初冬時分，外頭灰蒙蒙的，房里也昏昏暗暗的，喻子懷心思沉沉的躺在狹小的屋子里，回想起他十天前，前往南方的永明城洽談一樁買賣，在三天前風塵僕僕回到喻府時，官府竟派了個捕頭領著一干衙役過來，說是接獲密告，指他私販朝廷禁管的毒物哈芙蓉，接著就從他帶回來的貨物里起出一包哈芙蓉，人贓俱獲之下，將他押進大牢里。
他哪肯受此不白之冤，仗著與蘭河城知州有幾分交情，他想要求見蘭河城知州，沒想到卻被拒絕，最後他不得不拿出隨身佩戴多年的玉佩，賄賂獄卒，獄卒拿了玉佩，卻沒有為他通傳。
「懷爺，老實告訴您吧，咱們大人是不會見你的。」
「為什麼？」
「我也不知道，只知道上頭早下了命令，不見您，您不如想想是不是得罪了誰。」
他被關押在牢里兩日，怎麼都想不出來究竟是誰栽贓構陷他，然而讓他更加驚疑的是，這兩日里喻家竟沒一個人來探監。
他身陷大牢，無法得知外界的一切，又急又怒，就在昨天，他的嫡親弟弟終于來了，卻是來告訴他喻家家主換成他了。
聞言，他憤怒的隔著牢欄揪住二弟的衣襟，「喻家的一切全都是我親手掙來的，你憑什麼奪走？！」
喻子安面無表情的說道︰「大哥，不是我想強奪喻家家產，而是你私販哈芙蓉茲事體大，一旦傳出去，對喻家名聲不好，為免喻家因這事被拖垮，因此幾個叔叔和爹商量後決定，讓我暫時接掌喻家的產業，至于你私販哈芙蓉的事，你放心，我已疏通官府，不久便會放你出來，不過待你出獄之後，便不能再留在喻府，得離開蘭河城，到外頭去避避風頭。」
他暴怒，「我沒有私販哈芙蓉，是有人栽贓構陷我！」幾座礦山已能讓他日進斗金，哪里需要他再冒險私販哈芙蓉，更別提哈芙蓉可是害人毒物，剛開始吸食時，它能令人快樂似神仙，但久了卻會令人神智癲狂，因此朝廷才嚴禁販售此物，這種毒物他絕不會踫。
「大哥的買賣我一向不曾過問，但哈芙蓉是在大哥這次帶回來的那批貨物里查出。」換言之罪證確鑿，不容他狡辯。
「那些哈芙蓉不是我帶回來的，這是有人想栽贓嫁禍給我，你去給我查清楚！」他朝弟弟咆哮命令。
喻子安似是認定那是他的狡辯之詞，冷淡的道︰「那些貨物是大哥親自帶回來的，還有誰能嫁媧給大哥？等大哥出來之後，我會安排大哥盡快離開蘭河城。」說完這些話，他不再多留，轉身便走。
不久，他被放出來，當下便趕回喻府。
一回到喻家，他沒見到弟弟，只見到父親拖著重病的身子等在廳堂里，一見到他回來，便開口要求他暫時離開蘭河城去避風頭，以免官府反悔，再將他給關進牢里。
蒙受這種冤屈，他哪里肯就這樣離開，非要查個清楚明白不可，可沒想到官府那里竟派了師爺過來催促他離開。
師爺捻著八字胡說道︰「懷爺，咱們大人看在過往的交情上私下縱放您，可是違了例，您若再留在這兒不走，豈不是讓大人難做？」
「哈芙蓉不是我帶回來的！」他再次澄清。
「咱們收到密告，親自在您帶回來的貨物里查獲那玩意兒，這可是鐵證如山，您縱使不認也不行。您還是快收拾收拾，我受大人囑咐，要親自送您出城。」說到這兒，師爺語氣已變得強硬。
他被逼得不得不暫時離開，但臨走之前想帶岑雲虹一塊走，她卻不願意，用著溫婉的語氣說出拒絕的話。
「爺，我一個弱女子，跟著您只會給您添麻煩，此番就不跟著您去了，免得成了你的累贅，我會守在喻家，等候您歸來。」
他的繼母張氏也接腔附和，「可不是，雲虹手不能提、肩不能扛，跟在你身邊也伺候不了你，她還是留在府里頭，免得拖累你。」
