九月十七日，寇準領著一票哥兒們來催妝。

寧國公府熱熱鬧鬧地辦了午宴，過了未正，花榮月的嫁妝便抬出了寧國公府。

一百二十抬嫁妝後面是一頂青幃小轎，轎門上結著紅繡球，媵妾寒蓮，在二門上了小轎，由雲雀和秋水陪嫁，跟著嫁妝抬進了安慶王府。

早些天花榮月便交代寒蓮收拾箱籠，暖香院里她慣用的文房四寶、書本畫軸、花觚掛屏、衣物首飾……能收進箱籠帶走的，全可以帶去安慶王府。

看寒蓮感動得熱淚盈眶，花榮月十分欣慰，見她沒有即將嫁人的嬌羞喜悅，有的是對未知未來的惶惑不安，不由安慰道︰「妹妹不用擔心，一切有我呢！我和姑姑說好了，進了王府，你不用和那幾個侍妾窩在采薇院里，省得有人找你麻煩。姑姑答應單獨給你一個小院子，如同在暖香院里過日子一樣，這樣的體面姑姑還是會給我的，畢竟你是我的人啊！」

花榮月心情大好，待寒蓮越發寬大和大方。而她心情好的原由，除了嫁妝豐厚體面，陪嫁的田產鋪面足夠她一生錦衣玉食，因此腰桿子挺得直直的；安慶王府也不敢委屈她，由王妃出面將寇準後院的女人打發掉十幾個，只留下兩名侍妾年順慈和周吟鸞，與一名通房碧泉，皆是寇準尚未請封世子之前便在屋里伺候的。

安慶王府的家風是很好的，即使寇準這般浪蕩風流，都沒有生出庶長子庶長女來。

寒蓮深深屈膝執妾禮，掛起清甜的笑容，「只消有姊姊在，我就不害怕了，心頭也輕松了許多。」撫著自己的胸口，吐出一口大氣。

花榮月莞爾，「你啊，也不能老是這麼軟弱，不管將來世子再納多少女人進門，你是貴妾，地位永遠在那些賤妾之上。」

寒蓮吃驚地搖手，「不會的，這世上的男子誰不愛絕世美人？娶了姊姊，世子爺不會再看外面其他女子一眼的。」

花榮月一笑若牡丹盛放。

倒也是，寒蓮身為女子也常常望著她絕美的臉蛋兒發痴呢，自己都沒發覺。思及此，花榮月便決定讓寒蓮體面地進王府，一舉壓過那些賤妾，也好給那幾個女人提個醒——媵妾尚且如此體面，世子妃更加尊貴無比，誰敢冒犯？

妾室沒有鳳冠霞帔，不能穿正紅色的衣裙，便為她挑了海棠紅的嫁衣，那艷麗繁復的花紋，色如流霞，映襯著寒蓮膚光若雪，如萬艷叢花中的一點素，有種縴塵不染的淡雅與高華。

周嬤嬤隱隱感到不安，覺得大小姐太抬舉寒蓮了，只是在大小姐心情正好時，是沒人敢掃興的。轉念又想，寒蓮日後頂了天就是個側妃，永遠威脅不了世子妃的地位，若敢蹬鼻子上臉再收拾她也不遲。

在熱鬧喜慶的鑼鼓聲中，周嬤嬤笑著目送寒蓮坐的小轎被抬出了寧國公府，明天可是大小姐出閣的日子，她還有得忙呢！

安慶王府從今日開始宴請親眷，來看新娘子嫁妝的親戚一早便來湊熱鬧，看一抬抬的嫁妝流水般的抬向世子居處豐澤堂的正院里讓人觀看，紛紛贊嘆、羨慕不已，尤其當寒蓮被迎出了小轎，改坐王府的軟轎，由嬤嬤抬往後院，讓親眼目睹的女眷們更有話聊了。

