靈運王朝的早朝，按祖制應該要百官來朝，在京里五品以上的官員，從卯時開始，都要進宮站一早上的。可是皇上趙秀年幼坐不住，李政昀又認為百官都上朝導致朝會太過冗長唆，于是便簡化了制度，除了年度宴席及祭天外，每日早朝只要每個宮室官署的最高負責人到場就好。
因此，光祿寺通常只有劉善需要上朝，而季采樂每日乖乖按時到官署上班就好。然而今日在朝會完畢之後，劉善回到官署，竟一反平日對季采樂的冷言冷語，反而臉上掛著一抹怪笑，若有所思地對季采樂問道︰「今日午膳是使節宴，皇上召集了今曰上朝的官員與比薩國的使者王子佐登等人，準備品嘗你用比薩國的食材研制的菜肴了，你準備好了嗎？」
「早就準備好了。」說到吃的，季采樂可是有相當的自信，完全忽略了劉善的挑釁語氣。「我昨日便把菜譜交給御膳房了……是說劉大人，宴席上的東西，我能吃嗎？」
「這時候你還想著吃？」劉善都被她氣笑了。「先煩惱你的菜肴若是被挑出毛病，又或者你瞎弄那些不知名的食材，屆時被皇上怪罪，在佐登王子面前丟了王朝的臉，你如何明哲保身吧！」
接著，劉善不再多言，帶著她一起到了宴會廳。片刻後，小皇帝趙秀陣仗華麗的駕到了，身邊伴隨著李政昀與比薩國的幾名使者，而後百官也按等級一一落座，這場宴席隨之開始。
菜肴一道道上了，雖說主要材料仍是中原常見的東西，雞鴨魚肉青菜等，但那香味及佐料，甚至是菜肴的顏色，很明顯的與以往眾人所習慣的不同。
李政昀知道這次的宴席是劉善刻意要來為難季采樂的，所以應該不會有下毒的問題，只不過心知季采樂腦子里少根筋的李政昀，面對這些未知的味道也不免略帶遲疑，雖然他表面上依舊從容淡定，卻一直以眼角余光觀察一旁的佐登王子。
而佐登王子也沒看過自己國家的食材被這麼烹調法的，心忖這次可以大大下了靈運王朝的面子，臉上不由得意地笑了起來。
小皇帝趙秀倒是興致勃勃，他敷衍了一段冠冕堂皇的話之後，便在李政昀躊躇的眼光下，以及劉建安及佐登王子一干人等看好戲的笑容底下，咽下了第一口菜。
「這是……咳咳咳咳……」年僅十二的趙秀選的是一道湯汁紅通通的煮魚，魚上浮著的全是滿滿的比薩國食材，聞起來奇香無比。他第一次吃到這種味道，只覺口中一陣刺激，又熱又痛撓得他喉嚨癢癢的，不由得大咳起來。
「皇上！」劉建安心中一喜，但臉上卻表現得又驚又怒，拂袖站起，裝模作樣地對劉善喝道︰「劉善！你這些菜是什麼東西？若是皇上龍體有什麼不適，你們光祿寺負得了責任嗎？」
劉善一臉惶恐的躬身回道︰「啟稟國公，這次的使節宴，佐登王子親自將比薩國食材交給季少卿，指定由季少卿負責所有菜色，下官實在不知——」
只見他話才說到一半，趙秀緩過氣來，似乎沒听到劉建安等人在說什麼，只是紅著頰一臉興奮地道︰「太過癮了！朕這輩子還沒吃過這麼過癮的菜，嗆得嘴發麻，卻口齒留香，讓人想一口接著一口啊！」
李政昀眉頭一挑，瞥了眼好整以暇的季采樂，對于她的沉著有些意外，而劉建安及劉善則像是吞了只蒼蠅般，悻悻然地坐下。
趙秀又興致勃勃地用了好幾道菜，早已對宮里沒啥變化的菜色頗有怨言的他，吃得眉開眼笑，一盤一盤地點評道︰「這酸溜溜的滋味真好，讓朕的胃口都開了！咦？這包子的皮怎麼是黃色的？吃起來有股特殊的香氣與甜味……還有這道，朕以為是普通的綠蔬，居然如此香氣四溢……太好了太好了，這光祿寺原本朕還不甚滿意，今日卻是立了大功！」
劉善聞言喜上眉梢，立刻起身恭敬地道︰「皇上贊美，臣不慎惶恐。為了今日之宴，臣殫精竭慮了數個日夜，方完成數道佳肴。今蒙聖上不棄，臣感激涕零，鞠躬盡粹，死而後已。」
