南茗棻遲疑間，一群官兵已經踏進當鋪里，把客人全都趕走，為首的那個指著她道︰「有人通報珍貴玉佩遭竊，听說就被當到這兒。」

「那……可否告知是什麼樣的玉佩，讓民女查找一下？」南茗棻力持鎮靜地問。

「不用廢話，來人，搜！」一聲令下，後頭的官兵開始搜著當鋪，從櫃台的角落找起。

「官爺，要真有贓品流入敝店，也得要說個詳實，拿出證據，你這樣任人搜查，要是踫壞了民女店里的東西，誰要賠？！」南茗棻惱聲道。

她南茗棻不是被人嚇大的！她從小就在宮里出入，什麼樣的官她沒見過，但就沒見過一個官威比這衙役還要大的。

「再唆，我就把你押回官府嚴辦！」

「要嚴辦也需要人證物證，憑什麼說押就押？」南茗棻為之氣結，不過是個衙役罷了，竟能如此恣意行事，眼中到底還有沒有王法？！

「你再說一次！」為首的衙役盛氣凌人的質問著。

南茗棻毫不退縮的與他對視，是簡俐兒沖上前，一把將她給拉到一旁，不住對她搖頭，要她忍下這口氣。

「不為自己想也得替當鋪里的伙計們想。」

南茗棻聞言，再惱再氣也逼自己吞下。

她不服氣，是因為他們查贓的做法不對，只要他們提供玉佩形色，若真是店里收到，她就能找出玉佩，繼而查出當票，想追賊便從當票追賊去，但只字不提就要人大肆搜索，怎麼想都覺得是來找碴的。

南茗棻看著衙役連櫃台底下都不放過，找的都是角落而不是櫃台後方的多寶格，不禁微眯起眼，覺得也許不只找碴這麼簡單。

好半晌，在衙役一一回報一無所獲時，南茗棻見那為首的衙役一臉不敢相信，教她猜想也許當鋪里真是被人栽贓了，只是一時找不到東西罷了。

「官爺可找到贓物了？」見衙役全都歸隊了，南茗棻才走上前問。

為首的衙役怒目瞪她，沉聲吼道︰「走！」

眨眼功夫，當鋪里的衙役全都離開，教一眾伙計松了口氣。

「說什麼要搜贓，到底是在搞什麼？」天寶叨念著，收拾著折貨台上的東西。

「茗棻，難道是昨天你對通判大人的舉措太過冷漠，所以他一早就派衙役上門找碴？」簡俐兒小聲問著。

南茗棻皺起秀眉，不認為自己的舉措會引發通判這麼大的示威舉動，況且他既要合作，要的便是利，找她麻煩不是本末倒置嗎？

思忖間，白芍走到她身旁，附在她耳邊道︰「小姐，剛才爺要我從櫃台底下撿出一只錦囊。」

「我爹？你可有瞧見錦囊里裝了什麼？」

白芍壓低聲嗓道︰「一只玉佩。」

南茗棻聞言，恍然大悟。原來如此，不只是找碴而已，而是想使計讓她被押到官府，幸虧今日南安廉來了，眼尖的瞧見那只錦囊，要不她恐怕是啞巴吃黃連！

南府主屋里，南安廉把玩著觀音送子玉佩，一會包中在門外求見。

「進來。」

包中一進房內，便將查得的消息一五一十稟報。

南安廉靜靜的听著，突地掀唇笑了。「賭坊、花樓、牙行……這比我當年還在空鳴時還要來得囂張，一個通判靠著知府撐腰，竟敢如此放肆，要是不想個法子整治，空鳴城的百姓還要不要過活？」

包中听他這麼說，便知道他動氣了。因為易大人說過，當爺話多的時候，意味著他心中那把怒火難消。

可是，他不明白的是，爺可不是那種以天下為己任的人，得知這些消息怎會教他動怒？

「爺打算怎麼做？」他不禁問。爺已無官職，在朝中又無人脈，想要以平民之身對付通判，恐怕是以卵擊石。

「包中，你可知道官員最怕什麼？」

包中皴起濃眉認真思索。「這得要看品階，要是品階愈高，抑或者是皇上身邊的官員，自然是沒什麼好怕的。」他雖一直跟在南安廉身邊，卻也曾兼任教頭，對于朝中的明爭暗斗同樣厭惡。

「錯了，一山還有一山高，品階再高也高不過皇上，在皇上身邊再紅也紅不過流言煽動。」南安廉把玩著玉佩，哼笑了聲。「戶部斗我，推托修繕費用，我就把工部給牽扯進去，讓工部去對付戶部，鬧到皇上跟前；總都督要斗我，我就找兵部堵他，架空都督實權。」

