平遙縣梧桐村
陳迎娣兩手提著竹籃，上頭堆滿剛從田里拔下來的玉米，除去外頭的玉米皮和玉米須，一顆顆金黃色的玉米粒，代表著種植者的心血，不只可以整支拿來吃，也可以煮成粥，或做成各種面食，當她往家的方向走，扎在腦後的長辮子也跟著輕快的步伐左右擺動。
今年不過才十三歲的她，個頭不算高，有張圓圓的臉蛋，天庭飽滿，還有著眉清目秀的溫潤五官，天生就是笑臉迎人的唇角總是往上翹，不過也因為要經常下田幫忙，所以皮膚不夠白皙，但是予人第一眼的印象就是舒服討喜，加上又很孝順，是村子里公認最適合娶來當媳婦的最佳人選。
待她走進家門，就見最年幼的一對弟妹正在院子里玩耍，而母親則是和一位婦人在說話，也不知說了些什麼，就見母親滿臉為難，還直搖著頭，以為母親遇上麻煩，于是她加快腳步，想要過去解圍。
「大姊！」五歲的丑娃和三歲的鐵蛋奔向她，眼巴巴地看著竹籃里一根根金黃色的玉米，就要伸手去搶。「我要吃！我要吃！」
她空出一手，笑吟吟地模了模弟妹們的頭，安撫地說︰「只要你們乖乖的，待會兒大姊就來煮玉米，先去玩……」
丑娃和鐵蛋用力點頭，然後跑開了。
「這就是你們家的閨女，還真像傳聞中說的，一看就是很有福氣……」原本正在跟邱氏說話的婦人見到迎娣本人，立刻將她從頭到腳看了一遍，嘴巴直說著好話。「果然是旺夫益子相。」
聞言，迎娣終于明白是怎麼回事了，難怪母親一臉為難，因為自從兩個月前，有個自稱王半仙的大叔路經村子，正好跟她討了杯水喝，為了表示答謝，便幫自己看了面相，還問了生辰八字，然後一口咬定她是天生的旺夫益子相，只要娶到她的男人，這輩子不只會事業成功，還能兒女成群。
這個消息不知怎麼傳開之後，她才知道王半仙號稱鐵口直斷，在山西一帶很有名氣，大家對他的話深信不疑，便天天有人上門提親，迎娣心想她才十三歲，下頭的弟妹們也還年幼，家里需要人手，至少也要等到她二十歲再說。
「阿娣，這位是蘇媒婆，來幫你說媒的。」邱氏無奈地說。
蘇媒婆笑得見牙不見眼。「張家的意思是先下聘，把婚事定下來，等你及笄再迎娶進門，又不是要你馬上出嫁。」
「我不想這麼早嫁人，何況弟妹們又還小，我得幫爹娘看著他們，所以請幫我回絕了。」對迎娣來說，沒有任何事比弟妹們還重要。
「可是你早晚總要嫁人，張家可是有家底的，在城里開了兩間漆器鋪子，嫁過去保證能夠享福，還有婢女伺候，也不必再過這種吃不飽也穿不暖的苦日子了。」她努力游說。
迎娣搖了搖頭，口氣透著些早熟。「我一點都不覺得苦，而且我是大姊，有責任代替爹娘照顧弟妹，直到他們長大成人。」
「你真是個孝順的好女兒，不過也別總是把婚事往外推，耽誤了自己的終身大事可不好……」蘇媒婆又看向邱氏，動之以情。「俗話說虎毒不食子，你一定也希望女兒能有個好歸宿，嫁個好丈夫是不是？」
邱氏臉色有些發白，身為人母，自然希望女兒能夠得到幸福，可是就算再過兩年及笄了，家里的活還是少不了她幫忙，不是當娘的殘忍，實在是沒有辦法的事，也只好能拖幾年就拖幾年。
「這事……還是等孩子的爹回來，問過他的意思再說。」若不是環境不好，也不會寄望長女留在家里多幫幾年忙。
「那是當然、那是當然。」說著，蘇媒婆就先告辭，過兩天再來。
見母親一臉難過，迎娣反過來安慰她。「娘也不必覺得為難，就算要嫁人，也得等到鐵柱長大，能夠成為爹的左右手，到時再說也不遲。」
女兒如此懂事，願意犧牲自己的終身大事，邱氏不禁有些悲從中來。「阿娣，是娘對不起你……」
迎娣臉上漾著早熟的笑容。「我是長女，這本來就是應該做的，要是有人又上門來提親，就幫我拒絕了。」
「好。」邱氏含淚點頭。
到了傍晚，太陽準備下山，陳寶山帶著十歲的長子鐵柱從田里回來，洗過了臉和手，九歲的次女二娃便攙著只有一只眼楮看得見的女乃女乃從隔壁房間過來，一家人就坐在土炕上，吃著簡單的刀削面，以及用水煮過的玉米，因為是自己種的，吃起來特別甜。
