皇上冷笑一聲。「什麼請求，說吧！」

「回皇上，」睿仙柔中帶剛地啟唇。「由于各地衙門屢缺仵作，即使好不容易遞補上了，也待不久，只因工作辛苦，身分卻卑下，其子孫還不得參加科舉考試，導致缺額的情況更為惡劣，若不幸遇到有死者含冤莫白，卻因無人驗尸，地方官員不得不草率結案，終令死者在九泉之下也不能瞑目，每每想起，民婦的心情也愈發沉重，可民婦只有一人，能做的有限……」

不只皇上听得呆掉了，就連二爺和三爺也被她的話給震懾住，這可不是尋常婦人會關心的事。

說著，睿仙已經屈膝跪在御書案前。「民婦斗膽，懇請皇上恩準，凡是擔任仵作者，不只享有更高的俸祿還有品級，其子孫將來也能應試，如此一來，會有更多人願意擔任仵作一職，也有助于案件的審理，更不再有冤案發生。」

御書房內寂靜無聲，有好半晌都沒人說話。

睿仙似乎听到一聲噗哧的女子笑聲，不過又想八成是听錯了，有皇上在這兒，誰敢偷笑，不怕掉了腦袋？

「咳！」皇上瞪了旁的大膽宮女，清了清嗓子，可沒料到事情會出現如此巨大的轉折。「這就是你的請求？」

她把頭伏低。「還望皇上恩準！」

二爺和三爺頭一回見識到女子也能如此有膽識和遠見，難怪自視甚高的麼弟會動心，會不顧一切地想娶她為妻。

皇上有種拿石頭砸自己腳的錯覺。「這個請求可不小。」

「皇上方才不是說民婦想要什麼，只管開口。」睿仙在這件事上頭毫不退讓。

「莫非只是隨口說說？」

他臉頰抽搐。「君無戲言，當然算數了。」

「多謝皇上恩典。」她露出喜色。

「朕會把這事交由吏部和太醫院等去討論……」皇上有些騎虎難下，因為太出乎意料之外了。「這樣總成了吧？」

睿仙不禁笑逐顏開。「是，民婦多謝皇上成全。」

「還以為你會請求朕同意你和炎愛卿的婚事。」他嘲謔地說。

她收起笑靨，口氣一整。「皇上恩典是何其珍貴，就應該用在黎民百姓身上，讓大家的日子能過得比現在安穩，若用在小情小愛上頭，先父在地下有知，也會從棺木中跳出來，責備民婦的愚昧無知……」

二爺和三爺紛紛點頭，能有這番見解，實屬難得。

「至于民婦與四爺的親事，會靠自己來說服所有的人同意，無論需要多久，都不會放棄。」睿仙坦白地表明心跡。

皇上不禁哼了哼，語帶嘲弄。「要他娶一名棄婦為妻，朕還真不知道你是愛他還是在害他？」

她像是被擊中了要害，痛到淚水盈眶。

「皇上說得是！無論民婦是因何種理由被夫家休離，都無法除去這個污點，也明白會連累四爺，害他遭人恥笑……」

「那麼你就更應該知所進退。」皇上不禁責難。

睿仙含著淚水，就是不讓它掉下來。「皇上教訓得是，民婦也曾因為內疚，而不得不選擇退縮，可是四爺依然握住民婦的手，親口允諾不離不棄，那麼民婦願與四爺同生共死，不管面對多大的風雨，都會與他一起度過。」

這番至情至性的話令二爺和三爺都不禁動容，他們真能阻止得了嗎？不！或者應該說，他們真要反對到底嗎？

「夠了！」皇上不想再听了。「你可以退下了！」

睿仙很快地整理好心情，福了個身。「民婦告退。」

待她走後，皇上兀自氣悶，也擺了下手，讓兩位舅父離開御書房。

當二爺和三爺傍晚回到府中，馬上將今早在御書房發生的經過，一字不漏的轉述給大嫂，以及自己的夫人听。

听完，偏廳內先是鴉雀無聲，接著嘆息聲此起彼落。

「……這樣明理又識大體的女子，又有哪一戶人家的閨閣千金比得上，咱們要的弟媳婦，不就是像她這樣聰慧懂事？」大夫人總算明白小叔執迷不悟，非要娶這位姚氏的原因了。

二夫人有些結巴地附和。「大、大嫂說得一點都、都沒錯……」

「早知道姚景安有個這麼好的女兒，當年咱們就應該先把她訂下，也不必像現在這般進退兩難。」三夫人扼腕地說。

「爹娘還在世時就常說，出身高貴的媳婦兒是擺著好看的，只能與炎家共富貴，不見得能共患難，我想他們一定會喜歡姚氏的。」二爺頗有同感地說。

三爺喝了口茶水。「爹娘向來心胸寬闊，看得也比其他人遠，他們又真會為了炎家的顏面，反對四郎娶個棄婦為妻嗎？」

這個問題讓眾人陷入沉思。

其實答案已經各自在他們心中，只是願不願去正視罷了。

不過現在最大的困難是皇上反對，那一關過不了，就算他們同意也沒用，這才是最棘手的地方。

又過了數日，已經是七月中了。

早朝之後，炎承霄直接跟著皇上進了御書房，不到兩刻，里頭傳來一聲怒斥，讓外頭的內侍忍不住豎起耳朵。

「……朕挑的這幾位都是上上之選，不只出身，連容貌都足以配得上你，難不成你還看不上眼？」皇上沉著臉問。

炎承霄跪在御書案前，伏首地說︰「請皇上恕罪！」

「放肆！」他拍桌喝道。

在御書房內伺候的一干太監、宮女馬上跟著跪下，口中高喊「皇上息怒」，個個是噤若寒蟬。

「你就非得要那個姚氏不可？」皇上面子實在掛不住，他難得主動要賜婚，可不是人人都有這份榮幸，居然還敢拒絕。

他昂起俊瞼，仰望盛怒中的一國至尊。「對微臣而言，娶妻在于知心，而非出身，否則早有正室，也不會拖至今日，懇請皇上收回成命。」

皇上怒氣未消。「你就不怕朕把給予炎家的一切都收回？」

聞言，炎承霄抬起兩手，取下頭上的官帽，高高地舉起，意思就是寧可辭官，也恕難從命。

「你……」皇上不禁勃然大怒，他與小舅父向來交好，也最為信任，如今竟為了一個棄婦，連官都不想當了，分明是在向他挑釁，以為這麼做，自己就不得不妥協，想都不要想。「朕絕不會答應，你死心吧！」