這是很明顯的搶功加拍馬屁了，不過劉建安倒是很欣賞劉善的機伶，李政昀則是淡定如儀，好像他的人馬季采樂被搶了功勞，和他一點關系也沒有，面對劉建安示威般的笑容，他甚至還能回以一個微笑。
至于季采樂，她初次踏入官場，終于明白了所謂官員的無恥。劉善前些時候還趾高氣昂的要她別丟臉，整個備宴過程屁也沒放一個，只會冷言冷語的嘲諷她，直到老板賞識了才跳出來說自己多辛苦，果然是那個會關門放狗滅人滿門的慶國公的佷子啊！家風使然，家風使然！
劉善的馬屁對趙秀而言很是受用，他轉向使者們道︰「佐登王子，今日的宴席朕很滿意，貴國的食材確有獨到之處。不知道這樣的烹飪安排，佐登王子認為如何？」
佐登王子方才也吃了好幾道菜，但與趙秀不同的是，他越吃臉色越難看。因為這每一道菜的烹飪方式，都出乎了他的認知之外，連在他自己的比薩國，都沒有吃過這般的美味。
如果說靈運王朝的那個季少卿真是第一次接觸這些食材，那只能說她在味覺上天賦異秉無人能出其右。若是情況反過來，這次宴席上有許多中原食材，也是佐登沒看過的，拿到比薩國去，比薩國的人能不能想出好吃的烹調法，還要結合本國食材，佐登可是一點信心也沒有。
季采樂已讓他心服口服，但他當然不會把功勞都給了季采樂，恰恰劉善在此時搶功，他也樂得送個人情給劉建安。「靈運王朝的皇帝，我們樂見你滿意比薩國的食材，我們也認為，貴國在料理這些食材的方法，十分妥當，無可挑剔。」
這下趙秀樂了，劉善也笑得開懷，連劉建安也得意萬分，心里盤算著此時立了大功的劉善，要拿掉一個季采樂，讓李政昀的勢力進不了光祿寺還不容易？而季采樂則是別著一肚子氣，在心里直練習著這個時代沒有的三字經。
然而在她以為自己這悶虧要吃到底的時候，一直沉默不語的李政昀，卻是悠悠開口了。
「劉卿，你口口聲聲這些菜肴由你思考設計所出，但本朝百官仍對比薩國食材一知半解，不如就由你替我們介紹一下這些食材？」
沒料到還有這麼一記回馬槍，劉善滿臉的笑頓時僵在臉上，冷汗流了滿背。他總不可能直接把季采樂叫起來問，這等于打了自己的臉。求助的眼光望向了劉建安，後者則是黑了半張臉，同樣無話可說，只暗恨李政昀處處與他作對。
「喔？原來劉卿也不清楚？這樣你還能殫精竭慮地想出菜單來，像是整個光祿寺只有你一人，其它人都沒做事似的，本官差點都要問罪了，也真是難為你了，看來光祿寺卿的位置，真是不太好坐啊！」李政昀冷冷地補了這麼警告意味濃厚的一句，劉善的腳開始發起抖來。
季采樂听得陰霾全散，眉開眼笑，一道揉合了感激與動容的眼波投向了李政昀。他果然是超級大好人，挺身而出地替她打了劉善的臉，仗義執言就是為了她啊！
懷著這樣的心思，她對李政昀越是迷戀了，那坦然的傾慕眼神幾乎讓李政昀下意識地打了個冷噤，莫名其妙地納悶了下自己反常的反應。
不過劉建安不可能讓李政昀如此得意，他心忖即便這桌菜是季采樂想出來的，但依其背景及才能，頂多也可能只是求助于民間有經驗的廚子，劉建安絕不相信季采樂會對那些異國食材有多熟悉。因此便來個釜底抽薪道︰「听說季少卿也出了點力？不如由季少卿替大伙兒說說吧。」
趙秀頷首，眾人的目光又放到季采樂身上，而李政昀心中其實與劉建安有差不多的想法，也在心中快速思考著，這時候把她這個棋子推出來，她若是說不出個所以然，頂多只能與劉建安底下的劉善戰個平分秋色，最後只能當個棄子，但若她奇跡似的能度過這一關，那麼便能成為他拔掉劉善的最佳利器，將劉善取而代之。
她會是個無用的棄子，還是有用的工具呢？李政昀心中估量著，他也捉不準她會有什麼回答，誰叫她不先問過他，居然自己接下了使節宴所有的菜色。事實上到目前為止，她是唯一一個總是不按牌理出牌，令李政昀必須不斷改變策略的人，偏偏這樣的她卻不是聰明絕頂，而是傻氣橫秋。
