見五娘說得十分肯定，睿仙不禁莞爾一笑。「這句話應該說給四爺听，一定會讓他信心倍增。」

「前幾天我不小心听到大哥在跟娘說話，他說就因為四叔從小到大一帆風順，大家又寵著他，日子太過順遂，老天爺才會想讓他吃一點苦頭……」七娘抓了塊糕點，咬上一大口，一面嚼一面說。「只要度過這道難關，自然就會沒事了。」

「但願真是這樣。」睿仙由衷地說。

七娘提到兄長，不禁跟她們訴起苦來。「你們說大哥是不是太過分了，老說我沒有一個姑娘家該有的樣子，將來得幫我招一個女婿進門……」

「升陽堂哥只是開玩笑，不要當真。」五娘忙著安撫堂妹。

睿仙也加入安慰的行列。「緣分到了，自然就有姻緣，外表並不重要。」

「姚姊姊說得沒錯，外表美丑根本不重要，重要的是處不處得來，要是敢嫌棄我，干脆休了他！」七娘拍著石桌怒道。

五娘被她嚇到，猛搖著頭。「這種話別亂說。」

「大哥也不想想他生得比女子還美，更被稱為‘我朝第一美男子’，有哪戶人家的閨女想要有個比自己好看的丈夫……」她依舊氣憤難平。「我倒要看看大哥將來會喜歡上什麼樣的女子，說不定比我還不像個姑娘家，到時換我來取笑他……」

這番話讓五娘不禁笑到肩頭一聳一聳的，連小臉也脹紅了。

七娘可是很久沒見她笑得這麼開心了，果然帶五娘出來走一走是對的。「我說錯什麼了嗎？」

「沒有……」五娘勉強止住想笑的沖動。「說不定……真讓你猜對了，升陽堂哥喜歡的女子，當真……與眾不同……」

「真的嗎？」七娘頓時笑逐顏開。「那我就可以報仇了。」

睿仙伸手捻了一小塊糕餅，又配了口茶吃，就因為重生過，方才曉得可以改變自己的人生，但並不代表能完全掌握。

「不過還沒發生的事，誰也無法預料，等真的遇上了再來煩惱也不遲。」她以自身的經驗說。

「姚姊姊可別不相信，堂姊有時還真的說中不少事，搞不好你將來真的會當咱們的四嬸。」七娘笑嘻嘻地說。

她臉蛋一紅。「別亂說！」

「姚姊姊不喜歡四叔？」五娘眼巴巴地問。

「不喜歡。」睿仙只好這麼說。

五娘有些著急。「四叔會對你很好的……」

「咱們別再提你四叔了，聊些別的吧。」她一時情急，只好轉移話題。

于是，在這個春暖花開的午後，睿仙從和這一對堂姊妹的閑聊當中，得知炎家的女兒不分是哪一房所生，或嫡出、庶出，全都一視同仁，按照排行來命名，七娘是大房正室的女兒，上頭還有一個兄長升陽，以及兩個姊姊，都已經出嫁，而兄長年方二十，素有「我朝第一美男子」的美譽，至今尚未娶妻；至于五娘則是二房妾室所出，由于二夫人只生一對雙生子升湖和升濂，並沒有女兒，便視這個庶女如同己出，兩人宛如一對親生母女，這可是大戶人家中少見的。

