一早，廢宅來了個陌生訪客，是一個大叔，送來一籃雞蛋和一些肉品。

無功不受祿，劉巧若自然不敢接受。

那位大叔說︰「以前受惠于少夫人，得知少夫人住到這里來，就特地送了一些自家種、自家賣的東西，不成敬意，請少夫人一定要收下。」

受惠于少夫人？原主不是一直深居簡出，就和現代的宅女沒兩樣，竟然還有人受惠于她？奇哉！敝哉！但見對方神情誠懇，不像造假，她只好勉為其難收下了。

大叔離開後，劉巧若把雞蛋和肉拿到了廚房，怕肉壞掉，她先在肉上撒上鹽巴，又拿了一個陶鍋，裝了些白雪進去，把肉置放在白雪上頭，再蓋上蓋子，最後把陶鍋放在雪地里，就成了最天然的冰箱。

處理好肉品，她才剛準備外出，又有人上門了。

這回是個大嬸，帶來了自家腌制的魚，因為這寒冬大雪，要吃到魚肉並不容易，相對的，那也算是昂貴的食物。

「大嬸，我不能無端收你的禮物，還是請你帶回去吧。」

大嬸馬上哀求，「少夫人，以前你幫了我們家不少忙，這魚是我兒子還未下雪時從河里捕來的，真的只是小禮物，請你務必要收下。」

靶覺如果拒絕，大嬸就要哭了，劉巧若躊躇了好久，還是收下了禮物。

等大嬸離開，她馬上去問春兒，「春兒，我問你件事。」

「嗯，少夫人要問春兒啥事？」

「那個……你家少夫人……呃……我是說，以前我常常做好事嗎？」

春兒被問得一楞，回答不出話來，她還真沒見過少夫人做過啥好事，又或者該說她幾乎沒看過少夫人出府，哪可能去做好事。

瞧春兒的表情，劉巧若就知道答案了，肯定就像她猜測的，原主是個只活在自己世界的人，她連夫婿和女兒都不關心了，又怎麼可能會花時間去做好事。

可是這麼一來，情況就更詭異了，不認識的大叔和大嬸，為何會突然跑來報恩？

事實是這樣的，霍棋佑想對劉巧若母女好，想照顧她們，又不善于表示，更怕被絕拒，所以就讓曲少寰找人謊稱受到劉巧若恩惠，然後讓人送上吃的用的，就是希望劉巧若母女的日子可以好過一點。

曲少寰知道找的人不能多嘴，不然會壞了少爺的苦心，所以他找了曾經受過少爺恩惠的村民，讓他們只做事不說話。

「這些銀子收下吧，多謝你們的幫忙，以後要記得按時把食物送到廢宅去，少爺不會虧待你們的。」

曲少寰等在小樹林里，就是為了知道任務結果，幸好是成功了。

大叔和大嬸連忙搖頭，大叔說道︰「霍少爺幫助我們許多，能幫霍少爺跑跑腿，是我們的榮幸，曲爺放心，我們絕對不會到處亂說話的。」

「我知道你們不會，這些銀子還是請你們收下吧，是少爺給你們過冬用的，他知道你們最近日子不好過，特地讓我交給你們的，不過少爺做的，你們記在心中即可，千萬不可到處宣揚，明白嗎？」

