前後兩輩子加在一起，迎春也沒遇到過這樣無恥的人，她氣得渾身哆嗦，恨不得天上立時降下一道響雷劈死這個無賴。但老天爺顯見太忙，沒功夫理會這只上躐下跳的癩蛤蟆。

「原本我是打算拿著工錢去給家里買些吃用之物，但小叔既然說書院急用，就先拿給小叔吧，至于家里的人去上山采野菜吃就行了。」要比演戲，誰不會？迎春說得更是可憐，末了在懷里模了半晌又變了臉色，「哎呀，我把荷包忘在內宅了，這就去找來拿給小叔。」

說罷，她也不給葛書成再演戲的機會，轉身就回了劉家內院。

劉家守內院的婆子平日同迎春也說過幾句話，見她回來還覺得奇怪。迎春笑著說一時有急用，要借針線用用。那婆子覺得也不是大事就回屋里去取，然後迎春就從門旁的大花盆里撿了點東西放進了荷包。待得老婆子取了針線，她就三兩下把荷包攔腰縫了起來，末了又在最上面放了一塊小小的碎銀子和幾文銅錢。

那婆子雖然疑惑，但也沒有多問。

迎春謝過她就出了院子，不知葛書成又說了什麼，周圍的閑人都走得干干淨淨。

迎春直接把荷包扔給了他，高聲道︰「下邊是工錢和主家的賞錢，一共八兩，上邊是散碎零錢，二弟可別說我和你大哥薄待你了。」

梆書成听說足足八兩多銀子，趕緊扯開荷包，一見里面的碎銀子，又捏捏下邊，發現硬邦邦的好幾塊，心想一定是銀子，簡直是喜出望外。他哪里還願意听迎春嘮叨，扭身就揚長而去。

迎春恨得咬牙，想了想就遠遠隨在他後頭去了書院門外，她就不相信這小子要銀錢是用在書院之事上，果然沒過一會兒，葛書成就同三、五個少年學子一起走了出來，直奔對面不遠的酒樓。其中一個少年鬧著要吃烤鴨，葛書成豪爽地應了下來，同窗們立時馬屁如潮，他的下巴也抬得越來越高。

迎春眼見幾人進了酒樓大門，這才氣呼呼地抱了兒子回家。

梆大壯這幾日早出晚歸的打柴，很快就在自家小院角落堆起了一座小山，想著以後媳婦兒不必因為燒柴而日日听後娘辱罵，他就半點兒不覺得累了。

迎春頂著日頭好不容易到了家，也來不及同葛大壯說話就趕緊解下背後的兒子，小心翼翼喂他喝了半碗溫水。

大寶真是個省心的孩子，一路不哭不鬧，還小睡了一覺，這會兒喝了水才重新活潑起來，小手抓了娘親的衣襟要吃女乃。

迎春抬手把剩下半碗水喝了，一邊給兒子喂女乃一邊把方才之事同丈夫說了。

梆大壯一听弟弟算計媳婦，氣得立時就站起來要進城找他算張。

迎春卻是攔了他，低聲說了幾句話。

梆大壯皺眉听著，半晌沒有應聲。

迎春生怕他以為自己刻薄惡毒，又解釋道︰「平日里咱們說什麼，爹和二娘都袒護著他。這次若是他當真有急用，咱們補上真銀子就是了，若是他……也讓家里人看看他的本來面目。」

梆大壯點頭，「好，他待你不尊重，讓他吃點兒虧也好。」

迎春听他這般維護自己，哪有不歡喜的，待得兒子吃飽就讓他們父子一處玩著，然後下廚做了頓手　面。

吃過午飯後，小夫妻倆又在菜園忙了一下午，可是左等右等都不見王氏來吵鬧。迎春心里有些忐忑，難道她真是冤枉葛書成了，人家去酒樓花了幾文錢就偃旗息鼓了，並沒有多禍害銀子？這一晚她都沒有睡好，夢里都是葛大壯在指責她冤枉自家弟弟，刻薄又惡毒。

第二日一早起來，葛大壯要回城繼續上工，吃飯時瞧見媳婦兒多了兩個黑眼圈，心里猜到原因就笑道︰「你莫要多想，老二出口不遜，被你誤會也是應該，我晚上歇了工去書院看看他就是了。」

迎春訕訕一笑，剛要接過話頭，突然就听得前院傳來響亮的銅鑼聲，小夫妻倆對視一眼，都有了不好的預感。

梆家村的早晨忙碌又喧囂，公雞早早站在牆頭喚醒了老老少少，婦人們忙著做早飯、喂雞喂豬，男人們則牽著老牛去路旁吃草、收拾農具，準備一日的耕種。本來一切都是井井有條，卻驟然被銅鑼聲吵得一團亂。

