老掌櫃見屋里沒有人了，這才詳細說道︰「東家，您和陳老爺雖說相識，但到底不算親厚。如今他喪命在惡賊之手，您去報官也無濟于事，不如借勢除了葛家，得了他們的鋪子才是。」

「你說說，如何借勢？」

「這伙惡賊既然這般歹毒，想必是什麼惡事都敢做的。不如咱們找他們合作，讓他們出手綁了葛大壯，贖金要高一些，到時候那村婦一著急必然要賣鋪子，咱們就趁機把鋪子買下。再付些銀子，要那些惡賊把葛大壯殺掉，事情就天衣無縫了。那些賊人能得兩份銀子，一定會同意的。」

沈東家越听眼里喜色越濃，心里盤算了半晌覺得這計劃可行。原本葛家只是擋了他的財路，但一次兩次設計都不成功，他的火氣也被勾了起來。不把這一家子除掉，他就連喝酉都覺得不痛快。

「好，這事就交給你了。你明日就去找那些賊人商談，萬一事情不成，哼，你也不用回來了。」

「這……」老掌櫃原本還想攛攝東家找個伶俐的小避事上山，但是听得這話只得硬著頭皮應了下來。沒辦法，為了保住這掌櫃的位置，只能冒險了。

盤踞在二龍山上的這伙賊人也是剛在這里落腳不久，原本聚在五百里外的翠屏山上，結果不小心錯綁了一個富貴人家的公子，被幾百名護衛像喪家之犬一樣攆來了這里。

前幾日里干了一票，得了不少金銀，眾人正歡喜三兩個月不必為了衣食犯愁。這一日望風的小嘍報信，說山下有個老頭兒邊喊邊爬上來了。

三位當家跑去看個究竟，結果就見一個穿著錦緞衣衫的老頭兒，一手舉著栓了白布條的樹枝，一手提著一個鼓鼓的荷包，一路磕磕絆絆穿過樹林子爬了上山。

三位當家互相對視一眼，都有些好奇，其中一個示意兩個小嘍動手。

老掌櫃身子肥碩，一路爬來，累得半死，突然被人家壓在地上，他半點兒也沒有反抗，甚至送上了荷包。「大王饒命，我是給你們送銀子來的！大王饒命！」

大當家是個長了滿臉胡子的黑大漢，聞听這話就彎腰扯了老掌櫃手里的荷包，打開一看，果然里面裝了四個五兩的銀錁子。

他想了想就遞給了一旁面色蒼白、身形瘦弱的二當家，小聲道︰「二弟，你看看，這老頭兒倒沒說假話。」

二當家開口問老掌櫃，「說吧，你怎麼知道我們在山上，不會好心到只為了送銀子吧？就不怕我們殺了你？」

怎麼會不怕呢？老掌櫃手腳哆嗦得厲害，但依舊掙扎著坐了起來，高聲說道︰「小老兒是特意給諸位兄弟送一筆生意的，這二十兩只是訂金，事後還有厚禮送上。」

「左右無事，不如听听他說什麼吧，大哥。」三當家是個獐頭鼠目的年輕人，一向對銀子有瘋狂的喜愛。他生怕兩位大哥斷了這送上門的財路，一把抓了荷包，抬手吩咐兩個小嘍扯著老掌櫃進了山洞。

大當家和二當家無法，搖著頭隨後也進去了。

老掌櫃見那山洞角落堆著一些箱子，空氣里還殘存著淡淡的血腥氣。他猜那些必定是先前陳老爺隨身的行李，于是更加恐懼，不等人家發話就跪了下來。

山賊們多是些不肯安分謀生，又存了一夜暴富野心的窮苦人，見身穿綢緞的老掌櫃這般乖巧，心里隱隱都覺得解氣，所以倒也沒對他拳腳交加。

老掌櫃也精明，不等人家發問就迅速把來意說了一遍，末了又說道︰「我們東家說了，只要你們抓了葛大壯，贖金完全歸你們，他另外再付一百兩。唯一的要求就是，事後要殺了葛大壯滅口。」