陳家和梧桐村里其他人家一樣，都是以種植玉米、小麥或高粱為生的農家，住窯洞，睡土炕，賺的銀子也僅能一家大小糊口，對于將來沒有太大的期望，只盼子女能夠平平安安長大而已。
「娘，您慢慢吃。」陳寶山將鄰居送的花卷塞進老母親的手中。
鐵蛋看到花卷可嘴饞了，舉高手臂要去拿。「給我！」
「好，給鐵蛋吃……」女乃女乃最疼這個小孫子，就要把花卷給他。
迎娣馬上把弟弟抱開。「不行！那是爹留給女乃女乃吃的，你不可以要。」
「我要吃！」鐵蛋鬧起脾氣。
她擺起長姊的架子。「鐵蛋不乖的話，大姊以後就不帶玉米回來了，也不準其他人拿給你吃。」
听到以後可能吃不到最愛的玉米，鐵蛋只好鼓著頰，不再吵鬧。
「這才乖！」迎娣拍拍他的頭。
被大姊夸獎，鐵蛋有些害羞地笑了。
邱氏這時才跟丈夫提起蘇媒婆上門提親的事，想听听他的意見。
「阿娣才十三，等過兩年再說，何況這個王半仙說的話，真的能信嗎？」陳寶山是個務實的人，可不希望因為算命的話，害了女兒一輩子。「萬一嫁過去，並沒有真的旺夫益子，到時對方把氣出在阿娣身上，那該怎麼辦？」
她倒沒想到這一層。「你這麼說也對！」
「那些人都是沖著王半仙說的話來的，不是真的希望大姊當他們家的媳婦，所以我都不喜歡。」鐵柱板起還很稚氣的臉蛋，說出自己的看法。
二娃一面啃著玉米，一面嘟囔。「我也不要大姊太快嫁人。」
陳女乃女乃有著傳統重男輕女的觀念，認為兩個孫子才是陳家的根苗，便免不了教訓兒子和媳婦幾句。「女兒生下來就是別人家的，你們想留到什麼時候？听說王家前兩天也請媒婆來了，聘金就是一百兩，這一百兩要攢多久才有？」這個王家可是梧桐村里最有錢的大戶人家，家里的銀子肯定堆得跟山一樣高。
「娘，我怎麼能把阿娣嫁進王家？誰不知王家的男丁都死得早，難道要她年紀輕輕就當寡婦？」陳寶山難得開口拂逆母親的意思。
聞言，陳女乃女乃撇了下嘴。「好，王家就不算數，不過只要有好的對象，就不要往外推，讓對方先來下聘，鐵柱和鐵蛋過年也才有新衣服可以穿。」
對邱氏來說，兒子和女兒都是她的心頭肉，可又不敢出言頂撞婆母，只能看向丈夫，希望他說幾句話。
「娘，就算咱們家再窮，我也不會賣女兒。」陳寶山很堅持地說。
鐵柱見大姊低垂著頭，似乎心里難過，馬上附和父親。「我不用穿新衣服，只希望未來大姊夫是真正對大姊好。」
「鐵柱說得好！」陳寶山用力點頭。「反正阿娣還有兩年才及笄，不要急，到了那時再說。」
邱氏頓時安心不少。「好了！面都涼了，快吃！」
一直沒有出聲的迎娣只是默默地吃著刀削面，對于嫁人，以為還很遙遠，沒想到王半仙一句話，讓她必須提早面對這件事，不過想到爹娘正缺人手，弟妹又小，她說什麼也拋不下他們。
位在祁縣的常家莊園，可以說富甲一方，光是媲美王府城樓的朱色堡門，就讓尋常百姓望塵莫及。
踏進大門，眼前便是一條長街，盡頭則是常家的祠堂，兩旁各有三座大院，大院中可說是重重疊疊，每座主院的房頂都有更樓，並配置相應的更道，將大院連結起來，而院落和院落之間，皆建有花園，點綴回廊、亭榭、小橋流水，還種有奇花異草，匠心獨具，可不輸給南方私家園林的景致，其間又各有甬道相通，方便出入。而從照壁、門樓到花牆，不是百壽圖、吉祥圖案，就是花鳥蟲獸，其磚雕、木雕和石雕之精湛，更讓它成為晉商宅院磚雕藝術當中的翹楚，每一磚一瓦，更是營造出豪賈的闊綽粗獷和儒商的氣度，大院的布局可說是舒展大方、規矩有序，但也看出晉商的保守封閉、墨守成規。
四房一家人所居住的廣和堂，比起其他幾房的人丁興旺，就顯得冷清多了，常四爺夫妻育有兩子一女，妾室也只生下庶女，因此妻妾之間爭風吃醋的情形不多，可惜嫡長子常永義因病早逝，留下妻女，唯一能讓他們依靠的就只有剛滿十八的次子常永瞻，自然把希望全都寄托在他身上。
「咳、咳……要我娶妻？」常永瞻被含在口中的茶水嗆到，一張稜角分明的陽剛臉孔咳到都脹紅了。
四太太一臉笑吟吟。「你大哥不在了，就只能指望你來開枝散葉。」
