梆大壯心急不已，幾乎小跑著回了葛家村，一進院子卻見老爹臉色紅潤，手指上下翻飛在編著柳條筐，哪里有一絲病重的模樣？

「爹，您到底哪里不舒坦啊？怎麼還出來做活兒？」葛大壯疑惑地問。

梆老頭抬頭，一見是大兒回來也有些疑惑，「鋪子不忙嗎，你怎麼回來了？」

案子倆大眼瞪小眼，倒是葛書成突然從廂房里跑了出來，笑嘻嘻地扯了自家大哥坐下，末了又討好地喊著唐招娣倒水，就連王氏也端著針線筐湊了過來。

梆大壯眼里閃過一抹了然，皺眉低頭喝水，再不肯吭聲。

王氏似有些不情願，但被小兒子瞪了幾眼，這才不咸不淡地問道︰「鋪子生意還好嗎？」

「還成。」葛大壯應付得更是敷衍，兩個字就打發了。

王氏心里有氣，扭頭指了院子角落幾只找蟲子吃的母雞罵著小兒媳，「你這個懶婆娘瞎了眼嗎，看不見雞都跑出來了，還不趕緊圈起來！不孝順的東西，挺個肚子就當自己是葛家祖宗了。」

唐招娣眼眶泛紅，但也不敢反駁半字，趕緊過去趕雞。

梆大壯不想听王氏指桑罵槐，開口說道︰「既然爹身子沒事，我就回去了，鋪子里還打活計沒做。」

梆老頭張了張嘴，伸手扯了兒子的衣擺。這些時日眼見村里家家戶戶一車車往回拉玉米，那金黃色的玉米讓人羨慕不已，更顯得只有葛家沒有一點指望。小兒傷好後進城找差事卻沒一個合心的，小兒媳又懷了身孕，眼見家里又要多張嘴吃飯，他心里不知道多著急。

晨起身時眼前發黑差點兒倒了，許是因此才讓王氏有了捎信喊大兒子回來的借口，這會兒听大兒子要走，他下意識就攔了下來。

梆書成也趕緊按著大哥坐下來，笑道︰「大哥平日難得回來，中午讓娘炒兩道菜，咱們陪爹喝幾杯，正好家里有些事，要等你拿主意呢。」

梆大壯心里冷笑，直接問道︰「鋪子忙，有事就說吧，不必拿到飯桌上了。」

梆書成有些尷尬，但想起那日蔣家送來的聘禮，他躲在人後看得清清楚楚，最少值個五十兩銀子。若是有了這些銀錢，他豈不是也能兌間鋪子做買賣，也讓那些連收他做賬房都不肯的掌櫃們還有書院的先生和同窗看看。

他壯了膽子開口，「大哥，我在城里看中一處鋪子，那東家要五十兩銀子的租金。家里拿不出，這才想著讓大哥幫幫我，將來兄弟發了財，也不會忘了大哥的好處。」

梆大壯立刻拒絕，「我每日出去做工不過幾十文工錢，哪里有五十兩。再說你根本沒做過買賣，能成嗎？」

梆書成惱了，忍不住反駁，「大哥沒錢，但是嫂子開鋪子和幫人家做酒席不是發財了嗎，難道五十兩都沒有？再說嫂子一個婦人都能做生意，我還讀了十幾年書，憑什麼就不成？」

「那能一樣嗎，你嫂子有手藝，你除了會背幾句酸詩還會做什麼？」葛大壯听到弟弟言語里對自己媳婦的貶低，臉色越來越差。

梆老頭趕緊打圓場，「老大，你弟弟難得要做事，你能幫一把就幫一幫吧。」然後他轉頭又喝斥小兒子，「有話好好跟你大哥說！」

王氏卻是陰陽怪氣地替自己兒子幫腔，「老大恐怕真的發財了，連說話聲音都高了，不知道的還以為他是老二的爹呢！」

梆老頭狠狠瞪了她一眼，罵道︰「閉嘴，你少攪和！」

梆書成有了爹娘撐腰，便直接把想法說了出來。「既然大哥不願意借我銀錢，那就把妹子的聘禮先拿出來給我應急，那些總能賣五十兩。等妹子出嫁了，我再給她置辦值一百兩的嫁妝！」

