三人沿溪岸一路回到小風村，確定了小風村房舍雖有損害，但至少人是平安無恙的，連當初落水的小孩也被救到，這教祝湘放心地回大風村。

一進屋，祝涓立刻沖到她面前，連珠炮地問著昨晚的事。

祝湘有些招架不住，先帶著袁窮奇回房上藥。他背部的傷像是撞上尖銳的石塊，劃開極長的口子，慶幸的是傷口不深，她上了金創藥後快速地替他包扎好，便退出房外讓他可以更衣。

而門外祝涓正等著，祝湘干脆拉著她到屋後廚房煮藥湯順便交代，讓男人們可以談點私事。

「大人，人都走遠了。」龐得能拍拍他的肩，好心地提醒著。

袁窮奇斜睨一眼。「你是舌頭太長，需要我幫你削短？」

龐得能趕忙捂住嘴，搖搖頭，可一雙大眼還噙著笑意。

「還不見過睿王。」袁窮奇沒好氣地道。

龐得能趕忙垂下雙手，朝坐在桌邊的齊昱嘉作揖。「錦衣衛千戶長龐得能見過睿王。」

「不用多禮了。」人不在宮中，又是處在逃亡時候，齊昱嘉不怎麼在乎那些繁文縟節，再者他們昨天就見過面了。

他問著袁窮奇，「怎麼會拖到現在才回來？」

袁窮奇大略將昨晚發生的事說過一遍，齊昱嘉听完，不禁嘖嘖稱奇。「龐得能，你也未免太了得了，從京城到東諸城，從東諸城再到大風村，狂風暴雨中去到小風村還能將袁窮奇給找著，真是教我開了眼界。」

「王爺謬贊了，多虧大人沿路上作了記號，卑職才能一路尋來。」當然在小風村撿到藥瓶，應該算是老天爺安排的。

「記號？」

「錦衣衛在外，為免泄露行蹤又希望同伴能找著，所以有幾種特別的記號留在經過之處，有樹刻樹，有地擱小石陣，反正有幾種法子，總能讓同伴循線找來。」袁窮奇簡單扼要地說著。

「原來如此。」齊昱嘉這下子總算明白袁窮奇為何總是一副老神在在了，因為他對自己的同伴有信心，認定他們一定會尋來。

「王爺，如今龐千戶長帶了一支錦衣衛前來，為的是要將王爺護送回京城。」

說到回京城，齊昱嘉不禁微愕了下。「是啊，我都忘了該回京了。」這里的日子過得太悠閑，教他忘了他總有一天該回京城，不過——「袁窮奇，你認為我該現在回京城嗎？適合嗎？」

據龐得能所說，齊賢早已稟報皇上他死在兀術人手中，而更糟的是皇上近來龍體微恙，甚少主持朝政，大權幾乎落在齊賢之手，他要是現在回京，豈不是自找死路？他費盡力氣活著可不是為了要尋死。

袁窮奇沉吟了下。「不管怎樣，總是得回京，否則就怕大權終究會落在齊賢手上。」

當今皇上齊堯任膝下無子，大盛王朝的皇位繼承人只剩睿王及慶王齊承浩，如今想來，也許齊賢早就發覺皇上龍體微恙，為免大權落空，所以設計陷害第一順位繼承的睿王，再拱著懦弱怕事的慶王為帝，培養成另一個傀儡皇帝。

如今想回京城，就怕人多引來注目，可又怕人少難以避禍，實在是步難走的棋。

「袁窮奇，就連這種邊境小鎮都有東廠爪牙，你認為咱們真的能夠一路過關斬將回京城？」齊昱嘉嘆口氣，對這事很難樂觀看待。

「但是齊賢認為王爺已死，這對咱們回京是好消息。」龐得能道出他的看法。「雖說我只帶來一支錦衣衛，人數不多，但個個都是精銳，而且咱們沒泄露身分，一路回京應該是不成問題。」

