小嬰兒兩個月，正當可愛，公公一抱上手，就舍不得放下了，婆婆扶了那姓陸的女人起來，細細問她。

陸氏說，自己是船驛的廚娘，負責申時之後的時間，少爺在船驛有時候待得晚，肚子餓了叫點心，是這樣認識的，自己爹娘早逝，是鄰家嬸嬸好心，幫忙著介紹了船驛的工作，小時候洗洗菜，洗洗碗，長大些開始幫忙蒸蒸饅頭包子。

紀家人丁一直單薄，現在突然多了個男丁，可比什麼都還要好，李氏再不願意，也得願意。

尋了個好日子，便把她抬為姨娘，而既然有了陸姨娘，當丈夫後來再搞上一個丫頭時，李氏也就不再那樣意外了，也只能安慰自己，一個姨娘，一個通房，比起自家爹爹，已經算很克制了。

前幾年，公公因病餅世，沒多久，婆婆也病倒了。

婆婆雖然是悍妻，但卻是個慈祥的婆婆，對家里大小孩子們都照顧有加，說起頤生，總是「我們紀家的嫡長孫」，這句話總會讓李氏得到些許安慰，也因此，老人家身體不好那一兩年，她不只親自侍奉，還侍奉得無微不至。

婆婆過世前跟她說，知道兒子沒有信守諾言，是兒子不對，她替兒子跟她道歉。

看到李氏哭，紀老爺大概也想到自己發過什麼誓，干過什麼好事。

想起母親臨終之前跟他說了李氏的好話，照顧一個病人並不容易，但她生病的這一年多，李氏始終盡心盡力，又想起陸氏是在李氏懷雲緞時進的門，還有通房生下的三織……

男人的愧疚感油然而生，他對正妻道︰「頤溯對船務有興趣，我便帶他走走繞繞，他是我兒子，喜歡的，想做的，我這個當爹的都想給他機會，都想替他完成，可是，頤生才是我的嫡長子，這點無論如何都不會改變，這個家，始終還是要由他來掌，才是道理。」

李氏在計較什麼，紀老爺很清楚，也不怪她小心眼，母親為了兒子，做什麼都是天經地義，于是他才說了這番話，想安正室的心。

可沒想到他自覺已經表態了，李氏卻沒有高興的樣子，一轉念，知道自己因為娶姨娘的事情早就沒了信用，忍不住尷尬，「總之，我話已經說了，你不信我也沒辦法。」

紀老爺倒也不是雙手一攤就算了，後來或多或少會在用膳或者祭祀時對紀頤生強調「你是我們紀家的長子，應當……」李氏想到兒子十四歲後，祭祀甚至是父子並肩拿香，這明明白白的宣示長子地位，才真的安心下來。

至于兒子不愛接觸船務，李氏雖然擔心，但也沒辦法，兒子那個跟驢一樣的脾氣，根本說不听，只能希望一切如丈夫說的「現在還小，隨他吧，等將來成親生子，自然知道養家才重要」。

年底定親，她對齊小姐也很滿意，模樣清秀，性子又好，看得懂帳本，也會記數字，身材珠圓玉潤，一看就好生養，可沒想到才定親一年，頤生就跟人家庶姊約定上了，而且這呆兒子一心一意覺得自己跟齊大姑娘是命運。

李氏頭很痛，已經跟兒子講了一百遍那是計謀，是陷阱，兒子就是不听，後來也不知道怎麼傳出去的，居然讓齊家知道了。

齊太太簡直新仇舊恨一起涌上，當天就把尤氏打了個開花扔柴房，把這庶女許給蘇副知州的傻兒子，預定五天後過門。

接下來的發展就成了康祈府，應該說馨州，或者說整個大黎國最讓人津津樂道的故事。

齊大姑娘過門那日，紀頤生帶著一票人上門劫親，拉了穿著喜服的新娘子上了馬車，車子就這樣跑出城外，幾日後，他帶著梳著婦人發式的齊氏回到紀家，說兩人已經是夫妻，滿心以為木已成舟，父母親也只能答應，沒想到紀老爺才剛剛從蘇家道歉回來，氣得不得了，直接要他滾。

李氏雖然著急兒子，但看丈夫那樣，實在也不敢勸—「強奪良家婦女」在大黎是監禁終身的大罪，蘇副知州不松口，紀頤生就等著被抓後關上一輩子，兩夫妻為了保住這蠢兒子的命，每日前去，蘇家都不開門，直到昨天，丈夫在蘇家門外跪了幾個時辰，這才換得小門進入。