「陪嫁的媵妾已是貌美如花，世子妃定然國色天香，世子好福氣啊！」

「听說這媵妾是世子妃的表妹，從小一起長大，父亡母出家，世子妃擔心表妹沒人照應，才大方的姊妹共事一夫，同享富貴呢！」

「真是難得的賢慧女子！做王府的貴妾，總好過在寒門小戶做正妻。」

「可不是，世子妃定是肚里能撐船的，要不，除了身子單薄難以孕育子嗣的王侯貴女，娘家會主動陪嫁媵妾，一般人哪肯在新婚時與人共事一夫？」

贊美、贊揚、贊嘆聲不斷，皆是在褒獎明日將進門的世子妃。

有心里直冒酸水，看豐厚陪嫁眼紅的大嬸，在一旁聲音不大不小的嘀咕，「你們知道什麼，這世子妃也不是省油的燈，是前世子寇淮的心頭好，打算待及笄便成親，不想寇淮意外身亡，寇準當了世子，這世子妃的位置照樣跑不了，不過是新郎官換了人。我看世子妃是擔心世子心里有疙瘩，所以主動送上小美人，安撫安撫世子爺。」

又是一陣竊竊私語。

女人之間的流言耳語會越傳越離譜越難听，寒蓮上輩子領教過一百次了，即使親耳听聞也全當沒听見，何況沒人會在當事人面前說，她們可都是讀著《女誡》長大、有教養的名門淑女。

寒蓮被抬到了榴花院。

那是個二進三間的小院子，院門口有一棵很大的石榴樹，枝葉繁茂，結實系系，瞧著便喜氣。每年夏天榴花盛開，紅艷似火，所以這院子便取名榴花院。

石榴樹旁，一位年約四旬的僕婦領著幾名丫鬟婆子迎接寒蓮，那僕婦上前屈膝見禮，笑容和藹可親，「奴婢見過寒姨娘，喜迎寒姨娘入王府為貴人，早日為世子爺開枝散葉，喜訊連連，一世和美。」

寒蓮笑了，甜甜軟軟的，「多承嬤嬤吉言，嬤嬤貴姓？在此當值？」

「奴婢姓尤，是王妃的陪房，受王妃厚恩，做了榴花院的管事嬤嬤。」

「尤嬤嬤。」寒蓮客氣地頷首。

「奴婢不敢。」

尤嬤嬤神色恭順地將寒蓮迎進小花廳，清一色的黃花梨家俱，多寶格架子上的珍玩全是王妃和世子送過來的，這使得尤嬤嬤不敢怠慢這位尚未及笄、還帶點稚氣的小侍妾，請寒蓮上座，領著在榴花院當差的丫鬟婆子給寒蓮磕頭，介紹每個人的姓名、年齡、過去在哪里當差。

寒蓮淺淺一笑，讓秋水每人打賞一個紅封，尤嬤嬤打賞兩個。

尤嬤嬤見她眉翠唇朱，皓齒明眸，和顏悅色，蓮花兒一般的臉上始終漾著一層淺淺笑意，年歲尚幼，卻氣質寧和。在王府里見識多了，尤嬤嬤有預感，這一位說不定有大造化呢！

一般小妾進門，頂多帶個丫鬟和兩個箱籠進門，采薇院里被留下來的兩名侍妾便是如此。史多的是自己挽個包袱被送進來討好寇準的，這次趁著世子妃即將進門，王妃大力掃蕩了一批出門，後院因此干淨了不少。

寒蓮有母親留給她的陪嫁，一處田莊和一間榨油坊，寧國公府的幾位主子都送了添箱禮，連樞門的毛氏都當著寧國公的面送了一對赤金紐絲鐲子，沉甸甸的，寧國公不由得撫須頷首。

而一心想在公公面前洗白的毛景蘭，忍痛送了一支蝶戀花點翠金簪作為添箱禮，寒蓮今日全戴上了，再加上金珠耳墜子，十分體面的進了王府。

寒蓮帶來的二十幾個箱籠已堆放在二進院的小庫房里，放著平日慣用隨身物品的兩個箱籠先擺進新房，雲雀手腳麻利的一樣樣拿出來擺放好。

尤嬤嬤陪著寒蓮進了新房，因是陪嫁的媵妾，新郎官必須等世子妃三朝回門之後，發了話才能踏進榴花院，因此不用學新娘子端坐在新房的喜床上不能亂動，寒蓮便將整個榴花院逛了一遍，發覺比暖香院大一些，設了一個退步當小廚房，方便燒熱水取用。

新房很寬敞，家俱都是新的，黃花梨萬字紋四柱拔步床，長方香幾、扶手椅，三層的博古架，一對大衣櫃，一對方角櫃，一座四扇松梅圖屏風，梳妝的鏡台嵌鏍鈿描繪人物花鳥，完全仿照千金小姐的香閨來布置的。