說完，皇上氣沖沖地踏出御書房了，炎承霄大喊一聲︰「懇請皇上恩準！」眼看還是無法挽回聖意，再這樣下去，這輩子都別想娶睿仙進門。

于是，他將官帽挾在腋下，往御書房外的檐廊一跪，這個舉動可把太監和侍衛嚇了一大跳，立即稟告皇上，皇上臉色難看，說了一句「愛跪就讓他跪」，眾人便不敢再多言。

得到消息的二爺和三爺不禁急得像熱鍋上的螞蟻，趕忙進宮，可是也勸不動麼弟，只好派人回府，告知這件事。

「……都已經到了這個節骨眼，就別勸他了。」大夫人深知小叔固執的個性，對兩位妯娌說︰「若有需要，咱們一起進宮懇求皇上恩準，否則等賜婚的旨意下來，就收不回去了。」

一二夫人听出話中的意思。「大嫂是同意這門親事了？」

「這麼多年來，炎家經歷過多少波折，至今都沒有倒下，如今也不會脆弱到讓個棄婦進門，就再也爬不起來。」她是炎家長媳，願意負起所有的責任。「也許這是菩薩的安排，祂在告訴咱們，再多的榮華富貴，也比不上一家和樂，只要能夠同心，一定過得了這一關。」

聞言，二夫人用點頭表示贊同，想到當年公婆不在意自己出身不夠好，而且患了口吃之癥、個性自卑懦弱，還是待她相當和善，更視為一家人，如今又怎能反過來去嫌棄別人？

「那就這麼決定了。」三夫人笑嘆地說。

大夫人牽起兩位妯娌的手。「皇上再生氣，也不能不給咱們面子，只要誠心誠意地請求，一定會得到諒解的。」

「是，大嫂。」她們握緊彼此的手說。

另一方面，當睿仙听說炎承霄為了兩人的親事，跪在御書房外頭，沒吃沒喝，已經過了一天一夜，她整顆心像被只無形的手掐住，痛到無法呼吸。

「……姚姊姊，你可別暈倒了！」七娘忙不迭地伸手扶住，她可是偷偷地溜出門，不能待太久，說完就得趕緊回去。「四叔底子好，可以捱得過去，我爹他們也正在想辦法。」

睿仙擠出一絲笑意。「謝謝你來告訴我。」

「堂姊要我來跟姚姊姊說，四叔只會跪個兩天，等到明天，皇上便會命他在家中反省，接著再等上三、四個月，皇上的氣差不多消了，自然不會再反對，你也知道堂姊有時還猜得真準，就相信她這一次。」她轉達了五娘的意思。「我得趕緊回去，免得娘又要罰我去佛堂念經……」

話才說完，七娘便匆匆地離開六安堂。

「四爺此刻正在為了我和他的未來而努力，那麼我呢？我又在這兒做什麼？只是一味地等待嗎？」睿仙想起五娘說過，為了說服皇上和家人，四爺可說是煞費苦心，卻沒提過自己做了些什麼，又豈能將責任都推給他一個人去扛？

于是，她立刻去求區大夫帶自己進宮，因為表姨父曾獲得先帝恩典，可以自由進出皇宮，只是他不想跟帝王家扯上關系，沒有宣詔，根本不想踏進宮一步。

區大夫見她心意已決，和妻子商量之後，明白他們唯一能做的就是給予支持，也就答應睿仙的要求。

一個時辰後，他們終于進入皇宮大門，雖說可以自由進出，不過畢竟是平民百姓，還是需要層層通報，才能放行。

待在寢宮的皇上听說區大夫進宮，還帶著姚氏一塊前來，心中登時了然，無非就是為了替表外甥女求情。

「宣！」他倒要听听看他打算說些什麼。

待內侍領著他們進入寢宮，依禮跪拜。

皇上故作不解。「區大夫今日突然進宮，不知為了何事？」

「回皇上，是為了草民的表外甥女姚氏，詳情就由她自己來說。」區大夫不認為自己面子大到可以改變皇上的心意，就算求情也未必有用，還是要靠當事人的誠意來打動對方，才是根本之道。

他這才斜睞著睿仙。「有話就說吧！」

「是，民婦听說四爺從昨天就跪在御書房前，滴水未進，一直到現在，還請皇上恩準，讓民婦去陪他。」睿仙雙膝著地，伏首磕頭。「求皇上成全！」

聞言，皇上不禁怒極反笑。「你以為跟他一起跪，朕就會被你們的決心所感動，然後答應親事？」

睿仙口氣和神色出乎意外地平靜，不卑也不亢地說︰「民婦不敢，只是這門親事是兩個人的，民婦怎能讓四爺一個人孤軍奮斗，打算與他一起努力，無論最後是成是敗是生是死，都無怨無悔。」

「好！很好！」皇上笑得極冷。「朕就成全你們，要跪就一起跪！」

她眼眶不禁泛紅。「民婦叩謝皇上！」