三月初，華泱郡主寇泱大歸回娘家。

安慶王府辦春宴，寇泱陪著世子妃在垂花門前迎接受邀的各府女眷，正式昭告各方親友。

現今的宣武侯夫人故作親熱的拉了寇泱的手，笑道︰「嘖嘖，瞧大嫂的氣色可真好，可見還是娘家的飯菜香，今日我可要好好嘗一嘗王府的美酒佳肴。」上前一步又去拉花榮月的手，親熱道︰「不管看幾次，世子妃永遠美得令人驚艷，而且越見雍容風華，可見還是婆家的飯菜滋養人！以後我家大嫂就有勞世子妃照顧了，可別取笑我沒用，留不住大嫂。」

說自己沒用，其實是反諷寇泱當了寡婦也不安分，一回娘家便穿紅著綠，笑盈盈地幫著主持春宴，一點也不低調，反倒高調地爭著出風頭。

花榮月第一次主持王府春宴，寇泱就立在她身旁，比她更熱絡地與各府女眷敘舊，心中已有不滿，但在客人面前無論如何不能失了風度，笑容比春花更美，「宣武侯夫人多慮了，我自幼與大姊情同姊妹，巴不得能天天在一起才好，而且也多個人盡孝。」心里卻暗罵宣武

侯府離破落戶不遠了，連個守節的媳婦都留不住。

宣武侯夫人嘆息了一聲，「是啊，王爺、王妃跟前多了女兒盡孝，一家人和和美美，歡天喜地！只可憐我家太夫人，時常病著，卻少了一個服侍湯藥的孝順媳婦，我今早去請安時還瞧見她老人家抹淚呢，把我心疼死了。」

堵在垂花門前的數位親眷，臉上的表情一下子變得精彩紛呈。

寇泱暗暗咬牙。這是在指她不孝呢，丟下多病的婆婆不願服侍，逃回娘家享清福！懊死的吳氏，明明太夫人是被吳氏氣得故意稱病的，這個黑心刀子嘴的破落戶！

花榮月目光泛冷，「王妃在廳堂等著宣武侯夫人呢，宣武侯夫人盡在這里放馬後炮有什麼意思？沒有太夫人首肯，大姊豈能大歸？太夫人之所以感嘆落淚，想必是侯爺夫人用心服侍，孝心感人，太夫人那是欣慰喜悅的淚水。」有本事就在侯府大吵大鬧，別放寇泱回娘家，分明是得了便宜還賣乖，呸！

寇泱舒心地笑了。「可不是，弟妹的孝心人盡皆知，把太夫人哄得心花怒放，倒顯得我是多余的。有弟妹在，太夫人定能長命百歲，我放心著呢！」

兩人唇槍舌劍了一番，寇泱轉身和另一位女客攀談起來。

宣武侯夫人冷笑了一聲，隨著迎賓丫鬟進了廳堂。

王府千金，堂堂郡主，從她一進門便瞧不起人，結果能神氣幾年，還不是沒兒沒女的寡婦，活該苦守空閨幾十年！宣武侯夫人在心里冷嗤，打從寇泱拒絕過繼她的小兒子，這仇就結下了。

王府的內院一片熱鬧繁華景象，搭起了戲台，請了有名的戲班子來唱《真假狀元》，這是最近新編的一出戲——相府千金自幼訂親，但相府不招布衣女婿，只待柳公子奪得功名，方能成就百年之好。

偏偏柳公子不幸在松柏嶺遇到搶匪打劫，掉落深澗之中，此時，一名年齡相仿的高公子路過，撿到遺落草叢中的名帖、書信和一塊鴛鴦佩，書信是柳公子去世的父親寫給丞相的催婚書，高公子也正要赴京趕考，看到書信和鴛鴦佩便起了貪念，妄想平步青雲，便冒充柳公子的身分往丞相府認親，順利考中狀元，要與丞相千金成親之前，大難不死的柳公子居然出現了……

