「大人，查出紅桑的來源了，黃江縣里沒有，是在陳海縣買的，我們捉到販藥的人，藥販老實招出有個黃江縣口音的人向他買毒，昨晚是他們交易的日子，屬下懷疑藥販說的人跟虎妖命案有關，于是將計就計的埋伏，可惜提早被對方察覺到行動逃走了，等我們找到人時，那人已經被殺了……」

鳳澤听著屬下稟報，俊眉蹙緊。他派人去追查紅桑的來源，查了多日好不容易查到的這條線索竟然沒了，真是可惜。

「知道那個人的身分嗎？」他問道。

「臉被毀了，只能從身上衣物查出是我們追的那人。藥販說那個人自稱王二，听起來就是假名，每次來都會神秘兮兮的蒙面，因為藥販只要有錢就賣毒，不會去管對方的身分，因此也無從追查……」

鳳澤眼神陰沉了幾分，「看來虎妖的幕後主使者為了不想讓我捉到人，先下手為強的殺人，還怕我會查到他頭上，把屬下的臉給毀了，再加上昨晚扮虎妖想嚇跑我的事失敗了，他肯定會很焦躁，日後還會有大動作，我就耐心等著。」

鳳澤讓梅縣令去查縣里近一年來的新住戶，名單也早在先前就出來了，共有三十多戶，最大戶是設了學堂的周公子，開當鋪的王掌櫃，開館子的洪掌櫃，他們在黃江縣里的名聲都不錯，並沒有什麼疑點，尤其是周公子樂善好施，創辦學堂，讓貧窮的孩童都有書念，是縣民口中的大好人。

其他的小戶人家都是來依親的，家里都是以務農為主，從中他發現有幾個人不務正業，晚上都在外頭閑晃，有扮成虎妖的嫌疑，也曾被梅縣令當過嫌疑犯人過，但他並沒有確實的證據，只能放人。

鳳澤知道，這案子絕不是一般普通百姓干的，一連二十幾個孩子失蹤，又是買毒來溶尸，假扮虎妖的人也有著上乘輕功，絕不可能是這幾個市井流氓。

這段日子，鳳澤巨細靡遺的向失蹤孩童們家里問案，並沒有新的發展，問出來的結論和先前案卷寫的內容一樣，都說黃昏後孩子們都關在家里了，門也拴緊著，沒有任何人闖入，隔天門就是開的，孩子就不見了。

鳳澤倒生出一個疑問，其中有一戶人家外頭綁著看門狗，孩子失蹤的那一晚卻都沒有叫，照常理說，有外來者闖入帶走孩子，狗不是都會吠嗎？

他不禁浮起一個念頭，是孩子自己跑出去的嗎？

沒有任何人闖入強擄孩子，就只有這個可能性了。

只是，為什麼孩子大半夜要跑出去？在大人的告誡下，孩子們都應該是怕虎妖而不敢出門的……

昨晚他差點逮到的虎妖明明是個人，這案子明明是人為的，若說孩子是受到虎妖的召喚在半夜跑出去，這種事他不信……

鳳澤思忖著，所有的調查都進行的不順，但他不能氣餒，今天就先去昨晚發現虎妖的地方勘查好了，或許能發現遺漏的蛛絲馬跡。

鳳澤並沒有吃早膳，匆匆出門，阿亮沒有跟著，他除了去昨晚的地點勘查以外，還去了幾個現場，回來時都已經傍晚了，用飯後，他要寫信稟報皇上目前的追查進度，晚上也得巡邏，要忙的事很多。

他這一回去，才發現他的房間里多了個陌生女子朝他行禮。

他望了望四周，只見到她一個人，「你是誰？阿霜呢？」

「大人，奴婢叫桂花，阿霜她去林老太太那兒幫忙了。」桂花恭敬的道。

「林老太太？」

「林家老太太的兒子媳婦到陳海縣做生意，只剩她和兩個小孫子在家里，這兩天林老太太跌斷腿了，煮飯和照顧孩子都沒辦法，阿霜就去幫忙了，這幾天就由奴婢來侍候大人。」桂花回道，她們對這種事習以為常，雖然名義上是縣衙里的丫鬟，但村莊里有什麼需要幫忙的，她們都得去，梅縣令收留她們的用意，也是想讓她們去幫助縣民。