寒蓮喜出望外，一張小臉如盛放的荷花，溫婉怡人。

尤嬤嬤笑道︰「王妃極為看重世子妃，所以也不能委屈了您，畢竟您不僅是世子妃的表妹，也是王妃的外甥女，王妃交代要這麼布置，奴婢便一切照辦，看寒姨娘喜歡，奴婢也放下了心中的大石頭。」

安慶王妃的態度，決定了尤嬤嬤對寒蓮的忠誠度。

（注︰套間，正屋後面的小屋。）

寒蓮巧笑倩兮道︰「辛苦尤嬤嬤，你待我的好，我都記得。」她早有準備，讓雲雀將一個黑漆螺鈿的小匣子送給尤嬤嬤。

尤嬤嬤推拒再三才收下，打開看是一對梅花金簪，臉笑開成一朵菊花，福身謝了又謝，親自指揮新添的丫鬟幫忙收拾箱籠。

王府宴客，晚上也給她送來一桌席面，其中一道燜蒸鴨子非常美味，寒蓮忍不住多挾了幾筷子。

尤嬤嬤看了笑道︰「世子爺也喜歡這道菜。」

寒蓮做出羞怯狀，低下了眉眼。

一桌席面她吃不了多少便賞給屋里服侍的人吃了。

花廳里掛著一幅「荷花蜻蜓」的立軸，活潑生動，寒蓮十分欣賞，站在畫前看了許久，研究筆法、構圖，自得其樂。

此時，小丫鬟來報，年姨娘和周姨娘來拜訪她。

終于來了。

其實她倒希望她們別來打探軍情，但她們還是沉不住氣地來了，到底還是太年輕！寒蓮在心里嘆了口氣，朝雲雀使個眼色，示意小丫鬟去請人。

人不犯我，我不犯人，但願她們夠聰明。

年順慈與周吟鸞，原是互看對方不順眼的情敵，時至今日卻不得不連成一氣。

寇準還不是世子時，她們便傾心于他，甘願作妾，誰想到時來運轉，寇準一朝被立為世子，這豈非證明她們慧眼識英雄？年順慈和周吟鸞一時間得意不已，相信寇準更會感念她們的好，自己將成為他心尖上的第一人——兩個人都這麼想，逮到機會就想把對方踩下去，斗得很凶。

但自願送上門的女人，男人哪會珍惜？地位越高，越多的美女被送進來討好世子爺，采薇院都塞滿了，又另闢了一個院子塞女人，她們一個月能將寇準留在屋里一夜都不容易，比她們大膽、手段又陰狠的女人越來越多。

好不容易世子要娶親了，王妃心疼自己佷女，將那些女人全發賣得遠遠的，世子爺竟也不吭聲，年順慈與周吟鸞被留下來，自然欣喜若狂，相信寇準心里還是最看重她們，采薇院又是她們的天下了。

誰知她們每人住的仍是一明兩暗的小小三間房，其他的空房全被清理干淨，關門落鎖，等待未來有緣人來住。

那些爭奇斗艷的女人不見了，以為在世子妃進門前，至少能被寇準寵愛一段日子，留下美好回憶，可是沒有，寇準一樣蜻蜓點水般來了又走。

听說世子妃要陪嫁一名媵妾，她們心想采薇院可熱鬧了，日後三美互別苗頭，死水般的日子必將掀起一點漣漪吧？

令人意外的是，王妃作主將媵妾寒蓮安置于榴花院。

憑什麼？同樣是妾室，憑什麼寒蓮能獨佔一個院子？不僅有兩名丫鬟陪嫁，王妃還派了自己的陪房尤嬤嬤伺候寒蓮，又添了幾個丫鬟婆子，憑什麼特別抬舉寒蓮？

寇準來采薇院時，她們難得有志一同的哭鬧，說寇準偏心，有了新人忘舊人，王府這麼大，她們也要一人住一個院子，有五、六個人服侍。

寇準氣笑了，擰眉道︰「寒蓮是世子妃的人，你們有種便去世子妃面前鬧！至于管理內宅事務，由王妃說了算，不高興便離開王府！」

年順慈噤聲，周吟鸞花容失色，寇準拂袖而去。