「爹居然瞞著我！他怎能這麼做？」
回到房內，安蓉才聲淚俱下地嬌嚷。「這麼大的事，應該早點跟我說……早在常家上門提親，就該告訴我……」
如意也不知如何安慰。「或許老爺也不清楚。」
「怎麼可能不清楚！他是怕我不肯嫁，才故意不說……」她趴在床上，哭得慘兮兮。「我是他的親生女兒……他不該騙我……」
听到房內傳來嚶嚶的哭聲，正要伸手推門的常永禎不由得站定，透過半開的門縫往里頭瞧。
「就算姑爺的生母真是青樓女子，姑娘都嫁了……」
听如意這麼說，站在房門外頭的常永禎不禁詫異，這才明白原來妻子並不知情，如今知道了，該不會後悔嫁給他？
安蓉嗚咽一聲。「總比事後才知道來得好……」
「姑娘會因此看不起姑爺嗎？」她幫主子擦著眼淚。
常永禎不由得屏息。
「……我才不會。」安蓉吸著氣回道。
不過短短幾個字，卻讓門外的男人一顆心先是懸在半空中，然後又輕輕地落下，他這個小妻子有著足夠影響自己的本事。
如意倒是能夠感同身受。「沒有人想被賣到那種地方去，如果奴婢生得好看，說不定就不是到曹家為婢，而是去伺候那些尋歡的客人，過著送往迎來的悲慘日子，哪能跟著姑娘吃香喝辣的，還能識得幾個字？」
「我也不是瞧不起那些可憐的女人，只是在生爹的氣，他不該刻意欺瞞，應該早點說，也讓我心里有個底，而不是這麼突然，一時不知該如何應變。假若今天不是四嫂告訴我，而是出自其它嫂嫂的口中，不就只能坐在那兒任人嘲諷？」她心中才會有這麼大的怨氣。「不過現在冷靜下來，又有些感激爹沒事先告訴我。」
「為什麼？」如意不懂。
她吸了吸氣。「要是在嫁進常家之前知道，我是寧可出家，甚至以死相逼，說什麼也不會答應這樁婚事。但是這會兒我已經嫁給相公，知道他因為是庶子，又有個那種出身的生母，受盡委屈，我只有更心疼他、憐惜他……」
房門外頭的常永禎下巴輕顫，眼中迅速凝聚水氣。
如意就知道她的主地是最善良、最寬容的。「姑娘能這麼想就好。」
親耳听到安蓉的心聲，常永禎胸口澎湃，沉寂多年的感情再也壓抑不了，有好多話想對她說，便推門進屋。
听到有人進來，如意馬上回頭。「姑爺？」
安蓉猛地抬起螓首，不禁有些心虛，猜想這個男人該不會听見她們方才的對話了？
「相、相公回來了？」
「你先下去。」他很感激這個外表粗壯，但心細的丫鬟為自己說話。
「是。」如意覷了主子一眼，也不得不退下。
「相公都听見了？」她有些局促不安。
「嗯。」常永禎在床沿坐下，然後握住小妻子的手。「謝謝你。」
「謝我什麼？」她說了什麼值得他感謝的？
常永禎沉吟一下，想著該從何說起。「五歲之前，還不懂得嫡庶有別，總喜歡跟在幾個嫡兄後頭，跟他們一起玩，甚至以為嫡母就是我的親娘，就算她連看都不看我一眼，說話總是冷冰冰的，也從未懷疑過，根本沒注意到默默站在遠處關心我的姨娘，她才是我的生母……」
這還是第一次听到他說這麼長串的話，原來這個男人不是天生話少。安蓉也不插嘴，靜靜地傾听。
「我甚至還跟著嫡兄們一起取笑她，罵她是個不知羞恥的壞女人，其實根本不懂那句話的意思……」他不禁語帶羞慚地說︰「直到快過六歲生辰，記得那天下午我一樣跟著嫡兄們在馬車周圍玩耍，誰知二哥突然跑到馬車上頭，用鞭子抽打馬兒，馬兒受到極大的驚嚇，嘶叫一聲，我被嚇得摔倒在馬車下頭，右腳的腿骨就被車輪輾了過去，當場斷了……」
安蓉倒抽了一口涼氣。「然後呢？」她實在無法想象那種痛楚，肯定馬上就昏死過去。
「姨娘听到消息，就趕來抱起嚎啕大哭的我，去求娘趕快延請接骨的大夫，否則我的右腳恐怕就廢了……」常永禎表情和語調沒有太明顯的起伏，但眸底閃著淚光。「可是娘說什麼都不肯，而爹又正好出遠門，尚未返家，姨娘為了救我，不斷地跟她磕頭，當時我雖然躺在地上，痛到淚流滿面，依然記得姨娘磕到滿臉鮮血，還在苦苦哀求的樣子……」
她不自覺地用另一只手握住常永禎，原以為婆母只是討厭這個庶子，卻沒想到會這麼狠心，居然見死不救。