聊了一個下午，七娘和五娘總算起身告辭。

「今天真要謝謝四……謝謝姚姊姊陪咱們喝茶，還說了那麼多的話。」五娘差點又叫錯了。

睿仙很難不去喜歡她們，也願意試著相信七娘和五娘確實是生性善良，沒有心機城府。「這又沒什麼，以後有機會，還是可以來找我。」

「這可是姚姊姊親口說的，我跟堂姊會常來叨擾你哦。」七娘直爽地笑說。

她露出發自內心的笑靨。「好。」

于是，這一對堂姊妹離開小跨院，一路有說有笑，來到西院，也就是炎家二房居住的西院。

「七娘，你還是快回東院，免得大伯母以為你又溜出府，要罰你抄佛書。」五娘催著送她回來的堂妹。

七娘看了下天色，是該回去了。「那我走了。」

「嗯。」見堂妹走遠了，五娘才轉身往嫡母住的小院走去。

待她來到寢房外頭，曲指敲了門。「娘，是我。」

屋里的婢女來應門。「小姐。」

五娘跨進門檻，瞥見嫡母就坐在幾案旁縫衣服，看那塊布料的色澤，應是爹的袍服。「娘，女兒回來了。」只要離開西院，她都會先來報備，回來時也會說一聲，好讓嫡母安心。

有著口吃毛病的二夫人對她笑著，因為只生了兩個兒子，總是沒有女兒來得貼心，五娘雖不是自己親生，但十分投緣，加上親自養育長大，感情可不會輸給親生母女。

二夫人招了下手。「過、過來坐、坐著……」

「是。」她乖巧地上前，坐在另一張座椅上。「剛才和七娘一起到北院找姚姊姊喝茶……姚姊姊就是四叔請來府里的客人，還是六安堂紀大夫的表外甥女，娘之前應該見過她一面。」

盡避容貌沒有三夫人來得出色，二夫人卻有一股樸實文靜的氣質，回想一下，才點頭，表示確實見過。

「女兒真的很喜歡姚姊姊，跟她說話，有種親切感，要是四叔能娶她為妻，該有多好。」五娘不禁幫睿仙說幾句好話。

聞言，二夫人搖了下頭，有些艱難的啟唇。「她、她是個寡、寡婦……」和小叔的身分不相配。

「不可以嗎？那麼……被夫家休離的女子呢？」五娘知道一些其他人目前還不曉得的事，只因她也是曾經死過一次，老天爺又讓自己重新活過來，不過就算說出去，也沒人會信，只好繼續保守這個「秘密」。

二夫人還是搖頭，自然還是不配。

「娘，出身真那麼重要嗎？不管是寡婦還是棄婦，都不是咱們女人能決定的，更何況姚姊姊是個好女人，娘一定會喜歡她的。」她希望能幫四叔和姚姊姊早日結為連理。

「你四、四叔有跟你、你說、說什麼嗎？」二夫人不禁猜想，難道小叔真的很喜歡那位姚氏？

五娘深怕弄巧成拙，連忙搖頭。「沒有，四叔什麼也沒說，女兒只是有感而發罷了，就好比自己是庶出的女兒，就算將來真的有幸嫁進侯門，也當不了正室，只能做人家的偏房。」

「不、不會的，娘會、會幫你挑、挑一門好、好親事……」

她自然懂得嫡母疼惜自己，絕不會答應，可是真的能躲過命運的安排嗎？還是同樣走上重生之前的老路子？

「娘，若女兒不想嫁人呢？這樣就可以一輩子陪在娘身邊，孝順娘了。」五娘真的已經怕了，不想再重來一次。

「傻孩、孩子……」二夫人拉過她的小手，輕拍兩手。「女大當、當婚，是天、天經地、地義。」

五娘紅了眼眶。「女兒不要嫁給那個人……」

「那、那個人？」並沒有人上門提親，又是在說誰？

「女兒絕對不嫁！」五娘偎進嫡母的懷中，哽咽地說。

二夫人見女兒哭得好傷心，又拍又哄，急得不得了，口吃得也更嚴重了。

「怎、怎麼了？是誰欺、欺負你了？快說出、出來給、給娘听、听……」

她也不知該從何說起，只能哭。要她嫁給那個男人，寧可出家為尼。

又過了兩日，正月中，雨水多了。

天空不期然地飄起了絲絲細雨，兩頂轎子在幾名護衛、家僕的簇擁下，行經大街，來到熱鬧的市集，只見兩旁店鋪林立，最後停在永安茶樓前，只見里頭幾乎座無虛席。

「……四爺，已經到了。」阿貴掀起簾子的一角說道。

閉目養神的炎承霄這才掀開眼皮，讓小廝扶出轎外，雖然已經慢慢地克服看不見的恐懼，但是這陣子除了上知府衙門之外，還不曾出現在大庭廣眾前，為了戰勝驕傲和自尊，才特地安排出這一趟門。