這時候，阿亮沖了進來，語氣激昂道︰「大人，您終于回來了，您不能不跟我說一聲就出門，我會很擔心的！」

「好了，沒事的，吃飯吧。」鳳澤淡淡道，淨手後坐下用膳。

阿亮發現他不太高興，雖然他們王爺總是面帶笑容，對誰都客客氣氣的，但他跟了他十幾年，自是看得出他的笑有分心情好和心情壞的，現在是心情不好，為什麼？

「你剛剛跟大人說了什麼？」他疑惑的朝桂花問道。

別花趕緊解釋道︰「我只是說了阿霜去林老太太那兒幫忙，這幾天由我來侍候……」

癥結是阿霜嗎？

阿亮心里感到古怪，一直以來都覺得王爺對待那個叫阿霜的丫鬟很不一樣，對她有特別的興趣和關注，難不成……

這不可能！不可能！阿亮搖了搖頭，故意轉移心思問道︰「大人，我早上醒來，沒看到你在房里，昨晚你是上哪睡了？」

「你睡糊涂了，連我回來都不知道，我不過是在你醒來前出門了。」鳳澤說謊不打草稿，繼續吃著他的飯。

「是這樣嗎？我趴在桌子上睡，竟連您回來的聲音都沒听到……」阿亮汗顏。

鳳澤停下筷子，心情的不太好。

他完全沒想到，那個女人會為了躲他，膽子大的沒經過他同意就找人代替她，自個兒跑去服侍別人。

看來，她真的很生氣，他說的那些話把她氣壞了。

在我跟你靠得最近時，你從來不把我放在心上，不曾好好看過我，你現在還敢問我是誰，我才想問你為什麼要出現在我面前，擾亂我平靜的生活！

鳳澤腦海里也回蕩著這些話，心里的迷霧愈來愈濃，心情也愈來愈凝重。

他想知道她的真實身分，想洗掉她涂黑的臉，想看清楚她。

但，再逼她的話，不知她會躲到哪里去，就放過她幾天，讓她消消氣吧！

老舊的四合院前，白若霜一邊晾衣服，一邊看著兩個孩子在前面玩跳格子。

後頭有個白發老太太拄著拐杖道︰「阿霜，總是麻煩你……」

白若霜將最後一件衣服晾好，回頭笑了笑，「老太太，別說這種話，人本來就要互相幫助的，你現在腿不方便，讓我幫忙又何妨？」

「唉，我老了真不中用，跌傷腿，什麼都做不了。」

「老太太，你哪有什麼都做不了，你還教了我燒幾道好菜，我受益良多呢。」

白若霜將老太太哄笑了，兩人閑聊幾句，接著，老太太朝寶貝孫子大喊，「元寶、銀寶，快進來，別玩了！」

白若霜看向天際，快黃昏了，知道林老太太在擔心什麼，縱然縣令宣傳過虎妖傳說是假的，但縣民仍是寧可信其有的，都深信只要一到黃昏，虎妖就會來搶孩子，把孩子關在屋里看顧是最安全的。

元寶和銀寶是對小兄妹，元寶在半個時辰前才被白若霜從學堂接回來，和妹妹都還沒玩到盡興就要進屋子去了，難免不開心的嘟著嘴，但他們也怕被虎妖捉走，便听女乃女乃的話進屋子去。

白若霜早在晾衣服前做好幾道可口小菜了，現在只要下個面就好了。

吃完面後，白若霜點了燈，讓元寶寫作業。

「阿霜，你今天不回縣衙嗎？你都待在這里三天了，不回去幫梅縣令做事沒關系嗎？」林老太太問道。

白若霜已經待在這三天了，她幫行動不便的林老太太煮飯、洗衣、打掃，還去接上學的元寶回來，忙得很充實，和林家祖孫三人過得很快樂，回去干什麼，當鳳澤的丫鬟看他的臉色受氣嗎？