若是這一關她過不去，要把她當成棄子……李政昀竟發現自己有些舍不得。畢竟這傻妞對他來說還滿有趣的，而且她還是唯一一個觸踫他不會引他反感的人，他絕對舍不得她這麼快被玩死。
席上的氣氛有些緊繃，連小皇帝趙秀都噤口不語。在李政昀還在思忖時，季采樂終于起身，在每個人都在觀望她會以什麼方式打破眼下的僵局時，她慢慢地開口了。
「呃，那個……雖然這些菜很好吃，但我可沒有偷吃喔！」
此話一出，席上靜默了片刻，突然爆出哄堂大笑，李政昀有些意外她居然用這種方法化解了尷尬，還讓眾人的注意力一下子全拉到了她身上，看來她還不是笨得很完全。
對季采樂而言，這只不過是現代的一種簡報技巧而已，隨便一本書都會介紹到。等眾人的笑聲一落，她才真正開始解釋起來，「讓我來為大家介紹，這道色澤通紅的水煮魚，主要的食材叫做辣椒，口感刺激嗆辣，幫助消化又能促進食欲，若做成辣椒水，還能殺菌除蟲……還有這黃色包子皮是南瓜，可以促進發育，增強抗病力，皇上這年紀吃正適合……還有這青菜里的叫大蒜和芝麻油……」
基于以往著名美食部落客的經驗，許多食材及菜肴她都做過研究，信手拈來就能滔滔不絕，連佐登王子都听得一愣一愣，原來自己國家產的食材有這麼多特性。
最後，她做下結論，「……佐登王子家鄉的食材，听說都是本朝沒有的，不過我認為可以廣泛的應用在本朝的膳食上，可以增添美味，讓菜肴多些變化。」
百官意料不到這看似反應遲鈍的季少卿，居然是真材實料，一時間贊嘆聲起，對她的知識佩服得五體投地。而李政昀更是難掩訝異，眼神不經意透出幾縷精光。
他望向了劉建安，不出意外地捕捉到了後者眼中一閃而逝的殺意，劉善更是嫉恨交加，看來劉建安已經按捺不住了。
于是他順勢而起，一副公正客觀的模樣說道︰「劉卿想出的菜肴，季少卿卻比你更加清楚，這倒是一件奇事了。本官身為內閣首輔，見不得爭功諉過之事，有功就要賞，但可不能賞錯人了。皇上您說是嗎？」
他的語氣緩和，卻是針對性十足，趙秀一向以他馬首是瞻，連連點頭。「甚是，甚是。」
見劉善一臉慘白的垂首躬身，不勝惶恐的樣子，李政昀才轉向季采樂道︰「季少卿，你今日立了大功，本官自會論功行賞。」
「謝謝首輔大人。」這時候季采樂朝著他甜甜一笑，這種全然的信任，令李政昀的心微微顫動了一下。
也只有她這樣的單純無畏，才敢直視他這眾人口中的大奸臣吧？但她卻不知道，在她對李政昀更是死心塌地，暗戀得一塌糊涂時，劉建安與李政昀的光祿寺之爭才正要進入白熱化，而她，到目前為止只是一枚棋子，只不過誤打誤撞地被李政昀下在了一個好地方。
季采樂在宴席上鋒芒畢露，對一個野心勃勃的人或許是件好事，但對于她這種迷糊單純的性子，對人不懂得設防，只會招來無盡的忌憚與嫉恨，可能就是一件慘事了。
尤其過了今天這件事後，劉建安或許原本只是想拔她的官，現在大概是想拔她的腦袋了。唯一例外的情況，就是讓季采樂也成為劉系的人馬，那麼光祿寺順理成章的便成為劉建安的勢力，李政昀則會元氣大傷，朝中百官的風向，或許也會稍微動一動。
李政昀也很期待，劉建安會怎麼出招？季采樂雖傾慕于他，她又會怎麼接招？
有多少人在生死之間，會不選擇自己的利益？
他眯著眼打量她，臉上的笑容益發和善，想到她接下來也許有可能背叛他，理智上雖然可以預測，但心理上卻有些難受。
這是他所不能控制的，但這個傻丫頭，某種程度上讓他相信了純良的人性，他不希望他陰暗心中的這一絲絲亮點，也要從此湮滅。