而睿仙則從另一頂轎中出來，抬起螓首，一眼就認出這間茶樓，就是第一次見到四爺的鋪子，對于當時的傷心欲絕，還是記憶猶新。

「小姐，咱們來這兒做什麼？」春梅奇怪地問。

睿仙看了正要拾階而上的男人一眼。「四爺只說要來這兒喝茶，因為‘玉如來’只有在這間茶樓才喝得到。」

只因為「玉如來」種植不易，物以稀為貴，也就不可能大量販賣，不少達官顯貴想私下跟茶樓購買，也都被拒絕了。

春梅不禁咕噥。「這‘玉如來’真有那麼好喝？」

「據說連如來佛祖都托夢給種茶的人家，希望能早晚供奉一杯，才因此得名，它的色香味比進貢給皇上的‘天山君子茶’還要略勝一籌。」睿仙見炎承霄就要入內，也立刻跟上。

茶樓老板親自出來迎接。「四爺請！」

店內原本人聲鼎沸，可是炎承霄才一露臉，頓時鴉雀無聲。

盡避他早預料到會有這種情形發生，就算看不到，也可以感覺得出至少十幾、二十雙眼楮正在盯著自己，想必有的同情憐憫、有的則是在看笑話，很想轉頭奪門而出，可是雙腳像被釘在地上，全身僵硬，怎麼也動不了。

睿仙彷佛心有靈犀，看出炎承霄此刻消極畏縮的想法，便悄悄地走到身旁。

「四爺，這一關得靠你自己才過得了。」

這一道輕柔沉靜的嗓音，讓他像是吃了顆定心丸，情緒得以緩和下來，不再慌張失措，連雙腳都能移動，多虧了姚氏，否則還真辦不到。

于是，當炎承霄再度舉步往前走，店內所有人的目光，無論是善意還是惡意，也跟著他移動。

「四爺，還是老位子？」茶樓老板搓手問道。

他挺直腰桿，把頭抬高，即使瞎了，也不想讓人看笑話。「當然，至于菜色……就送上貴店的三道招牌菜。」

茶樓老板說了幾聲是，便領著他們踏上階梯，往二樓走去。

「四爺，一步一步慢慢來……」阿貴小聲地提示。

炎承霄另一只手扶著階梯把手，直到上了二樓，才發現扶著把手的手掌微微顫抖著，可是他總算熬過來了，沒有落荒而逃，周圍的聲音也恢復之前的熱絡，不再關注在自己身上。眾人跟著茶樓老板來到一間間以梅蘭竹菊、琴棋書畫來命名的雅致廂房，不只可以讓客人盡情享受昂貴稀少的名茶、以及奢華可口的菜肴，又加上隱蔽，能夠不受其他客人打擾，方便談論正事。