熬人們生性好八卦，但凡能放下手里活計的，都聞聲跑出去看熱鬧。

男人們罵上幾句，琢磨著也沒什麼著急活計就也追了上去。

梆家的大門外，這會兒正停了一輛馬車，三、四個壯漢手里拎著銅鑼敲得叮當作響。一個年輕男子被扔在地上，一動也不動，不知死活。王氏抱著他，哭得滿臉都是鼻涕眼淚。

梆老頭氣得臉色鐵青，高聲呼喝那幾個壯漢停了銅鑼，可惜人家根本不搭理他。直到葛家門前聚的村人越來越多，那個人才停了手。

正好葛大壯和迎春趕到，葛大壯見此立時瞪大眼楮喝問︰「你們是什麼人，一早跑來我家門前做什麼？」

那大漢笑了笑，凶惡的模樣嚇得一旁的幾個孩子扭頭就鑽到了自家娘懷里。

「那你是什麼人啊，這家的？」大漢問。

「我是這家的長子，你們到底有什麼事？」葛大壯身形高壯，這會兒又冷著臉，倒也不像好欺負的。

那大漢想了想就改了臉色，「哎呦，原來是葛家大公子啊，失敬失敬。我們兄弟平日活計也繁忙，說實話要不是有事必須走一趟，也不會來打擾諸位鄉親的清淨。」

梆大壯還沒接話，那邊哭了半晌的王氏卻是跳了起來朝大漢沖去，「你殺了我兒子，我跟你拚了！」

那大漢揮手就把王氏推到了一旁，不屑地說道︰「我們可是正經守律法的，你兒子只是昏過去了。」

王氏根本不相信，還想再沖上去，可是又打不過人家，只得抱了兒子又哭起來。

那大漢也不耐煩再耽擱，提高了聲音說道︰「葛二公子昨日在我們醉花樓包了三個紅姑娘，今早起來居然想用石頭付賬？真是腦子被驢踢了，他也不打听打听我們老板是誰，你們趕緊把銀子付了吧，以後再上我們醉花樓還是客，否則的話……哼！」

他的話音一落，不只葛家人驚得愣住，就連村里人也嚇呆了，隨即大聲討論起來。村里出個讀書人不容易，葛書成一直是葛家教育孩子的模範，哪里想到他居然去青樓不付錢，還被人暴打送了回來。這簡直太過驚駭離奇了，若是傳揚出去，整個葛家村都要跟著丟臉。

「是不是有什麼誤會啊，葛家老二是讀書人，怎麼可能做出這樣的事？」

「就是啊，葛家老二不是在書院讀書嗎？」

那大漢听得眾人這般說，居然抬腳就狠狠踢了葛書成兩記。

梆書成立時申吟著並在王氏的驚叫里醒了過來，他許是被打怕了，下意識抱了腦袋喊著，「別打我，你們去我家要錢，我大哥和我爹有銀子！」

村里人听得直皺眉頭，葛老頭和葛大壯更是黑了臉。

只有王氏一個人驚喜地連連喊著，「哎呀，兒啊，你哪里疼，你快告訴娘，娘給你找大夫！」

梆書成听得老娘的聲音，趕緊抬頭去看，眼珠子轉了兩圈，轉而抱著老娘放聲痛哭，「娘啊，我是被同窗騙出去的，他們都跑了，就留我一個付銀子。我拿了荷包，結果里邊裝的都是石頭！那個賤女人騙我，她根本沒給我銀子！」

「誰騙你？」王氏听得一頭霧水，連聲問著。

村里人也是好奇這事還有內情，跟著議論紛紛。

迎春見狀，上前一步就要說話，沒想到葛大壯卻把她擋在身後，高聲說道︰「你這敗家玩意，明明是你給家里惹了大禍，還要賴到你嫂子頭上。」說完話，他抬起手就要打人。

梆書成又氣又怕，趕緊往老娘身後躲了躲，扯著脖子喊冤，「那荷包里明明就是石頭，根本不是銀子！」

眼見夫君出頭替自己遮掩，迎春心里感激至極，這會兒也做出委屈的模樣反駁，「二弟去的那種地方什麼壞人沒有，是不是喝醉之時被人掉包了？我剛領的工錢和主家給的賞賜統共有八兩三錢，還有一百文銅錢呢。原本是要給三妹攢些嫁妝的，但你說書院急需，我就都拿給你了。如今你做下這樣的丑事，還往我身上潑髒水，我真是……真是不能活了。」

迎春演上了癮，居然扯了帕子蒙了臉就抽噎起來。

有那平日同她相識的婆嬸和小媳婦們見此，不禁替她打抱不平。

「葛家老二讀了十多年的聖賢書，可是讀狗肚子里去了？就算迎春性子好，也不能這麼欺負啊。」

「就是，村里家家都看在眼里呢。老二讀書不做活兒，卻能住好穿好，老大住著破房子，倒整日累得跟驢子似的。如今老大媳婦兒都要出去做工了，賺了工錢又被老二拿去糟蹋。這葛大叔哪是偏心啊，簡直就是心眼兒長背上了。」

梆書成越听越氣，還想開口辯駁的時候，一直沉默的葛老頭卻是發了威，起身走到他身旁，啪啪就是兩耳光，末了也不理會鬼哭狼嚎的葛書成和王氏，直接扭頭問向幾個看戲看得津津有味的大漢，「他欠了多少銀子？」

那為首的大漢嘿嘿一笑，伸出了四根手指，說道︰「不多，四十兩！」

圍觀眾人都是齊齊倒吸一口冷氣，村里一年能存下十兩銀子的人家不超過半數，而這葛老二一個晚上就糟蹋了四十兩，實在太敗家了。

原本還在喊疼的葛書成這會兒也心虛了，牢牢閉了嘴，恨不得重新變成胎兒藏回老娘肚子里。

梆老頭哆嗦著嘴唇，半天也沒說出話。

那大漢卻是不耐煩了，冷笑道︰「怎麼，家里拿不出來啊？那好，這人我們可帶走了，一個大活人賣去做苦力也能收回二十兩。」

「娘，我不要去做苦力，救我！爹，咱家不是還有地嗎，賣地吧！將來我當官，一定再買回來！」葛書成嚇瘋了，死命抱著老娘，生怕這幾個大漢真把他抓走了。

村里幾個平日對他有些心思的姑娘，一見他這個樣子，都嫌惡地暗罵自己以前瞎了眼。

梆老頭臉色慘白，轉向村里眾人說道︰「好，我賣地！村外那幾畝肥田我分出兩畝，賣四十兩，想要的就回家去取錢！」