四年後——

十二月中，天氣極冷。

對炎家人來說，也是一個天寒地凍的季節。

京城的人都知炎府是已故聖母皇太後的娘家，當今皇上的四位親舅父，除了大舅父已經過世，對于守寡多年的大舅母，以及另外三位舅父和舅母都十分孝敬，只要逢年過節，便會賞賜不少珍貴禮品。

雖然身為皇親國戚，又一個個位居高官，炎家人行事卻不張狂跋扈，也不仗勢欺人，在朝中聲望極好，更得到百姓敬重，即便是在二十年前，當時的炎皇後在後宮斗爭中一度遭到廢後，並被打入冷宮，不過時隔不到兩年，又重新立為皇後，可惜這回後宮之首的位置沒坐多久便因病餅世，幸而還有太子，也就是如今的皇上做為後盾，其地位都不曾動搖餅，有人說是運氣好，也有人說是祖上積德，炎家深受皇恩卻是鐵錚錚的事實。

在數不清的風風雨雨之中，炎家人安然度過不少難關，直到兩個月前，有人意圖行刺炎承霄，原以為只是皮肉外傷，不料卻出現其他後遺癥，府里上下彌漫著憂愁，只要太醫前來，就忍不住期盼有好消息。

今日負責前來拆除繃帶的趙太醫一顆心也七上八下，看著此刻坐在床緣高大俊美的男子，是與皇上最親近的小舅父，要是有個什麼閃失，不只是自己，所有太醫都會被革職，甚至丟了腦袋。

「……那麼四爺，下官這就把蒙在眼楮上的繃帶拿掉了。」他忍不住吞咽了下口水說。

听他這麼說，圍繞在身旁的炎家人也不由得緊張起來，之前已經失敗兩次，今天是第三次了，大家都抱持著希望，等待宣布結果。

炎承霄置于大腿上的雙手不禁握緊。「拆吧！」

「是。」趙太醫深吸了口氣，便開始動手，待繃帶拿掉之後，才又說道︰「四爺現在可以慢慢地睜開眼楮……」

于是，炎承霄跟著照做。

「四郎別急，慢慢來。」身為工部尚書的二爺還特地放下繁重的公務探望，只盼這個小了他十多歲的麼弟能重見光明。

只見炎承霄掀開眼簾，直視前方，好半天都不說話。

這下換成位居大理寺卿的三爺著急了。「怎麼樣？四郎，可以看到三哥了嗎？」由于這個麼弟的年紀與他們相差甚多，又是他們這幾個當哥哥的拉拔長大，因此習慣喚他的乳名。

「相公別心急，總要給四郎一點時間。」三夫人也憂心如焚地望著小叔，一向精明的她也坐立不安。

二夫人則是因為自小有口吃的毛病，總是羞于在人前說話，此時也急得兩眼發紅，不知該如何是好。

「……還是什麼都看不到！」炎承霄陡地從齒縫中迸出話來。

趙太醫心口一涼。「四爺連一絲光線都看不見？」

「根本就是一片漆黑，什麼都沒有……」他發出一聲挫敗的低吼。「你們不是說我的眼楮沒事嗎？為何就是看不見？」

「這……」趙太醫被問住了。

三爺也扣住趙太醫的手腕，一臉忿然地問︰「這到底是怎麼一回事？你們不是說這次敷的膏藥是特別調制，對眼楮相當有幫助嗎？」

「相公！」三夫人連忙制止。

「再換其他藥方試試看。」二爺不禁焦慮地說。

面對炎家人的質問，趙太醫實在無計可施。「下官無能！」

「出去！」眼看最後的希望也破滅了，炎承霄不禁寒著俊臉，站起身來下逐客令。「給我出去！」

趙太醫只能抱起藥箱，丟下一句「下官告辭」，便匆匆地走了。

「四郎，你先冷靜下來！」二爺將麼弟按回床緣坐好，其實他的腦子也亂成一團，連太醫都治不好，這該如何是好。

炎承霄抽緊下顎，任何安慰的話都听不進去。「你們也全都出去！」

「四郎……」三爺希望他能打起精神來。

家人的關懷只令他的心情更加煩躁，不禁發出暴怒的嘶吼。「全都出去！听到沒有？」

「咱們還是先出去，等四郎的情緒緩過來再說。」三夫人忙對眾人使眼色，自從兩個月前小叔發現自己眼楮看不見，他的脾氣也愈來愈壞，別說奴僕，就連幾個小妾都不敢靠近伺候，令他們既擔心又頭疼。

眾人不由得嘆了口氣，轉身出去。

「阿貴，好生伺候四爺知道嗎？」二爺臨走之前又吩咐小廝。

阿貴躬著身。「是，二爺，奴才知道。」

听見房門關上，屋里只剩下自己一個人，炎承霄兩手抱住頭，發出痛苦的申吟。「我真的再也看不見了嗎？」

都已經過了兩個月，原本太醫還口口聲聲的保證，說這不過是暫時的現象，等瘀塞在顱內的血塊化開，一定能恢復視力，可是如今呢？他還是處在黑暗之中，什麼也看不見。

他從沒想過會有這般無助、膽怯的時候，若是從今以後真成了瞎子，身邊的人都用憐憫同情的目光看待自己，那是炎承霄最無法忍受的，彷佛在一夕之間，從高空中墜落下來，跌個粉碎。