至今一回想起鳳澤卑鄙無恥的威脅和誣蔑，白若霜仍是氣得頭暈目眩，她決定這陣子都待在這里，暫時不想看到鳳澤。

她真的對鳳澤感到很生氣，覺得以前的她都被他騙了，他明明是那麼邪惡、那麼狡猾，表里不一，她居然被那男人斯文儒雅的外表所騙，這些年來傻傻痴戀著他，她真的是愚蠢的沒看清楚他的真面目。

或許，她也不曾真正了解過他吧，當時在皇宮里，他溫柔的對她噓寒問暖，牽著她的手走上一段路，小小年紀的她就對他上了心，壓根不了解他是個什麼樣的人，是她太傻了。

只是她以為，他會強行逼問梅縣令或去查她的戶籍，只要他想查，肯定有法子能查出她的真實身分，這三天他卻沒有動作，讓她大感意外。

白若霜不去想了，趁這次離開縣衙，就將他屏除于心海吧。

白若霜笑著回道︰「沒關系的，梅大人就是要我待到你傷好為止，而且我也喜歡待在這里陪孩子們玩呢。」

「我也要寫字！」

「你又不會寫字！」

小兄妹在這時吵了起來，原來是八歲的小扮哥在念書了，六歲的妹妹並沒有，羨慕起可以讀書的哥哥，也想學哥哥寫字。

「銀寶，等明年你也可以去念書了。」白若霜哄著她道。

「真的嗎？我也可以去念書？大牛說我是女孩子不能讀書呢！」銀寶想到隔壁家大牛說的話就好生氣。

「當然是真的，誰說女孩就不能讀書寫字了，我不也一樣會寫字嗎？」白若霜說，雖然這世間普遍認為女孩不必識字，等著嫁人就行了，窮人家的女兒更是如此，也讀不起，只有大戶人家的小姐會受到栽培識字，但在黃江縣的周家學堂不一樣，男孩女孩都收，白若霜從小會讀書寫字，便覺得女孩子念書好。

「是啊，女孩子學會識字也是好事。」林老太太原本也覺得女孩子不必念太多書，但最主要是因為家里沒錢，若是有機會的話，為何不念？銀寶若識字，以後就能像阿霜那麼聰慧了。

「哇，我也可以讀書了！」銀寶一听，終于放心的開懷大笑。

接著，元寶專心寫字，銀寶在旁看著哥哥寫，白若霜看看元寶用的文房四寶，這可是貧窮的縣民普遍買不起的，都是周氏學堂送孩子們的。

「周公子真是個好人，會送筆墨給孩子們。」她道。

對于周公子，白若霜和縣民們都只知道周公子是從京城來的，因為體弱多病，便在一年前搬來黃江縣休養身子，也因為不能上京赴考，于是在這里開學堂，聘夫子來教孩子們念書，也算滿足他的心願。

「可不是，周公子是我們縣的大恩人，唯有讀書才能出人頭地。」林老太太道，對周公子滿是感激。

「周公子今天有來學堂，他說我作業寫的好，獎勵我給我糖吃喔，還是把我叫出去單獨給我的，看，給我特別多呢！」元寶得意洋洋的說著，取出藏在布包里的小袋子，里頭有著五顏六色的糖，漂亮極了。

「元寶真厲害！」白若霜和林老太太相視一笑，夸獎他道。

這是琉璃糖，可是很昂貴的糖。

周公子素來喜歡小孩，雖然身體虛弱，但他總會到學堂來看看孩子們，並選幾名表現好的獎勵，給孩子糖吃。

白若霜心想，周公子大概特別喜歡元寶，才會單獨給他特別多的糖吃吧。

銀寶看著哥哥手上的糖袋，羨慕得都眼紅了，「哥哥，我也要吃糖！」

「我才不要給你！」元寶馬上往後藏。

「我要、我要！」銀寶跑去搶。

元寶跑給她追，屋檐下鬧烘烘的。