他覺得自己說得豪爽，豈不知葛大壯听到他連妹子的聘禮都敢打主意，早就壓不住火氣了，抬手就扇了他一耳光，破口大罵，「原來你是打了這個主意！妹子的聘禮誰也不能動，你再敢說一個字，我就打死你！」

梆書成捂著臉坐在地上愣了半晌，不知是實在沒臉，還是血脈里承繼了老娘的無賴脾性，直接倒在地上大哭大鬧，跟潑婦沒兩樣。「真是沒天理了，平日都罵我不干正事，如今我要開間鋪子，沒人幫扶就算了，居然還挨了一頓打，這日子真是沒法活了！」

梆大壯不理會他，甚至連話都沒扔下一句就抬腿走了。這個家越來越讓他失望，多待一刻都怕氣炸了肺！

王氏撲上前拉起兒子，見他除了臉有些腫並沒事，這才扯了葛老頭的袖子罵道︰「你這個死老頭，看看你的好兒子！整日里說他孝順，這都開始當著我們的面打老二了，哪天我們都埋土里了，他不直接把老二賣去西疆做苦力才怪！我不管，你今日不幫我們做主，我們就一起去死！」

王氏不停打著葛老頭，葛老頭伸手遮擋的時候打翻了小木桌，剛才葛大壯帶來的那包醬豬蹄就掉到了地上，被哭鬧的葛書成踩得亂七八糟。

唐招娣站在一邊不知如何是好，末了盯著醬豬蹄，眼淚掉了下來。她上輩子是做了什麼孽，怎麼就嫁進了這樣的人家？

梆老頭好不容易推開了老婆子，蹲在台階上直喘氣，心里也很氣惱，不知道一向孝順的大兒為什麼就變得這麼不听話。

王氏大罵，「都怪那個小賤蹄子，自從娶了她進門就攛掇著老大跟家里離了心，我明日找去她那鋪子砸它個稀巴爛，誰叫她自己發財，不管家里死活！」

梆老頭眉頭皺得死緊，嘆了一口氣，「能怎麼辦，老大都分家出去了。」

王氏發現葛老頭的態度有些松動，趕緊說道︰「這事你別管，我自有辦法整治她！到時候你別攔著就成。」

梆老頭也不應聲，轉身回屋去了，留下王氏跟兒子嘀咕。

另一邊葛大壯也存了一肚子的氣，遠遠見到自家鋪子，這才勉強收起怒色走了進去。

迎春正忙著做午飯，見他回來就問道︰「爹怎麼樣了？」

梆大壯搖搖頭，含糊道︰「沒事，就是有些頭暈，已經歇下了。」

迎春見他臉上沒有愁色，也就沒再多問。

梆大壯挽好袖子本要上前幫忙，迎春怎麼肯讓他沾手，笑嘻嘻地要攆他去前堂看鋪子。

這時候，鋪子里卻進來一個穿了錦緞衣衫的中年人，身形富態，但面相卻稍顯刻薄。他進屋掃了一眼大堂，就指了指角落的桌子，跟在他身後的藍衣小廝趕緊上前掏了帕子擦抹干淨，這才請他坐下。

梆妮兒抱了大寶正在櫃台後玩耍，瞧這對主僕有些古怪，就去了後邊叫兄嫂。

梆大壯也沒當回事，邁步去了前堂招呼那對主僕，「客官，兩位可是上山禮佛的？我先上壺茶水讓兩位解解渴，先休息一會兒，要租用什麼桌椅再慢慢選。」

中年人臉上閃過一抹鄙夷之色，開口卻是笑道︰「這位兄弟是這家鋪子的掌櫃？」

梆大壯點點頭，「正是，客官有事？」

中年人搖搖頭，好似有些想要套近乎，卻又拉不下顏面，只好別扭地問道︰「不知你們這鋪子一個月能賺多少銀子？」

梆大壯很疑惑，看他的穿戴也不像府衙的小吏啊，再說這個月的稅銀早就交了，官府不可能找上門來。他模不透來客的身分，也就不肯應答，敷衍道︰「客官說笑了，不過是間小鋪子，勉強糊口罷了。」

