「顧大少爺，明日咱們如花出閣競價，您可一定要來啊！平時您那麼疼愛如花，要是被別人買走了，如花可就傷心死了！」怡紅院的鴇母張大了涂得艷紅的嘴唇笑道，那直扇動的絲巾飄來陣陣惑人的香氣，讓顧行朗頓時有些暈茫茫的，口中直說好。
在妓院里所謂的出閣，就是正式接客，經過這一樁事後，所謂的清倌也就淪落為妓，這是在妓院里躲不掉的命運。如花是怡紅院這幾年的頭牌花魁，出閣的競價自然要辦得盛大熱烈，少不了顧行朗這種揮金如土的紈褲子弟來捧場。
「唉呀，顧大少爺有了如花之後，可別忘了我們其他的姊妹，我們可也都盼著顧大少爺垂憐呢！」今日服侍顧行朗的牡丹酸溜溜地說著，一邊還緊抱著他的左手臂不放。
另一名叫芍藥的小妓也巴著他右手臂，像是要和牡丹爭寵似的。
「顧大少左擁右抱，羨煞我等，不愧是我們京城五大紈褲之首啊！」尚書府家的趙少爺笑吟吟地打趣道，但他也正摟著一名小妓呢！
「明日如花出閣競價，咱們幾個就不插手了，看顧大少你大展神威！」家里開錢莊的錢少爺也追捧了一句。
「你這不是廢話？要比財力，誰比得過顧大少啊……」
其余兩名孫少爺及李少爺也跟著附和，哄得顧行朗龍心大悅，眾人笑聲不斷，妓院的花廳里一陣和樂融融，婬靡浮華之氣四散。
說起顧行朗此人，從小接受父親栽培，文才見識其實算是頂尖的，可是為人卻是放浪形骸，流連花叢，京城人听到他的名號，莫不鄙他一句紈褲敗家子。然而由于顧家是京城最大的布商，財力在整個王朝里都是數一數二的，所以當真見了面，每個人對他也多是吹捧奉承，更造就他醉生夢死、耽于逸樂的性子。
或許，這世界上敢和顧行朗說真話的，也只有一個人。
一想到這個人，顧行朗原想再多喝兩杯的心思就淡了，無奈的由宴席里搖搖晃晃地起身。
「如花的出閣是明日午時吧？本少爺也頗有醉意，我看今天就到此為止，這樣明日才能保持清醒啊！」
他的話引起一陣哄笑，眾人一下子做鳥獸散。
出了怡紅院，顧行朗在下人的攙扶下坐上轎子，搖搖晃晃的回府了。
天知道他會這麼早回府，只是因為一個小婢，而這個小婢便是他三年前買回來的穆探花。本來買她只是好玩，沒想到她照顧人還真有一套，也常有出人意料的巧思，織布繡花的手藝又巧，令顧家家主顧元鵬很是欣賞，因而顧行朗越來越依賴她，到最後都差點讓她騎到頭上去。
也只有她膽敢威脅他這個京城第一大富豪顧家的少爺，警告他如果不在亥時前回府，她就不再替他掩飾行蹤，屆時他肯定會被父親責罰或是軟禁，若是礙了如花出閣的大事就不好了。
彼行朗沒好氣地想著那囂張大膽的小婢，原本眉頭還微皺，不過想著想著，竟是眉目紓解，唇角甚至還微微地勾了起來。等會兒一回府，與她必然是一陣唇槍舌戰，對此他倒是樂此不疲，像這樣頑劣的小婢，能挫挫她的銳氣也是生活的樂趣之一啊！
回到顧府，顧行朗遠遠就下了轎打發走轎夫，不過他不是從正門，而是來到了側門，輕輕地在門上用奇異的節奏敲了幾下。
餅了一會兒，門由里頭悄悄地打開了，他快速閃了進去，便見到捏著鼻子倒退兩大步的穆探花。
「少爺，你又喝酒，渾身臭死了！」她毫不掩飾對他的嫌棄。