蘇副知州很怒，以他的身分，兒子再傻也不願意隨便買個丫頭來當媳婦，至少要有頭有臉的人家，講得出名字，但有頭有臉的人誰又願意把女兒嫁給傻子，這不，都快二十還沒定下親事，現在好不容易講到一門親，媳婦卻被紀家的兒子劫跑了，他于是表示，要我不追究很簡單，你紀家三個女兒，一個嫁來我家。

紀老爺當然不願意，于是只能忍著被罵，想著過幾天再要來賠罪商量，直到對方滿意為止，沒想到罪魁禍首居然一副「爹娘，我們回來啦」的輕松樣子，真是氣死他了。

「老爺。」李氏小心翼翼的說，「頤生看起來也累了，不如先讓他去休息吧？」

「他要休息可以，讓人把那女人扔出去！」紀老爺怒道，「來人，告訴門房，以後誰放這女人進來，就給我回家吃自己，你們還站著干麼，把她給我拉出去！」

紀頤生聞言大急，「爹，她已經是我的妻子了，爹你就接受她吧。」

李氏白眼已經翻到後腦杓了，兒子啊兒子，你怎麼就這麼不會看臉色，你捅那麼大的簍子沒一句道歉，還在為那女人說話，天啊，真希望來個人打暈他。

就在這時候，齊氏跪了下來，哭泣道︰「紀老爺，紀太太，我知道您二位對我有誤會，可我跟紀少爺是真心喜歡彼此的，我在書鋪跟少爺說話的時候，真的不知道他是誰，只覺得這人心中有丘壑，既能說古今，又能道人生，心中佩服他的才華，才與之相交，後來知道他是我嫡妹的未婚夫婿，可情之所至，我又怎麼能控制自己不要想他，我當然知道媒妁之言，父母之命，嫡母把我隨便發嫁，也只能听從，可是說實話，心中真不願意嫁個傻子，花轎出門後，听到紀少爺的聲音，沒能忍住案母之命，而選擇跟他走，是我不對，紀少爺說許我為妻，我不敢耽誤他，讓我當個姨娘已經心滿意足，紀老爺，紀太太，請讓我留在少爺身邊服侍他吧。」

一番言詞懇切，又是泫然欲泣，只看得紀頤生感動不已，可惜卻是無法感動居中而坐的兩位長輩。

紀老爺怒極反笑，這齊氏夠會演了，只是她騙得了十七歲的兒子，騙不了三十七歲的老子。

他要是連真假都分不出，紀家船運哪有今日光景？

「這麼說，你對頤生與金錢無關？」

齊氏立刻點頭，「我愛慕大少爺，只與他的才情有關，只要能侍奉大少爺，哪怕每日清粥咸菜，我也甘之如飴。」

「好日子，壞日子都一起過是嗎？」

「是。」齊氏忍住雀躍，「還請老爺給我這個機會。」

「那好。」

李氏一臉哀求，身為夫妻，她自然知道丈夫說這些話之後，接下來會講什麼，兒子是兒子，她什麼都肯幫他做，可是蘇副知州的氣卻是沒那麼容易消，兒子這不只是單純的拯救意中人，這是犯罪的，他現在進了家門，更可能牽連紀家變成藏匿罪犯，丈夫的臉上很明白寫著︰你若不想雲緞代嫁贖罪，就閉嘴。

兒子是寶貝兒子，但雲緞也是她的寶貝女兒啊，拿雲緞去補頤生的錯，她做不到。

「既然你這樣說，我就給你們機會吧。」紀老爺嘆息一聲，「金福，把大管家，管事跟管家娘子都叫過來。」

紀頤生連忙把齊氏拉起來，一臉「你看吧，我就說沒事」，齊氏也是一臉忍耐的喜悅，兩人都以為叫管事們過來，是要認識新主子的。

當大管家進來時，齊氏要花很大的力氣才能克制自己不要笑出來—太好了，沒想到事情這樣容易，紀老爺果然是疼兒子的，才不過幾日不見，馬上就心軟，想必是自己的以退為進博得了好感，只要自己早點生出子嗣，就算嫡妹進門也不用怕，紀頤生對自己十分鍾情，到時候誰看誰臉色還不知道呢。

很快的，大管家，四個管事，四個管家娘子都到了，都是在紀家工作二三十年的人，十分沉穩，進來除了問安，沒發話，也沒人有疑問，乖乖站成一排等吩咐。

「頤生，爹最後一次給你機會，你要留在這個家當大少爺過好日子，就把這女人給我關去柴房，明天跟爹一起押著這女人到蘇家請罪，你要跟這女人在一起，那我今天就把你分家出戶，以後不再是紀家大少爺，而是紀家的分家兒子，蘇家的罪你不用去擔，但紀家的福，你也別享。」