大當家和三當家對視一眼，都覺得這買賣可行，但兩人也知道自己頭腦簡單，于是又轉而看向二當家。

二當家捏著下巴琢磨半晌，末了招手喊來一個屬下，「把他先拉出去。」

直到一個嘍扯著滿頭大汗的老掌櫃出去了，那二當家才低聲說道︰「大哥，三弟，這票買賣能做，這葛家顯見是擋了人家的財路了，咱們干完這票，最少能得個幾百兩銀子，到時候再打探看看，若是這老兒背後的主家沒什麼勢力，咱們手里攥著這事當把柄，說不定以後手頭緊的時候也能找他再訛個幾百兩。若他靠山硬，咱們大不了再換座山頭落腳。」

「二弟說的有道理。」大當家听得眉開眼笑。

倒是三當家開口問道︰「萬一，那葛家是個厲害的呢？」

二當家覺得被質疑，沉著臉反問︰「他家若是有勢力，怎會在路旁開個小食肆，還讓女子拋頭露面賣吃食？」

三當家趕緊干笑兩聲，「看我這狗腦子，還是二哥聰明，就听二哥的。」

大當家一巴掌拍在老三頭上，罵道︰「不懂就別說話，到時候多出力就是了，少不了你的銀子！」

二當家這才覺得滿意，揮手示意小嘍又把老掌櫃帶了回來。「回去告訴你們東家準備銀子吧，我們後日晚上到。你們記得找人指認葛大壯，若是你們膽敢耍花樣兒，哼！」

大當家抄起一旁的柴刀，嫻熟地耍了幾個刀花，勁風刮過老掌櫃的脖子，驚得他差點兒尿了褲子。

「不敢，不敢！」老掌櫃腿一軟又跪了下來，也顧不得顏面了，磕了頭就連滾帶爬地下了山。

等候在山下守著馬車的小避事見他模樣狼狽，一邊伸手扶人一邊暗笑。真是惡人自有惡人磨，平日里狐假虎威的老掌櫃居然也會這樣。

這一日天氣好，鋪子門前的椅子連同小凳子都租出去許多，待得晚上都收了回來，眾人價掇後關了鋪門就開飯了。因為家里有迎春和唐招娣這兩個孕婦在，飯菜很豐盛。

鐵柱媳婦性情爽利，喜歡說笑，吃飯也不拘束，一邊挑著魚刺一邊說起前日承接的酒宴上一個客人吃雞骨頭卡了喉嚨的趣事，惹得眾人笑個不停。

梆妮兒偶爾扭頭看到迎春不停模眼皮，忍不住問道︰「嫂子，你怎麼了？」

見葛大壯聞聲也立刻看了過來，迎春趕緊笑道︰「沒什麼事，就是眼皮總跳，許是昨晚沒睡好。」

梆妮兒笑著瞄了一眼唐招娣的肚子猜測道︰「老話說，眼皮跳，喜事到，該不會是二嫂要生了吧？」

唐招娣被眾人看得臉紅，嘴上卻堅持說道︰「這孩子是個慢脾氣，估計還要等個十日半個月才能生。」

迎春瞧著她神色有些僵硬，隱隱有些膽怯，猜得她是不願意提前回去葛家待產，于是笑道︰「慢性子才好呢，這孩子有福。」說完，她轉而就說了一件小事把話題岔開了。

唐招娣暗暗松了口氣，越來越感激大嫂。若是早早回去老宅，別說能這樣好吃好喝，整日里說說笑笑，怕是王氏連個好臉色都不會給，更別說照顧她了，至于葛書成根本指望不上。

再說葛書成，這會兒正畏畏縮縮地走在山路上。這幾日在家里躲著，他吃睡不香。一則家里的飯食沒有鋪子的油水足，二則在鋪子還能听人家喊他一聲葛掌櫃，心情很好。可是在家里就只能躲在屋子里，走出院子就會被村人指指點點，哪怕他臉皮再厚，也實在有些不舒坦。