「嘿！小木炭，你這話可錯了，人家牡丹和芍藥可喜歡我身上的味道，黏得可緊呢！」顧行朗頗為自得地道。
「她們喜歡的是你身上銀兩的味道。」穆探花沒好氣地回嗆。
「至少本少爺有的是背景，總比你只有背影要好。」他很認真地看了她一下，才嘆息地搖搖頭道︰「唉，我都養了你三年了，怎麼還是那麼丑，這木炭也沒長成碧玉啊……」
她對他的攻擊早就免疫了，淡淡的道︰「我要是不丑一點，還真怕被你看上呢，看我多為大局著想。」
「你既然如此識大體，也不枉本少爺把這個重要的工作交托給你。」顧行朗突然一臉凝重地點了點頭。「明天，就靠你了。」
「什麼重要工作？靠我什麼？」穆探花有些提防地問。
「明天如花出閣啊！」他說得天經地義。「她平時對我情深意重，青睞有加，我怎麼可以令她失望呢？所以她出閣的競價大會，本少爺是一定要出席的……」
她听了臉頰、嘴角忍不住抽搐。「少爺，我平時也對你情深意重、青睞有加，你也別讓我失望，不去行嗎？你都不知道我在老爺面前替你掩飾，什麼讀書睡覺、吟詩作畫甚至是上茅廁，光這幾天你就拉了十幾次肚子，我都掩飾到辭窮了。」
彼行朗深深地望著她，最後微微一笑。「別這樣，本少爺會給你好處的。你不是一直想用三百五十七兩來買回你的賣身契？如今你的月俸是三兩，原本要花十年的時間才能還得清，現在本少爺大發好心，只要你再幫我掩飾一次，別讓我爹發現，本少爺就把你的月俸加到四兩，扣掉這三年的銀兩，你只要再五年就能拿回你的賣身契了，如何？」
都說他放浪形駭、紈褲不羈，可他現在還是半醉的狀態，腦袋居然還能麼靈活，足見這家伙其實不笨，反之還精明得很，而且他的提議，還真讓穆探花陷入了天人交戰。
其實在顧府的日子不能說不好過，畢竟她只要服侍顧行朗，別的事都不用做，而且顧府又是富豪，她這個少爺的隨身侍婢還算是豐衣足食，最難的工作也就是替顧行朗掩飾行蹤了。
只不過她有著現代人的靈魂，賣身契握在別人手里總覺得失去自由，而且為奴為婢像是矮人一截，讓她很不舒服。不管她未來有什麼打算，至少要先讓自己從這個困境解放才是。
詎料她都還沒想清楚，假山那里突然傳來一道威嚴的聲線，令穆探花與顧行朗全身寒毛瞬間豎了起來。
「哼！你們主僕又在狼狽為奸，想瞞著我去哪里？」顧家家主，也就是顧行朗的父親顧元鵬由假山後方走了出來，一臉鐵青。「早知你這不成材的兒子不可能天天讀書作畫早睡，最近居然還連拉了三天肚子，現在被我抓到了吧，喝得爛醉又晚歸，就是你這婢女為虎作倀，居然還敢加月俸明天你就給我滾出府去，我不想再看見你！」
穆探花只覺得無辜至極，明明她的所作所為都是顧行朗逼的……好吧，基于和他的交情與默契，她不忍他活得不開心，所以屢屢睜一只眼閉一只眼，但現在終于引火自焚，出來混總是要還的，家主的矛頭指向她了，她連自身都難保了。
或許顧元鵬的話很有威嚇力與權威性，不過並不是每個人都買他的帳，比如顧行朗就是個大反骨，特別是顧元鵬正在威脅他的人，這是他所不能忍受的。
