轉回後堂，不想臉色陰沉的饒國公竟等在里頭，他腳步微頓了下，這才走上前向他告罪，「國公，方才那情勢，眾目睽睽之下，我實在沒法子偏幫周氏。」
「我沒怪你，只怪我自個兒一時昏了頭、瞎了眼，竟會想藉著周氏來給季長歡難看！」
想了想，嚴國濤勸道︰「我知道你心里頭恨那季長歡，不過情勢比人強，這口怨氣咱們不吞也得吞，再說了，我瞧皇上不僅是要裁撤冗員，怕是也打算大肆整頓朝中官吏，接下來說不得連我的官位都保不住。我打算過幾日主動辭官，免得面子上難看。」
「你甘心就這麼辭官？」饒國公面露訝異。
「趁以前那些事沒被揭發，這時急流勇退還能保全身家，要是等皇上真動手，說不得就沒法全身而退了。」嚴國濤頓了頓，索性把心里頭想的也一並說了，「先皇多年來因沉迷于禮佛拜佛，不問政事，導致朝政被幾個權臣把持，弄得烏煙瘴氣，大小闢員結黨營私，真正清白的沒幾人，當今皇上如此英明，哪里不知道這些事，先前沒追究，不過是在等咱們這些老頭子主動辭官，若是咱們還不知好歹，非要霸著官位不退，怕就要大禍臨頭了。」
饒國公想起皇上扳倒那幾個權臣的經過，心中驚然一驚，不禁出了身冷汗。
嚴國濤接著又道︰「不說皇上，光是看季長歡怎麼對付他那幾個叔叔嬸嬸的手段，他只是讓皇上罷了你的官，已算是手下留情了。」
饒國公不以為然的反問，「這話怎麼說？他哪里留情了？」
「你想想，當初他兩個叔叔為了謀奪家產，竟想殺害他們兄妹，可事後他為什麼沒將他們給告進官府？你真當他是顧念叔佷之情嗎？」嚴國濤冷笑了聲，續道︰「那是他覺得那樣做太輕饒他們了，他要慢慢收拾他們，先讓他們身敗名裂，再讓他們的日子過得一日比一日淒慘，讓讓世人都唾棄他們，讓他們生不如死，毫無尊嚴，就像周氏那樣。」
嚴國濤見饒國公听了他這番話滿臉驚愕，索性把話給說得更明白些，免得他還想著與季長歡作對，「再說，當初可是你的孫子對他妹妹一見鐘情，自個兒跑去向他妹妹求親，卻又反悔失信，讓他妹妹因此招來不少嘲笑，他讓你被陛下罷了官，算是一報還一報。」
他這人沒什麼大作為，但對朝政的發展，自問素來要看得比別人更加深遠，也約略能看出隱藏在季長歡那謙和仁厚表情下的真實面目。
饒國公辯解道，「退婚之事哪里怪得了咱們，紹兒一同他妹妹定下親事，便被掉落的屋瓦給砸得頭破血流，他那妹妹簡直是掃把星，還沒過門就先克夫，這要真娶進門還得了。」
嚴國濤回道，「說她克夫，人家平樂侯都娶了她這麼多日，不還活蹦亂跳精神得很。」
饒國公話一噎，頓了下才道︰「這……是那平樂侯命夠硬。」
「不管平樂侯的命夠不夠硬，我只知道我這條老命絕對沒他那麼硬，所以我決定告老還鄉。」
本來嚴國濤只是想想罷了，但經過今天的事後，他更篤定要這麼做，不想在朝堂上繼續摻和下去，決定返鄉享清福。
歐水湄與季長歡一塊走出大理寺，坐進季府馬車。
對他能帶著人趕來幫她，她很高興，興高采烈的挽著他的手臂，笑道︰「相公，你怎麼這麼聰明，想到帶那些人過來作證？」
適才在堂上看見周氏被那些人指證得啞口無言，惱羞成怒，真是大快人心。
接著她笑著拍了下自個兒的額頭。「啊，我忘了你可是堂堂國師，這種事哪里難得了你。」她黑亮的眼眸直瞅著他，眼底充滿對他的欽佩。
他輕笑道︰「為夫不想讓娘子受太多委屈，這才帶了人趕過去。」
