闢兵來時如潮水，走時也如退潮，一下子枯樹村就恢復了平靜。

村里的人在官兵離開後連忙趕到臨川城報信，叢大勇兄弟東西還沒賣完，便急忙趕回枯樹村。

今日從一大早，叢大勇就有些魂不守舍，彷佛有什麼事就要發生似的。一開始他懷疑是昨夜與妻子的激情太美好，但後來又覺得不是如此。

昨夜春宵幾度之後，明天晴和他語重心長的說了一番話，說實在的，他到現在還想不太明白。

她詢問了京城是否真有派巡撫大人前來，又問巡撫大人是否為了饑荒一事前來慰問地方雲雲，她甚至異想天開的告訴他，巡撫大人要的答案，應該就在這枯樹村里，她要他深深記得這件事，因為這陣子家里會不太安寧，只要出事，一定要找到那位巡撫大人。

越想心里越急，叢大勇幾乎是狂奔，後頭的叢大孝都快跟不上了，接近枯樹村的時候，發現村里似乎安靜過了頭……應該耕作結束的村民，還有平常傍晚都會在田野間跑來跑去的那些孩子們呢？到哪里去了？

叢大勇整顆心都慌了，直奔回家，一打開門，就見到母親、妹妹以及兒子三個人眼楮哭得腫得像核桃，包子則是無精打采地趴在一旁，和以往一見到他就沖過來搖尾巴的模樣完全不同。

「發生什麼事了？」叢大勇沒有見到明天晴，頓時覺得背脊升起一股冰寒。

「大勇，你听我說……」林氏想到下午那畫面仍然余悸猶存，哭哭啼啼地將明天晴被抓走的事情向他說了一遍。「天晴說你知道怎麼做，她都告訴你了，所以你一定要把她救回來！」

「對了，還有這封信。」林氏將一封信交給了叢大勇，「這是天晴被抓走後，叢家大院一個小廝送來的，娘不識字，你快看看上頭寫了些什麼！」

他急急忙忙拆開了信，里頭是叢大忠的手筆，大意便是要叢大勇交出土地、作物、種子及種植技術，更要答應以後讓整個村子為叢家大院無償耕作，也就是這一次大房的人是橫了心撕破臉，不僅連一點好處都不留給二房，還要榨干枯樹村！

叢大勇看完信後僵立在當場，沉默的臉龐有著憤怒。

一旁的叢大孝知道了來龍去脈，突然恍然大悟似的一拍掌。「我知道了！前陣子我在城里打酒時，听到有人在談咱們枯樹村的事，說村里這陣子的榮景都是嫂嫂一個人帶起來的。現在回想起來，這肯定是有人故意放話！」

「但誰會放這種消息？這不是害嫂嫂成為箭靶嗎？」叢敏傷心地道。

叢大勇終于回過神來，他深吸了口氣，沉沉地道︰「是天晴自己放的消息，她一直認為叢家大院不會死心，但大伙兒卻太輕忽了，所以她才會想盡辦法要保護我們。」

「嫂子應該告訴我們的！」叢大孝握緊了拳頭，既憤恨又擔憂。

「唉，我知道天晴是為了保護我們，才把禍事引到自己身上。如果她事先告訴我們，我們一定不會讓她這麼做的，她實在太傻了。」林氏也算是經歷過大風大浪，稍微一想就明白了。

厘清了事實，滿屋子的人都無言了。對于明天晴這種犧牲自己的情懷，每個人都很動容，她不只救了他們叢家一家人，放遠一點看，更是救了整個枯樹村的村民。

「我一直都知道她的顧慮。」叢大勇拳頭握得緊緊的，眼中透出的利芒難說是氣憤或失望。「我告訴她要相信我，我會為她抵擋一切，她為什麼偏要犧牲自己？我是她的丈夫，應該是由我來保護她的，為什麼她不信我，為什麼？」

他顯然遭受了很大的打擊，那一向溫潤的眸子難得出現了受傷的光芒，比打了敗仗還令他難受，忍不住將信揉成一團，力道大到拳頭都在發抖。

他氣自己，更氣她居然以身犯險，難道她認為他沒有保護她、保護家人的能力嗎？他如此的相信她，她為什麼沒有給予一樣的信任，遇到危險時竟將他排除在外！

一個轉身，叢大勇向外走去，林氏見狀連忙拉住他。

「大勇！你不要沖動，我知道你很想救天晴，但官府門禁森嚴，又有上百個官兵，你就算再厲害也打不過那麼多人啊！」

若是在明天晴被抓走之前，有人威脅他的家人，叢大勇或許會直接殺入官府，神來殺神佛來擋佛，反正他也不怕，更有相應的本事，但如今他的弱點被掐在別人手上，他也知道不能沖動行事。