「為什麼老天爺要這樣對我？」炎承霄一面咆哮，一面胡亂地走動，不小心撞到幾角，雙手順勢一揮，將茶壺、茶杯全都掃到地上。

在外頭等候差遣的阿貴听見屋里的聲響，生怕主子出事，急得想沖進來。「四爺怎麼了？四爺……」

他聞聲辨位，朝房門口低吼。「不準進來！」

話聲方落，炎承霄又不知絆到什麼，整個人摔在地上，那模樣好不狼狽，想到連在自己最熟悉的寢房都是這副慘狀，更別說出門了，也只會讓人看笑話，這麼一想，簡直欲哭無淚。

炎承霄掄起拳頭使勁地槌著地面，直到力氣用盡，才靠著雙手的模索，慢慢地爬上床，就只是坐著，什麼也不想。

直到夜幕低垂，外頭的阿貴見屋里沒有任何動靜，只好出聲。

「四爺，奴才進來了……」他推開門扉，等到適應寢房內的漆黑，見主子坐在床緣，就像一尊石像，于是先把蠟燭給點燃，又見滿地碎片，只能裝作沒看見。

「四爺一整天都沒吃，應該餓了，奴才這就去把晚膳端進來。」

鼻端嗅到一股蠟燭燃燒的氣味，炎承霄不由得逸出一聲哼笑，現在的他根本不需要燭火照明，因為就算點上了也看不見。

「……我不餓！」

阿貴擔憂地看著主子。「可是……」

「出去！」他厲聲地喝道。

「四爺……」

他沉下鐵青的俊臉。「就算眼楮看不見，我還是你的主子，別再讓我說第二遍，听清楚了嗎？」

「是，四爺。」阿貴吶吶地回道。

待屋內再度只剩炎承霄一人，不禁發出類似哭泣的笑聲，這是老天爺對他的懲罰嗎？可是總要給個理由，而不是在毫無預警的狀況之下奪去他的視力，這教人如何接受？

這個晚上，又是一夜未眠。

天色還沒亮，睿仙便起床梳洗更衣，投靠紀家這四年來她早已學會打理自己，不等春梅進來伺候，已經換上翠綠色的襖裙，幸好天冷，可以穿上這種寬大厚重的大襖，掩飾過于清瘦的嬌軀，免得表姨母又擔心她吃得太少，身子會受不了。

「小姐醒來了嗎？」春梅在外頭問。

睿仙正好綰好發髻，只用一支簪子點綴。「進來吧。」

于是，春梅端著早膳進來。「雖然已經立春了，不過今天外頭還是好冷……」

「那你自己要多注意些，可別著涼了。」雖然二人主僕相稱，不過就像自家人，若沒有春梅相伴，睿仙當年也無法一個人走到京城。

「這句話應該由奴婢來說才對……」春梅一面將飯菜擺好，嘴里一面叨念。

「小姐真的要多吃一點，不能再瘦下去了，風若再大一點，恐怕都會被吹跑。」

她噗嗤一笑。「好，我盡量的吃、努力的吃就是了。」

聞言，春梅才滿意地點頭。「這樣才對，這兩道菜都是小姐平時愛吃的，可要多吃一點。」

「你也坐下來吧。」睿仙招呼道。

春梅起初也不敢與主子同桌，卻在小姐的「命令」之下，不得不遵從，慢慢地才習慣。「是。」

主僕倆安靜地用過早膳，開始各忙各的，春梅留在紀府做些雜務，睿仙則會到一牆之隔的六安堂，有時幫忙整理病歷，有時擔任手術助理，有時則是招呼前來求診的病人，可以說相當忙碌。

由于六安堂在京城頗負盛名，不只有個女大夫，方便女病患前來求診，還有一位神醫在，不管是抓藥或看病，從早到晚都是人來人往，人一旦多了，還可以听到一些市井間的蜚短流長。

「……大嬸先喝口水，再等一會兒就輪到你了。」睿仙將茶杯遞給坐在長凳上等候的婦人。

由于都是些老弱病人，又經常在六安堂出入，自然跟紀大夫的這位表外甥女漸漸熟稔起來，見睿仙不只生得清麗月兌俗、應對進退更是落落大方，總會自以為一片好意的關心起她的將來。

「……你還這麼年輕，又生得這般標致，想再嫁還不容易，只要點個頭，保證六安堂的門檻都被媒婆給踩壞了。」

另一位大嬸也跟著搭腔。「是啊，听說你那丈夫已經死好幾年了，可別真替他守一輩子的寡，那很辛苦的……」

睿仙每回听到這個話題，不免有些困窘，因為表姨母不希望被夫家休離的閑言閑語傷了自己，對外一律說她是個寡婦，也沒有婆家了，周遭的人也真以為是這個原因，才會來投靠紀家。

