片刻之後，穆敬禾率先走進地下室的暗牢，吳皇後、穆敬孝隨即跟進，但亦步亦趨的汪大佑、杜嬤嬤以及康遠、張昱則在入口處停下腳步。

守牢的侍衛在恭敬行禮後靜靜的退出地牢，與汪大佑等人守在入口。

這座地牢相當隱密，位于漠善園的後花園，地牢入口由兩座假山巧妙的掩蔽，設有機關，府內只有少數人知情。

此刻，燈火通明的地牢內，一盆炭火熊熊燃燒著，一塊烙鐵擱置上頭，燒得火紅，牆上可見各式刑具、鐵鏈。

此時一名披頭散發的年輕女子被架在木樁上，臉上有鞭傷，眼里盡是血絲，唇色慘白，身上衣物被鞭子打得破爛，看來奄奄一息。

听到腳步聲後，她微微睜開眼，原本無神的雙眼在看到穆敬禾身後走來的兩人時，驀地一亮。

吳皇後想也沒想就拿起掛在牆上的一條鞭子，用力的朝她的臉上鞭打，「該死的奴才，竟敢背叛主子，害本宮的禾兒……害禾兒……嗚嗚嗚……」她哽咽一聲，忍不住哭了出來。

「母後，兒臣沒事。」穆敬禾伸手輕拍吳皇後緊握鞭子卻顫抖的手。

「痛……」紀小密昔日的美麗臉龐被打得傷痕累累、血肉模糊，她全身上下無一處不痛，卻仍努力的要發出聲音，「救……命……」

「救命你這死丫頭，本宮皇兒的命差點就被你害死了！」吳皇後憤怒不已，「他待你不薄啊，可沒想到你吃里扒外，捏造子虛烏有的事，讓穆敬坤陰了本宮最疼愛的兒子！」

紀小密想搖頭，但她好痛，真的擠不出一絲力氣來。

「母後，請把鞭子給兒臣！」穆敬孝瞪著渾身都是血的紀小密，全身血液都在沸騰。

「皇兄。」穆敬禾皺眉。大皇兄一向溫和親切，這還是他第一次在他眼中看到激動的火焰。

「七弟，是皇兄沒用，空有眾多抱負卻無力施展，弟弟有多麼支持皇兄，朝中無人不知，卻因此讓你成了十三弟的眼中釘。」穆敬孝既愧疚又生氣，「是皇兄害了你，這一切的一切都應該沖著皇兄來才是！」