那中年人聞言，臉色更是不好，「這位掌櫃還不肯說實話呢，怕是真發了財吧？」

梆大壯先前被後母和弟弟糾纏，這會兒再听見同樣的話就有些不耐煩了，扭身從櫃台上拿了一壺茶水放到桌子上道︰「客官先喝杯茶，一會兒選桌椅再喊我。」

說罷，葛大壯就走出鋪子同幾個住在附近的工匠說話了，留下中年人氣得臉色僵硬，半晌才在小廝的奉承討好下緩和了一點。

迎春做好了飯，掀門簾走出來喊夫君吃飯，結果瞧見這對主僕，心里疑惑，就偷偷跑去問葛大壯。

梆大壯皺著眉道︰「這兩人一來就問鋪子的進項，有些古怪。」

迎春還想再問，小廝已高抬著下巴喊道︰「掌櫃的，我們東家有話要問，你趕緊過來一下。」

迎春夫妻對視一眼，都有些不喜，但來者是客，他們還是走了過去。

中年人顯見也有些不耐煩了，直接開口道︰「掌櫃的，我要買下這鋪子蓋成酒樓，你們開個價吧。」

迎春生平最討厭這種仗著有幾兩銀子就目中無人的貨色，想也不想就拒絕，「這位客官說笑了，我們一家生意做得順當，沒有出售的打算。」

那中年人鄙夷一笑，末了伸出一根手指，「一百兩！」

迎春極力忍住翻白眼的沖動，笑著搖頭，「不賣！」

「兩百兩！」中年人又加了一根手指。

迎春耐著性子說道︰「這位客人，不管您出多少銀錢，我們都不賣，因為這間鋪子不是我們的！」

「不是你們的？那是誰的？」

「對不住了，這位客人，您若是不租桌椅就請繼續趕路吧，我們還有活計要忙。」迎春又不是傻子，雖然這人輕易就能打听出來鋪子的房東，但這話卻不能從她嘴里說出來。

那中年人覺得也佔不到什麼便宜了，站起身一甩袖子就走掉了。「不是東家，跑這里裝什麼樣子，浪費功夫！」

迎春氣得抄起桌子上的筷子筒，想丟過去砸他個滿頭包。

梆大壯攔了她勸道︰「別氣壞了身子，這人怕是不會善罷罷休，咱們還是進城找李兄弟問問能不能把這鋪子買下來才是。」

迎春聞言抬手拍了拍腦子，應道︰「差點兒被氣胡涂了，拾掇一下，咱們就出門。」

夫妻倆簡單換了衣衫，又抱了兒子就匆匆進城了。

李才並沒有住在吳府，但他家離吳府也不遠，迎春夫妻趕到時候他正要出門，見兩人來送租金就笑著把兩人請到家里坐。

迎春惦記葛妮兒，人顧不了鋪子，就開門見山提出要買下鋪子。

李才這些時日也听相熟之人提起葛家生意做得極好，這會兒再听迎春夫妻要把鋪子買下，心里有些嫉妒，開玩笑地說道︰「成啊，你們若是想買就拿一百兩來，咱們立刻去府衙簽契紙。」

迎春夫妻對視一眼，都笑不出來。那間小鋪子連塊瓦片都沒有，五十兩就已經是高價了，李才一開口卻是翻了一倍，顯見是不想賣了。但鋪子是人家的，他們如今又剛打開知名度，還不好得罪房東，只能敷衍兩句，留下三兩銀子就告辭了。

梆妮兒不知兄嫂為何出門，見他們回來卻臉色不好，也不敢多問，只好悶頭干活。

待得一家人吃了飯，迎春就搬了錢箱子出來數，這些時日雖說沒少承接酒宴，但添置小物件和采買調料都花費不小，扣掉白日里給李才送去的三兩銀子，家里只有三十兩加上幾百文存銀，離一百兩實在差太多了。

而且迎春還想置辦一輛馬車運送桌椅等物，否則過一陣子天氣冷了，再讓嫁娶的人家趕牛車來回跑就不方便了，畢竟牛車不像馬車那般靈活，趕路又慢。

梆大壯見媳婦正煩惱著，就一言不發地走出去尋了兩把柴刀開始磨了起來。在他看來，這會兒已經到了山上那頭黑熊為家里做貢獻的時候了，他磨到半夜，把兩把柴刀磨得光亮。