「我說爹啊，你終于做了一件大好事，把這小木炭趕出去。」顧行朗突然笑了起來，只是這笑容顯然很不真誠。「爹你都不知道，我忍這小木炭多久了，成天叫我奮發向上，我覺都不夠睡了，哪有時間學這學那的，你把她趕走了，記得幫我換一個漂亮一點的，說話嗲一點的，最好胸脯和臉一樣大，看起來也賞心悅目……」
「你這孽子！孽子啊！」顧元鵬被兒子氣得渾身發抖。「听听你說的是什麼渾話！你這樣如何接下我們顧家偌大的家業？」
「我不是還有個弟弟嗎？」顧行朗彷佛看不出來父親快氣炸了，還一副好心勸慰的樣子。「爹，你放心，我看你和爺爺都還能再活個好幾十年，至少短期內不會那麼容易翹辮子，不必那麼早就擔心後繼無人的問題……」
「你給我住嘴！再跟你說下去，老子會氣死！」顧元鵬一拂袖便想走，但想到什麼，又突然轉回頭，凶狠地瞪著一臉無辜的穆探花。「你這小婢把少爺給我看好了！要是他再在外頭惹事生非，混到三更半夜才回來，我就唯你是問！下次誰都保不住你！」說完，他氣呼呼地走了。
穆探花只覺得自己莫名其妙被台風尾掃了一陣，到現在還頭昏眼花，不過她倒是听出來了，顧行朗雖然和父親插科打諢，卻成功地轉移了顧元鵬要掃她出門的意思，即使用的方法極爛，惹來了一頓罵，卻是實實在在的幫了她。
「少爺，雖然你的激將法听來真令人傷心，不過我也不是沒良心的人，知道你在幫我，還害你被老爺罵，所以謝謝你了。」她認真地道。
她的話對顧行朗似乎很受用，他點點頭道︰「本少爺賞罰分明大家都知道，你也不必太過感激，反正我被罵習慣了，橫豎你在掩護本少爺這件事上做得不錯，本少爺懶得再培養一個人，所以只好勉強繼續用一用了。」
穆探花的臉黑了一半，她突然很能了解顧元鵬剛才拂袖而去的感覺，和這種孽子多說幾句話，真的會被他氣死。
「還有。」顧行朗突然直勾勾地盯著她，那目光幾乎要讓人誤會里頭含著款款深情了。「你是我的人，誰都不能欺負我的人。」
她的心狠狠的跳了一下，他這張俊臉真的很唬人，即使她自認已經免疫了，但面對他刻意放電，還是會忍不住小鹿亂撞。
他邪邪一笑，又補充道︰「因為只有本少爺可以欺負你。」
棒日一早，穆探花端著一碗醒酒湯，輕輕巧巧的來到顧行朗的房中，將碗放到桌上。
一如往常地，顧大少爺仍睡得跟死豬一般，如果她不來喚醒他，估計他能睡過午時，更別說他昨天還喝醉了。不過最近顧元鵬盯得緊，她也不敢讓他就這麼睡到自然醒，所以還是盡了為人婢女的職責，前來督促他起身。
走向床畔的沿途，她已順手打開了窗戶，掀起了床帳，突然侵入的刺眼光線，果然讓顧行朗皺起眉頭，申吟了幾聲，接著勉強打開他的眼縫。
眼前，一個女人裝扮的身影在那兒晃來晃去，他沒想太多，伸手就是一攬。「如花……」
「我不是如花，我是探花。」穆探花早有準備，把一個玉枕塞到他懷里，然後無奈地道︰「少爺，起床了。」
「如花，別吵，本少爺還沒睡飽……」顧行朗滿足地抱著玉枕。
「我說過了我不是如花，我是探花。」她索性推了推他。「老爺要來了，少爺你快醒醒。」
「老爺算什麼，本少爺天不怕地不怕……」他半夢半醒，腦子一片漿糊，自然要在美人面前逞英雄了。
穆探花沒好氣的瞪著他，腦子一轉，想出了個大絕招。「少爺，你的如花今日不是出閣嗎？你再不醒，如花就變成別人的了！」
