常永瞻先到陳家，再一路趕到平遙縣衙門直接求見縣丞，而不是敲喊冤鼓，為的就是要省下等候知縣升堂問案的時間，幸好他很快便被請進衙署，也順利見到這位沒有太多相處機會的庶出堂兄。

「……我知道永成為了報復你讓他坐了半年的大牢，差點害死堂嫂，永禎堂哥一定不想再跟常家有任何牽扯，但是除了動用官府的力量，真的沒有人能幫得了我，所以……」

「你先別著急！」身穿八品官服的常永禎比了個手勢，要他冷靜下來。「這是兩回事，我不會因為他的關系而袖手旁觀，你先把整件事說出來听听。」

雖然他已經被逐出常家，又和這位四房嫡出的二堂弟並不熟稔，可是听到有人平白無故失蹤，身為縣丞，肩負保護平遙縣百姓的責任，自然不能等閑視之，定要查個水落石出不可。

對方向來不疾不徐的沉著語氣發揮了穩定作用，讓常永瞻得以緩了口氣，這才把來龍去脈有條有理地說了一遍。「我可以肯定阿娣一定被囚禁在王家，現在也只

有官府能夠進去搜查……」

常永禎沉吟了下。「你真的確定？」

「我上王家去過，王家的六少爺卻來個避不見面，擺明了就是心虛，再說昨天阿娣拿著剛縫好的嫁衣到王家，就馬上辦起喜事，問了附近幾戶村民，也都說沒見到花轎，新娘子究竟是從何而來，更沒人知道……」

他腦中陡地閃過一個荒謬的念頭，連自己都覺得不可思議。

「不！不可能會有這種事才對！阿娣已經是常家的媳婦，王家自己也很清楚，就算她的命格能夠旺夫益子，未必可以破除詛咒。」

「詛咒之說，不過是怪力亂神。」常永禎相信心正自然能趨吉避凶。

常永瞻不禁心急如焚。「王家一連死了好幾個兒子，若再有人穿鑿附會，自然更是深信不疑……你要相信我，阿娣絕對還在王家，再不去救她的話，萬一有個不測……就當我求你……」

說著，他便要屈膝下跪，卻被常永禎伸手扶住。

「我相信你就是了。」常永禎見他兩眼泛紅，又低聲下氣，甚至不惜跟自己下跪。常家嫡子個個心高氣傲、目中無人，能做到這一步，很難不令人動容，若真的出了事，後悔也來不及。

常永瞻立刻轉憂為喜。「多謝！」

于是，常永禎帶著他親自求見知縣大人，這位剛上任不久的新知縣雖然不信世上真有詛咒，卻相信縣丞的判斷，再加上救人如救火，即刻命吳捕頭率領五名負責緝捕罪犯、傳喚被告和調查罪證的捕快前往，一行人就這麼直奔梧桐村。

當眾人來到王家大門外頭，吳捕頭立刻要手下上前敲門。

可敲了半天，都無人應門。

常永瞻便指點他們試試偏門，敲了十幾下，看守偏門的門房終于慢吞吞地出來應門，乍然見到外頭來了好幾名捕快，腰上皆佩著刀劍，手上還握著一支火把，一副來勢洶洶的模樣，嚇得提在手上的燈籠都掉了。

「吾等奉知縣大人之命，前來尋找失蹤的婦人陳氏，讓開！」吳捕頭一把推開他，跨進偏門，其它捕快也跟在後頭。

眼看情勢不妙，門房試圖攔下他們。「差爺留步，讓小的先進去稟報……」

「是誰在當家作主？請他出來協助辦案，若是不肯，一律押回衙門問罪！」吳捕頭腳步未曾停下，率領手下穿過長長的甬道，直往內廳而去。

門房唯唯諾諾地回了一聲，趕緊進去通報。

而常永瞻則和虎子走在後頭，雖然如願進來了，不過王家這麼大，要藏一個人很簡單，讓他們不知該從何找起。

只見甬道兩旁的廂房外頭都掛著一盞盞的紅色燈籠，看起來頗喜氣，孰不知這不過是在掩人耳目，當一行人進入內院，卻是完全不同的場景，一盞又一盞白色的燈籠，讓夜晚的氣氛彌漫著陰森詭譎。