「娘，我不會直接殺進官府的，既然天晴有辦法，我會按照她的辦法去做，否則她豈不是白犧牲了？相信我，我一定會救她回來。」

話說完，叢大勇頭也不回的往外邁去。這一刻在叢家人的眼中，他的背影似乎比以前更高、更大，像座大山一樣將整個家好好的保護起來。

棒了一天，叢大勇來到叢家大院。

對于以往冷嘲熱諷的門房下人們，他沒有客氣，一路打進了大院深處，左手一抬就是一個人飛出去，右腳一踢就是一個人不支倒地，這麼一路行來，叢家至少安排了數十名精英武人，居然沒有人是他的對手。

大廳里原本聚集著幾個人正在飲宴，卻被一個飛進來的武人打翻了一桌子菜，連身為主客的劉知縣都狼狽地淋了一身菜湯。

在廳里的叢氏兄弟還沒反應過來，就見叢大勇的身影出現在門口，他冷冷地望著他們，過去的溫和敦厚再也不存。

「天晴呢？」他也不唆，直接道明來意。

「叢大勇，你想做什麼？難道你想襲擊本官？」劉知縣被他的氣勢嚇得退了一步。

「少唆，你們抓了我的妻子，快把她還給我！否則我保證你們在場每一個人都只能橫著出去。」叢大勇冷冷的道。

劉知縣有些怕了，但又心忖這里人多，還有一堆官差在後頭，鼓起勇氣冷哼一聲，又站了出來，惡聲惡氣地對著身邊的叢大忠道︰「還不快把人帶出來，有了人在我們手上，看他還敢不敢囂張！」

叢大忠聞言連忙吩咐下去，片刻，幾名家丁押著明天晴出現了。她看起來精神雖然差了一點，但似乎沒受什麼傷害，這令叢大勇的心稍稍放下，不過明明該關押在大牢的人，劉知縣竟大大方方的將她軟禁在叢家大院，一副听命大房的樣子，足見這臨川城的官商勾結已到了明目張膽的地步。

「天晴！」叢大勇見到她，正想上前，卻讓家丁們用刀一擋，停下了步伐。

「大勇！」明天晴目光復雜地望向他，其實她處在如此險境，說不怕是假的，但她相信叢大勇會做好她交代的事。

「你是什麼東西，居然敢對劉大人叫囂？」叢大義陰陽怪氣的說。自從陰謀被揭發，叢大忠不再信任他，連聯絡劉知縣都親自去做，明顯把他隔絕在權力核心之外，教他氣得牙癢癢的，卻又莫可奈何，現在有了機會，當然要多巴結。「你敢再靠近一步，我就先劃花她的臉，讓劉大人出出氣！」

叢大勇臉一沉，「我說過，你可以威脅我，但不準動我家人一根寒毛！」尤其是他最心愛的女人！

「我就動她怎麼樣？難道你還敢與劉大人對抗？」自以為有人質在手，叢大義可得意了，還拿過家丁手上的刀，裝模作樣的在明天晴臉上比劃著。

這已經超出叢大勇的底限，只見他雙眼一眯，不知怎麼辦到的，像抹輕煙一般竄到了叢大義面前，一掌劈掉了他手上的刀，讓後者痛得抓著手大叫，右手幾乎廢了，之後大伙兒眼楮還來不及眨，挾持明天晴的家丁連聲音都無法發出，就齊齊翻了白眼倒地。

下一瞬，明天晴已經回到了叢大勇懷中，連身為人質的她都還搞不清楚狀況。

「你……」明天晴還想說什麼，他卻神情復雜地打斷了她的話。

「雖然我一個人就能解決他們，不過你交代的事，我還是辦妥了。」

明天晴聞言心里一動，她听得出叢大勇語氣不太對，但情況緊急也不好多問，只能先按下。

情勢的轉變簡直出乎眾人意料，劉知縣怪叫一聲，氣急敗壞地直嚷，「該死的你們還不快出來，難道要看本官被打死嗎？」

此話一出，一群捕快便由後頭沖了出來，看清了情勢就想往叢大勇那殺過去，他們早在後頭埋伏已久，現在終于派上用場。

叢大勇雙眼一睜，就要迎擊，可是明天晴突然輕拉他的衣袖，皺眉道︰「先別打起來。」

叢大勇聞言收了勢，如猛獅般大吼一聲，「給我住手！」

所有人被這聲巨吼震得耳膜生疼，忍不住停下了腳步，還有的直接坐倒在地上，一臉驚恐。

明天晴見狀心中大定，有了叢大勇這勇士在背後，加上他說已經辦妥她交代的事，于是她往前一步，指著叢氏兄弟及劉知縣說道︰「叢大忠、叢大義，你們浪擲家產賄賂劉知縣，有沒有想過若是叢家的祖業都到了劉知縣手里，屆時他還會理睬你們嗎？」