這是借前朝的背景入戲，當今並無丞相一職，但借古諷今，丞相瞧不起布衣婿，想將假的認作真的，但千金品性高深，寧死不嫁二夫……

秋水躲在一旁，看戲看得如痴如醉，完全忘了該回去服侍寒姨娘。反正她要出府了，世子爺看不上她的姿色，不如借著安慶王府世子妃的陪嫁丫鬟這名頭嫁個有錢人，爹娘已在外頭給她尋了兩門好親事，任由她選，一嫁過去便是正房女乃女乃，再也不用伏低做小伺候人。秋水如今打的主意是求寒姨娘出面，央求世子妃免了她的贖身銀二十兩，再打賞她一份嫁妝。

悠閑懶散的日子過慣了，秋水的生活不比商戶人家的小姐差，幾乎忘了謹慎小心、勤快忠心的奴才本分，只想嫁人後過上更好的生活。

做人家小妾就是低人一等，沒有主母發話，都須乖乖待在院子里，這樣的熱鬧喜慶場合可沒有她們的分！秋水算是看清楚世子妃是面善心惡的主，連陪嫁的媵妾都不讓出來見客，該打壓時絕不手軟，偏偏寒蓮是個沒手段的小白兔，秋水這才死心，出府嫁人比較有活路。

明明很受世子爺寵愛，寒蓮卻懶得爭上一爭，秋水真看不上她這點。

至于在榴花院的寒蓮，早早用過午膳，還小睡了一會兒，未正時分重新梳妝好，笑問雲雀，「秋水還沒回來？」

雲雀搖搖頭，一臉憤慨。

「別為她動氣，不值得，下個月我就讓她出府。」寒蓮笑笑走出內室，和雲雀在抄手游廊走著，軟語道︰「元宵過後，她不是回家過了一夜嗎？我問她親事可有著落，她說她爹娘替她挑了兩戶人家，一戶是鄰縣大地主的小兒子，一戶是金銀首飾鋪的老板，是個比她大十歲的鰥夫。你說選哪一個好？」

雲雀想了想，比比上面，意思是前一個好。

「民以食為天，若是雲雀來選，會選地主的小兒子，質樸實在。」寒蓮微笑了一下，在她的預料之中。「可是，當地主的小兒媳，即使不用下田勞作，打水做飯、縫衣做鞋，想必少不了，你看秋水那一雙手有多久沒好好干活了？若是我沒猜錯，秋水最後會選擇金銀鋪的鰥夫，听起來體面，想當然聘禮也多一些，以秋水那簡單的腦袋，大概以為嫁人後金釵金手鐲天天換款式戴不完呢。」

雲雀抬眸，又慢慢垂下。

寒蓮笑容婉約，「秋水的爹娘兄嫂，八成沒有完全吐實，二十八歲的鰥夫，能沒有子女？金銀鋪的老板，續弦不難，何必娶一個丫鬟當正妻？圖的是什麼，能與王府的女眷做生意嗎？秋水想舒舒服服的當老板娘，只怕打錯了算盤。她自幼賣身入府，與爹娘兄嫂都疏遠了，怕就怕她家人只貪圖聘金，沒想太多。」

雲雀無法說話，但在她心中，秋水就是一個貪婪奸滑的懶惰丫頭，配給誰都太便宜秋水了，或許年齡大些的丈夫和婆婆可以將秋水改造一番。

寒蓮心如寒鐵，眸若冰雪，揚眉而笑，「不過能當正妻也不錯了，這世上可沒有四角俱全的姻緣。」

雲雀連連點頭。

寒蓮對待雲雀和秋水其實差不多，不斥責，不嚴苛，多放任，效果卻迥異。雲雀忠心耿耿，只想待在小姐身邊服侍到老，一心一意只望小姐過得好，既勤快又謹慎，所以寒蓮也很信任她，將重要財物交由她保管；秋水則是半路過來的，過了幾天好日子便得隴望蜀，寒蓮全看在眼里，不想對花榮月派過來的人太苛責，便由著她種什麼因得什麼果。

嫁來安慶王府，榴花院的丫鬟婆子有尤嬤嬤管束，循規蹈矩，寒蓮很滿意，也省心，有兩個在屋里服侍的三等丫鬟十分伶俐，待秋水出府，寒蓮便要將她們升做二等丫鬟，培養成心月復。

