一天又一天，齊昱嘉每個晚上等祝涓收攤回來說著最新情報，他忍不住開始倒數，能看見祝涓鮮明表情的時間還有多久。

但今晚，齊昱嘉用著飯，難得臭著臉，只因——

「春哥哥說我的糕餅好特別，教人百吃不膩，問我做法，還說往後都會到鋪子里來看我呢。」祝涓喜上眉梢地說著，任誰都看得出她對口中的春哥哥情有獨鐘。

袁窮奇對于少女懷春壓根不以為意，倒是比較注意祝湘愈听愈沉的臉色。而齊昱嘉則是不耐地道︰「春哥哥、春哥哥！你和他到底是什麼關系？」

從回來就一直說，她的春哥哥到鋪子里看她，又嘗了她做的糕餅贊不絕口，還陪她一道賣糕餅……簡直就是莫名其妙，那家伙到底是誰？！

「春哥哥是我的未婚夫啊。」祝涓偏著螓首，笑得滿面春風。

齊昱嘉驀地怔住。「未婚夫？！」

「我跟你說喔，我春哥哥很厲害，他是杏花鎮上第二個秀才，再過兩年會參加鄉試，中舉人後再考進士，到時候就算不是狀元也肯定是個榜眼。」祝涓想得美好，仿佛已經可預見關逢春站在皇宮大殿上。

齊昱嘉聞言，不禁哼了聲。「不過是個秀才。」說得跟什麼一樣，不就是個小小秀才，有什麼了不起的？

「嘿，秀才可了不得的呢，咱們這里是邊境小鎮，不是什麼繁華大城，能出一個秀才得要多努力才辦得到啊。」祝涓不服氣的和他杠上。

「可不是嗎？就一個邊境小鎮出的秀才能有多稀罕，要是在京城，上街喊聲秀才，回頭的至少也十來個。」見祝涓為了捍衛那個男人和自己杠上，教他胸口這口氣悶得更難受，要是不多說些話，他恐怕會悶死自己，屆時就哪兒也去不了。

祝涓天生不是吵架的料子，想了老半天想不出半點反駁的話，只得向祝湘求救。「姊，你看他啦，怎麼那麼討人厭，老是要眨低春哥哥。」

「我討厭？你那些糕餅還是我教你的，昨天還歡天喜地說我最好，今天就說我討人厭，我說祝涓，你翻臉的速度會不會比翻書還快了些？」齊昱嘉真是火了，無法接受她一夕遽變的傷人說法。

她要問糕餅就天天纏在他身邊，問得可詳細了，嘴甜地叫大哥，現在咧，他？他誰呀，他沒名沒姓讓她叫？！

「我哪有？還不是你故意惹人嫌！」祝涓火氣燒上腦袋，一點情面也不留了。

「你根本就是過河拆橋，把人利用完了就丟到一邊，簡直是奸商惡習！」

「你——」

「我什麼我？我哪兒說錯了？做的糕餅也不過是一般般，人家隨便說兩句就把你給哄上天了，你腦袋里裝的是什麼？」齊昱嘉是不罵則已，一罵驚人，像是連換氣都省下，一口氣罵得通透。「人家還問你做法，是要偷學你的糕餅做法，你到底懂不懂？怎麼一點腦袋都沒有。」

「春哥哥才不是那種人」

「他不是那種人，那他問那麼多做什麼？問做法問材料，這不是擺明了他想偷學嗎？這問話一听就不對勁，虧你平常精明，現在卻蠢得像豬一樣！」齊昱嘉罵得可痛快了，尤其她愈是回嘴，他罵得更加尖銳，直往她的痛處鑽。「你還沒弄新糕餅以前，他到過你鋪子，幫過你陪過你嗎？你可不可以聰明一點！」

祝涓招架不住，其實她也心知關逢春今日討好的舉動很詭異，只是不願承認關逢春的討好是另有所圖。現在說不過齊昱嘉，只能扁起嘴往祝湘懷里偎，「姊，他好壞，他欺負我……」

「公子，適可而止。」祝湘沉聲道。

雖說齊昱嘉有些話說到她的心坎上，但不代表她可以容忍齊昱嘉口不擇言地以話傷人。

齊昱嘉撇了撇嘴，干脆起身回房去，袁窮奇見狀，只得跟著先離開。

祝湘不住地安撫著祝涓，然而心中想著卻是關逢春特地到鋪子里到底是想做什麼，她並不認為關逢春將祝涓擱在心上，可偏偏她今日沒隨祝涓一道回鎮上，沒親眼瞧見，難以揣測。

但不管怎樣，關逢春的刻意討好、問材料問做法確實古怪，他是個讀書人，問這些又有什麼用？

祝湘想不透，只能好聲安撫著祝涓。

而房里，齊昱嘉一肚子火沒發泄夠，拿起床上的被子往地上一甩，一听開門聲，頭也沒回地道︰「袁窮奇，咱們現在就走，我一刻也待不住了！」

袁窮奇慢條斯理地坐在他親手做的木椅上，懶懶地睨著他的背影。「睿王是否忘了我听不見，背對著我說話，是要我猜嗎？」

齊昱嘉聞言，才趕忙回過頭。「我說，咱們現在就走，我一時半刻也待不住！」

「現下就走，王爺是打算要露宿林子里？劉文耀說過，就要入冬了，山上的熊會趁這當頭下山覓食，王爺該不會是打算跟山上的熊較量吧？」袁窮奇托著腮，壓根沒將他的怒火當一回事。