他那透著寵溺的語氣讓歐水湄的笑容更加燦爛。「相公一口氣找來這麼多街坊鄰居，不容易吧。」
「倒也不難，只消一樣事物就能辦到。」
「是什麼？相公快告訴我。」她好奇追問。
季長歡微笑回道︰「娘子沒听過一句話嗎？有錢能使鬼推磨。」
她楞了楞，一時間反應不過來。「這是什麼意思？」
他幽沉的眸光定定的注視著她。「我吩咐下人到周氏住的大雜院，告訴住在那里的人，只要他們肯到堂上指證周氏一家的所作所為，便重重有賞，說越多賞越多。」
歐水湄猛地一怔。「所以那些證人是……用銀子買來的？！」
「沒錯。」他垂眸睇著她震驚的表情，不免覺得好笑，她還真是單純。
「那他們的證詞難道全都是假的？！」她難掩驚疑錯愕。
「大抵都是真的，不過也是有一、兩人為了多賺點賞銀，加油添醋了一番。」季長歡的聲調依舊平穩。
「既然是真的，為什麼還要用錢買通他們？」歐水湄納悶不解。
他搖搖頭，笑她太天真。「不給賞，他們怎麼肯上公堂指證周氏？自掃門前雪都來不及，他們哪里有閑情逸致去管他人瓦上霜。」
大雜院龍蛇混雜，三教九流皆有，其中不乏比周氏一家還要狠毒之人，沒有許以利誘，他們豈肯白跑一趟公堂。
歐水湄瞠大眼，被他的這話給驚呆了，她原以為那些人都是因為看不慣周氏一家子的所作所為，這才基于義憤而出面指證，她還為他們的義舉而感動，哪里知道……原本暖呼呼的胸口宛如被人給潑了盆冰水，剎那間涼透了。
下一瞬，她發現季長歡嘴角那抹透著涼薄的笑意，仿佛在聖潔的佛像上發現了一抹邪惡的痕跡，她錯楞的眨了眨眼，懷疑是自個兒看錯了，接著想起那天她送他堂妹去醫館時，他的神情也是如此涼薄無情。
季長歡定定的凝視著她，她藏不住心事，心里想什麼，從她的表情變化就可以看出端倪，他明白她這是察覺了他有意讓她察覺的事，因而感到不敢置信。
他抬手輕撫著她細滑的臉蛋，低笑問道︰「這是怎麼了？為何這麼盯著我？」
「你……」歐水湄覺得他不太對勁，卻又不知道該怎麼說。
季長歡體貼的替她說，「娘子莫非不贊成我使錢買通他們？」
她坦言道︰「我覺得這麼做有欠正當。」花錢買來的正義，讓她覺得沒那麼光明正大。
「若凡事都要講求正當，世上很多事都辦不了了，倘若不是看在錢的分上，那些街坊鄰居絕不會來指證周氏，這件案子可就沒辦法這麼順利了結。」
歐水湄張口正想說些什麼，忽然听見馬車外傳來淒厲的喊冤聲——
「我的兒子是冤枉的！他是無辜的，他沒有殺人，殺人的是陳國舅的兒子，求大老爺為我兒申冤哪！」
歐水湄掀開車簾，朝後方聲音來源望去，看見在大理寺外頭有個婦人想擊鼓鳴冤，但被門前的衙役攔住，不讓她擊鼓還驅趕她。
她一邊大喊，一邊不死心的想再上前，卻被衙役粗魯的一推，跌倒在地。
她覺得那婦人有些眼熟，但馬車漸漸駛遠，讓她無法看清，回過頭來，她才想起是在哪里見過那婦人，月兌口道︰「那是菲雨小姐的娘！」
季長歡雖沒朝外看，卻早已從聲音認出是張氏，他和林菲雨打小訂親，以前爹娘仍在世時，這位姨母可是同他很親近，可如今……他勾起一抹嘲諷的冷笑，張氏現在應該很後悔吧，當初他們若不一心只想著攀附權貴，哪會淪落這般求助無門的下場。
見他無動于衷，歐水湄以為他沒听清楚，便再說了一次，「相公，剛才喊冤的是菲雨小姐的娘親！」
「我知道。」他淡淡的開口。