「四爺請！」茶樓老板推開門邊嵌了一小塊「竹」字木板的門扉。

睿仙也跟著踏進廂房，環視屋內的陳設，牆上的畫作、案桌上的茶具，寬敞雅致、一應俱全，只要透過窗框，還可以一面喝茶，一面往下觀看街上的熱鬧景象。

當他們都坐定，茶樓老板已經命茶博士前來泡茶。

就見茶博士手上提著一只銅壺進門，里頭裝的是用泉水煮開的熱水，當熱水倒進陶壺中，甘醇濃郁的清香撲鼻瞬間而來，令人如沐春風。

「四爺請慢用，菜馬上就送到。」當茶泡好之後，茶樓老板便和茶博士暫時退出廂房。

接著，阿貴引導主子的手掌來到茶杯的位置。「四爺，小心燙！」

「嗯。」炎承霄執起茶杯，湊到自己面前，先深深地嗅了一下。「這‘玉如來’的香氣百聞不膩，滋味更是令人再三回味。」

待睿仙啜了一口，只覺得好喝罷了。「可惜妾身不懂茶，怕是浪費了，不過能讓四爺為此出門，想必有它的價值。」

炎承霄咧了咧嘴角。「你說的沒錯，確實有它的價值。」

「四爺專程來這兒喝茶的用意是什麼？」她不認為真是為了「玉如來」，而且還特地邀自己一塊來。

他故作詫異。「用意？」

「四爺不會做多余和對自己沒有好處的事，所說的話，也都有另一層涵義，就好比驗尸時，外表看不到傷痕累累，並不表示死者真是自然死亡，必須經過解剖，才能確認死因……」睿仙提出自己的見解。「所以妾身才會不禁這麼猜想，這杯茶不過是個幌子。」

「你這個比喻還真是與眾不同，不過‘解剖’又是什麼呢？」炎承霄不喜歡被人看穿，可是這會兒卻覺得心坎上像是被人用羽毛撩了幾下，有些癢癢的，甚至往其他部位蔓延，令人難以忽視。

睿仙並不意外他會問，因為自己第一次听到時也同樣感到新鮮。

「先父曾經說過，有時為了查明真正的死因，必須將死者的身體割開，才能觀察體內髒器的情況，而妾身的表姨父听了之後，便說這種行為叫做‘解剖’，能更進一步查明死因。」

「原來如此，那麼你曾經幫人解剖過？」他驚嘆地問。

她輕嘆了一聲。「俗話說死者為大，就算官府答應解剖，家屬也不會同意，所以還沒有機會。」

炎承霄可以理解，也更贊嘆她過人的勇氣。「確實沒有人希望死去的親人又平白無故挨上一刀，那太殘忍了，不過也愈令我好奇，令尊為何會懂得驗尸這門本事，難道他在衙門里當差？」

「呃……可以這麼說，曾經听先父提起年幼時，隔壁正巧住了一位經驗豐富的老仵作，因為膝下無子，過世之前便將一身本事傳授給他……」父親生前常說那名老仵作是自己的貴人，若沒有他，很多案子就破不了，也無法讓死者瞑目。

「好了！四爺就別顧左右而言他，究竟你真正的用意是什麼？」她可不打算隨便被人唬弄過去。

眼看敷衍不過去，炎承霄只好招了。「那就是讓全京城的人都看到我是真的看不見，成了名副其實的瞎子。」

聞言，睿仙不禁一臉錯愕。「這是為什麼？」這個男人不是很重視顏面嗎？

「俗話說紙包不住火，與其讓大家在私下議論紛紛，不如讓他們親眼目睹，這麼一來，便會以為我從此成了廢人，什麼事也做不了，這個虎衛司都察使的位置只怕很快就會換人坐了。」他又把話說得更直白些。

睿仙立刻會意。「重要的是趙家不再覺得受到威脅，如此一來，便會疏于防範，要找出罪證也就容易多了。」

「沒錯。」炎承霄的笑意更深了，不禁捫心自問，身邊有幾人能猜到自己的心思，何況又是女流之輩，自己又認識哪個女子像她這般冰雪聰明，懂得舉一反三？

看著坐在對面的男人，明明十分在意看不見，可為了找出趙家的罪證，連自尊和顏面都願意拋棄，這對個心高氣傲的男人來說有多困難，連她也不禁刮目相看。

「四爺勇氣可嘉，令人佩服。」睿仙對這個男人有了另一層認識。

炎承霄揚起俊美的笑臉，足以令女人臉紅心跳。「能蒙你夸贊，看來今天這一趟出門，實在是不虛此行。」

「四爺過獎了。」她謙虛地說。

這一刻，炎承霄不禁遺憾看不到她的長相，真想親眼看看。