袁窮奇輕搖著頭。「如果齊賢真認為王爺已死，當初就不會有東廠番子出現在鎮上，甚至是連大風村這種偏遠小村都有番子走動。」依齊賢多疑的性子，他是生要擒人，死要見尸，不會錯放。

「真是荒唐，東廠的勢力竟擴及到這種邊境城鎮。」龐得能啐了聲。

袁窮奇垂睫忖著，半晌才道︰「不管怎樣，皇上殞天是早晚的事，王爺是肯定得趕在皇上殞天前回京，而且咱們得趁這當頭聯系邊境總兵才成。」

齊賢權傾朝野，百官莫不臣服，但不管怎樣，就算齊賢是司禮監掌印太監，但終究只是個宦官，手無兵符，所以才會用這法子除去齊昱嘉，也正因為如此，他們得先掌握幾個握有兵權的總兵以防萬一。

「邊境總兵雖在邊境，但誰知道他們是不是也臣服在齊賢之下？」齊昱嘉不禁愁著臉，直覺此事困難重重。

「王爺有所不知，齊賢能掌握朝中百官，那是因為齊賢嫁禍栽贓，陷害忠良，百官為求自保也只能虛與委蛇，當然里頭也不乏為攀權附貴而投靠齊賢的，但就我所知，邊境武將最痛恨的就是齊賢這種在朝中翻雲覆雨的宦官。」

「是嗎？」

「先前義父要我隨王爺到邊境時，曾提及東諸城總兵傅盡勇是個正直武將，要我有機會便拜訪他，可先前因為王爺有傷，再加上東諸城內東廠番子搜城，我才不敢久留，錯失機會，但現在咱們可找個時間拜訪他。」

「什麼時候？」

「王爺的身子現在如何？」

「我覺得我好得差不多，祝大夫也說過我體內的毒已經祛得差不多，只是外傷沒照料好，至今收得慢，但這點不礙事。」齊昱嘉雖對未來難以抱持樂觀，但他也清楚自己肩負的任務和使命，他不能水遠躲在這里，自以為已避開了禍害。