簡單的一句話，令三人臉色一變，劉知縣是心虛，叢家兄弟則是懷疑。

明天晴繼續說︰「若你們敗光的是自己分到的家產便罷。但當年我相公從軍駐守在外地，爹死了你們卻沒通知他，直接將屬于他的那份財產侵吞，還把二房一家趕到鳥不生蛋的枯樹村，現在枯樹村有了一線生機，你們卻又要來討利益，會不會太不要臉了？」

「那是叢家的土地——」叢大義正想反駁，卻被明天晴犀利的打斷。

「當初是你們分給我們枯樹村的荒地，還拿出了文書為證。那份文書我好好的藏在家里頭，上頭還有劉大人蓋的官章。」明天晴美目掃了下表情有些不自然的劉知縣。「怎麼？現在換成你們不把劉大人當一回事了？」

「我、我說過會給你們另一塊土地做為補償！我是如今的家主，自然有權分配家族的產業。」叢大忠忌憚地望了一眼叢大勇，原本以為有人質在手，又有劉知縣撐腰，可以輕松解決叢大勇，想不到他們遠遠低估了他，導致現在說話都沒有底氣。

「大川旁的樹林？成片沼澤連塊站的地方都沒有，虧你好意思說！」反正都鬧到這個地步了，明天晴也豁出去了。「好，你說叢家土地你有權做主，那我明家的呢？我記得我嫁入叢家時，爹爹給了我十大箱的嫁妝，但我一進門就被你們扔到枯樹村，那些東西連一眼也沒瞧過，我倒要問問，我的嫁妝呢？」

「這……」叢大忠偷覷一眼劉知縣。

劉知縣沒想到還有這部分的利益，他沒分到自然很不高興。「有這回事？」他狠狠地瞪了一眼叢大忠。

「劉大人，這女人嫁進我叢家，嫁妝自然就是我叢家的。不過我們還沒動過，過幾日大人可徑自去搬……」叢大忠肉疼地道，連忙討好安撫，沒注意自己的話無疑承認了自己貪了明天晴的嫁妝。

「劉知縣，你也算是地方父母官，叢大忠承認了他的犯行，你不但不追究，還想分贓？」明天晴刻意問道。

劉知縣狂妄的道︰「你都說了我是地方父母官，在這臨川城一隅，我就是王，皇帝都管不著！」接著，他語氣突然緩和下來，「明天晴，只要你叫你夫婿在書狀上畫個押，將土地讓予大房的人，並替其耕作，今日發生的事，本官保證既往不咎。」

「劉大人說的是，你們最好乖乖照辦，听到沒有？」叢大忠和叢大義附和。

「所以叢大忠、叢大義你們是承認侵吞了二房的所有財產及我的嫁妝，而劉知縣勾結大房等人私囚民女，就是想強搶枯樹村的土地，是也不是？」明天晴冷冷一笑，美目中有著得逞的狡黯。

「你……哼！敬酒不吃吃罰酒，那就休怪本官心狠！」劉知縣被她激怒，心忖等會兒就去抄了叢家。

但安排好一切的明天晴與叢大勇並不打算給他機會。

「好啊！原來臨川城里的劉知縣比皇帝還大，本府倒是孤陋寡聞了！」

一名威儀逼人的中年男子突然出現，語氣雖不重，但雙目卻實實在在地散發出怒意。

劉知縣听到這話原本還想罵回去，但一看清來人，嚇得腿都軟了，當下便跪了下去，抖著聲音說道︰「吳……吳大人……」

來人便是京里派來的巡撫吳良，雖然他名字有些惡趣味，但為官卻是出了名的正直清廉，深得皇上器重。

原來明天晴最後想到的辦法便是越級告官，她千叮嚀萬囑咐，要叢大勇在家中出事時想盡辦法去找出巡撫大人。

只不過一般百姓根本不可能接近巡撫大人，于是她教叢大勇以能夠解決饑荒為由，果然順利見到了吳良。

吳良待在外頭也是她的刻意安排，她要讓吳良听听劉知縣的貪瀆不法，所以才會一句句的把話給套出來。

接下來的事不待多說，吳良直接摘了劉知縣的烏紗帽，遣人將嚇到昏厥的他送回家，順便抄了他為官多年的貪污所得，至于叢氏兄弟則必須將二房的財產及明天晴的嫁妝如數歸還，並給予相對應的賠償。

事情至此，明天晴終能放下心中大石，在吳良忙著處理這一團混亂時，她快步走到叢大勇身邊，執起他的手。

「相公，我……」

她正想傾訴心里話，叢大勇突然板起臉，收回了自己的大手不讓她踫，粗聲粗氣地道︰「有話回家再說！」

這是第一次，叢大勇對她生氣了！