「你娘說的沒錯。」常四爺馬上點頭附和。「前幾天我跟你娘把王半仙請來府里幫你算命，他問了你的生辰八字，馬上笑著說有個最合適的對象，還是天生的旺夫益子相，只要把對方娶進門，一定會事業順利、多子多孫。」
常永瞻可不相信算命那一套，不禁嗤之以鼻地回道︰「我看他八成是收了對方的好處，才會這麼說。」
「王半仙說的話，娘自然相信了，他說對方是天生旺夫益子相，還是個心地善良的好姑娘，不過家世背景跟咱們實在差太多了，只是一戶尋常農家，門不當戶不對的，就看咱們爹願不願意結成這門親事。」也就是因為如此，四太太不禁有些猶豫。「娘也派人去打听過了，她今年才十三歲，就算現在娶進門來，也得等上兩年才能跟你圓房，想抱孫子還得再等一等。」
他一臉震驚，瞪著自己的雙親，真的以為他們瘋了，居然會想出這麼荒謬的事來。「要我娶個尚未及笄的小丫頭？」
四太太怪他大驚小敝。「這有什麼不好的？只要她真的能旺夫益子，等兩年就等兩年，只是她的出身跟咱們實在不相配，就怕讓人笑話了。」
「出身好不好倒是其次，問題在她還只是個半大不小的孩子，要娶也得等上兩年後再說。」要他現在娶個小丫頭進門做什麼？
常四爺沉吟了下。「爹本來也是這麼想，不過王半仙說看你的命格，今年若是不娶，兩年之後恐怕會有變數，最好還是打鐵趁熱，反正再過不了多久，你就要出一趟遠門，這一去怕是兩年之內不會回來，先把媳婦娶進門，等你回到山西之後，正好可以圓房。」
「娘也是這麼想，雖然對方出身不好，但听說很孝順懂事，人見人夸，既然王半仙這麼說，咱們也就信了。」雖然有些美中不足，不過只要真能旺夫益子，她也就不計較了。
常永瞻把茶碗用力擱下，茶水都濺了出來。「我不答應！」
今年正好十八的他，盡避還年輕，卻有著旺盛的企圖心和野心，只想游歷四方以及學習經商技巧，對于娶妻生子一事，可是連想都沒想過，卻沒料到在這個即將展翅高飛的節骨眼當中，會冒出一樁莫名其妙的親事，對象還是個才十三歲的小丫頭，真是太可笑了，偏偏他怎麼也笑不出來。
「就當是娘求你！」四太太嘆道。
他一臉無力。「娘，算命的話未必就準，要是真的把人家娶進門，最後還是無法旺夫益子，又該如何是好？難道要我把她休了？」
「王半仙可是號稱鐵口直斷，至今還沒有算不準過，就不妨信他一次。」連常四爺都選擇相信。
「怎麼連爹也……」常永瞻簡直不知該哭還是笑。
四太太語帶哀求。「娘只生下你們兄妹三人，幼玉早晚都要嫁人，而你大哥永義兩年前走了，也只留下一個女兒，咱們這一房就剩你這個男丁，娘想要抱孫子的願望也只有寄望你了，要是你這趟出門，在外地發生什麼意外，娘就真的活不下去了……嗚嗚……」說著便假哭兩聲，希望能讓兒子心軟。
「我自己會小心謹慎。」難道娶了個旺夫益子相的小丫頭，就真能保他一輩子平安順遂、子孫滿堂了嗎？
她一句話就堵回去。「不只要靠你自己，也要看老天爺保不保佑，即便對方出身不好，只要能幫上你，也就值得了。」
「這是在逼我非娶不可嗎？」常永瞻最痛恨被人強迫做不喜歡的事。
四太太態度也跟著變得強硬起來。「娘這麼做也是為了你好，听說已經有不少人上門提親，要是晚了，這個能旺夫益子的好媳婦可是會讓其他人給訂下。」
「你說想去看看東北和蒙古，還想到咱們「萬順昌號」的幾個分號磨練，爹也都同意了，可是為了你的將來著想，若不答應這樁婚事，這件事就甭提了。」常四爺也不惜放狠話，就是要這個兒子就範。
常永瞻頓時氣結。「爹怎能出爾反爾？」
他就不信拿這個兒子沒轍。「自古婚姻大事都是由父母作主，其他的可以照你的意思去做，唯獨娶妻一事，得听我和你娘的。」
「……好，我娶！」常永瞻再痛恨這種受人擺布的滋味，也只能心不甘情不願地答應了。
四太太不禁笑逐顏開。「老爺听到了嗎？真是太好了！得快點請媒婆上門提親，免得夜長夢多，讓別人搶先一步。」
「既然你已經答應了，可別想反悔。」常四爺警告地說。
常永瞻哼的一聲，起身離開。反正只要把人娶進門，直接丟在家里，然後他便自由了，其他的事，兩年以後再說。