紀頤生不負眾望的選擇了女人，紀老爺揮揮手，讓人把他們兩人拎出去，李氏想塞錢，卻是找不到機會。

紀家後來賠了一大筆錢給了蘇副知州，換得蘇副知州不告紀頤生拐帶媳婦，又賠了一大筆錢給齊家，換得齊家不告紀頤生拐帶女兒，至于那成為馨州笑話的齊小姐，李氏命人買了馨州一處肥田，寫了齊小姐的名字，當著齊太太的面交給這倒霉的無緣媳婦，算是給她賠罪，齊太太原本很惱怒，但一看那肥田不少，算算收益，一年可以有一千兩銀子收入，當下便不說話了，只命女兒收好—沒有公婆會嫌媳婦有錢，也沒有丈夫會嫌妻子嫁妝多，有這塊田，女兒將來出嫁他人，日子也不會太差，是，她的未婚夫是跟著庶姊跑了，但手上有這麼一塊年年產金的肥田，別人羨慕都還來不及。

為了讓紀頤生不要因為拐帶良家婦女被官府追緝，紀家兩邊賠罪，金銀真是散到肉痛，而經過這一場鬧劇，紀老爺由精神奕奕變得無精打采，錢能再賺，可兒子真傷了他的心，笨就算了，還沒良心，為了個女人連家都不要，惹了那麼大的事情，沒問爹娘好不好，只想牽這女人的手享老子給的福，越想越傷心，紀老爺一下子像老了十歲，不只李氏陸氏這兩個女人擔心，就連船驛管事跟工人們看到，都覺得擔憂。

紀家擁有百余艘商船，千余工人，此時的紀家船佔據大黎國四成的船運，紀老爺一旦病倒，後果不堪設想。

就在這個時候，年方十五的紀頤溯開始替父親分擔起船驛工作。

自小就在爺爺膝蓋上看帳本，听故事，那些東西難不倒他，船驛有個副管事見他年幼，想趁老爺生病時撈點好處，糊弄了他一下，想出大船載私貨，卻沒想到被紀頤溯一眼識破，趕出去都便宜了，想偷主子的錢，直接扔衙門，這衙門也是年年收到紀家孝敬的，有人想坑紀家，那就跟想坑自己一樣，還不用力打打打，這一打，紀頤溯的威嚴就出來了。

喲，別看二公子年少，也是個心狠手辣的，有人在老爺眼皮子底下偷貨，最多也就趕出去，少爺居然直接送衙門，被打還不算，得關上數載，那副管事介紹進來的人通通辭退，一個也不要了。

紀家船驛通常是一個介紹一個，副管事一倒，一大串倒趕了二十幾人，個個呼天搶地喊冤枉—紀家的工人每月五百錢，雖然沒有比較多，但供三餐，這放眼大黎國，哪家船隊供餐吶，出來工作不都為了吃嘛，東家管肚子，就能省下大半開銷，這要是會省的，一年存上五兩銀子的大有人在，窮漢子在船驛工作個三五年，便能娶上媳婦了。

那二十幾個人拚命求情，但紀頤溯只是揮揮手，讓他們走—人一多，難免有人想偷雞模狗，爹爹總是睜只眼閉只眼，但他不行，就是因為爹爹對他們偷點小貨不予懲罰，現在才會有人想出船載私貨，真是好大的膽子。

女乃女乃說，對工人好，工人才會賣命，但也不能一昧的好，因為工人會欺負到主人頭上。

爹只做到了前面，卻沒做到後面，出船載私貨？只怕也不是第一次了，為了大哥之事家里雞飛狗跳，爹可能好幾個月沒有好好看過帳本跟出船表，這才讓他們鑽了空子。

有一就有二，真不能不管了。

發落了那副管事之後，紀頤溯回家跟自家爹爹商量，紀老爺也累了，說隨他怎麼管。

有了父親這句話，紀頤溯開始定起規矩，上船的箱數，下船的箱數，都要有人負責點交，他會派人查，要是數目不對，就回家吃自己吧。

罷開始還有幾個領船去跟紀老爺告狀，那些不長眼的領船當然都被辭了—紀頤溯覺得人笨真是沒救，他才說要查呢，馬上去告狀說不要，是怕人家不知道你們就是夾帶私貨那幾個嗎？

雷厲風行了幾個月，清走了七十余人，紀家要再招募工人自然容易，並沒有什麼人員餃接問題。

沒人夾帶私貨後，正貨能裝更多，每個月的淨利往上多了三千多兩。

紀老爺知道有人偷運，但一直以為只是一兩箱小物，直到看見帳本，才發現人心不足，更覺得自己真是老了，也累了，管不動，也不想管。

于是紀頤溯全面接手紀家船務，這時距離紀頤生離家出走剛好一年。