「瞧她那模樣，說不定她兒子真的是冤枉的，要不咱們回去問問？」看見那婦人可憐的樣子，歐水湄有些于心不忍。
季長歡無意多管閑事。「是冤枉的又如何，不是冤枉又如何，都與咱們無關。」
她不敢置信的瞅著他。「倘若她兒子真是冤枉的，咱們怎能見死不救？」
「申冤的事歸大理寺管，可不歸為夫管。」
「可大理寺那兩個衙役不僅不讓她申冤，還推倒了她。」
季長歡語帶嘲弄，「她要狀告的可是陳國舅的兒子，衙役豈會放她進去，給里頭的幾位大人添麻煩。」
歐水湄先是一怔，隨即意會過來。「相公的意思是，嚴大人他們不想得罪陳國舅，所以才不讓她進去？」
「若不是出自上頭的授意，你想，區區衙役有必要這般驅趕她嗎？」他不知道敬王夫婦是怎麼教養女兒的，她竟這般天真。
「適才我看嚴大人為人處事公正廉明，他豈會因為顧慮陳國舅便不給她申冤的機會？定是外頭那兩個衙役擅作主張。」
季長歡低笑出聲。「倘若娘子不是敬王之女，不是我季長歡之妻，只是尋常百姓，你瞧嚴大人斷案還會不會如此公正廉明。一般無權無勢的老百姓，想得到官員公正廉明的對待，可沒那麼容易。」他冷笑著再補上一句，「除非你使的錢夠多。」
歐水湄還是無法相信。「若我只是一般的平民百姓，剛才嚴大人就會不問是非對錯，直接判我有罪？」
他沒有回答她的問題，只是說道︰「娘子無須驚訝，人人皆有私心，趨炎附勢更是人之本性，為了個人利益，徇私枉法者比比皆是，差別只在于貪的多或貪的少。」
他的話宛如一把鋒利的刀，砍殺著她一直以來認定的公理正義。「難道滿朝官員就沒有一個公正廉明的嗎？」
「倒也不是，只不過這種人鳳毛麟角，一百個也不見得能遇到一個，而這樣的人，更難以爬上高位。」
「為什麼？」
「因為他為了守住鮑正廉明這四個字，必須得罪許多權貴，那些人便不會讓他有機會往上爬，說不得還會用手段把他扯下去。」季長歡將官場上殘酷的一面告訴她。
歐水湄驚愕得啞口無言，片刻後，她倏地想起什麼，覷著他，吶吶的問道︰「那……相公是屬于哪一種人？」
季長歡噙著笑，反問道︰「娘子以為呢？」
她瞠大雙眼瞅著他，遲遲說不出話來，因為她想起他對堂妹見死不救的冷酷，想起他對張氏的求助置之不理，再想起張氏是怎麼控訴女兒被他逼得自盡……可是他救人、開辦義學、興建救濟院的義舉也非作假……
她越想越糊涂，到底哪一個才是真正的他？
是夜，季長歡躺在床榻上，見歐水湄不像往日那般膩纏著他，而是背對著他，他竟有些不習慣。
她不是故意要冷待他，是因為心里有事，正思索著他今日所說的話。
她的父王和兩位兄長，處事向來公正廉明，就連性子跋扈霸道的二哥也不會仗勢欺壓百姓，因此她從來不知道這世間竟有這麼多不公不義之事，更教她困惑的是，她忽然間有些弄不清楚丈夫究竟是什樣的人。
成親這段時日他待她很好，但思及他這些日子以來的一言一行，她心中的疑竇卻越來越深，她越發不了解季長歡究竟是謙和仁善之人，還是虛偽冷酷之人。
想著想著，她迷迷糊糊的睡著了。
季長歡探手將她攬進懷里，輕撫著她的睡顏。他明白她今天的異樣因何而起，這也是他刻意為之。
他有意讓她知曉，他並非她以為的那般清高仁善，別對他有太高的期望，否則他怕她期待越高，屆時對他的失望會越深。
他想知道，當她在真正了解他是個什麼樣的人之後，是否仍會心意不變的對他說——
你放心，今後有我在，我會保護你，絕不再讓任何人欺負你。