最後在師爺的催促下，他離開喻府，身邊只帶了兩個跟隨他多年的長隨。
出了城之後，他越想越不對勁，發現其中疑點重重，思前想後，覺得定是身邊親信之人背叛了他，將哈芙蓉暗藏在他帶回來的貨物里構陷他，且這背叛之人絕對不只一人。
還有，蘭河城知州拒不見他也有異，喻家位于蘭河城，這幾年來他沒少同知州打交道，給了知州不少好處，發生這種事，他沒道理不見他，起碼也得給他個申辯的機會，但他卻連過堂都沒有，直接被關進牢里，之後還在師爺的監督下被趕出蘭河城。
然而就在他想再返回城里查個清楚時，卻突然出現幾個蒙面人，不由分說上前便朝他動手。
這些年來他走南闖北四處行商，也練了拳腳功夫，但一來先前被關押在牢里的那兩日，他吃不下牢里那些粗糙的食物，什麼也沒吃，體虛力乏，二來雙拳難敵四手，原本跟隨他的兩個長隨竟丟下他徑自逃跑了，最後他被一拳擊中後腦杓，倒地昏厥之前，他听見一道熟悉的嗓音——
「夠了，都給我住手。」
「子安，婆婆說，斬草不除根，後患無窮……」
這是他昏迷前，最後听見的兩句話。
後頭那句嬌軟的嗓音，他至死都不會忘記，因為那是這兩年多來被他捧在掌心里呵寵的岑雲虹，為了給她一個名分，他拋棄了與他成親多年的妻子，就在下個月初五，他要正式將她抬為正室，宣布她成為喻家主母。
沒想到的是，他傾心相待的人竟想要他死，而他的嫡親弟弟則奪佔他一手掙來的家產！
在昏迷過去的那一瞬間，他才豁然明白，背叛他的人竟全是他身邊最信任且最親近之人！
傍晚時分，東蓮便回來了，同時帶回她打听到的消息。
「湘湘告訴我說，是懷爺被官府查到私販哈芙蓉，因此被抓捕下獄，經喻二爺奔走營救後，懷爺被放了出來，但已不能待在蘭河城，這才會離開。」
聞言，羅晴娘既訝異又不敢置信，「哈芙蓉是朝廷禁管的毒物，他怎麼會私販哈芙蓉？」以喻家所坐擁的財富，完全沒必要冒這個險私販哈芙蓉。
東蓮搖頭，「再多的，湘湘也不知道了，不過听湘湘說，喻二爺好似與岑姨娘好上了。」
羅晴娘吃驚的怔楞住，「可岑姨娘不是要被子懷哥抬為正室了嗎？」
「如今懷爺犯了事，連喻府都回不了，哪里還能再迎娶她。」東蓮接著幸災樂禍的道︰「我就說這女人性子狐媚，如今見懷爺失勢，轉眼便勾搭上喻二爺，嘖，還真是不知羞恥為何物呢，喻二爺也真是的，小叔勾搭上兄嫂，這事傳出去他還要不要做人哪。」
羅晴娘沉默著沒搭腔，當初喻子懷帶回岑雲虹時，她有次曾撞見喻子安喝得醉醺醺，口里直嚷著「明明是我先遇上她的，你怎麼能搶、怎麼能……雲虹是我的」。
後來待喻子安酒醒之後，她找了個機會詢問喻子安這事，他當時一臉痛苦的對她坦承。
「我對雲虹一見鐘情，正想回來求爹幫我去提親，哪里知道大哥竟也看上她，搶先一步將她納進府里。心愛的姑娘頓時變成了嫂子，你可知道我日日見著，有多心痛。」
這是喻子安的私事，因此她並沒有告訴東蓮，故而東蓮也不知此事。
此時听東蓮提起他們兩人的事，她也不知該如何說才好，只能囑咐東蓮，「這事你心里明白就好，別再往外說出去。」
「岑雲扛如此恬不知恥，小姐，您怎麼還顧著她的名節？」東蓮有點不樂意，發生這種事，她巴不得說得全天下所有人都知道才好。
羅晴娘搖頭解釋，「我不是顧著她的名節，而是顧著子安，子安向來待我很好，我不願這事妨害他的名聲。」