面冷心善，這是霍棋佑給人的印象，但他不讓人到處宣揚他的善舉，為的就是不讓何廣起疑心。

大叔和大嬸點點頭，接過曲少寰給的銀子後離開了。

曲少寰正準備回霍宅向少爺回報，卻沒想到一轉身就看見少夫人，被逮個正著，他滿臉尷尬，努力想著要怎麼圓謊。

劉巧若也沒戳破，只是交代道︰「請轉達，正午，讓少爺過來吃飯。」

她方才越想越覺得奇怪，所以她追上大嬸，尾隨在大嬸身後想一探究竟，怎料會听到他們三人的對話，她更沒料到這居然是霍棋佑的意思。

曲少寰被少夫人的氣勢震住，楞了一下才應道︰「是。」

午時，霍棋佑應邀前來，他听了曲少寰的回報，本還擔心劉巧若會拒絕他的安排，但她態度一直很平和，他也漸漸放下心。

就當霍棋佑對她們的照顧，是基于對女兒的補償，所以劉巧若很有成人之美，刻意要替他們父女制造相處的機會。

她不知道自己能在這里待多久，至少要確定，在她離開之後，霍香寧能有個可以照顧她的人，這個人選，當然非霍棋佑莫屬。

從昨兒個霍棋佑把炒飯讓給女兒，又講了故事給女兒听，今日霍香寧一看到父親來了，就粘著他不放了。

吃過午膳後，霍香寧還不肯讓父親離開，纏著他說了許多英雄故事。

「那爹也能上山打老虎嗎？」襪完父親說的武松打虎的故事，霍香寧突然認真的瞅著父親問道。

「行。」

「寧兒也可以跟爹一起上山打老虎嗎？」她煞有其事地又問。

「寧兒也想當英雄？」

「想。」

霍棋佑不禁莞爾，他可不希望養出一個女力士，他模著女兒的頭，溫柔地道︰「當英雄的事情交給爹就好，爹會保護寧兒。」

霍香寧天真的再問︰「那爹也會保護娘親吧？」

霍棋佑一听，不自覺把目光轉向劉巧若，劉巧若也因為听到霍香寧的問題而轉過頭，兩人的目光在空中交會，相視了一會兒，又各自把視線移開。

他們都被孩子的童言童語搞得不自在了。

「我去替菜苗澆水。」劉巧若放下手中的書冊，起身離開寢房。

「寧兒該睡了。」

「爹爹還沒回答寧兒的話呢，你也會保護娘親吧？」霍香寧堅持要問到答案。

「你啊……這拗脾氣到底是像誰？」捏了捏女兒小巧的鼻子，霍棋佑把問題丟還給她，「那寧兒希不希望爹爹保護娘親？」

霍香寧理所當然的回道︰「自然是必須的！」

「沒錯，自然是必須的，娘親和寧兒都是爹爹心中很重要的人，所以爹爹自然是要保護寧兒和寧兒的娘親的。」

霍香寧開心的笑了，大聲嚷嚷著，「娘親，爹爹說會保護你和寧兒！」

被女兒這麼一喊，霍棋佑的臉頰不由得微微發熱，他突然慶幸此時房里只有他和女兒，沒有人會看到他這副困窘的模樣。

為了不再讓女兒又問出什麼驚人之語，他催促道︰「好了，該睡了。」

霍香寧乖乖的躺上床，又纏著父親說了一會兒故事，才緩緩進入夢鄉。

完成劉巧若說的要說床邊故事的任務，霍棋佑才離開寢房走向前廳，卻沒看到劉巧若的人，他下意識來到種菜的偏房，果然看見她了。

他上前看著泥土，發現泥地里真的冒出了芽苗，原來她不是種好玩的，種植還能用這種方法，真令人大開眼界。

「你是如何得知冬天在屋內種菜這種法子的？」

劉巧若不禁皺起眉頭，室內栽種這在現代幾乎是人人知曉的知識，但在這個年代，她要如何解釋才不至于被懷疑呢？若說是直覺，他肯定不會相信，她索性不解釋了，轉移話題道︰「我可以請托你一件事嗎？」

「說吧。」霍棋佑知道她在打太極，也不打算追問。

「以後，可否常抽空過來？」

此話一出，他著實大吃一驚，甚至有些雀躍，以為她終于被他打動了。

怕他會誤會，她連忙補充道︰「我是覺得，寧兒需要你的陪伴，孩子需要親情的溫暖。」

那你呢？霍棋佑很想問她這個問題，但最終還是打住了。

他的自尊心強，她已經讓他踫了無數回釘子了，就算她會開口要求是為了女兒，但對她而言也相當不容易了，他不能再要求更多。

「如何？」見他不語，劉巧若擔心他不願意，有些緊張的再問。

「我若有空，定會過來。」

「謝謝。」

「無須謝我，我是寧兒的親爹。」說到親爹時，霍棋佑很認真的瞧著她的表情變化，發現她並無明顯不悅，這是否代表她已經不那麼恨他了？

此刻，他的心情十分復雜，但可以確定的是，雀躍居多，因為劉巧若無形中的轉變，仿佛在告訴他，未來，是可以期待的。

「那個……」

「嗯？」

「沒事。」劉巧若本想請霍棋佑不要再讓人送食物過來，但又怕開口會傷他他的心，扼殺了他的一片好意，便沒有繼續說下去。

「既然如此，我可否也提出一個不情之請？」

「若是我力所能及，請說。」

「若我過來，錯過了用膳時刻，你可否額外替我準備？」

他吃遍了山珍海味，卻喜歡上她的料理，雖然她的料理看似簡單，但總能讓人吃得津津有味，寧兒如此、春兒如此、女乃娘如此，連他也跟著上癮。

就像今日，她僅是把一塊烤熟的腌肉夾入蒸熟的饅頭里，再加上少許酸菜，竟也能成為一道美味料理，她說那叫做虎咬豬，他壓根听都沒听過，可他親身驗證過了，她的廚藝，簡直不輸御廚。

