回府後，景韶將那封信交給妻子。

看完，湯水淳沉吟道︰「這信里所寫的事，相公有派人去查證嗎？」

「已派周堂飛和嚴慶去查。」

她思索須臾，說道︰「敢白紙黑字寫下來，我想八成錯不了。」這種事並不難查證，一旦查證屬實，那麼那帖避孕藥的事就坐實是何管事一人所為，並沒有其他的幕後主使者，只是她總覺得何管事的死另有蹊蹺，可此時也已死無對證。

相處這段時日，他已能從她的神能心語氣里，看出她一些想法，「你懷疑他的死另有玄機？」

在沒有證據之下，湯水淳斟酌回答，「我覺得何管事死得很巧。」只有何管事知道那藥方的來源，他這一死，這件事也就不用再查下去，也無法再查下去。

可惜這段時日小朔一直沒能從簡霜霜那里再听見什麼有用的消息，否則就能趕在何管事被滅口前，找到他的下落。

景韶也認為確實很巧，他一死，把所有的真相都跟著一塊埋藏起來。他不得不懷疑，景府里也許有一只他看不見的手，在暗中攪弄著這一切。

他眼前掠過府里頭的幾人，卻無法確定是誰，接著再想起幾個早逝的妻子，他沉默片刻，出聲道︰「我會多派兩個丫鬟跟在你身邊。」

「為什麼？我房里的下人夠多了。」

他將她擁進懷里，沒有解釋原因，只吩咐道︰「你記著，只要出了房門，就帶上她們。」

湯水淳微微一怔，接著醒悟道︰「你這是怕有人害我嗎？」

他不只怕有人害她，更怕她會像他那幾任妻子一樣，被他克死。

他希望她能長命百歲，伴他一生。

隱隱察覺他的擔憂，湯水淳輕笑著頷首道︰「你放心，我會多加小心。」

接著湯水淳將何管事的死訊稟告韓氏。

「何管事自盡了？！」

听到消息，也在韓氏屋里的簡霜霜，比韓氏還來得更加吃驚。

湯水淳暗中觀察，發現她那驚訝的表情不像作偽，是她的演技實在太好？還是她真的不知道？

她想起先前小朔曾告訴她——

我听她們說，她們也不知道何管事逃去哪了，還說希望他逃得越遠越好。

她們壓根就看不見小朔，沒必要這麼騙他，所以她是真的不知曉？

難道何管事的死真與簡霜霜無關？

這陣子，外頭把張老爺的案子傳得沸沸揚揚，湯水蓮得知後前來景府探望姊妹。

三姊妹隔了幾個月，才終于又相聚在一塊。

三人聚在湯水淳住的院子里敘話，湯水蓮拉著十妹的手有些歉然地開口，「我前陣子就想過來看你，但老爺不許我來，直到張老爺虐妾一案已審得差不多，老爺這才準我出門。」她嫁的是淮州通判李大人，她口中所稱的老爺便是他。

湯水秀輕搖螓首，身上的傷已痊愈，她氣色紅潤許多，「不要緊，九姊有這份心就夠了，這次多虧八姊收留我，否則只怕我無法再見到九姊你。」

湯水蓮想起一事，看向自家八姊，問︰「八姊，我听說你同爹娘為了水秀的事鬧得不愉快，可有這回事？」先前她回湯家時，嫡母一見到她，就對著她咒罵八姊，那話罵得極為難听。

「嗯。」湯水淳坦然頷首，「上回娘來，我同她算是撕破臉了。」還有上回湯業群命人叫她回去，也被她給拒絕，她與湯家算是正式決裂，怕也是因為這樣，湯家這陣子沒再派人來過。

她不知湯業群沒再派人過來，不過是怕惹惱她，被她抖出他不顧女兒受虐，還想將女兒送回張府的事。

張老爺所做的事被揭露後，已是身敗名裂，淮州城里人人都恨不得朝他吐一口唾沫。他不敢再與張老爺牽扯上關系，因此這陣子正夾著尾巴躲著。

湯水蓮關切的道︰「要不我陪你回去同娘賠個不是，只要你對娘說幾句好話，服個軟，相信她會原諒你的。」

湯水淳拒絕，「用不著，這樣正好，我還盼著以後最好不要再與湯家有來往。我勸你沒事也盡量不要再與湯家來往，這次他們兩人不顧水秀的死活，我對他們徹底寒了心，這樣的娘家人有不如沒有。」