遠遠地，傳來唱戲的高亢余音。

待寒蓮在花廳落座，尤嬤嬤親自奉上一盞茶，笑道︰「唱戲正唱到高潮處，有點吵。」

心里不得不佩服一個才十五歲的小女子真是沉得住氣，無法參與王府的繁華熱鬧卻能如此平靜，換了別人，多少會心有不平。

這世上有比京城三大青樓更吵的地兒嗎？夜夜笙歌，大小風波不斷。寒蓮早看到不想看了，她愛清靜，啜飲一口毛尖，櫻唇嘲弄似地淺彎，「人生如戲，真正的好戲通常不在戲台上，尤嬤嬤，你說是嗎？」

尤嬤嬤一怔，笑了起來。「沒錯，戲台下的日子過得好不好，才見真章。不論是真狀元或假狀元，寒門書生高攀相府千金，果真供應得起千金的生活排場？還是要靠千金的陪嫁為他打點上下，好在官場上有寸進？」

寒蓮撫掌而笑。「嬤嬤的人生智慧，勝讀十年書呢！」

「寒姨娘過獎了。」

「前頭在唱戲，我也給嬤嬤講個故事好了。」寒蓮讓尤嬤嬤在矮凳上坐了，慢條斯理道︰「小時候看過一出戲，演的是花魁女成為狀元夫人的故事。做官的爹爹犯了事，被抄家斬首，官家小姐不幸淪落風塵，她非但容貌傾城，且琴棋書畫無一不通，自己會作詩賦詞，很快名動蘇杭，文人雅士推舉她有驚世絕艷之才，被封為花魁。

「花魁不戀慕人人吹捧的虛榮，一心想月兌離風塵，找個知心人，一生一世一雙人便足矣。于是，她做出一首詩，「夕陽照雨足，空翠落庭陰，看取蓮花淨，應知不染心。」借以暗喻她的心境，雖然身陷污泥，心仍如蓮花潔淨。

「這首詩吸引了一位寒門舉子上門求愛，這位楊公子是蘇杭有名的才子，花魁也久聞他的才名，兩人以詩詞唱和，成就一段佳話。隔年春闈，楊公子在花魁的資助下赴京趕考，終于金榜題名，被點中狀元，這中間自然穿插著江南某鹽商財大氣粗的要強納花魁為妾，使出種種手段，花魁在朋友的幫助下詐死躲了起來，而在京的楊狀元也被文淵閣大學士兼吏部尚書相中，想招為女婿。

「楊狀元不願便掛冠求去，回蘇杭尋找他的心上人，得知花魁的死訊，哀慟不已，一心想殉情，此時，花魁活生生地出現在他眼前，兩人相擁而泣，真情真愛感動天地，皇帝召回楊狀元，楊狀元用八抬大紅花轎，全副鳳冠霞帔的迎娶花魁，花好月圓人團圓，花魁當了狀元夫人，一段神仙眷侶般的佳話廣為流傳。」

尤嬤嬤和雲雀听得如痴如醉，寒蓮靜靜地喝茶。

「戲曲唱得好，可惜離現實太遠。」寇準大步走進來，不知在門外听了多少。

屋里的人全屈膝給他行禮，他擺擺手，坐了上位。

寒蓮一雙少女般的眼瞳不染塵埃，回眸笑道︰「世子爺的見識自然不同一般。」

寇準只是說出事實，「不論男人女人，一旦入了賤籍，就不能科舉考試，不能當官夫人，吏部要備檔，作妾也有礙官聲，當通房倒無礙。」

「所以戲曲故事吸引老百姓的地方就在這里啊，把不可能化為可能，讓人美夢成真！因此，寒門書生一朝成為當朝狀元，平步青雲；青樓名妓當上狀元夫人，改換身分，烏鴉變鳳凰，多麼激勵人心哪！」寒蓮淺淺一笑，耐人尋味地道︰「實際上，花魁是真的死了，窮酸文人同情她的遭遇，便將故事改成花魁想要的結局，當成戲曲傳唱。」

寇準眉眼帶趣，「哦，那真實的故事是怎樣？」大門不出、二門不邁的閨閣千金，從哪里知道這些故事？瞎編的吧！反正他閑來無事——春宴大抵是女眷們交流的場合，他跟幾位女性長輩見過禮後便避開了——听听他的白蓮花編故事也不錯。