「變成別人的就別人的，我還有你啊，如花！」顧行朗俊臉對著玉枕磨蹭了兩下。
一听就知道這家伙還在醉生夢死，她皺起了眉頭，把玉枕由他懷里用力抽出。「少爺……」
「如花，你別跑！」他伸手一抓，玉枕沒抓到，卻抓到了穆探花的手臂，他使勁一拉，她整個人就落入他的懷里，頓時一陣幽香沁鼻。「好香啊……」他滿足一嘆，大手居然神準地往她的胸前一握。
「啊！少爺你放手！」穆探花又驚又羞，放聲尖叫。
雖然顧府的人都懷疑的大少爺早就召她侍寢了，但只有她知道顧行朗其實連踫都沒踫過她，而且他也算是很有原則的人，窩邊草不吃，良家婦女不踫，因而今日這一幕只能算是意外。
她的尖叫聲刺痛了顧行朗的耳朵，讓他終于把眯眯眼張大了點，蒙朧之間看清他懷里抱著的居然是自個兒的大牌女婢小木炭時，嚇得連忙放手，整個人由床上彈起，還差點摔到床下。
腦袋清醒了之後，他很快就反應過來自己做了什麼蠢事，連忙跳下床退了三大步。「小小小小木炭，這是意外，本少爺不是故意的……」
瞧他那緊張的樣子，坐在床上的穆探花突然覺得好笑，她是他的婢女，這大少爺想對她做什麼也不會有人置喙，遑論他還是妓院大戶，對女人應該很有一手。想不到今天只是誤抱了她一下，反應居然這麼大，臉上還隱約帶著歉意，或許連他自己都不知道，這是一種尊重，代表她在他心里地位不同，不是可以隨便褻瀆的。
為了避免尷尬，她只好裝作沒事地道︰「少爺，我原諒你，你不必躲得那麼遠。」
听出她刻意轉移話題，不追究他的失手了，顧行朗聰明地打蛇隨棍上，馬上恢復原本那痞氣十足的模樣，故意調笑道︰「我怕你非禮我啊。」
「少爺，我也是有格調的，不是什麼都好。」穆探花賞了他一記大白眼，懶得再和他說，起身把醒酒湯端給他。
在這保守傳統的古代社會，能接受她這般沒大沒小的婢女，也只有他這不拘小節的少爺了，所以即使他名聲不佳，她也覺得跟著他比跟著現代一些變態老板還好。
「現在什麼時候了？」他皺著眉，邊喝邊問。
「巳時……好幾刻了吧？」她到現在還是搞不太清楚這些古人怎麼看時間的，只能大概猜測。
「巳時……好幾刻？！」顧行朗一口茶差點沒噴出來。「快快快，幫我梳洗換裝，我要出門！」
「不行！」穆探花連忙阻止。「老爺說你今天不能出門。」
「探花，你知道今天對我很重要。」他一臉慎重地道︰「萬一我沒有及時趕到，屆時不僅我的名聲掃地，連顧家都要蒙羞。」
「你的名聲早就掃地了，我知道你要去怡紅院，你若真去了，顧家才會因此蒙羞。」她才不吃他那一套。
「唉，你們女人果然不懂男人，我是要拯救如花于水深火熱之中。」顧行朗知道說不動她，索性自己梳洗換裝。
「少爺，昨天老爺才警告過我，若讓你再在外頭惹事生非，便唯我是問。」穆探花拿他沒辦法，只好開始裝可憐。「你不會希望自己回來以後，我已經被踢出門了吧？」
彼行朗扣扣子的動作停了一下。「我當然希望你能一直在本少爺身邊服侍，畢竟像你這麼有趣的婢女已經很少見了。」他朝她點了點頭，一臉認真地又道︰「所以你要好好保密，千萬別讓我爹知道我出去了。」
「你……」她無言以對，開始認真考慮把他打昏的可能性。