而且他若不反抗，天曉得哪天東廠番子要是找上門來，會不會禍延祝家姊妹？那是他最不樂見的。

「都怪我沒將王爺照料好。」這一點袁窮奇是有些愧疚的。

「你說那什麼傻話？當初要不是你將我救出，我還有機會在這兒喊疼嗎？」還能醒著喊痛，代表他還活著，只要還有一口氣在，就能活出生天。

「那就再等兩日，問過祝大夫後再出發。」

「也好，反正也不差這兩日。」

「所以大嫂真的是大夫？」龐得能突然插話道。

袁窮奇眼角抽搐著，沒來得及阻止的下場，就是齊昱嘉連珠炮的質問——

「大嫂？你和祝大夫什麼時候變成這種關系了？難道昨晚你們——」

「什麼都沒有。」袁窮奇口氣涼薄如刃，看向龐得能的眼光更是尖細如針。「龐得能，先回去和其他人會合，兩日後再過來。」

「是，屬下知道了。」龐得能二話不說，走為上策。

「有鬼啊，袁窮奇。」齊昱嘉擠眉弄眼打趣道。

袁窮奇笑眯眼，以不變應萬變。

有鬼……不就是壞他好事，剛逃走的那個最像鬼！

為了慶祝他們平安月兌險，祝涓使出渾身解數，晚上時弄了頓豐盛的晚膳，而且還做出數道齊昱嘉提及的甜點糕餅。

「真是不可思議！」齊昱嘉一吃到細豌豆黃時，滿臉不敢相信地看著祝涓。「我不過是大致提過做法，你怎能就做出如此口感細密，入口即化的細豌豆黃？」

「那當然是要天分的。」祝涓有些驕傲地揚起小臉，隨即又問祝湘。「姊，好吃嗎？」

怕齊昱嘉純粹客氣，所以還是問自己的親姊較妥當。

祝湘嘗過後，也頗驚為天人。「這甜味拿捏得恰到好處，多一分太膩，少一分太淡，完美得不可思議。」做工是不如宮中精致，但是以口味和口感而論，壓根不輸宮中御食。

「太好了，那我明天就每一樣都弄一些到鋪子里賣。」學了新花樣又得到贊美，直教祝涓樂得快要飛上天。

「嗯，試試也好。」祝湘認為這幾樣糕餅肯定會在鎮上引起轟動。

祝涓開心地收拾著桌面，像只鳥兒般輕盈地將碗盤收到屋後。

祝湘看見袁窮奇面前的湯藥動也沒動，不禁催促著。「袁窮奇，快把湯藥給喝了，可以袪點寒，以防風寒。」

「多謝。」袁窮奇噙笑端碗淺啜著。

「不客氣，應該的。」他為救她跳進水里，又把人家送來的衣袍讓給她穿，她不過是熬湯藥而已，算是禮尚往來。

齊昱嘉吃完細豌豆黃又嘗了塊桂花涼糕，雙眼不住地看著兩人，愈看愈覺得有譜，可惜有些事拖不得，雖說可能會壞了袁窮奇的姻緣，但在這當頭上，實在也不能怪他。

「祝大夫，你瞧我這身子恢復得如何了？」

祝湘微詫他的提問，但還是照實道︰「應該是恢復得差不多，你月復上的傷收得很好，大約再靜養個一兩天，我想也差不多了。」

她想，也許是錦衣衛的人來了，準備要護送他回去，他才會問起這事。

「我知道了。」齊昱嘉舌忝去指尖上殘留的糕屑，隨即起身。「我去幫祝涓的忙。」

他想，要離開的事就交給袁窮奇去說。

齊昱嘉一走，小廳里靜默了起來，門外吹進沁冷的風，教祝湘微瑟縮起身子，袁窮奇見狀，立即起身將門給關上。

「別關。」她趕忙阻止，可惜他背對著她，壓根沒听見她喊了什麼。

袁窮奇一回頭，就見她狀似頭疼地托著額。「怎麼了？」

「沒事，我要回房歇著，你趕緊把湯藥喝完吧。」祝湘干脆起身，然而才走了一步，手隨即被他拉住，被迫回頭。

「身子不舒服嗎？」他問，面有擔憂。

「不是，我只是有點累。」她說著，隨即又回過頭。

兩人獨處，門又刻意關上，很容易招來誤解，盡避她知道他只是溫柔地替她掩去風，但兩人這般親密總是不妥。

他就要離開了，而他準備要告訴她了嗎？

她早就知道他們遲早會離開，就等著齊昱嘉的傷勢一好，可是她沒有想到自己竟會感到……失落。

「別背對著我。」他低喃著，想抱住她，卻又怕唐突，會讓她逃得更遠。

祝湘聞言，沒好氣地回頭瞪他，卻又沒轍地嘆了口氣。「我沒事，我只是昨兒個沒睡好，想要回房歇著。」

「有什麼事，找我。」

她笑了笑，點點頭算是答允，可她又能有什麼事找他？

回房歇著，她確實感到疲憊，但不知為何翻來覆去就是睡不著，待祝涓把碗盤洗好，糕餅放涼蓋好回房後，她還是沒睡著，只是假寐，就怕祝涓一再問起昨晚的事，教她難以招架。

輾轉反側一夜，她終于明白自己的心情，她對不明就里的自己感到羞恥，而此刻，她對即將離去的他，懷有某種難言的不舍……身在朝堂間，他听不見，那是多麼地危險，明槍易躲，暗箭難防，尤其對手又是齊賢，他到底要如何全身而退？

邊境一戰，必定是齊賢主導，為的是要取睿王的命，如今齊昱嘉要是回京，隨行的袁窮奇又要如何逃過一劫？

想著，不禁心惶難遏。

他听不見啊……忖著，想起他的手鏡，也許她該再去幫他買把手鏡，否則上頭有擦痕，他怎麼看得清楚？