「幸好三天後，爹終于回來了，趕緊找來大夫，希望能把骨頭接回去，可惜因為拖得太久，接是接了回去，還是花了很長一段時日，才有辦法下床走路，而且也已經跛了。」說到這兒，常永禎喘了口氣，好平復心中的情緒。
「就從那次意外之後，明白了很多早該知道的事——原來姨娘才是我的生母，她才是真正愛我，關心我的人，為了我，連命都可以不要。而嫡母之所以對我冷淡，是因為她恨我和姨娘……」
常永禎喉頭一梗。「就算姨娘是青樓出身的女子，身分再卑賤、再不堪，還是我的親娘，我並不以她為恥，只是遺憾沒能在她還活著時，讓她過好日子。」
「我知道了，你也別難過。」安蓉下巴一揚。「以後若有人敢再拿姨娘的出身來作文章，我一定會想辦法回敬，說得他們啞口無言！」
他眼底閃過一絲訝然。「你會怎麼說？」
安蓉哼了哼。「要知道乞丐都能當皇帝了，這跟出身好不好無關，相公只要發憤圖強，將來要是升了官，大家見了你，還是得打躬作揖，人人都會說姨娘幫常家生了一個好兒子。」
「我一定會發奮圖強，不讓你失望。」常永禎要讓妻子以他為榮。
她喜孜孜地說︰「這可是你說的。」
「嗯。」常永禎用力點頭。
安蓉橫睨一眼。「怎麼話又變少了？」
「因為都說完了。」他窘迫地回道。
「算了！」安蓉看在他方才說了那麼多的分上，就不計較了。「我這個人最大的本事就是偏心、護短，既然咱們是夫妻了，自然站在你這一邊，不會再讓相公被人欺負，要是心里有什麼委屈，也盡避跟我說，不要客氣。」
常永禎覺得這是他這輩子听過最窩心的話。「這話應該由我來說才對！」身為男人，身為夫婿，應該保護妻子才對。
「誰來說有什麼關系？」她嬌哼一聲。「往後有我來疼相公、關心相公，這可是你的福氣。」
他嘴角已經壓不下，緩緩地往上揚。「是。」
「那麼以後都要听我的，不準惹我生氣。」安蓉要他的承諾。
家里的事自然听她的，當然沒有意見。「好。」
安蓉不禁笑意盈盈，倚在他的身上。「明天就要回平遙縣了，真的好想快點見到爹娘，你得記得抽空陪我回去一趟。」
「好。」常永禎願意為他的小妻子做任何事。
看著兩手交握的手，彼此的距離又拉近了。
于是，翌日中午，夫妻倆將已經事先打包好的行李，連同安蓉的嫁妝一並搬上馬車，準備離開常家莊園。
除了常大爺，沒有其它人送行。
平遙縣
由于昨天很晚才抵達別莊，安蓉也來不及細看周圍的環境，就因為路上太過顛簸，導致暈車，吐了好幾回，連站都站不穩，最後還是讓常永禎抱進廂房，立刻倒頭就睡，直到巳時才醒來。
如意捧了一套桃紅色的襖裙過來，伺候主子穿上。「姑娘昨天吐成那樣，好些了嗎？老何今早煮了頭腦湯，應該還熱著，奴婢這就去端來。」
她揉了揉鬢角才問︰「相公呢？在書房嗎？」
「姑爺方才出去了，說要去衙門一趟，還說若沒事，約莫午時就會回來。」說完，如意就先下去了。
安蓉這才打量起夫妻倆居住的這間廂房，可以說是家徒四壁，就只有一張架子床、一張桌子、兩張椅子，不過等她的妝奩搬進來，再擺上盆花來當點綴，應該就會不同了。
接著她便開門出去，走到外頭，環視四周。
眼前是座兩層樓式的四合院，中間有口水井，比住在常家莊園里的那座小跨院還要小多了，圍繞在周圍的灰色清水磚牆，高聳封閉，強調防御性，這也是山西民居的特點之一，加上宅門、脊飾上頭的石砌和磚雕，以及門上的木雕，看來古拙不單調，豐富而不凌亂，比安蓉想象中的還要好，不禁松了一大口氣。
「……姑娘！」出聲喚她的是從曹家帶來的婢女之一阿香，身後還跟著兩個做奴才打扮的年輕人，倒是沒見過。「他們是別莊里的奴才，奴婢正打算請他們幫忙把姑娘的嫁妝搬進房里。」
兩個奴才朝安蓉躬身。「見過七女乃女乃！」
「就有勞你們了。」安蓉笑吟吟地說。
听說這位七女乃女乃是平遙曹家的嫡女，可是真正的千金閨秀，沒想到說話這麼客氣，讓他們有些不知所措。「這是應該的。」