「我……算了，明兒個一早就走。」

「不跟祝涓說一聲？」

「哈，我干麼跟她說？我又不是她的春哥哥，跟她說一聲，她在意嗎？人家現在心里裝的滿滿的都是她的春哥哥，就算她明日一早發現我不在這兒，她也不痛不癢！」齊昱嘉斜眼歪嘴地說著，學祝涓喊春哥哥的撒嬌勁，隨即又裝成一臉惡鬼樣，逗得袁窮奇忍不住地笑出聲。

齊登嘉臉很臭，口氣不善地問︰「袁窮奇，你現在在笑什麼？」

「王爺，不知道這滿室的酸味你聞到了沒？」

「你在胡扯。」齊昱嘉一听就知道他在暗指什麼。「祝涓不過是個丫頭，身體還扁平得很，像個娃兒樣，半點女人風情韻味都沒有，誰會喜歡她？」

「我有說王爺喜歡祝涓了？」袁窮奇佯訝道。

齊昱嘉眯起眼。「袁窮奇，你這般戲耍本王很痛快嗎？」

「王爺總說祝涓燒得一手好菜，不管是炖湯煨肉都是好本領，加上一點就通的做糕餅絕活，直夸她聰明伶俐，討喜又嘴甜，有她在，養病也不覺得苦悶。」袁窮奇把他夸過祝涓的贊嘆倒背如流。

「此一時彼一時，她變了，而我也好了，不過就是萍水相逢的兩個人，如此而已……」

說著，怒火氣勢不知怎地消減許多，他無力地往床板一坐。「袁窮奇，說一句你不愛听的，咱們的前程是在刀口上，何時見血不知道，眼下是沒有余力去保護其他人，所以你……收心吧。」

袁窮奇揚起濃眉，似笑非笑地道︰「我的心不輕易給，一旦給了就不會收，王爺雖說咱們沒有余力保護其他人，但我為了保護我最想保護的人，哪怕只剩最後一口氣，也不會放棄。」

「所以你會帶祝湘回京城？」

「理該如此。」

「……那祝涓呢？」

「她既有未婚夫，就不勞王爺操心了。」袁窮奇笑得一臉壞心。

齊昱嘉氣結，一听未婚夫這三個字就心浮氣躁。「誰操心她？她關我什麼事，我又不是她的春哥哥！」話落，他背對著袁窮奇往床板一倒。

袁窮奇哼笑了聲，垂眼不語，也不知道是在忖度什麼還是等候什麼，過了快半個時辰，他才起身朝隔壁的房走去。

站在門前，他沒開口也沒敲門，倒是學起了鳥叫聲。

一會，門隨即打開。「晚上不會有鳥叫聲。」祝湘沒好氣地瞪他，輕關上門。

「你听得見就好。」他噙笑道。

他猜想祝涓該是睡了，敲門或開口都怕擾醒她，鳥叫聲倒是種挺不錯的選擇。

「你找我有事？」

「沒什麼事，只是要你多加提防祝涓的未婚夫，總覺得照祝涓的說法，那個人似乎居心叵測。」

「嗯，我知道，我會注意。」

「還有，明天一早我會和我家公子出趟遠門。」

「嗯，我知道了。」她的眼皮子跳了下，知道他終于要離開了。

她猜測大約就是這幾天，也明白分離是理所當然的事，可當真正要分離時，她心里有種莫名的慌，仿佛原本的生活被打亂，她再也回不到平靜。

「對了。」像是想起什麼，他突問︰「你可有婚約在身？」

大盛王朝的姑娘家約莫及笄前就會訂下婚約，所以祝涓已有婚配他一點都不意外，倒是祝湘才是他在意的。

祝湘楞了下，沒好氣地道︰「跟你什麼關系？」

袁窮奇笑了笑。「也對，有沒有婚配真的不是很重要。」

祝湘滿臉疑惑，就見他愈靠愈近，近到突地吻上她的唇，嚇得她退上一步，難以置信地瞪著他。

「你——」她不敢相信他竟然親自己。

「祝湘。」他輕喚著。

她瞪著眼，沒有應聲。打從小風村回來之後，他總是這樣喚她，喚得她心底發顫。

「我心儀的姑娘曾說，窮奇善惡之名，操之在己，而我答應她，要當守護她的善獸，任誰也欺不了她。」

祝湘疑惑地看著他，總覺得他話中有話，總覺得他銳利的黑眸像是剖開了祝湘的皮囊，對著她赤果的魂魄承諾著。

仿佛，他早已知道她是誰。

可是……怎麼可能？「那很好。」她澀澀地道。

他深愛曹瑾妍，這些話自然是說給曹瑾妍听的，而她……是祝湘。

可這算什麼？親了她之後，再告訴她這些有何意義？

突然，身為祝湘的她，妒嫉起曹瑾妍，教她不禁搖頭苦笑。都是自己，但現在的自己卻羨慕起以往最厭惡的自己。

「怎麼了？」他不錯過她每個神情，想從她眼里找出眷戀的蛛絲馬跡。

他認為祝湘對他是有情的，但是情深得由情淺堆迭，礙于他有任務在身，非得離開她一段時日不可，所以他刻意這麼說，只為了試探她的情。

畢竟他即將遠離，留下她總教他惴惴不安，如果可以，他會日夜守候著她，將她護得牢牢的，任誰也欺不了她。

「沒事，既然明天要離開就早點歇息。」她轉身隨即回房。

「祝湘，等我回來。」隔著門板，他說著。

她沒有回應，因為就算她說了，他也听不見。

等他回來做什麼？她怎麼知道他什麼時候才會回來？等到他回京之後，他還會想起她嗎？

對著曹瑾妍說愛，卻又一再招惹她……祝湘想氣卻也氣不了，躺在床上，只有說不出口的悵惘離情，伴她一夜難眠。