就當是對她的測試吧……李政昀深思著，也慢慢動起筷子，開始食用她所介紹的異國菜色。說實話他也相當好奇，能讓趙秀贊美不已的味道，會是如何的新奇？
然而一口魚肉剛入口，他的俊臉就乍然爆紅起來，接著不受控制地狂咳，但他又得維持穩重沉著的形象，這其中的痛苦，難與他人言。
原來這種又嗆又痛的味道就叫「辣」，那該死的丫頭怎麼沒說清楚，他居然又默默地被她陰了一記。很好很好，先前屢次吃光他的膳食，現在又害他出糗，他是不是干脆將她推到劉建安面前，來一招借刀殺人算了……
由于小皇帝趙秀對佐登王子帶來的比薩國食材愛不釋口，李政昀自然大筆一批，要光祿寺收納這些異族食材進國庫，並吩咐上林苑研習種植之法，日後充作御膳的材料。
扁祿寺的食材主要來自上林苑，而上林苑不夠或沒有提供的，就會遣人到民間去買。這采買一事通常都是劉善親力親為，畢竟要買夠整座皇宮所有人每日的膳食，這其中有多少油水可貪墨就不言可喻了。這次收購外國食材一事，更是一次要收購數個月甚或數年的分，還要談長遠的合作。劉善心忖劉建安不愧是官場老狐狸，引來了一群比薩國使者，就讓光祿寺有這麼多甜頭，而李政昀即使明知佐登王子與劉建安交好，也不得不下這道采購的命令。
而與劉建安密謀一夜後，劉善更是心頭大定，蠢蠢欲動，季陌白既然一天到晚和他作對，讓他吃癟，那麼就讓季陌白成為光祿寺最短命的少卿吧！而且季陌白還是死在李政昀批的命令下，一次斗倒兩個人，光想都令人開心得發抖啊！
于是，劉善這幾日便化身為慈祥的長官，帶著季采樂忙進忙出，教導她整個采購的流程，如何管帳如何入倉，讓季采樂都有些受寵若驚。
而在她熟悉整個業務後，劉善便一副欣慰的模樣，放手交給她去處理了。季采樂每日見到一車一車的食材陸續進倉，都有種莫名的成就感。
又是一日一次的進倉，季采樂來到了官倉前，每回抬頭看這個龐大得驚人的建築時，她都忍不住聯想到迪斯尼卡通里，唐老鴨那個裝滿了金幣的大倉庫；而她現在很能理解唐老鴨每日在金幣中游泳的心境，因為她也很想在充滿了食物的倉庫里游泳啊……
想著想著，她突然不小心被後頭搬運的工人撞了一下。那工人唉了一聲，肩上的一袋食材就這麼落在地上，發出喀哩喀哩的聲音。
「是哪個小兔崽子擋了老子的路……原來是季大人！抱歉抱歉……」那工人準備開罵人，但看清是官府的季少卿，整個人就萎了下去，模模鼻子欲把地上的袋子再撿起來。
「等一下！」季采樂納悶地踢了一腳地上的袋子，奇怪問道︰「這里頭不是大蒜嗎？怎會如此堅硬沉重，掉在地上還發出奇怪的磨擦聲？」
那工人一臉惶恐。「啟稟大人，草民不知道袋里是什麼，草民只負責搬貨。」
季采樂不解地討來一把匕首將袋口割破，赫然發現這一大袋她以為的大蒜，根本全都是小石頭，難怪會那麼沉重。
「糟了！」季采樂心里一沉，立刻沖進倉里，又割開了幾袋貨物，其中大部分是小石頭，有一些也確實是大蒜，不過顯然以次充好，質量與味道都不對。
「可惡！懊不會是佐登王子那金毛獅王騙人吧？錢都付給他了，這件事我一定要報上去！」
她由腳底涼到了頭頂，急匆匆地趕回官署，拿起了已完成的幾本賬本，隨手打開，卻發現里頭有竄改的痕跡，支出的數字幾乎是倍數成長，而且改得天衣無縫，若不是她清楚自己的手書，都險些看不出來。
這一定有人搞鬼！她氣得直沖到光祿寺卿的書房，劉善正在里頭辦公。通報進入後，她翻開了記帳的賬本放到他案前，急忙說道︰「劉大人！我剛剛發現，這帳本里的帳根本不對……」
劉善由公文中抬起頭，好整以暇地道︰「你現在才發現，會不會太遲鈍了一點？」