即便是充滿暑氣的夜晚，卻能感到陰風慘慘，令人不禁毛骨悚然。

虎子搓了搓手臂上的雞皮疙瘩。「二少爺，這哪是在辦喜事……」

這時，常永瞻忍不住又猜測那兩口棺材究竟是要用來裝誰，不過他隨即甩了甩頭，努力不往壞處去想，堅信妻子還活著。

直到內廳就在眼前，眾人不必踏進里頭就可以看見搭起的靈堂，還停了兩口上好棺木，只有幾名穿著喪服的婢女瑟縮地跪在地上，手上不停燒著紙錢，卻不見半個王家人在場。

常永瞻的心口窒了窒，一馬當先地沖進內廳，馬上抄起桌上的牌位，其中一個赫然寫著「陳氏迎娣」四個字。

「阿娣！」他發出一聲悲戚的叫喊，試著想要推開其中一口棺材蓋，這個舉動引起婢女們的尖叫。

虎子見狀，也趕緊沖上前幫忙，總算把沉重的棺材蓋推開。

當常永瞻看見躺在里頭的是個穿著壽衣的男人，馬上兩眼發紅地撲向另外一口棺材。「阿娣，我來救你了！阿娣……」

「這是在做什麼？」老太太一臉氣急敗壞地趕到內廳，見到孫子的棺材蓋被人打開，險些暈厥過去。

吳捕頭上前一步，正色質問。「吾等奉命前來查案，棺材里頭躺的可是常家四房二媳婦陳氏？」

老太太失聲大叫。「你們不能把她帶走！」

「阿娣！」當棺材蓋被推到地上，常永瞻瞥見眼皮緊閉、臉色蒼白，身穿大紅嫁衣，宛如死去般的妻子，腦袋一片空白。

這不是真的！

阿娣不會死的！

虎子已經哭了出來。「是二女乃女乃沒錯！」

「不要踫她！」老太太揮舞著雙手，作勢趕人。

常永瞻倏地驚醒過來，一把將她揮開，伸手將妻子從棺材中抱出來，輕放在地上，手指放在她的鼻下，手還因為過度緊張而顫抖，就怕已經太遲，過了片刻，好不容易才確定還有一絲微弱的氣息。

她還活著！

只要有一口氣，就還有救！

「阿娣！」他抬高迎娣的下頷，用力掐著人中，連聲呼喚。「阿娣！醒一醒！你不能死！快醒過來！」

老太太發了瘋似地叫道︰「她已經是咱們王家的媳婦……丈夫都死了，當然要跟著陪葬才行……只要有她陪葬，王家就不會再有詛咒……」

「她是我的妻子！」常永瞻沒想到王家竟然會如此喪心病狂，把活生生的人放進棺材，打算用來陪葬。

隨後來到內廳的王有衡不發一語，只是盯著迎娣，也希望她能夠獲救，那麼心中的內疚就能減輕些。

常永瞻繼續掐著迎娣的人中。「阿娣！你不能死！阿娣……」

「喝！」原本不醒人事的迎娣突然喘了口氣，頭部和身子也跟著動了。

他大聲叫喊。「阿娣！」

迎娣听見熟悉的呼喚，吃力地掀開眼皮，看著近在眼前的俊臉，兩眼紅潤，眼底還閃著淚光，正是她的丈夫。

「相公……」她才喚了一聲，猛地想起什麼可怕的事，兩眼瞠得大大的，接著痛哭失聲。「相公！你真的來了……我拚命地叫你……你終于來救我了……」

常永瞻嗓音也哽咽了。「我還以為來晚了……」

「我好害怕！以為再也見不到相公了……」迎娣把內心的恐懼藉由淚水和聲音全都發泄出來。

他摟住妻子，慶幸沒有拖到明天早上才來，否則兩人已經天人永隔，想到若真的失去迎娣，事業再有成就，再飛黃騰達，這個缺憾永遠無法填補，不禁激動地落下淚來。「我在這里，不要怕！」