「不是皇兄的錯。」穆敬禾搖頭。

「是，是皇兄的錯，皇兄更為你感到不平，努力在戰場上殺敵奮戰，打了勝仗，卻得到罪犯般的待遇。」穆敬孝愈說愈難過。

「太子……」吳皇後感到不忍，眼眶都泛淚了。

「母後，兒臣是太子啊，卻因為一點威脅感都沒有，所以十三皇弟設計誣陷的對象不是兒臣，而是對兒臣掏心掏肺的七弟。」

他悲痛萬分，低下頭想掩飾眼中的淚水，卻突然抬頭，一把抽走吳皇後手上的皮鞭，啪啪啪的狠抽向紀小密。

瞬間，一道道血痕涌現，原本就破爛的衣服更殘破，紀小密全身上下鮮血淋灕，連吭聲唉痛的力氣也沒了。

「皇兄，夠了！」穆敬禾扣住皇兄的手。

皇兄一向善良仁厚，現在卻發狠的鞭打紀小密，血都濺到臉上了，肯定是因他連累到自己而太過憤怒，需要這樣來發泄。

「七弟，對不住，是皇兄太沒用了。」穆敬孝丟下鞭子，斯文俊逸的臉上染了血，卻有著更深沉的痛楚。

紀小密的意識早已模糊，她勉強張開腫痛的眼皮，看著穆敬孝陡然靠近的臉龐，下意識的要對他一笑，然而——

「你這個可惡的賤丫頭，本太子恨不得將你碎尸萬段，我詛咒你這一世、下一世、下下一世都是卑賤的奴才！」

字字夾帶怒火的字句清清楚楚灌入紀小密的耳中，她腦袋轟地一響，眼里瞬間露出熊熊恨意，也不知是從何而來的力氣，她陡地張開嘴，惡狠狠的咬住穆敬孝的耳朵。

「啊！」他痛叫出聲，急忙要推開她，但紀小密竟咬得更深，濕熱的鮮血迅速染紅他的脖頸及手。

穆敬禾臉色一變，立即上前，一手扣住她的脖頸，喀地一聲，捏碎紀小密的喉骨。

紀小密一雙布滿血絲的瞳眸瞪得大大的，充滿怨念的瞠視著穆敬孝，不甘願的咽下最後一口氣。

然而，她不見完膚的臉龐上神情如猙獰的惡鬼，穆敬孝粗喘著氣想走，卻被她這樣的神態震攝住，一時之間竟僵立到無法動彈。

「天啊，太子，你的耳朵！」吳皇後急急趨近，這才發現紀小密雖然死了，但神情充滿怨恨，牙齒還緊緊的咬著自己兒子的耳朵不放，頓時一股難以言喻的驚恐涌上，踉蹌倒退。

穆敬禾蹙眉，雖覺得有些奇怪，但隨即想到兩人安居皇宮，何曾見過這等淒慘又恐怖的死狀，也難怪他們會怕。他立即扳開紀小密的下顎，讓穆敬孝的耳朵得以月兌離她的嘴巴，再捂著大皇兄的耳朵，對著地牢外大喊，「快叫大夫！」

偏廳外，一陣急促的腳步聲從外頭傳來。

「發生什麼事了？」

秦嬤嬤急急的走出去，拉住其中一名丫鬟詢問，該名丫鬟想也沒想的就答，「太子受傷了。」說完連忙往漠善園的方向跑去。

太子怎麼會受傷？那爺呢？秦嬤嬤也擔心了，急著往漠善園去。

身為穆敬禾的女乃娘，她是少數可以進出該園的人之一，只是才走了兩步，她又轉回頭看著趴在桌上熟睡的竹南萱，快步跑回她身邊，「南萱！南萱！」

竹南萱吃飽喝足了，還梳洗換穿上王府的丫鬟服，藍白色刺繡裙服，因要做事，所以不是寬袖，而是窄袖，穿起來還真是人模人樣，美得讓她瞪著銅鏡里的自己都看痴了眼。

只是現在什麼都不必做，得耐心等著王爺召見，但人一吃飽，腦袋就缺氧，她頻頻打盹，忍不住趴下睡了，但誰一直搖她？

「南萱，起來了，太子受傷，我得去——」

「什麼？受傷好，我去。」她腦袋還沒清醒，卻下意識的從椅上彈跳起來，就要往外沖。

秦嬤嬤一把拉住她的手臂制止，「你去做什麼？你是大夫？」

「我是護——丫頭呀。」她定楮一看，在看清眼前是秦嬤嬤後，連忙咽下到口的「士」字。

「對，還是個沒上手的丫頭，所以你留在這里，保持清醒，千萬別亂跑。」秦嬤嬤表情很嚴肅。

她用力點點頭，她本來就沒想跑，只是職業病作祟，在急診室當差太久了，即使生性懶散、很愛混水模魚，听到受傷、傷患等關鍵字，雙腳也會立即行動。

秦嬤嬤腳步匆匆離去，她在王府里多年，很清楚哪些事能問、哪些事不能，還有誰可以讓她放心的問。

她找上了郭總管。

「太子讓紀丫頭咬傷了耳朵，紀丫頭死了，尸體已派人去處理掉，大夫就快來了。」郭總管迅速的回答。

「爺他沒事吧？」

「沒事，那丫頭沒有傷害到爺。」

「那就好。」

秦嬤嬤松了口氣，自從讓皇後娘娘欽點當穆敬禾的女乃娘那一天起，她就被迫遠離自己的丈夫孩子，在皇宮待了二十年，丈夫早已再娶，攜兒遠離皇城，再也見不到兒子一直是她心中的遺憾。