季采樂沒有听出他的譏諷，一心只記掛著自己發現的天大漏洞，急急稟報道︰「不只帳目被改過了，我還看到官倉里的貨也不對！比薩國不僅用次等食材充上等食材，那一袋袋的糧食里，居然還有的是整袋石頭！我們應該好好查一查……」
「季少卿，你腦子壞了嗎？查？是要查什麼？」劉善沒好氣地搖搖頭。「你有沒有想過，把比薩國的食材收進宮里，那些大人物們吃得高興，但我們忙和了半天，誰感謝我們？一袋普通的蒜頭，若是以次充好，我們一袋可以賺三兩，若是用石頭代替，更可以賺到十兩！澳改賬本賺得更多！包不說單價更高的辣椒等等，一袋可以賺到二十兩……」
季采樂听得傻眼，好半晌才回過神來，「等一下！劉大人，原來是你從中動了手腳？什麼我們賺了多少，根本都是你一個人貪走了那些采購的官銀！」
「話可不是這麼說。」劉善指了指賬本，笑得得意猖狂。「最近管帳的人可是你啊！這官章是誰蓋的？字跡是誰的？可跟本官一點關系都沒有！」
「你……你……」說穿了，劉善就是自己貪錢還擺明了要她背黑鍋，難怪他最近這麼好聲好氣慈祥和藹，原來早就在算計她了！
季采樂氣得發抖，但她卻悲哀的發現，這個黑鍋她背定了，而且不管怎麼看，她都是首謀，自己根本是身不由己的被卷入了貪污的共犯結構。
包機車的是，她明明一毛錢都沒拿到啊！好歹一袋貪三兩也分給她一兩，不然她怎麼養家活口啊……
她的反應都在劉善的意料之中，而布了這麼久的局，劉善自然要好好的收這條線。「這樣吧，我告訴你，這事情若揭出來了，你是逃不掉了。光是貪墨官銀這一項，夠你把牢頂坐穿，如果慶國公再加油添醋一把，砍了你的頭沒收你的家產，甚至誅連你季家所有人都有可能。」
他的話，唬得季采樂一愣一愣的，她那一臉大勢已去的表情，好像明天就真的要死全家一樣，令劉善很是滿意，終于透露了他放長線，釣的是哪條大魚，「不過如果你願意投靠慶國公，那麼我們倒可以網開一面，給你條生路，甚至所有好處也能都給你，只要你願意先為慶國公做一件事，以表你的忠誠。」
「什麼事？」季采樂整個人警戒起來，有種不祥的預感，一個俊秀溫和的身影在她腦海里閃過。
丙然，下一秒劉善口中便說出了她心里想的那個人。
「繼續貪，貪得越多越好。不過你可先別透露你已投靠慶國公，表面上你還是李首輔的人。到最後……我要你把這件事，栽到李首輔頭上！」
最近幾天，李政昀發現了他的嗅毒人居然罷工了，以前季采樂幾乎是按三餐來找他，席卷一空他的食物後，用她那傾慕的眼光看得他一點脾氣也沒有，再揚長而去。然而這幾日，她卻無聲無息，他派去光祿寺找人的馮光，幾乎次次撲空，光祿寺里皆稱她公忙外出去了。
這倒是蹊蹺了……李政昀的心有點沉，他最不希望發生的事似乎正在發生。不過他並沒有因此動怒，也沒有十二道金牌像在召魂般強要季采樂出現，他只是用了一個很簡單的方法誘捕。
「李首輔拿出了自家的十二項極品海鮮干貨，要御膳房替他煮成一品鮮羹，一部分獻給皇帝，剩下的再送到百憂閣。」
身為光祿寺少卿的季采樂，自然會听到這件事，甚至李政昀那十二項干貨，還是她親自驗的貨。因此即使這幾日因為心虛而逃避他，在一品鮮羹湯的誘惑之下，她還是在午膳時間，硬著頭皮跟著馮光來到了百憂閣。
「你最近甚少出現，本官都怕你餓昏頭了，這一品鮮羹湯，自然有你的一份。」
李政昀同樣是如微風一般的溫暖和煦，甚至還叫宮女裝了一大碗羹湯給她，讓心里有鬼的季采樂，感動得眼淚都快掉下來。
不過她最近經歷的那些見鬼的事，能夠讓他知道嗎？一個弄不好，她季家就家破人亡了啊……
所以季采樂只能眼淚往肚里吞，苦笑著道︰「首輔大人，最近因為采購比薩國食材的事，我都快忙翻了，所以才無法時時前來。」