湯水蓮雖也對湯氏夫婦這般作為有些不滿，卻道︰「可湯家終究把咱們給養大。」

湯水淳明白湯水蓮骨子里擺月兌不了從小被教導的孝道，且看她神態氣色，她嫁的那位李大人似乎對她還不錯，不像水秀遭遇那樣可怕的事，心中對湯家定然存了幾分感激，因此她也沒再試圖說服她。

一向怯懦的湯水秀卻難得的駁了她一句話，「他們是養大了咱們，卻從沒把咱們這些庶女真當成女兒在疼惜。」說著，她握住兩個姊姊的手，接著再說出一句讓兩人都吃驚的話，「八姊、九姊，我打算出家。」

「張老爺的事已解決，你怎麼還存了這念頭？」湯水淳有些錯愕。

「就是啊，十妹，你還年輕，可以再許一門好親事。」湯水蓮也勸道。

「我不想再嫁人，經過這次死里逃生，我已看破了，我想常伴青燈古佛，終此一生。」說著這番話的湯水秀，柔美的小臉上流露出一抹堅定，表示這些話是她經過深思熟慮所說，並非一時興起。

湯水蓮仍想再勸解她，「水秀，我知你經歷先前可怕的遭遇，現下仍驚魂未定，不如我陪你到寺廟或是道觀上個香，也好安安心神。」或許過個幾日她就會打消這念頭。

「九姊，我不是一時意氣才這麼說，而是真的看開了，這幾日八姊找了些書給我看，我看見其中幾句話︰「一切恩愛會，皆由因緣合，合會有別離，無常難得久」、「由愛故生憂，由愛故生怖，若離于愛者，無憂亦無怖。」因而有所感悟，才萌生出家的念頭，想常伴佛前，求得開悟。」

湯水淳見她似是心意已決，既然這是湯水秀自個兒選的路，她想了想也沒再反對，「水秀既然有心鑽研佛法，求得明心見性，也不是一件壞事，你可想好要到哪里出家？」出家也是一種生活，出家人的生活比起一般人來得單純，她覺得或許那樣單純的生活會更適合水秀。

雖然她身體上的傷已疫愈，但她心靈所受到的創傷只怕一時也無法撫平，說不定靠著佛法，假以時日能徹底治愈她受創的心靈。

見八姊願意成全她，湯水秀臉上綻開一抹柔笑，「我想上白靈山，找一處尼庵出家。」

先前她也听說過白靈山上靈氣逼人，有好幾座古剎和道觀便坐落在山上，湯水淳頷首道︰「好，我請你姊夫打听看看哪一處尼庵比較好，再挑個吉日送你過去。」

「多謝八姊。」

見姊姊都已同意，湯水蓮也無法再反對，滿臉不舍的握緊妹妹的手。

午後，湯水淳在一份景府下人的名單上頭勾選了幾個她這陣子暗中觀察，覺得做事踏實又負責的人，考慮一番，她準備把其中一人提上來當廚房的管事，再挑了個人要換下繡房的管事。

把這份名單送去給婆婆過目，就可以開始調整府里的人事。

稍晚，她正要把名單給韓氏送過去時，簡霜霜忽然來訪。

「三弟妹怎麼來了，可是有事？」湯水淳招呼道。即使心里不喜她的為人，但兩人暫時沒撕破臉，因此面對她時，她神色如常，沒表露出半分厭惡之色。

簡霜霜那張圓潤的臉龐笑得一團和氣，輕輕柔柔的出聲，「也沒什麼重要的事，不久前听說水秀想要出家，想起我娘以往常去參拜的一間尼庵，那里的師父個個都慈眉善目、悲天憫人，這才過來想介紹給二嫂。」