方才吃完晚飯，他琢磨著兄嫂隔了這麼久許是消了氣了，他只要豁出臉皮求一求，再不濟在夜色里跪上那麼半個時辰，一定就能重回鋪子了。

這般想著，他又恨起那個騙了他的「好兄弟」。先前他去找人算帳，結果人家早跑得沒了影子。若是老天有眼，被他再遇見那個人，就算拚著斯文掃地，也要痛打那個人一頓。

梆書成一邊盤算著一邊趕路，很快就到了鋪子附近，偶爾有相熟的鄰人見到他，遠遠打了招呼，「葛掌櫃，這是從老家回來啊？」

「是啊，老家有些事，又怕耽誤鋪子里的活計，這才趕回來了。」葛書成抬著下巴，一副得意的樣子，似鋪子就是他的一般。完全不知道，這句話根本就是一根索命繩，牢牢地系在了他的脖子上。

不遠處，埋伏起來的七、八個大漢，听得兩人對話，就扯了一旁半垂著頭的老掌櫃問道︰「就是這個人嗎？」

老掌櫃本就眼力不好，這會兒夜色昏暗，他又怕露出臉來被熟人發現，于是匆匆掃了一下，覺得很眼熟就點頭，「就是這人，你們趕緊綁了他。記得要兩三百兩贖金就好，若是太多了，葛家人可能就報官了。」

「這不用你說，大爺們自有主意！」大當家狠狠瞪了老掌櫃一眼，末了瞧著周圍再無旁人，一揮手就帶著幾個屬下沖出去，迅速跑到葛書成身旁，直接捂了他的嘴抬進了不遠的山林深處。

梆書成驟然被綁，嚇得手腳亂抓亂蹬，但抓著他的幾只大手好似鐵鉗子一般，根本不容他動彈。

好不容易等到眾人腳步停了，葛書成被重重摔在了地上，他還沒大喊，脖子上就被架上了一把雪亮的柴刀。

「你若是敢叫喊，我立刻就砍斷你的脖子！」那賊眉鼠眼的三當家惡意地動了動刀鋒，嚇得葛書成立時尿了褲子。

「你們到底是什麼人？綁我做什麼，我沒銀子啊！」葛書成哭了出來，極力向後仰著脖子，生怕那刀刃歪一歪就會割破了自己的脖子。

大當家隨意找了個木樁坐了下來，借著樹枝間灑落的月光見到葛書成的孬樣，忍不住冷笑道︰「虧我們還如此勞師動眾，原來是個膽小表。得了，葛大壯，明人不說暗話，我們兄弟最近手頭緊，正好你家里又得罪了人，所以我們要卸你一只耳朵送去鋪子，換幾百兩銀子花花了。」

三當家起了促狹之心，舉著刀一會兒在葛書成左邊耳朵上踫踫，一會兒又挪去右邊，嘴里還嘟囔著，「割哪邊好呢，要不然割個鼻子送去算了。」

梆書成嚇得眼楮都直了，所有心思都跟著刀刃亂轉。好在刀刃落下的前一刻，他終于想起了一個關鍵詞。「住手！我……我不是葛大壯，我是葛家老二啊！饒命啊，我是葛書成！」

一眾賊人听他喊完都愣住了，大當家立刻站起來，一腳把他踢得躺倒在地，罵道︰「都這時候了，你還敢給老子裝傻，我看你是真的活得不耐煩了！」

「我沒有！我真的是葛家老二，那鋪子是我哥的，你就是殺了我，我嫂子也不會交贖金的，大王明察！」葛書成生怕眾人不信，趕緊扯開衣衫露出瘦弱白皙的胸膛，「你們看，我哥是木匠，身板好。我以前專讀書，根本和他不一樣。再說，他在鋪子里，我才剛從老家過來啊！」

大當家和三當家對視一眼，都有些相信了。

三當家用力把刀插在地上，氣呼呼道︰「那老不死的眼瞎了，連認個人都能搞錯。」

大當家也是惱火，極後悔沒有帶著足智多謀的二當家來，事情到了這個地步，他們一時不知道該怎麼辦了。

三當家想了想就道︰「不如把這人殺了，然後再找機會綁正主吧。」

「只能這樣了。」大當家點頭。