迎娣抱住他，嚎啕大哭。

「完了！一切都完了！」老太太兩眼發直，口中低喃。

吳捕頭眼見罪證確鑿，容不得他們狡賴。「王家不只擄人，還意圖謀害陳氏，一干人等隨咱們回衙門！」

「吳捕頭，小民先帶妻子返家休息，等大老爺開堂審案再前往衙門。」常永瞻不想繼續留在王家，說完便抱起迎娣，大步地走了。

老太太眼看大勢已去，再也沒有人可以破除詛咒，兩眼一翻，倒地不起。

「祖母！祖母！」王有衡奔到她身旁，連叫了幾聲都沒有反應，再探向她的鼻息，赫然已經斷氣了。

恐怕連老太太自己都沒有料到，多出來的這一口上好棺材，最後居然會是自己用上它。

當常永瞻帶著迎娣回到陳家的四合院，也驚動了坐在屋里、傷心到睡不著覺的邱氏，一見到女兒，母女倆哭成一團。

陳家其它的人听到聲音，全都跑出來，又笑又哭。

「當咱們趕到衙門，大老爺就說佷女婿早到一步，他已經派人去找，要咱們別擔心，先回家來等候消息……」三叔見佷女平安無事，總算對得起死去的兄長。

「回來就好！回來就好！」

「回來就好！回來就好！」

大家除了這句話，不知如何表達內心的喜悅。

只要人能平安就夠了。

邱氏連忙煮了一鍋小米粥，先讓女兒喝點東西，再好好歇息，有什麼話等天亮之後再說，于是把二娃和丑娃帶到自己房里，讓女婿留下來照顧女兒。

待房門關上，迎娣馬上將嫁衣和繡花鞋月兌掉，不敢再多看一眼，接著洗去臉上的脂粉，可還是忍不住會想起被強行關在棺材里頭，叫天天不應，叫地地不靈的景象，全身不停地發抖。

常永瞻見她還是抖得厲害，便緊緊摟住她。「已經沒事了！」

「我好怕……」她抖著沙啞的嗓子說。

他撫著迎娣的背。「我不會讓任何人傷害你的……」

「我知道……」迎娣伏在他的胸前，用力點頭。

「阿娣，我不能失去你，也不可以失去你。」經過這一場生死劫難，常永瞻深深地體會到她對自己有多麼重要。「誰都不能把咱們分開……」

迎娣眼里滑下兩行淚，這是她听過最動听的話。

「咱們還要生很多孩子……」

她又哭又笑。「嗯。」

常永瞻低頭吻住她的唇，將內心所有的情感都融在這一吻中，彼此的舌頭交纏、廝磨著，彷佛怎麼親也不夠。

「相公……」迎娣收攏雙手，想要得到更多，想要證明自己已經安全，恐懼也已經遠離，不必再害怕。

他可以感受到妻子的需求，將迎娣抱上土炕，互相月兌去對方身上的衣物，伸手撫模著對方，確定對方就在自己身邊。

迎娣也忘記矜持和羞怯，靠著女性本能，急切地向身上的男人索求，希望能受到呵護和疼愛，讓她忘記這段恐怖的回憶。

堅硬、柔軟的兩具身軀磨蹭著，伴隨著粗喘、吟哦，激起更多的欲/望之火……

當兩人合而為一，不約而同地發出滿足的叫聲。

這是多麼美好的極致。

他們一起律/動著，攀升到喜悅的高頂，吐出歡愉的喘息……

直到彼此都獲得滿足。

迎娣幾乎是立刻就睡著了。

看著身畔的妻子不再頻頻發抖，臉上的懼意也跟著消退，安穩地進入黑甜鄉，常永瞻將她攬得更緊，這一刻，才有空安撫自己緊繃的情緒。

她好好活著！

她真的沒事！

常永瞻慢慢合上眼皮，奔波了一整天，早就筋疲力盡，直到天亮，連夢都沒有作一個，睡得好沈。

不過感覺似乎才睡了一會兒，就已經過了午時，夫妻倆這才起身梳洗，到外頭吃午餐。