「是哪間尼庵？」她特地過來介紹，也不知安的是什麼心，湯水淳心里打定主意，絕不會送妹妹去那里，但嘴上仍問了句。

「是白靈山上的清風寺。」

「多謝三弟妹，我記下了。」

「二嫂不用客氣，咱們都是自家人。」簡霜霜說著，頭上的簪子突然掉落在地，一頭長發頓時散落下來，她抬手按著頭發輕呼一聲，隨侍在她身邊的一個丫頭慌忙的撿起那根簪子。

簡霜霜神色尷尬，「定是先前丫頭梳頭時沒把簪子插好，這才掉下來，讓二嫂見笑了。」她接著回頭看向那丫鬟，輕斥，「還不快把我的頭發重新挽好。」

那丫鬟有些慌張的低聲說︰「奴婢身上沒帶梳子。」

簡霜霜央求的望向湯水淳，「不知能不能借二嫂的房間讓我梳個頭？」

這種事湯水淳也不好拒絕，只好親自領她過去。

簡霜霜在紅木雕花梳妝台前坐下，雪荷遞了一柄梳子給她的隨身丫鬟，那丫鬟接過，動手替她梳頭挽發。

坐在椅凳上讓丫鬟梳頭，簡霜霜邊與湯水淳閑聊，「我瞧二嫂都梳朝天髻，有沒有試過同心髻？」

「沒有。」她搖頭，古代的發型她知道的不多，全都是任由丫鬟替她梳理。

「我瞧二嫂的臉型很適合梳同心髻，要不我待會幫二嫂梳一個試試，二嫂別瞧我這般，我梳頭的手藝可一點都不比這些丫頭差。」

正替她梳頭的丫鬟也附和著，「就是啊，二太太，我們三太太可最會梳頭了，老太太就常常讓三太太給她梳頭挽發呢。」

「不用了，我這頭梳得好好的，拆來拆去麻煩。」她婉拒，總覺得簡霜霜今天來得有點古怪，她心里暗暗提防。

「不麻煩，一下就好。」簡霜霜的丫鬟很快替她挽起發髻，插上簪子，那丫鬟給她梳的剛好就是個同心髻，她指著頭上的發髻說︰「二嫂瞧，這發髻是不是簡單又好看？」說著，她便熱絡的拉著湯水淳坐下，「來，我也給你梳一個，很快就好。」

湯水淳來不及開口拒絕，她便徑自取下她發上的簪子，讓她一頭秀發披散而下。接著簡霜霜俐落的接過丫鬟手里的梳子，替她梳起頭來。

湯水淳沒辦法，只好由著她去。

「二嫂的頭發又細又軟，听說頭發細軟的人天生好命呢。」簡霜霜一邊給她梳頭，一邊與她閑話家常。

對她的奉承，湯水淳也回道︰「我看三弟妹的頭發不僅細軟，還很黑亮，不像我的發色偏褐色。」

「二嫂這發色也挺好看的，瞧著年輕。」一如簡霜霜自己說的，她梳頭確實又快又好，幾句閑話間，已替她綰好了同心髻，簪上了一支七寶珠釵，再綴上幾朵珠花，比起她原來梳的發髻看起來要俏麗幾分。

簡霜霜拿起銅鏡遞給她，「二嫂瞧這樣可好？」

湯水淳望著銅鏡里的自己，無法說出違心之語，只得點頭，贊了她一句，「不錯，三弟妹的手果然很巧。」

「二嫂若喜歡，往後得空我便過來給你梳頭。」

湯水淳委婉拒絕，「老麻煩三弟妹也不好意思，我也該讓我房里的丫頭們多學點手藝才是，總不能讓她們這般偷懶，梳來梳去都是同一種發髻，一點長進也沒有。」

簡霜霜笑應，「二嫂說得也對，是該督促她們勤快些。」

兩人再敘幾句，簡霜霜便告辭離開。

送她出去時，湯水淳心里納悶，不知這簡霜霜今日上她這里究竟有何目的，難道真的只是來向她介紹那間尼庵？