而穆敬禾填補了這份遺憾，他從小就吃她的女乃水長大，雖然她只是個奴才，但她心里早已當他是自己的兒子一樣關心著。

在郭總管俐落的指揮下，匆匆趕至的大夫替太子包扎傷口，丫鬟備了熱水，伺候他沐浴包衣，喝了壓驚的定神湯。

之後每一個人，包括大夫都被嚴厲叮囑對今日之事要守口如瓶，大家點頭後便一一退下。

此刻，廳堂里，穆敬孝已一身清爽，耳朵的咬傷並不嚴重，只是他受驚不小，臉色慘白，腦海里不時浮現紀小密如鬼魅般猙獰的臉，神情驚悸不安。

穆敬禾見狀，內心十分不忍，「傷人的事皇兄一向就做不來，日後還是由弟弟來處理吧，只是……」他突然停了口，深邃黑眸里懊惱一閃而過，因為他竟然將重要關鍵人給殺死了！

吳皇後知道他的想法，安慰道︰「禾兒，別太苛責自己，你只是太在乎你皇兄，看到他被那死丫頭傷害，下意識就下重手了。」

「但還沒有問出一些重要的事，也還需要讓她跟十三皇弟對質。」他還是很氣自己。

「七弟，是皇兄太沒用了，好不容易逮到那丫頭，沒想到皇兄不但沒幫上忙，還……紀小密極可能是唯一能洗刷你冤屈的人啊。」穆敬孝也很自責。

「百密總有一疏，我一定能再找到其他證據或證人。」穆敬禾也只能這麼安慰自己跟皇兄。

「說來，真的是母後跟你皇兄太窩囊，除了倚賴你外沒任何親信，宮里也不知道有多少人在算計咱們，潛伏的細作又有多少……」她眼眶微紅，難過的說不出話來。

「宮門血海、爭權奪利之事不斷，父皇可以睜一只眼，閉一只眼，但兒臣不會坐視不管，只要是母後跟皇兄的敵人，就是兒臣的敵人，誰敢對你們不利，兒臣定會讓那些人灰飛煙滅、尸骨無存！」

穆敬禾那雙深不見底的冷峻黑眸透著殘酷的嗜血之光，就連穆敬孝都不可自抑地打了個寒顫。

吳皇後伸出雙手，緊緊握住穆敬禾的手，「你父皇對本宮早無夫妻之情，又對太子冷淡，只專寵十三皇子，對這些種種，母後都認了，但母後真的好後悔一件事。」

「母後……」

「邊境這起戰事，母後不該鼓勵你自請出戰，如果你留在京城，十三皇子或許就沒有機會制造這一次的誣陷。」

「不是母後的錯，是兒臣自願，也是兒臣允諾要替皇兄保衛江山。」他拍拍皇後的手，「何況，這一次面對各大臣的謀反質疑，若不是母後與皇兄挺身而出，現在兒臣已身陷囹圄。」

「但七弟如今與籠中鳥無異，父皇雖說是調查，但根本架空了七弟的權力，父皇他——簡直昏庸！」說到這里，穆敬孝忍不住眼眶一紅。

吳皇後也是淚眼婆娑，她難過的搖搖頭，「君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱，皇上身兼三種威權，卻對咱們母子不仁不義，」她再看向穆敬孝，「太子對皇帝出言不敬，母後理該訓斥，但……」她哽咽的搖搖頭，不願再多說。

「事已至此，母後與皇兄也不必多想，倒是皇兄受到驚嚇，還是母後跟皇兄在這里用完晚膳後，就在這里過夜休息？」穆敬禾改變話題。

「不了，母後一點胃口也沒有。」她嘆息一聲的看向太子。

「我也不想吃。」穆敬孝也神情凝重的搖頭。

「那我們母子回宮吧，只是——」她突然看向穆敬禾，「母後有點不放心，秦嬤嬤找的那丫頭進府了？讓本宮瞧瞧，紀小密的事可不能再發生。」

「那丫頭下午就已經到了。」穆敬禾點頭，他對府內大小事都了如指掌。

他起身步出廳堂，對著守在門口的康遠說一些話後，康遠立即拱手，快步離去。