「多謝兩位大嬸關心，睿仙目前還沒這個打算。」說著，睿仙假裝忙著倒茶水，趕緊走開，免得她們不肯放棄。

待她將茶水又分送給其他人，雖然不是存心偷听，一些對話內容還是難免會傳進耳里。

「……听說炎府的四爺在兩個月前受傷，根本不是意外，而是有人行刺，是不是真的？」某位前來抓藥的中年人在這里巧遇得了風寒咳得厲害的同鄉，對方是在知府衙門內的刑房當差，便跟他求證。

這番話讓睿仙心口驚跳一下，手上的杯子沒有拿穩，茶水不小心傾倒了一些出來，她卻沒有察覺，只是專注地凝听。

礙于上頭交代，不能跟外人泄漏相關案情，這名衙役同鄉只好含糊其辭地帶過。「你是听誰說的？咳咳……這可不能隨便亂說……咳……」

中年人愈發好奇。「你就別再賣關子，只要說是或不是就好……」

「真的不是……咳咳……」他可不想丟了差事。

「請用！」睿仙適時地將手上的茶杯遞上。

他道了聲謝，趕緊喝上一口，喉嚨總算舒服些了。

睿仙佯裝閑聊的口吻，想跟對方打探消息。「炎府的四爺傷得嚴不嚴重？怎麼沒差人來請紀大夫或區大夫到府里治療？」

「炎府是什麼樣的人家……咳咳，就算只是生一點小病，光是太醫署的十幾位太醫就夠了，根本不需要請外頭的大夫……」他又喝了口茶，正好輪到自己，便走進診間。

她來不及細問，只好把這件事擱在心里。

雖然四爺已經不是她從小認識的四郎哥了，可是睿仙無法不關心，也想親眼確認對方是否真的平安無事。

只是彼此身分懸殊，想要見上一面，又談何容易？

「……睿仙，在想些什麼，瞧你想得都出神了？」紀氏看完病人，從診間出來，就見她在外頭發呆。

「沒什麼。」她隨著表姨母走進內屋稍作休息。「只是方才听人家聊起炎府的四爺受傷，都兩個月了，傷勢也應該好了吧。」

紀氏在桌旁坐下，倒了杯水來喝。「是有听到一些風聲，不過詳情並不太清楚。」

「我已經把飯菜重新熱過……」睿仙一面說著，一面走到後頭的小廚房，把午膳端出來。「吃了也比較不傷胃。」

她的善解人意讓紀氏感到分外窩心。「睿仙，這四年來，不知有多少人私下來跟我探听你是否有再嫁的打算，我都回答他們，就看老天爺的安排。不過你若決定再嫁，表姨母還真會舍不得。」

睿仙澀笑一下。「我並不想再嫁，只想留在表姨母和表姨父的身邊。」她又能嫁給誰？她早就不去想那種事了。

「你表姨父跟我都尊重你的選擇，無論你做出何決定，我們都會支持到底。」

紀氏在夫婿十多年的「教育」之下，自然沒有女子非得走上嫁人這條路的傳統觀念，若不是女兒秀娘早有喜歡的對象，也訂了親事，她同樣不會勉強。「何況秀娘總有一天要出嫁的，到時還有你陪在咱們身邊，也不會太寂寞。」

「是。」她相當感激兩位長輩開明的作風，當初投靠紀家，真是來對了。「表姨母快趁熱吃，我到外頭去幫忙。」

其實這樣的日子也不錯，很平靜，也很平淡。

自從一年前幫衙門驗過尸，知府大人在仵作尚未到任之前，偶爾還是會派衙役來請她過府，睿仙也從來不拒絕，若能因為自己的協助，替那些死者伸冤，還他們清白，也算是在做善事。

她現在唯一的遺憾就是無法報答四郎哥的恩情，盡避她的人生從頭來過，睿仙還是不曾忘記前世的恩情，只不過恐怕回報的機會渺茫。

來到京城整整四年，對于炎府還有四爺的傳聞，睿仙已經听得太多太多了，都說他不只是皇上的小舅父，更是心月復，才能擔任虎衛司的最高指揮使、正二品官階的虎衛司都察使，能出任此重要職務的不是皇親國戚，也得要是在戰場上建有功勛者，而四爺自然是屬于前者了，他專門替皇上監視軍營、百官，以及各地鄉紳的一舉一動，若有犯罪情事，不必經由大理寺審理，擁有先斬後奏的極高權力，是當今皇上登基之後方設置的朝廷機構，因此令人忌憚三分。這樣一個集聲望、權勢于一身的天之驕子，還有什麼得不到的，想必更不稀罕她的報答。

看來四郎哥的恩情，真的只能等來世再報了。