阿香朝他們招手。「我帶你們過去。」
就這樣，在兩個奴才的協助之下，很快地把昨晚暫放在倒座房的鏡奩和櫥櫃家具等等，搬進夫妻倆居住的廂房內。
「真是謝謝你們！」安蓉心想他們既然是別莊里的奴才，以後還有用得著的地方，當然要籠絡了。「听說老何今早煮了頭腦湯，你們也去廚房要一碗來吃吧，就說是我說的。」
他們一早就聞到頭腦湯的香氣，口水早就流了滿地，听到可以吃，馬上鞠躬哈腰。「多謝七女乃女乃！多謝七女乃女乃！」
如意手上端著頭腦湯和幾個花卷，正好和這兩個跑得比飛還要快的奴才擦肩而過，不禁有些奇怪，「怎麼回事？」
「沒什麼。」安蓉轉身走回廂房內，在桌旁坐下，「我好餓！」
聞言，如意趕緊把還冒著煙的頭腦湯呈在主子面前。「奴婢也叮嚀過老何，要留一些等姑爺回來吃。」
安蓉喝了一口頭腦湯，才開口問道︰「別莊里頭有幾個奴才？」
「只有一個老門房，以及方才姑娘見過的兩個干粗活的奴才，另外還听說對面的西廂房內住了人，姑爺都稱呼對方一聲五叔和五嬸，夫妻倆還有個尚未出嫁的女兒……」她詳細地說明。「不過打從一早到現在，奴婢還沒見過這一家子。」
「還以為只有咱們住在這兒……」都怪相公沒早點說，安蓉也好事先準備見面禮。「要送什麼好呢？」
就在這當口，主僕倆同時听到房門傳來「喀啦」的聲響，似乎有人刻意壓低嗓音在說話，不禁心生警覺。
「誰在外頭？」如意動作可利落得很，馬上沖到門口察看，果然看到外頭有兩個人，一個是四十出頭的中年婦女，另一個則是十五、六歲的小泵娘，看起來就像是母女。「你們是……？」
「咱們不是故意……要偷听……」方氏拉著女兒的衣角，滿臉慌張。
常玉芳唯唯諾諾地說︰「我跟我娘听說永禎堂哥昨晚從祁縣回來，還帶著堂嫂，所以才想來……」
「如意，外頭是什麼人？」安蓉揚聲問道。
如意便直接請這對母女進屋。
見她們走進來，安蓉有些困惑，便看向自家丫鬟。「她們是……」
「我叫玉芳，這是我娘，見過堂嫂。」乍見宛如牡丹花盛開般的曹安蓉，無論容貌還是氣質，都不是自己比得上的，她不禁滿眼崇拜。「不知堂哥是否跟堂嫂提起咱們的事？他都叫我娘一聲五嬸……」
方氏扯了下女兒的袖子。「那是他不嫌棄。」自己的丈夫不過是婢女所生，連個妾都不算，在常家的身分就跟奴才差不多。
「我又沒說錯，堂哥確實是這麼稱呼娘的。」常玉芳兩顆眼珠子滴溜溜地在房里打轉，見到那些還貼著囍字的昂貴妝奩，看得眼楮都直了，巴望著跟這位剛進門的堂嫂多多親近。
安蓉不禁多瞅了面前這對母女幾眼，見她們穿著普通，就像一般人家出身，實在不像是常家的人，也只有庶子才會遭到如此冷落。「五嬸請坐。」
「呃、是。」方氏沒見過什麼世面，面對安蓉，手腳都不知該怎麼擺。
「我正打算過去跟五嬸請安，五嬸就親自過來了……如意！」安蓉瞥了自家丫鬟一眼。「把我娘給的木匣子拿過來。」
如意福了，便走向擺在牆角的瓖嵌彩繪花鳥推光漆器櫥櫃，從里頭拿出要找的東西。「姑娘，東西拿來了。」
安蓉便從木匣子里頭拿了原本準備送給二嫂的見面禮，正好轉送給對方。「這是一點小小的心意，希望五嬸會喜歡。」
方氏再三推托，最後還是收下了。
「娘，快打開看看！」常玉芳連忙催促。
「你這孩子……」她面露羞窘，還是敵不過女兒的要求。
常玉芳眼楮發亮。「娘，這支銀簪好美！傍我吧！」
「別讓你堂嫂看笑話了……」方氏尷尬地說。
安蓉則替對方說話。「堂妹與我年紀差不多，喜歡這些東西也是正常的……」
接著走向鏡奩，從小抽屜中拿了一只全新的胭脂盒過來。「這個給你。」
「要送給我？」常玉芳欣喜若狂地接過去。「謝謝堂嫂！」
方氏兩手絞著絹帕。「這怎麼好意思呢？」
「以後大家都住在這兒，五嬸就別跟我客氣了。」安蓉心想，不只住在別莊里的親戚，就連相公衙門里頭的同僚，還有知縣大人，都得要送份禮，對于這些人情往來，自己還有得學呢。
聞言，方氏母女都不由得受寵若驚。