劉巧若略一思忖便同意了，這令霍棋佑更歡喜。

當晚回到霍宅，霍棋佑決定派個人去劉巧若的故鄉，查問一下過去的劉巧若，究竟是怎樣一個女子。

算計劉巧若，讓她被關在廢宅，何綺凰以為她可以獨佔霍棋佑一個人了，打算使出渾身解數，好讓他把心思都放在她身上，藉此懷上霍家的子嗣。

今日，她特意打扮一番，把皇上賞給霍棋佑，他又轉送給她的珍奇首飾和綾羅綢緞都穿戴上身，還讓廚子準備了佳肴和美酒，就等著丫鬟去把霍棋佑請過來。

秋香去了又回，表情有些難看。

「我讓你去請少爺過來，你那是什麼表情，存心惹我不悅嗎？」

秋香連忙道︰「奴婢是替主子抱屈，你為少爺忙了一整個上午，可是少爺卻跑到劉巧若那里去。」

一听，何綺凰的表情一沉。「你再說一次，少爺去哪里了3」

「秋香方才要去請少爺，可是到了前廳，就听到其他下人議論紛紛，說少爺最近去廢宅去得可勤了。」

事實上，霍棋佑交代過，不得泄漏他的行蹤，整個霍宅上下，沒有人敢隨意議論主子的去向，只是正巧替霍棋佑制衣的繡工，送了新衣過來，曲少寰跟石定說，少爺等著他把少夫人和小小姐的新衣送過去，要繡工一並拿來，秋香听到了，就自己添油加醋了。

被秋香這麼一挑撥，又找來順問出霍棋佑的行蹤，何綺凰難掩氣怒，打翻了醋桶子，手一揮，便把桌上的菜肴全掃落在地。

秋香雖不是第一次見到何綺凰發脾氣，知道她性子一來是會遷怒的，她怕被波及，一句話也不敢多說了。

「備轎！」

主子發話，照做就是，秋香不敢多問，快速離開何綺凰的寢房，備轎去了。

何綺凰自覺受了委屈，坐著轎子回相國府向她爹哭訴告狀。

「爹，你一定要為女兒作主！」

「你使性子有什麼用，要是把霍棋佑惹火了，你就真的啥也沒有了，馬上回去！」

對何廣來說，她就只是一顆他安排在霍棋佑身邊的棋子，棋子就得有旗子的用處，若是得罪了霍棋佑，斷了他的金脈，她就等同于是一顆廢棋。

「難道要女兒咽下這口氣？」自從嫁給霍棋佑之後，爹對她比以前好多了，也不再漠視她的存在，她以為這次爹還是會替她出頭，听到爹這麼說，她有些錯愕。

「咽不下也得咽，想整劉巧若，得用點腦子。」

「爹有何良方，女兒照辦便是。」何綺凰悶悶的道。

「你還記得劉巧若在家鄉那個論及婚嫁的青梅竹馬吧，劉巧若會對霍棋佑冷落冰霜，是因為那個男人，可見兩人感情深厚，如果那人知道劉巧若在這兒受苦受罪，他會置若罔聞嗎？」

何綺凰的眼楮瞬間發亮，不久前才哭得要死要活，這會兒已經粲笑如花。「還是爹心思縝密。」

「做事不得毛躁，別留禍根，還有切記，不管用什麼辦法，都要抓住霍棋佑的心，爹需要他的財力當後盾，你若希望未來能過好日子，就多用點心，不要只會耍小性子。」

句句點到了痛處，但又一言不差，何綺凰壓根不敢頂嘴，因為她確實短視。

她很清楚，她在相國府里，只是個微不足道的庶女，但在霍宅，她是個可以呼

風喚雨的姨娘，倘若她抓住了霍棋佑的心，等同于得到了爹的信任，以後她在相國府的地位也會大大提高，她那些同父異母的兄弟姊妹們，肯定不敢再看不起她了。

為了未來，她怎麼也得忍辱負重。

但，眼前要做的，還是得先把礙眼的絆腳石給搬開，否則她很難得到霍棋佑的青睞。