道長，懲罰惡人也算是替天行道的一種，您就只有這麼一個妹妹，打小她就同您最親厚，您忍心見她被人逼入絕境嗎？求求您幫幫三太太，否則奴婢真擔心她會活不下去，倘若連您都不肯幫她，她就真的求助無門，要被活活逼死了，我老婆子求求您，給她一條活路走！」

他最後禁不起她們的哀求，答應了下來。

「倘若你除的真是做惡之人，你這番劫數從何而來？」這可是無解的死劫，就連他也無法幫師弟破解。

除垢被他責問得一窒，莫非他真遭妹妹所騙？然而如今事情做都做了，即便真是遭到妹妹欺騙利用，也無法挽回。

除塵搖頭嘆道︰「師父昔日在世時便曾說過，你過于重情，會成為你修道上一大阻礙，更會成為你命里的劫數，他老人家早有先見之明啊，可惜你不听他老人家的勸告，放不下俗世中的家人，以至于招此禍患。」

除垢默然良久，最後苦笑道︰「師兄，我造下的孽，我會自個兒承擔。」他接著朝除塵鄭重行了個大禮，「今後恐無法再與師兄一塊修行問道，這些年來承蒙師兄的指點，請師兄受除垢一拜。」

「你你你，唉……」最後除塵長嘆一聲便離開。