他在朝中可以屹立不搖，不只是因為皇上看重他，更是因為他知道該如何應付那些煩人雜事，只是在朝為官經手竟都是這些煩人雜事，這官真是不做也罷。

「可是一個通判……」

「一個貪污行賄，魚肉百姓的地方官最怕什麼？」他收起玉佩，托著腮問。

「這……」他想說地方知府，可問題是空鳴知府是同黨，兩人官官相護，通判還有何畏懼？

「巡按御史。」

包中呆了下。「爺該不會是要——」

南安廉笑了笑，不語。

他不在乎地方官員如何撈油水，但他們後頭的靠山竟將意圖動到丫頭身上，那就休怪他無情。

跋在掌燈時分之前，南茗棻回到了家中，卻意外發現南安廉不在家里。

把家里的總管找來，一問之下才知道南安廉晌午前就回府，但就在她回來之前又外出，說是找故友一敘。

南安廉有故友？她怎麼也不相信那個孤僻鬼會有什麼朋友，想當初要不是易寬衡一直貼上來，他在朝中根本沒半個朋友。

筆友？到底是誰？

但想想也無妨，反正包中跟著一道去了，應該不會出什麼亂子才是，只可惜她本想問他今天臨時離開當鋪，是不是因為他察覺了有人要設局陷害……

招財賭坊位在城西的二坊二街上，大紅朱門十分闊氣，門外一列列的馬車，門內下注聲正隆。

南安廉身穿玄色繡銀邊的交領錦袍，外搭一件滾狐毛的紫色半臂，被賭坊的伙計給迎進了賭坊里。

賭坊大廳里頭，賭桌有數張，玩的大抵是牌九和骰子，他掃過一眼，拿了銀兩就直接往桌上賭盤一押，負責搖骰的莊家不禁看了他一眼，見是生面孔，但也無戒心，畢竟空鳴是座商城，來往商旅極多，進賭坊試手氣的，多得不勝枚舉。

然，擺定離手，骰盅一開，莊家通殺。

南安廉微揚起眉，又跟包中拿了錠銀子隨意一押。

就這樣，連玩了幾把，和在場的賭客相同，贏少輸多，幾把之後，南安廉帶來的銀兩已花盡，他解下系在腰帶上的玉佩給賭坊伙計，道︰「把當家的找出來，看看這塊玉值多少。」

伙計一見這玉佩質地上等，就連雕工都出神入化，趕忙走向廳後的小房，將玉佩遞給屠奎。

屠奎一看，朝玉佩底部望去，神色驚詫的問︰「趕快請玉佩的主人過來。」

「是。」

不一會，伙計便把南安廉和包中給請進房內，屠奎趕忙起身，恭敬的問︰「不知道如何稱呼閣下？」

「司徒。」

「閣下是——」

「怎麼，瞧見了玉佩還猜不出本官的身分？」南安廉哼笑了聲，便朝主位坐下，懶懶的睨向屠奎。「屠奎，還要本官提示你嗎？」

那玉佩是皇上所賜，落款是宮中御匠之名，一般地方官瞧見那落款，大概都會猜他是京官，就好比他在當鋪里拿到的那塊玉佩一樣。

屠奎聞言色變，但還是力持鎮靜的再問︰「大人是從京城來的？」

「本官是奉命巡狩，你認為呢？」

屠奎立刻躬身作揖，將玉佩遞上。「下官屠奎見過御史大人。」

「屠通判不須多禮。」南安廉收回玉佩系在腰帶上。

「不知道御史大人前來，所為何事？」他戰戰兢兢的問。

每隔一段時間，朝廷總是會派御史巡視各大城縣，幾乎每次御史都是毫無預警現身，但大概都是可以疏通之輩，就不知道這次前來的御史是不是如此。

「賭坊的生意相當的好呢。」

「下官……」屠奎難測他的心思，不知道他要銀兩還是查辦。

「放心，本官沒那麼不通人情。」南安廉笑眯眼道。「油水大伙一起撈，對不？」

屠奎聞言，總算放下了心。「大人所言甚是，大人剛來到空鳴，下官必定竭盡所能的款待。」

「可惜本官無福消受，本官這次前來是因為有人上疏彈劾空鳴知府管正霖欺壓百姓，導致民不聊生，不知道屠通判可清楚內幕？」

屠奎聞言不禁怔住，這話意不是擺明要查辦知府大人，這……

「空鳴知府本官是非辦不可，你要是能助本官查證此事，本官可以授權你暫代知府，待本官回京面聖，自會在皇上面前為你美言幾句。」南安廉笑意不減的注視著他，沒錯過他每個表情。

他在猶豫，還有更多的，只因想出頭就得除去頂頭上司，否則他是永無機會往上爬。

上勾吧，蠢蛋！

二更天，門外傳來細微腳步聲，在屋內打盹的白芍還未醒來，南茗棻已經赤著腳跑出房外。

門一開，適巧走到她門前的南安廉頓了下。「這麼晚了，你還沒睡？」

「爹，你上哪……」夜風拂來，一股濃烈香氣吹進她的鼻息間，教她不禁頓住。這種香氣極濃又嗆，有別于一般官家千金喜愛的淡香，一如當初他上花樓時，沾染在他身上的氣味，所以說……他上花樓了？！

他在酒後吐真言，說他只要一個她，可轉身他卻上了花樓！

一次就算了，竟然還去第二次！

「丫頭，怎麼了？」南安廉探手欲撫上她瞬間蒼白的面容。

南茗棻一把拍開他的手。「你不要踫我！」

南安廉怔住，不懂她怎又突地抗拒起他……難道是因為陸謙那個秀才？想著，不禁微惱的扣住她的手。

南茗棻二話不說的抬腳往他的脛骨踹下，沒有防備的他，痛得松開了手，她隨即一溜煙的跑回房里，惱聲喊道︰「我最討厭你了！」

南安廉抽緊下顎，想進房問個清楚，但一想起她毫不遮掩的厭惡，他惱得轉身也回房。

「莫名其妙，昨兒個還黏得緊，今兒個就翻臉！」一進屋，南安廉還止不住怒氣的道。難不成她現在心底有人就處處嫌棄他了？

苞在後頭的包中模了模鼻子，低聲道︰「小的想，小姐生氣大概就跟爺看見陸秀才接近小姐一樣吧。」

「你說什麼？」他沒听清楚。

包中二話不說的換了說法。「小的認為小姐是不喜歡爺上花樓。」

「你跟她說我上花樓？」南安廉神色陰鷥的問。

包中真是無語問蒼天。「爺，我沒有。」爺今天一整晚才喝一杯而已，應該還沒醉吧！別連這種事都要栽贓他，他很可憐。

南安廉瞪視他半晌，才翻身上床，教他暗松了口氣。