听她這麼一說，東蓮想起喻子安對她們的好，松口點頭，「罷了，看在喻二爺的分上，這事我就爛在肚子里，不說出去。」
說完這事，羅晴娘讓東蓮幫忙把灶房里的菜端出去，在東蓮回來前她已燒好飯菜，另外再準備了一份，要送到房里給喻子懷。
原本不太想理會喻子懷的東蓮見狀，主動搶著送飯菜過去。
「小姐，飯菜我來送。」如今的喻子懷就像被拔掉牙的老虎，她可是再也不怕他了。捧著飯菜，她大搖大擺的走進他房里。
進去後，她重重將飯菜擱在桌上，朝躺在床榻上的喻子懷喊了聲，「吃飯了。」接著冷嘲道︰「整日躺在床榻上，連飯菜都要人送進來，真不知是斷了腳、還是缺了胳臂。」說完，見他朝她投來冷冷一眼，她忍不住縮了下。
但下一瞬她想起他已不是喻家家主，便挺了挺小胸脯，理直氣壯的出聲，「怎麼，我有說錯嗎？是你先不要咱們小姐的，如今又死賴在這兒不走，是怎麼回事？」
見區區一個奴婢也敢在他面前這麼放肆，喻子懷沉聲怒道︰「給我滾！」
「你可不是我的主子，憑什麼叫我滾？你可要搞清楚，這里可是小姐的娘家，不是喻府，由不得你作威作福，你想作威作福，就回喻府去！」她刻意激他。
小姐不記仇，但她可忘不了當初她和小姐被趕出喻府的屈辱，這口氣憋在胸口多時，如今好不容易逮著了機會，正好可以趁機發作，尤其再得知他如今已一無所有，她哪里還會再懼怕他。
被她這般冒犯，喻子懷坐起身，橫眉怒視，「你一個下人，哪來的膽子敢在我面前這般撒野？！」
東蓮兩手叉腰，也沒給他好臉色看，「我就是撒野怎麼樣？我可是小姐身邊的丫鬟，已不歸喻府所管，何況是你先不要小姐的，我還對你客氣什麼？你不就是看小姐心軟好欺負嗎？你要是有種，就別再賴在這兒，影響小姐的名聲，咱們小姐這麼好的女人，日後定會再嫁個比你更好百倍的人！」
見她這般維護羅晴娘，一口一句的指責他拋棄羅晴娘的事，喻子懷臉色鐵青，卻也沒再出聲。
東蓮見狀，得理不饒人的繼續嘲諷道︰「咱們小姐多好的人哪，好白菜卻讓豬給吃了，真是白白糟蹋！」
喻子懷忍無可忍，霍地站起身，「夠了，我走就是！」說完，他陰沉著臉走出房間。
外頭小廳里，羅晴娘見他突然從後頭的房里出來，一語不發的徑自朝外走去，不解的出聲問︰「子懷哥，你要上哪去？」
他腳步略微停頓了下，頭也不回的丟下一句話，「我走了。」
羅晴娘很納悶他怎麼會突然說要走，若是先前不知他的情況倒也罷了，如今得知，她有些不放心，便上前勸留，「天色已晚，要走不如明曰再說。」
他搖頭，沒再多說什麼，越過門檻大步離去。
東蓮沒罵錯他，他確實是仗著她心軟，才心安理得的留在這里，現在被東蓮這一罵，他實在沒臉再留下來，是他負她在先，她不欠他什麼，卻在他落難時蒙她相救收留，她待他已是仁至義盡，他不能再拖累她。
羅晴娘想再挽留，跟在後頭出來的東蓮卻著她說道︰「小姐，既然懷爺想走，就讓他去吧。」
羅晴娘回頭質問她，「東蓮，你是不是跟子懷哥說了什麼？」兄長的房間在後頭，因此她沒听見兩人談話的聲音。
東蓮一臉無辜，「您不讓我跟懷爺提喻家的事，我可是一句話都沒提，八成是懷爺覺得愧對于您，不想繼續留在這兒妨礙您的名節，這才想走的。」
「要走也不該是這時候啊。」羅晴娘扳開東蓮的手，決定去將他追回來。
但出去時已瞧不見喻子懷的身影，冬日天色黑得早，外頭已是一片昏暗，羅晴娘只好回去拿了盞燈籠出來，四下找人。
東蓮無奈，只得陪著她一塊去找。
